Grieze Benedict estaba perdida, desconcertada por la situación en la que sentía que caminaba sobre la cuerda floja. Si hubiera pintado el cuadro un poco mejor, podría haber escapado sin problemas …
Al poco tiempo, alguien llamó a la puerta. La voz del funcionario resonó desde el exterior.
«Disculpe, alteza, pero es hora de ir al puerto».
Al escuchar las palabras, Stephan evitó su mirada. El Duque Vianut sacó un reloj de bolsillo de su pecho y miró la hora.
Luego, lentamente dijo: «Adelante».
Stephan saludó al Duque Vianut y exhaló un suspiro de alivio. Grieze pronto siguió los pasos de Stephan. Tan pronto como salieron del pasillo, Stephan se secó las pulpas de sudor frío de la frente. Él frunció el ceño y le dijo.
«Si algo así sucede en el futuro, espero que intente evitarlo a toda costa».
En el fondo, su sangre hervía de ira cuando Stephan la miró con dureza. ¿No está exigiendo demasiado? ¡Ya me usó mucho como si fuera un burdel! Lo único que solo quiero hacer es salir de esta mansión lo antes posible …
Por primera vez desde que llegó a la mansión, Grieze se puso de pie y lo miró. Un ser humano codicioso como Bilton. Una escoria sin conciencia. ¿Qué diablos planeas hacer con Juliana?
Stephen se rió como si hubiera leído los pensamientos en su mente. «Es bueno evaluar la situación primero».
“……”
“Siempre deberías agradecerme por salvarte del burdel. Una vez fuiste basura que los hombres probaron y desecharon».
Stephan se hizo a un lado y salió del vestíbulo, sin intención de continuar su conversación. Mientras tanto, Grieze apenas pudo contener las lágrimas de frustración.
Sin embargo, solo pudo continuar con la educación que se le impuso. Solo pudo relajarse una vez que terminaron las clases de punto de cruz, paseos a caballo y vals. Cuando llegó la noche, Grieze comió mientras hablaba con su abuela sobre cosas mundanas como el clima cálido.
Solo entonces pudo regresar a su habitación.
Llegó justo a tiempo cuando Belin estaba a punto de terminar de limpiar. Al verla tararear alegremente mientras limpiaba la mesa, supuso que debía haber sucedido algo bueno hoy.
La presencia de Belin inesperadamente la hizo sentir un poco relajada hoy. Mientras abrazaba al activo Tia que había estado saltando alrededor de la cama, decidió soltar sus pensamientos: «Parece que algo bueno sucedió hoy».
Fue entonces cuando Belin notó que alguien entraba. Inmediatamente hizo una reverencia y saludó a Grieze. Grieze miró el cabello de Belin, que estaba recortado con un alfiler de cristal.
“Tu horquilla se ve bonita. ¿Lo compraste?»
Grieze estaba interesada porque era la primera vez que lo veía.
Belin sonrió alegremente mientras se tocaba la horquilla y dijo: “Hace un momento, el maestro Quentin le dio una horquilla a cada una de las sirvientas de la mansión. Se lo compró a un comerciante que él y el Duque Vianut vieron en el puerto».
Ella pensó que Quentin era un hombre muy generoso incluso por comprar un regalo para las sirvientas. Grieze esbozó una sonrisa mientras asentía.
Belin agregó: “El maestro Quentin dijo que el Duque Vianut compró algo muy caro. Era un pendiente tachonado de una gema, rojo como la sangre de una paloma. La gema se llamaba rubí … Dijo que se veía muy enigmática y rojiza como los ojos de una bruja».
Grieze enarcó las cejas. Si bien había visto una gran cantidad de gemas cuando vivía en Grandia, nunca había visto un rubí. Quizás fue porque su madre prefería los zafiros, por lo que no tuvo la oportunidad de verlos.
«¿Rubí?»
Ansioso por saber cómo se ve un rubí, Grieze preguntó inquisitivamente a Belin. La criada asintió y le contó la historia que escuchó de Quentin.
“Hay una leyenda que dice que un fénix con vida eterna. Al encontrar la vida triste, renació como un rubí. Fue entonces cuando comenzaron las conversaciones de que si tienes un rubí, escaparás de la muerte”.
«Oh…»
“Quizás debido a esa leyenda, el precio de los rubíes solo es asequible para los muy lujosos. Dijo que lo compró por veinte monedas de oro. ¿Quizás sea un regalo para la Princesa Britin?»
Veinte monedas de oro eran suficientes para comprar una pequeña mansión, y uno todavía tendría monedas de oro en exceso como cambio. Pero, por supuesto, vale la pena la inversión para la Princesa de Britin.
Grieze asintió con la cabeza mientras imaginaba el rubí.
«Sí, lo es, tal vez».
Mientras Belin limpiaba la silla, se dijo a sí misma: “Bueno…. También puede ser que lo haya comprado para su colección».
Continuaron su curiosa conversación hasta que Belin terminó de limpiar la habitación. Grieze preguntó si podía salir de la mansión sin un pase o si había un agujero en la pared, pero solo recibió una respuesta de que no había tal cosa en la mansión.
A pesar de los desgarradores acontecimientos, solo se quedó dormida al amanecer y estaba obsesionada por los sueños de regresar al burdel. En algún momento de su pasado, se había escondido en la cocina, mirando a un niño a través de la puerta abierta. Pero en este sueño, ella era la prostituta.
Su cerebro parecía haberlo creído porque Stephan seguía tratándola como tal.
Al día siguiente, se despertó recelosa, sabiendo que su día sería el mismo que ayer. Belin entró de madrugada y la llevó al baño y, como de costumbre, se bañó sola y pasó por el camerino a rebuscar un vestido rojo. Luego, regresó a su habitación para maquillarse.
En otros días, habría admirado la magnífica vista fuera de la ventana, pero hoy, no tiene energía de sobra para gastar. A medida que pasaban los días, deslizándose entre sus manos como arena, sentía como si cayera más en una trampa profunda. Al principio, la ruta de escape parecía estar muy despejada con una luz brillante brillando sobre ella, pero ahora había disminuido.
¿Qué tengo que hacer? Ni siquiera puedo evitar a Stephan ni a Vianut.
Ella suspiró. Belin, que estaba trenzando su cabello, le preguntó con cuidado.
«¿No te estás sintiendo bien?»
Grieze negó con la cabeza y respondió tranquilizadoramente a Belin.
«No, estoy bien.»
Después de un momento de silencio, Belin miró de cerca su rostro. Probablemente vio una mirada llena de ansiedad. Pero era demasiado tarde para que Grieze lo ocultara.
«¿Su apretada agenda es demasiado difícil para usted?»
Me pregunto que decir. Ni siquiera puedo preguntarle cómo escapar con seguridad de la mansión …
La habitación se llenó de nuevo de silencio. Belin abrió la boca vacilante. “Parece que Su Excelencia, Stephan, está ansioso por debutar pronto en la sociedad. El horario parecía un poco apretado, por lo que nuestros sirvientes también estaban preocupados de que también sería difícil para ti «.
«¿Sociedad?»
«Sí. Porque ya has superado la edad para contraer matrimonio».
Grieze vagó en sus pensamientos mientras escuchaba la historia de Belin.
La vida como una verdadera mujer aristócrata comienza después de su debut social. Uno puede entablar amistades con otras mujeres y arreglárselas para beneficiar a la familia del otro o encontrar un lugar para casarse. Si uno tiene la suerte de encontrar una pareja influyente, puede ganar mucho poder tanto dentro como fuera de su familia. El mundo social es un gran trampolín para que las mujeres tengan un mayor crecimiento.
Aún así, no puede comprender completamente la situación. ¿Por qué quiere darle una oportunidad tan dorada a un sobrino falso? Cuanto más poder obtenga un sobrino falso, más desventaja estará.
A pesar de sus pensamientos, no pudo encontrar una respuesta adecuada.
Belin terminó de preparar su cabello y miró las flores silvestres de color púrpura junto a la ventana. Luego, abrió la boca.
“Sin embargo, si el trabajo es demasiado para usted, háganoslo saber. Puedo pedirle un favor a la criada para que pueda contárselo en secreto a la dueña».
Cuando Belin se volvió, Grieze miró cálidamente el cabello rojo de Belin. Cuando la conoció, era una niña temblorosa que le tenía un miedo mortal. Era bastante increíble que ahora se ayudaran entre sí. Una completa desconocida y una mujer humilde que es incluso inferior a la gente común … Grieze sintió pena por dentro y escondió sus pensamientos.
“Gracias, pero no lo necesito. Si mi tío se entera, es posible que tú también estés en peligro».
Belin reconoció la verdad detrás de los comentarios de Grieze, aunque realmente quería ayudarla. “Bueno, tal vez podamos arreglárnoslas. Todos están agradecidos por tu cambio. Yo también.»
Belin pegó las hojas amarillas y las arrojó a un cubo de basura de madera. Miró a Gris. Gris se preguntó qué significaban las palabras de Belin. Parecía que había hecho un buen trabajo arreglándose a sí misma, pero todavía sentía curiosidad por saber qué quería decir Belin con su declaración.
«¿Cambio?»
Por un momento, Belin palideció como si hubiera hecho un gran desliz con la lengua.
«Ohh, eso … no es eso … ¡me disculpo …!»
Grieze no pudo entender su reacción. Simplemente le hizo una pregunta por curiosidad y la niña ahora estaba temblando.
De repente quiso saber qué tipo de persona era la desaparecida Juliana. Grieze, que estaba profundamente meditando sobre la palabra que se le escapó de la lengua de Belin, la miró de cerca y preguntó.
«No necesitas disculparte. Solo pregunté eso porque tenía curiosidad. Pero con la palabra «cambio» … ¿Hice algo tan terrible antes de perder mis recuerdos?»
Con un rostro tan pálido como una persona muerta, Belin inhaló lentamente, temblando de miedo.
«Sie … lo siento … involuntariamente cometí un error».
“Sabes, perdí los recuerdos de mi infancia. Lo pregunto porque realmente no lo recuerdo, Belin. ¿Por qué estás tan asustada?»
«Soy …»
Belin desvió la mirada hacia el suelo, sacudiendo la cabeza como si fuera una pecadora culpable.
Grieze la miró y dijo.
“No seas así. Solo quiero saber qué tipo de persona era antes de perder mis recuerdos. Tengo curiosidad por saber por qué me tenías tanto miedo antes».
Después de escuchar eso, Belin cerró firmemente los ojos. Parecía renunciar a encubrir cosas. Ella suspiró en voz alta y dijo.
“A la señorita le gustaba matar animales cazando. Mató a todos los cachorros que había salvado golpeándolos con un palo. También hay un rumor de que ella empujó a la criada al pozo, lo que resultó en la muerte de la criada. Bueno, también podría haber sido un accidente».
“……”.
«Los sirvientes pensaron que tu madre murió de neumonía y que estabas perdido después de su muerte».
Belin parecía querer hablar más, pero vaciló. Quizás a Belin le preocupaba que hubiera un cambio repentino en el comportamiento de su amo y le diera una orden impetuosa. Sin embargo, Grieze no tenía intención de hacerlo.
“Por favor, dígame todo lo que sepa. De todos modos, eso también lo descubriré».
Belin se sonrojó, sus dedos aún temblaban.
“También había encendido accidentalmente el almacén. Entonces, las cinco sirvientas que dormían allí murieron».
“……”.
«Por supuesto, todas las sirvientas creyeron que fue un accidente».
Grieze se quedó atónita ante las palabras de Belin. ¿La joven Juliana mató al cachorro con un palo? ¿También mató a la criada empujándola a un pozo? ¿Ha prendido fuego al almacén para aniquilar a los sirvientes?
Si bien no quería creer esas historias, no podía simplemente ignorarlas. Ahora, el misterio detrás del miedo de Belin cuando la conoció finalmente fue desenfrenado.
«Oh ya veo.»
No sabía cómo reaccionar ante esos incidentes, por lo que solo pronunció palabras sin sentido. Belin, que había estado rígido todo el tiempo, dijo en voz baja.
«Siento molestarte. Estás criando bien a Tia y no debería haber dicho nada».
Tia miró hacia arriba como si entendiera su nombre y salió de la cama, moviendo la cola. Grieze miró sin comprender al diminuto Tia.
Había algo por lo que sentía curiosidad cada vez que veía a Tia. Probablemente fue la razón por la que le dio el precioso perro a una mujer noble que ni siquiera conoce. No parecía haberlo dado en desgracia, por lo que sospechaba que estaba tratando de difamar a su hermana falsa dándole a Tia. Hasta ahora, no ha sucedido nada extraño.
«Ahora sé.»
Grieze se dio cuenta de sus intenciones. La razón por la que Duque Vianut le dio a Tia como regalo fue para verificar si su hermana desaparecida realmente regresó. Si ella lastimaba a Tia en unos días e imitaba a Juliana, sus sospechas habrían cesado.
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