Grieze volvió un poco la cabeza.
No podía entender por qué él creía tan firmemente que ella era alguien que no era.
O tal vez tenía un motivo oculto para querer que ella fuera Juliana …
Su atención fue llamada a otra parte, hacia Vianut arrodillado frente al obispo.
Su mirada siguió sus movimientos mientras él volvía las palmas hacia arriba y el obispo las lavaba con agua bendita.
Cuando Vianut miró hacia la distancia, pudo ver su hermoso perfil acentuado por la luz de la luna.
Casi hipnotizada, Grieze lo miró a la cara y de repente recordó algo que había oído en el burdel.
Alguien había dicho que, a pesar de ser un hombre joven y atractivo, Sir Byrenhag evitaba a las mujeres.
Hubo dos especulaciones sobre por qué hizo esto.
Uno, era un devoto discípulo de Dios y juró permanecer virgen hasta el matrimonio.
El otro era que no podía tener sexo.
Los hombres alborotadores del burdel disfrutaban de los chismes y con su lenguaje soez dejaron en claro por qué esperaban que Vianut Byrenhag fuera el último.
Se rumoreaba que Sir Byrenhag desvió sus deseos sexuales para matar gente en el campo de batalla.
A pesar de las espeluznantes historias, Grieze nunca se interesó por los chismes.
No creía que un hombre tan poderoso como Vianut juraría permanecer virgen debido a fuertes creencias religiosas.
A menos que fuera impotente, habría codiciado a las mujeres, al igual que los hombres que Grieze veía ir y venir en el burdel.
De repente se dio cuenta de que se estaba concentrando en Vianut más que en el paisaje que decía apreciar.
Debe haber sido su rostro finamente esculpido lo que la distrajo.
Se volvió hacia Stephan, prestando más atención a lo que tenía que decir.
“Cuando era joven, hubo una plaga en Byrenhag. Mi madre fue la sucesora en ese momento. Ella me crio en casa mientras Vianut fue enviado al Arzobispo para su educación.»
Stephan no pudo disimular la hostilidad en su voz.
“Por extraño que parezca, a pesar de estar cerca de mi madre y de haberme ganado su confianza, no me convertí en jefe de Byrenhag. En cambio, fue Vianut quien, con la aprobación del arzobispo, se convirtió en jefe de esta casa pocos años después de la muerte de su padre. No solo contó con el apoyo del arzobispo, sino que también contó con la Iglesia de Byrenhag y los caballeros de Byrenhag detrás de él «.
Stephan explicó.
No fue difícil darse cuenta de que a Stephan no le gustaba Vianut.
Grieze estudió con atención el rostro de Stephan reflejado en el cristal de la ventana.
Ella esperaba fruncir el ceño mientras contemplaba el giro de los acontecimientos, pero por alguna razón, una sonrisa maliciosa se dibujó en su rostro.
“Un monarca y ahora el respetado comandante en jefe del ejército. Si eres inteligente y tratas de aliarte con él, él podría ser de gran ayuda para ti».
Tenía la molesta sensación de que Stephan seguía insistiendo en que continuara con la farsa de ser Juliana, la hija de esta familia tan respetada.
¿Realmente estaba siendo genuino? ¿Pero por qué?
Después de un momento de reflexión, Grieze le preguntó a Stephan vacilante.
«¿Intentar que?»
La habitación se estaba poniendo sofocante y Grieze se sentía cada vez más claustrofóbico a medida que las ventanas se empañaban.
«Si intentas convertirte en Juliana».
Ahora parecía como si las ventanas estuvieran cubiertas por una bruma.
Grieze miró directamente al cristal opaco y, nervioso, le hizo otra pregunta.
«¿Por qué … necesitas una Juliana?»
Stephan sonrió en lugar de responder.
Las ventanas se aclararon lentamente hasta el punto en que el paisaje exterior se podía ver de nuevo.
Vianut levantó repentinamente la mirada y miró directamente a Grieze a través de la ventana.
Su mirada penetrante la tomó por sorpresa.
¿Realmente la estaba mirando o simplemente parecía así? ¿No la miró antes, o todo esto estaba en su mente, o era una ilusión?
Fue transportada de regreso a su antigua vida en Grandia, su familia, su majestuosa casa llena de tantos recuerdos vertiginosos.
Su corazón latía con fuerza mientras pensaba en su otra vida de hace once años.
Ella asumió que debió ser por esos recuerdos que mantenían su anhelo, haciendo que su corazón latiera contra su pecho de manera errática.
Se negó a creer que fuera causado por el hombre que tenía delante, nada menos que un extraño.
Pero volvió a la realidad cuando Vianut volvió la cabeza hacia el obispo y se puso de pie.
El obispo se echó rápidamente la túnica blanca sobre los hombros y volvió a lavarse las manos con agua bendita.
Vianut solo llevaba una fina sábana de algodón alrededor de su mitad inferior, por lo que su cuerpo musculoso y robusto se podía ver a través de la tela ligeramente transparente.
Sintiéndose bastante perversa por su espionaje, Grieze rápidamente apartó la mirada avergonzada.
Sintió una tensión entre sus muslos, una extraña sensación dentro de su estómago.
Había visto todo tipo de actos sexuales entre un hombre y una mujer, así que ¿por qué debería estar nerviosa?
¿Le sorprendió que un hombre que dedicaba su cuerpo a Dios tuviera un cuerpo innecesariamente voluptuoso?
Qué mente tan perversa tienes, Grieze.
Ella se reprendió a sí misma.
Con tantos pensamientos corriendo por su cabeza, no se dio cuenta de que Stephan todavía estaba parado detrás de ella.
Dejó escapar una carcajada y, avergonzado por dentro de sus pensamientos salvajes, Grieze miró hacia el suelo de madera.
«Yo … deseo pasar por la iglesia de Byrenhag».
Grieze había pasado los últimos ocho años esperando conocer a este hombre llamado Johannes.
Nunca fue su plan fingir ser una niña llamada Juliana y vivir en una mansión, contemplando al joven jefe de los Byrenhag.
«… Porque … yo no soy Juliana».
Stephan asintió con la cabeza y sonrió.
Su sonrisa podría significar muchas cosas.
Una mueca de desprecio hacia una puta decidida que intenta ser moralmente recta, y su deseo de frustrar esa determinación.
Pero Grieze tuvo la intuición de que sabía desde el principio que ella no era la persona que buscaba.
Entonces, ¿Cuál fue su propósito?
Grieze se sintió como una mosca indefensa atrapada en una telaraña, esperando el inevitable final.
Pero Stephan salió primero de la habitación como para evitar más conversación.
“Te llevaré a la iglesia. Después de que hayamos verificado si realmente eres Juliana».
“…”
«Buenas noches.»
Dijo mientras cerraba la puerta detrás de él.
Sin saber qué hacer, Grieze se quedó quieta un rato.
Con pasos vacilantes, finalmente se subió a una cama adecuada por primera vez en once años.
Pero no podía conciliar el sueño, aún no se sentía cómoda, dando vueltas en la cama del extraño.
Las muñecas de Juliana ocupaban más de la mitad del espacio, y parecían criaturas espeluznantes mirándola, especialmente al conejito al que le faltaba un ojo.
Después de un par de horas de respiro, escuchó el retumbar de las puertas de metal al abrirse.
Grieze volvió a mirar por la ventana instintivamente y vio soldados a caballo saliendo por las puertas de la mansión en una sola fila.
Stephan había dicho que estos soldados iban a la batalla.
Esto significaba que iban a matar o morir.
Entonces, la santa cruz que cubría sus armaduras era completamente hipócrita.
Eso era todo lo que podía pensar.
Cuanto más meditaba en ese pensamiento, más abrumada se sentía de que estos jóvenes cabalgaran hacia la muerte.
Luego vio a un hombre en un caballo negro que se unía al grupo de soldados.
Por su cabello negro como boca de lobo, inmediatamente supo que era Vianut.
Por alguna razón, Grieze destacó rápidamente a Vianut entre la agitada multitud de soldados.
Sus anchos hombros se distinguían fácilmente desde lejos.
Grieze pensó mientras inconscientemente se frotaba la piel entre los senos.
Se rumoreaba que Vianut consideraba sagrado el acto de hacer el amor.
Quizás por eso los otros hombres lo consideraban extraño o al menos diferente.
Sin embargo, solo eligieron chicas en el burdel que aceptarían sus demandas.
Por supuesto, todos estos sentimientos de agitación podrían deberse a que conoció a Vianut cuando era más joven.
La cabeza de la familia Byrenhag fue considerada una vez una candidata apropiada para el matrimonio por su padre real.
Aunque a su padre le había emocionado la oferta de matrimonio de la familia noble, le preocupaba que Grandia cayera en manos de los Byrenhag si el hermano menor de Grieze, el heredero al trono, moría antes de que otro heredero honrara a la familia real.
Después de pensarlo mucho, su padre finalmente llegó a la conclusión de que los Byrenhag estaban hambrientos de tierras y solo eran leales a ellos mismos.
Como resultado, rechazó la oferta.
Recordó que su yo joven estaba desconsolado, pero no podía desafiar al rey del imperio.
La carta que había escrito todavía estaba visible en su mente: la de Grieze Benedict desea casarse con un padre de familia y que el estilo de vida de los Byrenhag no sería adecuado para su hija.
Cuando Grieze escuchó esto, protestó ante su madre, sintiendo que Byrenhag se sentiría insultado al leer la carta.
Entenderían que la propuesta de matrimonio había sido rechazada porque su padre despreciaba a la familia Byrenhag y su reputación de adquisiciones de tierras.
Su madre la consoló diciéndole que todo en la carta estaba bien y que no debería enfadarse.
Como había visto fracasar tantos matrimonios arreglados, no quería que su hija pasara por el mismo dolor.
Tan ingenua como era, quería que ella se enamorara genuinamente y experimentara toda su magia, altibajos.
Pero Grieze no entendió nada de esto en ese momento y pasó días sintiéndose arrepentido por el matrimonio que nunca se llevó a cabo y por el hijo de Byrenhag.
En retrospectiva, su madre se había equivocado.
Si ella se hubiera casado con él entonces, ninguna de las calamidades posteriores habría ocurrido.
Ahora, ella ya no sentía un poco de remordimiento por él.
Ahora era un líder influyente con estatus e inmensas riquezas.
Ella era una de las princesas de alta cuna del imperio y ahora una esclava de clase baja.
Vianut ni siquiera recordaría que le había propuesto matrimonio hace tantos años, y no podía imaginar su desdén cuando sabía lo que era ella ahora.
Grieze finalmente volvió a la cama una vez que Vianut y los soldados salieron por las puertas metálicas.
El sueño todavía era difícil de alcanzar y no se durmió hasta la madrugada.
***
La brillante luz de la mañana despertó a Grieze al día siguiente.
Por un momento, no pudo recordar dónde estaba.
Aturdida, se sentó y vio el cielo azul y el magnífico jardín fuera de su ventana y apreció el momento.
Estaba acostumbrada a despertarse con una fina corriente de luz solar que se filtraba a través de las ventanas medio cerradas.
Pero hoy, ella estaba en una habitación diferente con una mejor ventana.
Sólo entonces volvieron a aparecer todos los acontecimientos del día anterior.
Después de algún tiempo, alguien llamó a la puerta.
Sin esperar su respuesta, Stephan entró en la habitación.
Su colonia era fuerte y lo seguía mientras se movía por la habitación.
Según la experiencia de Grieze con los hombres en el burdel, los hombres que usaban colonia fuerte querían causar una impresión y eran conscientes de los demás.
Tales hombres invirtieron tiempo en disfrazarse para ocultar su debilidad y complejo de inferioridad, a menudo escondiendo también perversiones retorcidas.
Si su teoría era correcta, ¿podría haber algo que Stephan estuviera tratando de ocultar entonces?
Mientras Grieze se hacía esta pregunta, Stephan de repente habló.
«¿Dormiste bien?»
A la luz, Stephan parecía más joven, su rostro finalmente se veía mejor después de una noche de sueño.
En su pecho llevaba un broche de zafiro con joyas, y colgando de su cuello había un elegante reloj de bolsillo de oro.
Sus ojos grandes, nariz recta y boca fruncida en realidad lo hacían más guapo de lo que había pensado inicialmente.
Parecía tener poco más de veinte años, similar en edad a Vianut.
Se refirió a Vianut como a un sobrino, pero Gris pensó que tenían la misma madre.
Tal vez lo había entendido mal, pero no había duda de la animosidad que Stephan mostró hacia Vianut.
Grieze se inclinó un poco hacia él.
«Te ves más hermosa en el día».
Dijo, después de escanear su cabeza a los pies.
Podía ver cómo la estaba valorando, como hacían muchos hombres en el burdel.
Sin embargo, para una puta, la belleza era una maldición.
Hizo su vida más precaria ya que todos los invitados masculinos del burdel deseaban la belleza.
Deliberadamente se frotaba barro en la cara y el cabello para ocultar su apariencia.
Para ella, escuchar a un hombre elogiar su apariencia era el primer paso antes de pagar por una noche.
Se estremeció ante su elogio, que Stephan no se dio cuenta.
«Debes haber sido el favorito de muchos en el burdel».
“…”
“Las mujeres hermosas siempre son valoradas. Esto significa que las cosas pueden volverse a su favor hoy».
Grieze bajó los ojos para que no pudiera vislumbrar las emociones en su rostro.
No quería ser la favorita de nadie, ni deseaba usar su belleza para hacer que las cosas cambiaran a su favor.
Ella solo quería ir a la iglesia.
¿Qué podría estar planeando Stephan para ella?
«Simplemente quiero ir a la iglesia de Byrenhag …»
Pero Stephan la interrumpió,
“La abuela está despierta. Ella quiere conocerte.»
Dijo abruptamente.
Se dio cuenta de que podía ser encarcelada antes de tener la oportunidad de visitar la tienda de arte antiguo donde Johannes había comprado su retrato.
Intentar engañar a Paola Byrenhag con una identidad falsa podría llevarla a la cárcel o, peor aún, a la muerte.
¿Debería correr?
La cabeza de Grieze estaba mezclada con tantos pensamientos, y sabía que estaba entrando en pánico.
Cuando Stephan le puso suavemente una mano en el hombro y se inclinó para susurrarle al oído.
«Realmente espero que seas Juliana».
Antes de que pudiera detenerse, un grito ahogado involuntario ya se había escapado de sus labios.
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