Grieze se sintió mareada cuando se acercó al vestíbulo. Parecía que Tia había vuelto a salir a ver a Vianut y su perro mientras ella no prestaba atención. Ya era demasiado tarde para reprocharse por no revisar bien la habitación y asegurarse de que el curioso cachorro no se había escapado antes de salir.
Belin se inclinó ante el Archiduque, pues también había descubierto la desaparición de Tia demasiado tarde.
«Su Alteza, me disculpo profundamente por cometer otro error».
Duque Vianut estaba a punto de completar su descenso al primer piso cuando se detuvo. Curioso por lo que estaba pasando, examinó el vestíbulo y encontró a Grieze, medio escondido en una esquina del pasillo.
Su preocupación fue inesperada. Grieze tocó nerviosamente la pared. Ni siquiera la miró cuando estaban tomando el té en la terraza de su abuela, así que ¿por qué de repente estaba tan interesado ahora?
Cuando sus ojos se encontraron con sus orbes hundidos, sintió una sensación de ardor surgir en su pecho similar a la que había sentido ayer. Grieze presionó una mano contra su pecho mientras corría de regreso a su habitación. Para ser exactos, tanto ella como el Duque Vianut estaban evitando el territorio del otro.
Afortunadamente, solo Belin y Tia regresaron a la habitación con ella.
“Afortunadamente, Su Excelencia no nos reprendió. Tendré cuidado de ahora en adelante. Lo siento, mi señora».
Tia corrió hacia Grieze y meneó la cola con afán. Grieze rascó la cabeza de Tia ya que no podía regañar a la pequeña bestia por extrañar la compañía de Vianut.
***
Habían pasado dos días desde su último encuentro. Grieze se encontró con el Archiduque otras tres veces, pero durante cada instancia, se escapó.
Por el momento, quería evitarlo. Parecía que el Archiduque también deseaba lo mismo, y seguramente ella no quería ir en contra de sus deseos. Solo esperaba que el tiempo pasara rápido y Vianut se olvidara del encuentro nocturno que hubo entre ellos hace unos días.
Desafortunadamente para ella, ocurrió otro incidente una noche después de que terminaron todas las rutinas de trabajo. El mayordomo principal, sir Brahm, llegó a la habitación para dar una noticia siniestra.
«Mi señora, Su Alteza la está buscando».
Grieze, que acababa de regresar de cenar con Paola y se sentía estabilizada, palideció al recibir la noticia. Quería preguntar qué quería el Archiduque, pero Brahm no habría sabido sus intenciones.
Caminó con pasos pesados cuando llegaron frente al estudio del Archiduque. Era un lugar tranquilo donde solo se escuchaba el sonido de los insectos. También era el lugar donde había sentido lo suaves que eran sus labios por primera vez. ¿Era posible que él la llamara porque la había deseado?
Grieze se ajustó rápidamente la parte delantera de su vestido. Brahm fingió toser mientras se aclaraba la voz y anunciaba su llegada.
«Su Alteza, he traído a Lady Juliana conmigo».
«Hágala entrar».
La puerta se abrió inmediatamente justo después de la orden del Duque. No estaba segura de si se sentía excitada cuando sintió un escalofrío en la nuca. La sensación le dio un poco de alivio. El aire frío generalmente ayudaba a enfriar la temperatura corporal de una persona y también a hacerla más alerta a su entorno. Sintió que no huiría indefensa como la última vez.
Grieze se sintió aliviada y entró. Se cubrió el pecho con los brazos fingiendo tocarse el labio inferior. Encontró a Vianut de pie frente a su escritorio, pero en el momento en que la vio, se acomodó contra el borde.
Sir Brahm cerró la puerta detrás de él cuando se fue. Grieze se limitó a mirar la lámpara de aceite parpadeante sobre el escritorio de Vianut.
Podía sentir que el Duque la miraba a la cara, pero su cuerpo no se calentó como la última vez. La voz que emanaba de él era demasiado fría.
“María.”
Solo ese nombre era constante en medio de las sombras oscilantes proyectadas por varios objetos en la habitación. María. El nombre de una dama que ella respeta, o el nombre de la prostituta que él desprecia.
En realidad, ese nombre pertenecía a una chica que tranquilamente hacía las diversas tareas del hogar en el burdel. La gente la convirtió en el hazmerreír, llamándola la sorda y sucia María. La gente también desconfiaba de ella, creyendo que podría ser portadora de una enfermedad de la piel.
Por supuesto, Archiduque Vianut también tuvo cuidado con ella, pero no fue cauteloso con ella porque creía que tenía una enfermedad infecciosa. Su postura era demasiado rígida mientras cruzaba los brazos a la defensiva. Él la miró como si fuera un demonio que profanaría el alma pura de un hombre frente a él.
Pero, ¿no era una gran contradicción llamar íntimamente a tal demonio a la habitación?
Grieze retrocedió al pensar en eso porque para ella, Vianut Byrenhag era un demonio.
«Tengo que irme a la cama pronto».
Grieze solo quería saber qué quería Vianut para poder regresar inmediatamente a su habitación. Luego escuchó vagamente un estallido de risa burlona.
“Eres buena huyendo. Hoy también».
Cuando escuchó eso, innumerables preguntas surgieron en su cabeza. ¿Cuál fue su motivo para hablar así? ¿Quiso dar a entender que estaba persiguiendo un objeto que seguía huyendo? Grieze frunció el ceño mientras negaba con la cabeza.
El día después de esa noche, primero actuó con frialdad y evitó hacer contacto visual con Grieze, como si eso fuera lo que realmente quería. Los ojos de Grieze temblaron de confusión.
“Pensé que era lo mejor”.
“…..”.
“¿No fue así?”
Un viento suave barría los cristales de las ventanas. Tocándose la barbilla con las manos, racionalmente descartó su propia pregunta.
«Sí, no lo es».
Grieze inclinó la cabeza, sintiendo un sudor frío formándose en su frente. Entonces, ¿Cuál era la mejor solución en su mente? ¿Por qué pensaba que su situación actual, en la que simplemente se evitaban, no era la mejor?
«¿Entonces?”
Ella le respondió fríamente como si fuera algo natural.
«No tengo ninguna razón para escapar».
Era raro que una prostituta huyera de un hombre cuyos brazos solía abrazar. Grieze siguió buscando una razón plausible. De alguna manera tuvo que inventar suficientes excusas para que la verdad sobre su origen no se filtrara.
“No me diste mi salario”.
Su voz era baja mientras hablaba. Después de una breve pausa, sus encantadores ojos azules se llenaron de decepción, que luego desapareció tan rápido como llegó.
Grieze estaba siendo influenciada por las complicadas emociones que se apoderaban de su corazón. Su relación como hermanos falsos había sido muy difícil de construir e inmediatamente colapsó después de ese incidente. A medida que caían los límites, el vínculo se ofuscó y la relación entre ellos en este momento era demasiado vaga para describirla.
Era tan confuso. Para definir una nueva conexión con él, tuvo que luchar consigo misma con noches de insomnio y un corazón acelerado y palpitante.
Quería volver a definir claramente su relación para acabar con la inquietud. Afortunadamente, Grieze conocía una forma de devolver sus interacciones a su estado original.
Todo lo que necesitaban era encontrar un intercambio equivalente por dinero y sexo. Concretamente, la relación entre un amo y una prostituta. Si obtuviera un precio razonable de él, sería capaz de resolver sus complicados sentimientos y reorganizar la naturaleza de su relación en su mente.
Ahora podía concluir que la razón por la que él estaba tratando de abrazarla no era por un sentimiento amistoso sino por un deseo físico. Así que ya no tenía que evitarlo.
«Por favor, dame una moneda de oro».
Su mirada que había estado enfocada en el suelo ahora se fijó en su rostro una vez más. Parecía tan genial cuando mostraba voluntad de entenderla. Ella no podía creerlo.
«¿Moneda de oro?»
Su expresión facial no cambió, pero parecía enojado. Se mordió el labio inferior suavemente y sonrió con frialdad.
«Interesante.»
Grieze le acarició la parte exterior de las orejas mientras una sonrisa salvaje y desdeñosa se manifestaba en su rostro. Al menos ella sabía que él estaría agradecido porque había dicho que cubriría sus errores diarios con un montón de monedas de oro.
Sin embargo, rechinó suavemente los dientes mientras se pasaba una mano por el cabello y fruncía el ceño. Él la miró con ojos feroces.
«¿Eso es todo?»
Ella no podía entender lo que él quería decir. Ella suspiró y trató de aplacar la indigestión fría que estaba subiendo por su cuerpo.
«Sí, eso será suficiente».
Como él no podía apreciar los esfuerzos desesperados de la mujer por obtener una gran ganancia, ella pensó que él podría sentirse ofendido. ¿O fue porque no podía ver a las chicas seduciéndolo y pidiéndole amor mientras él estaba tan ocupado apuntando al éxito?
Afortunadamente, Grieze no tenía ningún deseo de éxito. Solo deseaba conocer a Johannes y exigir su venganza contra la familia Tarrillucci.
“No espero nada más que una moneda de oro”.
Vianut revisó su bolsillo para ver si había algo que pudiera darle, y luego le lanzó una moneda de oro. Su rostro parecía cansado como si quisiera arreglar esta relación rápidamente, pero por alguna razón, una extraña emoción llenó sus ojos.
Parecía estar tarareando en silencio, como dando a entender que quería que ella se acercara más y que la perdonaría siempre que se comportara con orgullo.
Grieze se arrastró lentamente hacia adelante y se acercó lentamente a él. Miró sus ojos oscuros y luego la moneda de oro.
«Gracias», dijo monótonamente.
En ese momento, la moneda de oro que colgaba de la punta de su dedo índice cayó repentinamente al suelo. Ella sintió que él lo había soltado intencionalmente. Los ojos de Grieze temblaron.
Ella creía que él lo dejó caer a propósito porque no podía tolerar que ella solo mirara atentamente una simple moneda de oro.
¿O pensó que una moneda de oro era demasiado a cambio de lo que ella le proporcionó? ¿Significaba esto que él esperaba que ella al menos lo tomara de una manera servil?
«Su Alteza…»
Grieze sintió que la pena en su corazón se disparaba dentro de ella.
Quería volver a su conversación y, en cambio, decir que solo tomaría una moneda de oro para igualarlos. Ella se enojó y se asustó porque no podía calcular la profundidad del desprecio oculto en su rostro inexpresivo.
Sin embargo, sabía que primero tenía que satisfacerlo para mantenerse fuera de su vista. Así que no tuvo más remedio que recogerlo con una cara miserable.
Grieze miró con tristeza la moneda solitaria sobre la alfombra. En el momento en que trató de doblar las rodillas, él la pisó.
“No.”
Sus labios, ensombrecidos por la luz de las velas, estaban brutalmente torcidos.
“No puedes tener lo que quieras”.
Era una cuestión de desesperación. Ni siquiera podía gastar una sola moneda de oro a cambio de profanar el cuerpo y la mente de una mujer inocente. Y ahora, ni siquiera quería darle lo que ella quería. ¿Cómo podría existir un hombre tan malvado como este?
Innumerables dudas llenaron su mente. ¿Estaba siquiera pensando en pagarle en primer lugar? ¿Solo quería ver su rostro humillado?
Grieze se tocaba nerviosamente el labio inferior mientras cerraba los ojos con fuerza. Ella solo quería ceder a cualquiera que fueran sus demandas, para poder salir de esta situación de secado de sangre.
“… Su Alteza, puede tener lo que quiera. ¿Qué quieres de mí?»
Grieze pensó que al menos ser atrevido sería mejor que vivir peligrosa e inquietamente en la incertidumbre todos los días. Preparó su corazón, pero no esperaba nada.
Como si su reacción fuera trivial para él, se rió entre dientes mientras sacaba un joyero morado de sus brazos.
La caja contenía un juego de aretes. Gemas rojas del tamaño de la uña de un dedo índice sobresalían ante ella.
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