LHIDD-Capítulo 8

Stephan miró por la ventana y respondió abruptamente. 

«Café», dijo mientras se volvía hacia Grieze.

Stephan frunció el ceño y descubrió que algo andaba mal. Él la agarró por la muñeca y tiró de ella para que se parara frente a la ventana, directamente bajo la luz del sol. Movió su cabeza de izquierda a derecha hasta que la luz captó la esquina de su iris y los miró fijamente.

Había un inconfundible tono rojo dorado que rodeaba el iris.

El rostro de Stephan palideció.

«Maldita sea….»

“….”

“Eran marrones en la oscuridad”, dijo.

Pensó por un momento y se enderezó la camisa.

«Todo estará bien. Tiene que ser.»

Grieze no estaba segura de con quién estaba hablando, pero definitivamente tenía a alguien en mente.

“Vianut fue enviado a casa del arzobispo cuando tenía tres años”, explicó.

Grieze aún permaneció en silencio, optando por escuchar el discurso de la otra parte.

“No era cercano a Juliana y, después de todo este tiempo, no recordaba realmente el color de sus ojos. Yo fui quien creció con ella, siempre estuvimos juntos”, dijo mientras se levantaba con los brazos cruzados frente a él. Continuó hablando, más para sí mismo que para Grieze, tratando de justificar sus acciones.

“Mientras les asegure a todos que eres Juliana, nadie te cuestionará. Todo lo que tienes que hacer es mantenerte alejado de Vianut».

Entonces, a pesar del color de ojos, todavía quería que ella fingiera que era Juliana. Pero, ¿durante cuánto tiempo podría evitar a Vianut, el dueño de la finca donde se alojaba? Grieze comenzó a temblar de impotencia. Ella era consciente de que dentro del territorio de Byrenhag, Vianut no era menos que un Rey en su propio Reino.

«No podré evitarlo por mucho tiempo».

Stephan miró a Grieze con recelo, como si quisiera decir algo más. Se preguntó por qué no lo decía directamente, como solía hacer. A medida que su frustración crecía, él soltó: «Tú tampoco podrás evitarme».

En ese momento, Grieze entendió que quería absolutamente que ella continuara con esta farsa como una impostora. Pero más aún, se dio cuenta de que no podría hacerle cambiar de opinión. Si seguía siendo terca, era fácil quitarse la vida.

Quizás debería estar agradecida de que hasta ahora Stephan no la hubiera tocado con ira o lujuria.

Reconociendo que no tenía más remedio que aceptar sus deseos, Grieze cayó en otro momento de silencio derrotado. Stephan hizo girar nerviosamente su reloj de bolsillo en la cadena. Tomando su quietud como un acuerdo, dijo acusadoramente,

“Ya te he presentado a mamá, así que es demasiado tarde de todos modos. A partir de ahora eres Juliana, que desapareció hace diez años y terminó pasando su infancia con un matrimonio de ancianos en una cabaña en el bosque”.

Grieze no pudo evitar preguntarse si Stephan realmente estaba haciendo esto por la salud de su abuela. Pero antes de que sus pensamientos pudieran desviarse más, alguien llamó a la puerta. Era Belin, trayendo noticias aún más lúgubres.

«Lady Juliana, Madame Paola, desea hablar con usted».

Presa del terror, Grieze se volvió hacia Stephan. «¿Tengo que ir sola?»

Stephan enarcó una ceja perezosamente y fingió no escuchar su petición. Al darse cuenta de que estaba sola, Grieze respondió con inquietud a Belin.

«Saldré pronto», dijo y respiró hondo.

Antes de que pudiera pasar la puerta, escuchó a Stephan susurrarle al oído. «Ten cuidado con lo que dices.»

Fue nada menos que una amenaza.

Grieze observó a Stephan cruzar la habitación con pasos rápidos antes de salir para seguir a Belin a la habitación de Paola.

Después de doblar al final del largo pasillo en el primer piso, Grieze y Belin llegaron a una puerta granate tallada con elegantes patrones que representan el escudo de la familia. Al observar los elaborados candelabros bañados en oro a cada lado de la puerta, Grieze le hizo una pregunta a Belin en voz baja.

“¿Cómo se siente hoy? ¿Sabes por qué quiere verme?»

Belin se aclaró la garganta y bajó la voz. “Su salud mejora día a día. Creo que te extraña. También estaba muy ansiosa después de escuchar que te caíste al lago».

Grieze asintió con la cabeza. Ante el futuro imprevisible de su terrible circunstancia, sus manos volvieron a temblar. Pero sabía que tenía que conocer a Paola.

Grieze recordó la última vez que había conocido a Paola. Recordó la extraña mirada en sus ojos cuando la mujer mayor la había estudiado con tanta atención. Grieze sabía que no estaba convencida de que su nieta hubiera regresado, pero si no creía que Grieze era Juliana, ¿por qué no la denunciaba como una impostora?

Mientras la confusión de la última semana giraba en su cerebro, Belin llamó a la amplia puerta marrón.

«Señora Paola, tengo a Lady Juliana para usted», dijo en voz baja.

Al momento siguiente, una voz vino del otro lado de la puerta. «Adelante.»

Belin abrió la puerta y se hizo a un lado mientras Grieze se acercaba a Paola. La habitación era cálida y el sol brillaba a través de la ventana. Una silueta negra se sentó inmóvil frente a la ventana.

Al darse cuenta de que la silueta era la misma Paola, Grieze levantó el dobladillo de su falda y dobló las rodillas para hacer una reverencia. Así era como le habían enseñado a hacer una reverencia como princesa en Grandia. Los ojos de Paola estaban cálidos ante su saludo y su rostro se arrugó con genuino placer.

“Vamos a tomar un té. Y un pastel de nueces será un placer ”, le dijo Paola a Belin.

Belin salió de la habitación para preparar el té y Paola invitó a Grieze a sentarse frente a ella a la mesa. Después de ponerse cómoda, los ojos de Grieze siguieron los de Paola a través de la habitación, donde vio la vista más gloriosa de la puesta de sol brillando y tomando el sol en los campos en un naranja cálido contra un cielo despejado.

Grieze anhelaba ser la verdadera Juliana; quería vivir en esta mansión, donde todo era hermoso y tranquilo. Paola, sin embargo, sintió que la amargura subía desde el fondo de su corazón cuando dijo:

«Debo haber pasado los últimos cinco años en esta habitación … casi como un prisionero».

Mientras murmuraba estas palabras, los rayos de luz besaron el rostro de Paola. A primera vista, parecía una pintura abstracta con pinceladas de colores cálidos sobre un fondo suave. Sus ojos eran juveniles, brillantes, pero al mirar de nuevo, Grieze vio que tenía profundas arrugas talladas en su rostro, evidentes a la luz.

“En estos días, me imagino convertirme en pájaro y salir volando por esta ventana”, agregó mientras miraba en la lejana distancia con anhelo. Grieze, sintiéndose conmovido por tales palabras, asintió en silencio ante su comentario.

Después de todo, ella la entendía más de lo que podía haber imaginado. Grieze siempre había sido el mismo; siempre que se sentía asfixiada o atada, anhelaba volar hacia el horizonte, descubrir un mundo nuevo y escapar de su triste destino.

Anhelaba comenzar una nueva vida, rodeada de amables extraños, y simplemente olvidar su mal pasado. Quería dejar atrás, no solo el tremendo dolor de perder a su familia, sino la responsabilidad de vengarse de los Tarrillucci. Al final, Grieze anhelaba una vida normal más allá de todas las intrigas y calamidades políticas. Pero parece que el destino no le sonrió amablemente.

Perdido en sus pensamientos, Grieze miró a Paola distraídamente. Se imaginaba que Paola también tenía una historia que quería dejar atrás, al igual que ella.

En ese momento, Paola miró de reojo a Grieze y una sonrisa de satisfacción se dibujó en su rostro.

«Creo que me entiendes. Debo suponer que su vida en la cabaña no fue fácil”, dijo.

Afortunadamente, Paola no pidió detalles específicos sobre la vida en el bosque. Tensando inicialmente ante la pregunta, Gris relajó lentamente los hombros y respondió:

“Solo estoy… preocupada por tu salud”, dijo.

Paola siguió mirando a Grieze con sus ojos verdes que brillaban como esmeraldas. La mirada que le dio a Grieze pareció preguntarle si eso era todo lo que le preocupaba …

“Afortunadamente, la vida es tolerable. Verá, tengo ojos y oídos en toda esta mansión para mantenerme informado y divertido».

Grieze escuchó atentamente su elección de palabras. Ella tiene ojos y oídos en toda esta mansión … ¿Significaba esto que ella escuchaba regularmente los chismes de los sirvientes, o era más?

Grieze miró fijamente a los impenetrables ojos verdes de la anciana matrona, esperando tener una idea de sus imperceptibles pensamientos. Pero ella solo vio un charco de oscuridad en sus ojos. Paola parecía genuina y Grieze no podía creer que ella estuviera involucrada en el plan de Stephan. Mientras la culpa consumía a Grieze, Paola preguntó gentilmente.

«¿Conociste a Vianut?»

Vianut … Grieze se imaginó al hombre taciturno, egoísta, pero llamativo, en su mente y asintió con la cabeza. Paola tenía curiosidad por saber cómo había reaccionado él, el hermano de la hermana perdida.

«¿Te reconoció?»

“…No,” Grieze contestó.

No solo no la había reconocido, sino que también había comentado sobre sus ojos rojos. En cualquier momento, podría revelar sus sospechas …

Grieze se lamió los labios con nerviosismo, tratando de pronunciar la siguiente declaración con confianza a pesar de la falta de ella. “Tampoco reconocí al hombre adulto en el que se ha convertido Vianut; solo recuerdo a un desgarbado niño de doce años que siempre me engañaba y cómo Stephan me protegería. Desde que me golpeé la cabeza, todavía tengo lagunas en mi memoria».

Paola asintió con la cabeza sin sentido y volvió la cabeza para mirar al cielo, ahora lleno de una magnífica amalgama de tonos púrpura y naranja del sol poniente.

“Habrá una pequeña cena esta noche. Es para celebrar el regreso sano y salvo de Lord Byrenhag. Todos nuestros familiares, el Duque y la Duquesa de Ortur, el Marqués y la Marquesa Vian, y otros importantes estarán en la fiesta”.

Luego sus ojos se posaron en Grieze, «Espero que también te unas a nosotros en esta celebración familiar para felicitar a tu hermano por su regreso sano y salvo».

Cuanto más contacto tenía con Vianut, mayor era la probabilidad de que se revelara su verdadera identidad. Sin embargo, tampoco podía ofender a Paola. Frente a la mirada directa de la matrona, se consoló un poco el hecho de que sus ojos parecían más marrones por la noche.

«… Sí, por supuesto, con el mayor placer», respondió Grieze respetuosamente.

Aún no recuperada del todo, Paola estaba visiblemente cansada incluso antes de que llegara el té y había querido descansar antes de la cena de celebración. Prometieron encontrarse en privado en otro momento, y Grieze salió de la habitación, emocionalmente agotada y aprensiva por la cena.

***

A primera hora de la tarde, los invitados llegaron en sus vagones.

Belin le dijo que esta era la primera fiesta en años. Después de la desaparición de Juliana, nadie se atrevió a hacer una fiesta porque Paola estaba consumida por el dolor.

Al escuchar esto, a Grieze se le encogió el corazón. Ahora que Paola estaba celebrando fiestas, parecía sugerir que realmente creía que su nieta había regresado. La traición que probablemente sentiría cuando se revelara que su nieta resultó ser una farsante sería insoportable.

Grieze de alguna manera entendió que esta mentira se convertiría en su vida, y no tendría más remedio que mantener la mentira para siempre si quería vivir. Vivir de la piel de sus dientes ahora le parecía algo cotidiano.

Cuando Grieze terminó de vestirse, se tiñó los labios con un extracto de flor roja que realzó la delicadeza de su piel de porcelana. Pero la mano de Belin, que sostenía la flor aplastada, comenzó a temblar. Parecía estar más nerviosa que de costumbre y le aterrorizaba cometer un error. Grieze notó que un hilo de sudor le rodaba por un lado de la frente. Miró a Belin con curiosidad, consciente del comportamiento excéntrico de la criada.

“Y… Tu piel se ve increíble. Es como el de un bebé, no, me recuerda a un pétalo suave… ”, balbuceó Belin. Luego continuó entusiasmada, alabando la belleza de su ama, «Estoy segura de que cualquiera que esté en edad de casarse en la fiesta de esta noche se enamorará de ti a primera vista».

Grieze no entendía por qué Belin estaba tan abrumada y justo cuando iba a interrogarla más, su criada rápidamente le acercó un espejo a la cara.

Inmediatamente quedó atónita por la vista. Su cabello horrible y descuidado y la piel seca cubierta de sarpullido no se veían por ningún lado, y solo una hermosa mujer lucía luminosa con ojos brillantes y labios rojos carnosos sentada frente al espejo.

Grieze cerró lentamente y abrió los ojos. Y la dama del espejo la imitó de todos modos. Se tocó la nariz, solo para encontrar que la dama del espejo la seguía.