LHIDD-Capítulo 9

Grieze admiró sus labios rojos. Belin no podía dejar de mirar la transformación de Grieze y se quedó paralizado.

Finalmente se aventuró: “Tu piel pálida y cabello oscuro son un hermoso contraste con tus labios rojos. Te ves tan joven, fresca y cautivadora … Creo firmemente que brillarás en la fiesta de esta noche».

Grieze permaneció en silencio ante la valoración de la criada.

“Hasta ahora, solo Lord Byrenhag se destacaba en banquetes y fiestas”.

Belin había trabajado tan duro para equilibrar el maquillaje de Grieze con su belleza natural. Pero también quería lucirse esta noche y quería realzar sus ojos y labios. Se preguntó si a Grieze le gustaba o pensaba que era demasiado.

Esta última sintió el nerviosismo de su doncella y la tranquilizó: «Eres muy talentosa, Belin».

Mientras Belin sonreía y se inclinaba para enderezar el vestido de Grieze, alguien llamó a la puerta. Debe ser Stephan, pensó Grieze.

«Adelante.»

A través de la puerta abierta estaba Laurel, el ama de llaves. Cuando vio a Grieze, toda vestida con joyas y con el cabello encantadoramente peinado, se quedó asombrada.

“Señora, usted es una belleza natural, pero el vestido de noche blanco y el maquillaje la hacen aún más hermosa. Estoy segura de que Madam Paola estará encantada”, dijo Laurel.

Grieze miró su vestido, bordado con flores de lentejuelas. Laurel estaba orgullosa de acompañar a la joven Juliana a la cena y abrió la puerta de par en par.

«Señora, es hora de ir a la pelota».

Grieze asintió con un poco de aprensión, pero con entusiasmo, siguió a Laurel y Belin hasta el salón de banquetes. Se había colocado una alfombra dorada en el largo pasillo y había velas y flores por todas partes; había una sensación de festividad en el aire. Los sirvientes deben haber hecho todo lo posible para decorar el Pabellón Byrenhag para su primera fiesta en una década.

Cuando Grieze llegó al salón principal, una ordenada fila de sirvientes estaba a ambos lados del salón de banquetes, dando la bienvenida a los invitados que entraban por la puerta principal. Dos fuegos rugientes ardían, dando a la habitación calidez y un brillo dorado. En una esquina había un cuarteto de violines tocando una melodía brillante, lo que se sumaba al ambiente festivo de la habitación.

Grieze quedó cautivado por el cuarteto y su actuación cuando Laurel le habló.

«Lord Byrenhag ya está en el salón de banquetes, señora. Él estará encantado de verte con tu hermoso vestido”, susurró.

Inicialmente emocionada por la vista de una habitación llena de gente hermosa y bien vestida, el corazón de Grieze se hundió de repente cuando le recordó que Vianut estaba presente. Luego se puso ansiosa de que Vianut destruyera todo y revelara su verdadera identidad durante la fiesta.

Mientras continuaban avanzando hacia el salón de banquetes, el sonido de los violines se hizo más fuerte. Mientras Grieze entraba, pudo ver muchas velas iluminando la habitación como un cielo nocturno salpicado de mil estrellas. Y en el otro extremo de la habitación había una plataforma elevada, detrás de ella había una mesa redonda para los invitados.

Los invitados sentados se volvieron hacia la puerta cuando Grieze entró en la habitación. Belin y Laurel, que aún permanecían al lado de Grieze, le recordaron: “Si necesitas algo, estaremos afuera de la puerta. Las seis personas en la esquina del extremo izquierdo son su tía y su familia. ¿Te acuerdas de ellos en absoluto?»

Grieze se volvió para mirar el rincón más alejado de la habitación. Un grupo de mujeres nobles con vestidos elegantes la estudió mientras se susurraban entre sí. Sabía que estaban hablando de ella, su sobrina, que había reaparecido repentinamente de la nada.

Apenas resistiendo el impulso de huir, Grieze respiró hondo en su lugar y caminó con calma hacia las mujeres e hizo una profunda reverencia. Cuando miró hacia arriba, vio a Stephan, bebiendo una copa de vino en la plataforma, indicándole que se acercara.

Pero quien realmente le llamó la atención fue la persona sentada frente a la plataforma cerca del fuego.

Era Vianut, y ahora comprendía por qué Belin había dicho que Vianut se destacaría en un banquete. Ya no tenía sangre ni sudor en la cara ni en su imponente armadura, sino que se había lavado y cepillado su espeso cabello negro. Con el rostro ahora limpio, podía ver que de hecho era un hombre apuesto detrás de la mugre y la sangre.

Al verlo, Grieze se puso rígida mientras caminaba hacia Stephan. Vianut no se había fijado en ella; parecía bastante aburrido y perdido en sus propios pensamientos.

Grieze lo miró con recelo y dio otro paso. Y otro paso. Y otro paso….

De repente, sus ojos la miraron directamente.

Grieze sintió una corriente fría y se le puso la piel de gallina en los brazos. Se frotó la nuca para calentarse y algo le rozó el brazo.

En ese momento, un pendiente de una perla cayó al suelo. Grieze observó como el pendiente de la perla rodaba junto con el dibujo de la baldosa hasta que alguien lo recogió a mano. Fue Quentin quien la salvó de ahogarse en el lago.

“Es un placer volver a verla, Lady Juliana. Soy Quentin, ¿recuerdas cuando nos encontramos junto al lago?»

Belin, observando desde la distancia, se acercó rápidamente a ellos, tomó el pendiente de clip de su mano y se lo pegó a la oreja. Consciente de la creciente atención de todos en la sala, Grieze se volvió nerviosamente hacia Quentin.

«Gracias, Sir Quentin».

Grieze sintió los ojos de alguien sobre ella y se dio cuenta de que tenía que ser Vianut … Grieze estaba tensa, por la misma razón que sus miradas eran indescifrables. Sus ojos eran diferentes a los de otros hombres donde el hambre por el cuerpo de una mujer se reflejaba vívidamente en sus orbes. Aunque la mirada de Vianut la puso nerviosa, sabía que la estaba estudiando como un espécimen desconocido, por pura curiosidad.

Grieze recordó los rumores que decían que Vianut era virgen e intuitivamente sabía que era cierto. Ella no sentía que él supiera nada de mujeres, pero había demostrado que era un líder y un soldado y sabía cómo matar gente. Podría decirse que era más peligroso para una mujer que el hombre promedio con muchas amantes.

Grieze dejó de soñar despierta y le hizo una reverencia a Quentin tan pronto como Belin hubo fijado bien su pendiente. Luego continuó caminando hacia Stephan.

Mientras pasaba junto a su familia, podía sentir que la estaban observando cada paso, cada movimiento. Todos tenían curiosidad por saber cómo el Maestro de Byrenhag aceptaría la repentina reaparición de su propia carne y sangre.

Consciente de la atención puesta en Grieze y de su inquietud, Stephan saludó a Grieze afectuosamente. Cuando llegó a la plataforma, le besó la mano, solo atrayendo más atención.

“Juliana, te ves magnífica hoy”, dijo en voz alta como si lo anunciara a todos en la habitación.

“Tu abuela estará aquí en cualquier momento. ¿Por qué no te sientas y la esperas?»

Los ojos de Grieze siguieron su brazo y miraron la mesa, frente a la plataforma. Había cuatro sillas doradas, una al lado de la otra, en el extremo más alejado de la mesa. Vianut se sentó en la segunda silla a la izquierda.

Grieze quería sentarse lo más lejos posible de Vianut. No quería que volviera a examinarle los ojos ni quería llamar su atención.

En ese momento, sintió que sus ojos azules se clavaban en los suyos de nuevo. Él estaba estudiando su rostro y notó su maquillaje sutil, la sombra de ojos oscura que hacía resaltar sus ojos y sus labios rojos teñidos de flores.

Nerviosa, insegura y asustada, Grieze se alisó delicadamente el vestido y se sentó. Su corazón estaba acelerado; no estaba segura de qué hacer a continuación.

Pero sabía exactamente lo que estaba haciendo Vianut. Quería determinar si esta mujer adulta sentada en algunos asientos a su lado era la hermana a la que vio por última vez cuando eran niños pequeños. Ella sintió que sus ojos se movían del lunar en su mejilla derecha a su clavícula desnuda.

Sabía que si se sentaba a su lado, solo encontraría más pruebas de que ella no era su hermana. Grieze, ahora angustiada, se obligó a mirarlo a los ojos.

Sus ojos eran de un azul profundo, más pálidos alrededor del borde de la pupila y fascinantes. Pero era extraño que pareciera casi … solitario a pesar de que todos habían venido a celebrar su victoria y su regreso sano y salvo.

Ella lo miró a los ojos de nuevo y supo que si lo hubiera conocido antes de que su padre rechazara la propuesta de matrimonio de la familia Byrenhag, le habría suplicado a su padre que lo aceptara como su esposo.

Se preguntó cómo habría sido diferente su vida, pero no se atrevió a perseguir esos pensamientos. Eso sería inútil y solo la haría sentir desesperada por la situación en la que se encontraba ahora.

Grieze quería sostener su mirada hasta que él apartó la mirada, negándose a someterse a su inquietud. Pero en cambio, susurró,

“…Juliana.”

Era un barítono profundo. Sin darse cuenta de que estaba hablando con ella al principio, Grieze solo respondió un momento demasiado tarde, con el pecho oprimido.

«… ¿Si hermano?»

Echó un vistazo a la silla y dijo: «Siéntate aquí».

Su voz no dejaba lugar a la desobediencia, y ella no tenía ninguna razón para hacerlo, no fuera a provocar sospechas de los clientes que la rodeaban. Peor, él. Por lo tanto, con pasos pesados, se dirigió hacia la silla vacía a su lado.

En ese momento, Paola entró en la habitación, con un sencillo vestido de seda negro y un hermoso chal rojo sobre su hombro derecho. Todos inmediatamente se levantaron para saludar a la matriarca. Reconociendo a su familia con un movimiento de cabeza, Paola se sentó en la primera silla dorada, junto a Vianut.

Cuando Stephan se sentó en la última silla dorada al otro lado de Grieze, el banquete comenzó oficialmente. Aunque era una fiesta pequeña con solo quince invitados, el salón de banquetes pronto se llenó de charlas y risas.

Grieze se sintió incómoda durante toda la cena. Aunque Vianut mantuvo una conversación cortés con ella, la mayor parte del tiempo hablaba con su abuela. Lo único que recordó durante toda la fiesta fueron los dedos largos y elegantes de Vianut y sus hermosas piernas que se extendían debajo de la mesa.

Una vez servida la cena principal, Paola, claramente divirtiéndose, brindó por Vianut y le preguntó cómo se sentía al regresar del campo de batalla.

Todos dejaron de hablar y se volvieron hacia Vianut. Luego, Lord Byrenhag se puso de pie con una copa de vino para brindar por su abuela y miró alrededor de la habitación.

“Me alegra estar aquí esta noche con mi familia. Espero estar aquí de nuevo, vivo, en la próxima fiesta”, dijo con una leve sonrisa en su rostro.

Todos estallaron en carcajadas al escuchar su breve discurso, ligeramente irónico.

Sin embargo, una persona se negó a sonreír. Ese era Stephan, que había estado tranquilamente contento durante la mayor parte de la velada, pero ahora parecía descontento porque su abuela no lo había incluido en el brindis.

Grieze dejó de mirarlo cuando se anunció la ceremonia de los obsequios. Esta era una antigua tradición de Byrenhag que transmitía a los invitados los obsequios recibidos por la familia que no eran necesarios o no se usaban en la mansión. Estos incluían artículos pequeños como un cuaderno de papel que no sea de pergamino, guantes y perfume.

Luego, el magistrado local que había estado dirigiendo el evento trajo un obsequio del rey de Nordwaltz.