«¡Te maldigo, abuela! Que te vayas al infierno hasta tu último aliento».
Estas fueron las palabras que dijo Grieze mientras seleccionaba la bolsa de monedas de oro. Su abuela se lo tomó con humildad. Hablaron de esto más veces de las que podía contar. Si Grieze abandona esta mansión innecesariamente, probablemente será asesinada por los espías enviados desde Tarillucci.
“¿Crees que Tarillucci puede matar a Juliana, la sobrina y nieta del rey? No, no podrá matarla tan fácilmente. Tarillucci hará lo que sea necesario para obligarte a convertirte en una impostora y ejecutarte en público después de haber sido juzgada formalmente. Luego intentará resolver la escasez de alimentos exigiendo una compensación de nuestra tierra”.
Era difícil confiar en la anciana incluso después de escuchar esa historia. Ni siquiera sabía si iba a sacar a su nieta falsa de la mansión y matarla. Ella ya tiene un historial de guerra de atacar el carruaje una vez, ¿cómo puede Grieze confiar en ella? A diferencia de la propuesta de protegerla, podría ponerla en peligro.
La abuela dijo que hablaría con Angel Negro, su propio amado. Ella dijo que Angel Negro era un Vizconde territorial y caballero, un bastardo nacido del error de una noche del ex Archiduque Valdemar.
Un hombre desconocido, pero era el nieto que su abuela había criado en caso de que alguna vez lo necesitara. La abuela dijo que confiara en ella porque Grieze estará acompañada de una persona tan importante como su tutor.
El destino de Grieze era el convento de Nordwaltz. Allí había poca gente, y allí estaban la Orden y el convento. Le dijo a Grieze que esperara allí. Un año o diez años, hasta la caída de la Casa Tarillucci.
Incluso antes de eso, la abuela prometió dejar que Grieze viera al Archiduque Vianut cuando las cosas se calmaran. Quentin y los vigilantes de la mansión la miraron y dijeron que terminarían en unas pocas horas.
Aunque no podía confiar en su abuela, Grieze pensó que era lo mejor. Odiaba a su abuela, pero ¿qué podría solucionar dándole una botella de veneno? Esa fue la razón por la que Grieze eligió las monedas de oro mientras lanzaba la maldición.
En cambio, Grieze expuso algunas condiciones. Si fue al convento en este estado, no tendrá más remedio que corregir su postura.
Grieze exigió ser educada por un estratega que fuera hábil en los negocios. Quería poder visitar a Lennox en Grandia cuando quisiera. Y quería tener informes sobre todo lo que estaba pasando en Castillo Grandia y Byrenhag.
La abuela aceptó todas las condiciones.
“Puedes exigir más”, dijo.
Grieze salió de la sala de oración con otras demandas esperando. Quentin estaba de pie frente a la puerta. Grieze se calmó y se secó las lágrimas.
«Sir Quentin, usted está aquí».
Quentin rápidamente ajustó su cabello castaño e hizo una reverencia.
“Pensé que te habías ido, así que te busqué por un tiempo. Mi señora.»
Si fuera lo habitual, se habría sentido incómoda, pero hoy pasó junto a él con indiferencia. Empezó a imaginarse atrapándolos a todos y despedazándolos y volviéndolos a matar a todos, porque sabía que todo era por Tarillucci, la razón por la que la Abuela había atacado el carruaje y tenía que matar a Juliana, la razón por la que Stephan había quedado así, incluso la razón por la que Vianut se había dirigido al campo de batalla. Simplemente no hubo suficiente tiempo.
«Lo siento, la conversación se hizo más larga de lo esperado».
El cabello largo y gris bailaba en la brisa primaveral que soplaba suavemente. Quentin, que había estado viendo el final, caminó a su lado.
Sus ojos marrones examinaron el área alrededor de sus ojos. Ojos rojos que normalmente se habrían dado la vuelta y huido, de repente lo miraron.
La ansiedad y el nerviosismo que siempre habían permanecido en sus ojos rojos habían desaparecido hacía mucho tiempo. Parecían haber estallado en rojo brillante y evaporarse. Entonces lo que salió claramente en sus ojos fue tristeza, ira y venganza.
«No te ves muy bien, jovencita».
Quentin ladeó la cabeza. Entrecerrando suavemente los ojos, Grieze miró hacia el cielo.
«El clima es tan agradable para pasar solo».
«….»
«Me pregunto si Su Alteza está pensando como yo en Chateau».
«Si probablemente.»
Mentira.
La siempre simpática cara de Grieze parecía llenarse de tristeza y veneno. Cuando Quentin examinó sus párpados hinchados, preguntó Grieze.
«Si le envío una carta a Su Alteza pidiéndole que regrese… ¿Volverá?»
«Me temo que está demasiado ocupado para comprobarlo».
» Ya veo.»
Grieze cerró y abrió sus párpados temblorosos. Se sentía como si fuera una idiota que no se atrevía a dejar que se supiera la verdad. Se sentía como un pequeño y hermoso cachorro del Archiduque que solo podía llorar.
‘No quiero ser así.’
‘¿Entonces qué puedo hacer?’ Grieze tenía curiosidad.
«Me gustaría tomar un poco de aire».
Tia comenzó a arrancar los racimos de primavera del jardín, preocupada de que Tia, que cada día estaba más activa, se los comiera. Gracias a la ayuda de los sirvientes, el traslado fue rápido.
Cuanto tiempo había pasado. Un joven que parecía ser miembro de la Orden se acercó corriendo a Quentin, que estaba recogiendo un ramo de flores de primavera.
«Creo que Angel Negro visitó la mansión. Entró un vagón rojo y los caballeros no comprobaron».
«¿En verdad?»
Quentin parecía desconcertado. Luego, después de otros diez minutos más o menos, otro caballero entró corriendo e informó.
«Oh Dios mío. El Marqués, el maestro Stephan, ha desaparecido».
Grieze dejó su asiento con un ramo de flores de primavera en la mano. Finalmente entendió lo que dijo la abuela sobre golpear a Quentin y los guardias.
«Creo que será mejor que se quede en su habitación, señorita. Enviaré a alguien para vigilar la habitación de inmediato».
«Está bien, señor Quentin».
«Stephan ha recomendado a hombres de Tarillucci para que sean sus sirvientes aquí. No sé cuándo volveré, pero nunca debe salir de su habitación después del anochecer».
Con tono de urgencia, Quentin siguió al caballero. El rostro de Grieze se oscureció mucho. ¿Cómo pudieron los espías de Tarillucci haber sido contratados aquí como sirvientes? Dejó aún más claro por qué debía abandonar la mansión.
Grieze volvió a su habitación con un ramo de flores primaverales. Había una bolsa de dulces al lado de la almohada que no había mirado antes. Parecía haber sido dejado allí por Vianut. Dentro había 15 dulces.
Incluyendo cinco del bistec que comió anteayer, y cinco del trabajo de anoche, debería tener diez. ¿Cuáles serían los otros cinco?
Cuando estaba pensando en ello, se puso uno de los dulces en la boca. Podía escuchar la respiración perezosa de Vianut junto a su trasero, él cerró los ojos.
«Volveré con vida».
El rostro tranquilo de Grieze se distorsionó lentamente.
Él quería protegerla más que nadie… No podía creer que todo lo que podía hacer era dejar tan poco. ….
Presionándose las comisuras de los ojos con el dorso de la mano, Grieze tomó las monedas de oro, los pendientes y el reloj de bolsillo que le había dado y los colocó sobre el escritorio.
Quería dejarle una carta.
‘¿Debería decirle que me espere ya que estaré fuera por un tiempo? No, no debería pedirle que me espere sin saber cuándo volveré. Y no quiero que me busque por todos lados. Eso es algo desgarrador de imaginar… Solo puedo esperar que sea feliz…’
«¿Puedes imaginar? Tienes que imaginarte la vista de ese joven desangrándose por el crimen de amarte, no, tienes que imaginártelo. Tienes el deber de imaginar. ¡Lo has enviado al mar de sangre!”
A través de la ventana ligeramente abierta, podía escuchar las risas de los caballeros mientras organizaban sus armas. La sangre pronto sería salpicada en sus rostros. La sangre brotaría de los corazones de los niños desafortunados, y perderían el aliento así…
Podía ver los rostros de las madres llorando lágrimas de sangre mientras sostenían a sus preciosos hijos contra sus pechos. Esa tragedia fue para ella… ¿No sería mejor renunciar a la guerra? Grieze empezó a mover una pluma particularmente pesada.
[Parece que he soñado demasiado. Ser feliz. Eso es todo.]
Después de dejar la nota, Grieze llegó al establo con pasos pesados. En su mano estaba la bolsa de monedas de oro que le había regalado su abuela, unos dulces que le regaló Vianut, un ramo de flores primaverales y un trapo envuelto alrededor del marco de una mariposa de peluche.
Acaban de enviar un grupo de búsqueda fuera de la mansión para buscar a Stephan. El carruaje rojo en el que viajaba Angel Negro se paró como una sombra debajo de un árbol a poco más de un puñado de pies de distancia.
Grieze subió al carruaje y las ruedas comenzaron a girar lentamente. El sol brillaba a través de los huecos de las cortinas. Puso su mano contra la luz del sol y sintió como si se estuviera acercando a ella.
Grieze oró a Dios.
«Dios, por favor protégelo».
‘Si escuchas esta oración, de ahora en adelante… no te pediré nada’.
***
Amaneció dos días después en la Mansión Byrenhag.
Grieze se había ido. Vianut, que estaba programado para estar fuera durante al menos una semana, regresó apresuradamente. Con la feliz noticia de que Chateau estaba completamente ocupado…
Sin embargo, no había alegría en el rostro del Archiduque. Esta victoria era una conclusión inevitable.
Quentin no tenía cara de ver al Archiduque porque algo inesperado sucedió en la mansión. Grieze Benedict se evaporó, dejando solo una nota. No parece que haya sido secuestrada, pero hasta ahora se desconocía su paradero.
El problema realmente grande fue la reacción del Archiduque. Hacía unas cincuenta horas que había dejado de dormir.
Saqueó la mansión sin signos de fatiga. Finalmente, hizo su ronda en la sala de estar familiar y se fue, más silencioso que nunca.
Al final, no pudo encontrar ninguna razón por la que ella se fue. Sin embargo, escuchó de Laurel, la criada, que Grieze había estado intercambiando cartas con un hombre al que llamó su «primer amor».
Quentin estaba preocupado porque Vianut parecía tan relajado como siempre cuando escuchó esto. A pesar de su expresión, sus ojos eran muy sombríos. Pero seguía siendo una locura que desaparecería una vez que apareciera Grieze Benedict. Tenía que encontrarla rápidamente, pero ¿dónde diablos podría estar?
Ya eran las 2 am después de buscar en la mansión.
El Archiduque Vianut estaba sentado en un banco en el jardín. Frente a él estaban los cuatro bandidos que habían sido capturados. Parecían andrajosos y todos estaban en posesión de Grandia. Eran espías con máscaras de bandidos.
El Archiduque los miró con frialdad. Su rostro normalmente era lo suficientemente guapo como para iluminar el entorno debido a sus finas pestañas, pero hoy era más áspero. La batalla en el Chateau lo había dejado con un moretón azul en la barbilla y un corte rojo en la nariz y otras partes del cuerpo. Uno de sus labios también estaba desgarrado.