De niña, Grieze siempre había odiado viajar en carruajes.
No le gustaba la sensación claustrofóbica de estar enjaulada dentro de un espacio reducido ni el insoportable olor a moho que penetraba la tapicería cada vez que llovía.
También odiaba el traqueteo inestable de las ruedas en el terreno irregular, y cómo eso la hacía sentir como si la caja la golpeara físicamente.
Sin embargo, la verdad era un asunto diferente: por dentro sabía que el terror provenía de su recuerdo de la emboscada de la mafia en su último viaje en el coche cuando era niña.
Hasta el día de hoy, todavía está plagada de sueños de esa horrible noche hace once años.
Las flechas en llamas descendieron y penetraron el marco de madera de su pequeño espacio.
Las siniestras figuras negras se acercaron mientras ella miraba a través de la ventana con miedo.
Durante ese tiempo, ella estaba tratando desesperadamente de apagar los pequeños fuegos en el piso, mientras se colgaba de la puerta para mantenerla cerrada.
Con solo pensar en esa noche, las piernas de Grieze comenzaron a temblar cuando dio un paso vacilante en el carruaje con Stephan, de quien no sabía nada más que su nombre.
Sus temores disminuyeron gradualmente a medida que pasaban las horas.
El sueño asaltó sus sentidos poco después, sus ojos entrecerrados recordaban vagamente el paisaje de hace mucho tiempo …
Los campos desiguales de árboles, la exuberante vegetación.
Había sido una hermosa noche con una luna llena brillante, muy parecida a esta.
El arrepentimiento llenó su corazón.
Grieze se dio cuenta de que había dado tantas cosas por sentado durante sus días de princesa.
Quizás hoy sea un día de suerte, finalmente no plagado de desgracias.
Aunque parezca cómico, en un sentido cruel, no pudo evitar tomar nota de los buenos y terribles días en que estuvo encerrada en el burdel.
Grieze sabía que tendría que regresar a su prisión en el momento en que descubrieran que su identidad es falsa.
Así que hizo todo lo posible por recordar los detalles del hermoso paisaje que tenía ante ella, quemando los segundos de su elusiva libertad en sus ojos.
Stephan estaba igualmente hipnotizado por el paisaje.
«¿Crees que es hermoso?»
Se sorprendió de lo mucho que parecía apreciar el paisaje nocturno fantasmal.
Sintiéndose avergonzada, Grieze asintió con la cabeza, ahora completamente despierta del sueño que casi la reclama.
“Lo más que he estado fuera del burdel todos estos años fue buscar agua del pozo en el patio delantero”.
Stephan acarició su cabello castaño y lo apartó de su pálido rostro.
Luego la miró directamente y preguntó:
«¿Qué te parece volver a casa?»
Palabras tan directas, dichas en voz baja, de alguna manera parecían suaves saliendo de sus labios entreabiertos.
Tampoco ayudó el hecho de que sus rasgos fueran los de un ángel.
Pero Grieze no pudo borrar el destello de oscuridad del alma que había mostrado antes.
«Yo … no lo sé».
Mientras repetía sus palabras con cautela, las pupilas marrones de Stephan reflejaban la luz de la luna mientras él miraba fijamente a Grieze.
«Si la abuela te reconoce, podrás quedarte en casa».
Hogar.
No había escuchado esa palabra en mucho tiempo.
No había tenido un hogar desde que las fuerzas rebeldes masacraron a su familia y demolieron todo lo que ella consideraba su refugio.
Grieze Benedict sabía que no había hogar para ella en ningún lugar de este mundo hostil y duro.
Y sabiendo esto, se esforzó por mantener sus emociones bajo control, sus expectativas por el desagüe.
Ella solo deseaba una cosa.
«Señor … yo … sólo tengo una solicitud».
Por mucho que odiara cada momento en el burdel y había hecho numerosos intentos de escapar, solo lo hizo porque había escuchado un mensaje muy esperanzador hace tres años.
Un juglar viajero de unos cuarenta años le dijo que había actuado en el salón de baile Grandia hace muchos años.
Y afortunadamente reconoció a la pequeña niña frente a él como la segunda princesa perdida de Grandia.
Mientras cantaba sus canciones, no podía dejar de mirar a Grieze y finalmente se acercó a ella para evaluar si había acertado.
Grieze, temerosa de que los rebeldes siguieran persiguiéndola sin descanso, lo negó rotundamente, pero el músico estaba convencido de que había recordado correctamente.
Compadeciéndose de ella, decidió compartir un rumor que había circulado en Byrenhag …
Se rumorea que un hombre llamado Johannes estuvo buscando a Grieze Benedict durante los últimos tres años.
Incapaz de encontrarla él mismo, había comprado un retrato de ella con un gran gasto personal.
El músico agregó que la tienda de arte antiguo que vendió el retrato estaba al lado de la iglesia de Byrenhag y la instó a que la visitara y tratara de aprender más sobre su herencia.
Grieze no recordaba a nadie llamado Johannes, pero se aferró a la esperanza de que fuera un familiar o uno de los seguidores de su padre quien había usado un seudónimo para ocultar su identidad.
Quería encontrar a este hombre y decirle que estaba viva.
Quizás podría preguntar sobre el estado actual de Grandia.
«¿Podemos pasar por la iglesia de Byrenhag en nuestro camino de regreso?»
Sabía que no era un gran favor … pero no quería darle a Stephan el beneficio de la duda, no fuera a despertar sus sospechas.
Este último lo contempló un rato y se rascó el párpado izquierdo con el dedo índice.
«¿Por qué quieres visitar la iglesia?»
Sus ojos como un halcón se clavaron en Grieze, lo que la impulsó a volver la cabeza y mirar hacia atrás al paisaje.
Un error.
«Escuché que es bastante impresionante».
Stephan sonrió con satisfacción ante su comentario.
«Entonces no necesitas visitar solo la iglesia, ¿verdad?» Él dijo.
“…”
«Te puedo asegurar. No necesitas ver la iglesia para presenciar la belleza».
El silencio se instaló en el carruaje.
Mientras viajaban un poco más lejos, Grieze siguió contemplando los rayos dorados de la luz de la luna que iluminaban los campos, olvidando el sueño en su mordaz ansiedad.
De repente, el entrenador se detuvo.
Miró por la ventana y vio una gran puerta de metal, con un guardia a cada lado, amenazador e intimidante.
Mientras el jinete hablaba en voz baja con los guardias, ellos miraron dentro del carruaje y vieron a Stephan.
Su apariencia fue suficiente para garantizarles una entrada rápida a la puerta.
Lentamente, la pesada puerta se abrió, como las garras de una prisión más grande, y el carruaje avanzó con paso firme por los terrenos de la mansión.
Desde su periferia, Grieze pudo ver a lo lejos que el lado occidental de las puertas estaba estable, y un par de caballos mascando hierba en el campo abierto.
Un grupo de hombres armados charlaba entre ellos mientras patrullaban el camino de piedra que rodeaba la mansión.
El aire dentro de las puertas parecía … más suave.
¿Podría ser por el aroma de las flores frescas y la hierba recién cortada?
Sin embargo, la enorme mansión que podría confundirse con un castillo parecía simple pero elegante a primera vista.
Grieze ahora se dio cuenta de lo que Stephan quería decir cuando dijo que no tenía que ir a la iglesia para ver algo magnífico.
El cielo nocturno estaba cubierto de estrellas brillantes, el lago reflejaba la silueta dorada de la luz de la luna y el conjunto de parterres de flores alrededor de la mansión, de los cuales pudo ver que había sido administrado meticulosamente, irradiaba armonía y tranquilidad.
«Este lugar es…»
Cuando el carruaje se acercó a la puerta principal de la mansión, Grieze finalmente recuperó el sentido del habla.
Stephan se volvió, esperando su reacción.
«Bienvenido a la gran mansión de Byrenhag».
El carruaje se detuvo y las puertas de entrada se abrieron de golpe.
El gran mayordomo y el sirviente inclinaron la cabeza para saludar a su Maestro.
«Ha vuelto, Marqués Talsbag».
Stephan salió del coche y se quitó la bata negra. Luego le ofreció la mano a Grieze para ayudarla a bajar los escalones, como si fuera una Princesa.
«Cuida tus pasos».
Grieze, sorprendida, le tomó la mano y bajó lenta y deliberadamente.
Estaba nerviosa y concentrándose en sus manos frías y húmedas cuando Stephan de repente ordenó a los sirvientes que se alejaran.
«Puedes entrar ahora».
Grieze siguió a Stephan al interior de la mansión.
Stephan caminó rápidamente frente a ella, a través del vestíbulo, deteniéndose solo cuando estaban frente a una habitación en el otro extremo del pasillo.
“Esta era la habitación de Juliana. Primero voy a hablar con mi madre, así que entre y descanse».
Le abrió la puerta y regresó al vestíbulo.
Grieze lo vio alejarse y entró silenciosamente.
En la cama había dos muñecos de trapo y en la mesa junto a la ventana había un aro de bordado.
Había un jarrón de cristal con una flor blanca sin nombre en el alféizar de la ventana.
Debe haber sido la habitación de una niña. No es quisquilloso sino acogedor.
Pensó a pesar de los techos altos.
Un lugar grandioso, limpio y hermoso.
Tenía la misma apariencia de un hogar olvidado con el que Grieze había estado soñando todo el tiempo.
Pero estaba nerviosa porque Stephan había ido inmediatamente a hablar con su madre.
Recordando sus días como Princesa de Grandia, si recordara correctamente, esta abuela habría sido la mayor de la familia Byrenhag, Paola Byrenhag.
Aunque parecía ser una viuda vieja y débil que había perdido a su marido en la guerra, en realidad era una mujer fuerte y sabia que, casi sin ayuda, convirtió su apellido en el más poderoso de la zona gracias a su perspicacia militar y su solidez empresarial. sentido.
¿Podría engañar a esta mujer y actuar como su nieta? ¡Eso sería una hazaña!
Grieze se acercó a la ventana.
El suave chirrido de algunos grillos en el jardín se mezcló con el ladrido de un perro que se hizo más fuerte a medida que se acercaba.
Era un sonido que nunca pudo apreciar en el burdel.
Quizás este sea un pequeño regalo de Dios.
Había pasado por tanto durante los últimos once años …
En ese momento, la puerta se abrió y Stephan entró en la habitación, sacándola de sus cavilaciones.
Parecía cansado después de pasar horas en el autobús.
«Tu abuela acaba de irse a la cama».
“…”
«Pasa la noche aquí».
Era cerca de la medianoche, por lo que la oferta parecía razonable.
Pero Grieze dudó en sentarse o incluso acostarse en la cama, así que miró por la ventana una vez más.
Una luna llena mística colgaba brillante en el cielo nocturno.
Debajo había un jardín lleno de flores primaverales, meciéndose suavemente con la brisa.
La plataforma de madera frente al jardín parecía una estructura temporal que no parecía pertenecer allí.
A ambos lados de la plataforma había soldados armados esperando algo.
Un obispo sosteniendo una Biblia estaba parado en la plataforma.
Stephan le explicó amablemente lo que estaba viendo Grieze.
“Se están preparando para una ceremonia antes de la guerra. Los caballeros se dirigen a la batalla esta noche».
En ese momento, un joven con una túnica blanca entró en el jardín.
Su rostro pálido contrastaba con su cabello negro.
Sus largas extremidades se deslizan por la hierba.
Gracias a su tiempo en el burdel, Grieze podía predecir la personalidad de un hombre con solo mirarlo a la cara.
Pero Grieze nunca había visto a nadie como esta persona, con rasgos tan delicados que parecía haber sido creado por los dioses.
Incapaz de analizar al hombre, Grieze siguió escuchando la explicación de Stephan.
“Ah, Vianut está aquí. Él es el hombre que se convertirá en tu hermano».
Dijo Stephan.
“…”
«Eso es si eres lo suficientemente afortunada».
Grieze no dijo nada y sus ojos siguieron al hombre en el jardín.
A pesar de su silencio, Stephan siguió hablando.
“Él es el sueño de toda mujer. El futuro de la familia Byrenhag».
Por dentro, Grieze contuvo el aliento.
El jefe de la familia Byrenhag. Sir Vianut Byrenhag …
Murmuró para sí misma.
Recordó que había oído hablar de su nombre cuando todavía era una Princesa de Grandia.
Mientras buscaba en su memoria, los soldados armados junto a la plataforma se arrodillaron e inclinaron la cabeza para mostrar reverencia y respeto a Vianut.
El jefe de la familia Byrenhag pasó junto a los hombres en el suelo y subió noblemente a la plataforma.
El obispo tomó la túnica de Vianut.
Mientras se quitaba la bata, su cuerpo desnudo brillaba a la luz de la luna.
Este era un cuerpo que fue entrenado para soportar el peso pesado de la armadura.
Mientras estaba allí con el torso desnudo, Grieze se obligó a apartar la mirada.
Por alguna razón, su corazón comenzó a latir con fuerza, sus labios se secaron.
«Entonces, ¿recuerdas algo?»
El rostro de Stephan se reflejó en la ventana.
Grieze no tuvo que darse la vuelta para saber que esperaba que ella admitiera que era Juliana en cualquier momento.
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