Grieze había encontrado muchas gemas durante su tiempo en Grandia, pero ninguna de ellas era roja. La piedra brillaba como la sangre endurecida de una criatura pura y divina.
Espera, una gema del color de la sangre de una criatura… Belin había mencionado algo así antes…
“Archiduque Vianut ha comprado algo muy caro. Era un arete tachonado con una gema, roja como la sangre de una paloma. La gema se llamaba rubí… Dijo que se veía muy enigmática y rojiza como los ojos de una bruja”.
“…..”.
“Hay una leyenda de un fénix con vida eterna. Al encontrar la vida aburrida, renació como un rubí. Fue entonces cuando comenzaron las conversaciones de que si tienes un rubí, escaparás de la muerte”.
Grieze escuchó que había gastado diez monedas de oro comprándolos. Pero por mucho que odiara darle lo que ella quería, ¿Cómo podía darle una joya que valía diez veces más de lo que ella pidió inicialmente?
«¿Qué… qué es eso?»
Pareció complacido al ver a la mujer, que hasta ahora había estado en silencio, reaccionar con sorpresa. Mientras colocaba suavemente su mano sobre sus mejillas como si imaginara dónde se colocaría la joya, levantó levemente su cabello y dibujó una sonrisa.
«Joya roja».
Su voz baja y masculina rozó sus oídos. Las pestañas de Grieze parpadeaban cuando lanzó una mirada de soslayo al hombre que bajaba la cabeza.
«En lugar de una moneda de oro… ¿Tienes la intención de darme eso?»
«Sí.»
Estaba mirando la nuca de Grieze sin que ella lo supiera. Grieze soportó el impulso de estremecerse cuando su cálido aliento tocó su cuello. Su úvula se tambaleaba. Por un momento, los músculos de su cuello se engrosaron y las venas debajo se estaban hinchando.
Tal vez ella estaba de nuevo sintiendo la necesidad de chuparle la piel como la última vez. Grieze sintió como si estuviera a punto de volverse loca cuando una sensación de hormigueo se deslizó por sus piernas.
«Su Gracia, no merezco tanta amabilidad».
Odiaba sentir estas sensaciones que nunca antes había experimentado, especialmente de un hombre tan frío y arrogante. Como por reflejo, su intención de rechazarlo salió instantáneamente de su boca.
«No puedo aceptarlo».
Colocó el joyero sobre su escritorio y arrastró la lámpara de aceite a su lado. Luego sacó el arete y lo sostuvo frente al fuego. Su mano era sorprendentemente delicada, y la silueta de su perfil era tan elegante como una escultura. Captó completamente su atención cuando habló.
“A mí tampoco me gusta”, respondió lentamente mientras fruncía el ceño, como si algo lo hubiera cansado.
No podía saber qué quería decir con sus palabras, si detestaba a las mujeres que lo ponían de los nervios o si se odiaba a sí mismo por tener problemas con una chica como ella.
Ese aroma familiar de romero que se aferraba con fuerza a su tráquea flotaba a través de su nariz. Instintivamente contuvo la respiración para evitar inhalar demasiado.
Luego miró fijamente los aretes esterilizados y agarró ligeramente el lóbulo de la oreja de Grieze con la punta de los dedos.
“Te lastimarás si te mueves”.
Se dio cuenta demasiado tarde de que él estaba tratando de perforar la oreja. La aguja afilada ya estaba clavada en el lóbulo de su oreja, y Grieze apretó los puños con fuerza.
«¡No, espera, detente!»
La punta de la aguja comenzó a clavarse en la carne. Su piel estaba ardiendo. Incluso comenzó a alucinar que el aire fresco de la noche se estaba calentando.
«¡Ay!»
Parecía que Vianut también era muy consciente del cambio en la temperatura ambiente. El aire se humedecía con sus suspiros. Grieze sintió que los músculos de su cuerpo se tensaban. Él la miró sin cesar, como si no quisiera dejar pasar desapercibido ningún cambio en sus expresiones faciales. Su respiración temblaba y su sangre latía contra sus venas.
Fue terrible. No podía creer que recibió un piercing de un hombre.
«Ay, me duele».
Pero no podía comprender por qué imágenes abominables de actos eróticos seguían apareciendo en su mente. Cuando vio la expresión indefensa en su rostro mientras le perforaba las orejas, el sonido de su corazón palpitante se intensificó lentamente.
“No…”
La aguja terminó de perforar su carne y salió por el otro lado del lóbulo de su oreja. Después de comprobar la aguja con el dedo índice, fijó el alfiler en el lóbulo de la oreja. Luego esterilizó inmediatamente el otro par de aretes en el fuego. Sintió que algo se movía dentro de ella mientras miraba su delicado toque.
Se preguntó cuál era el significado detrás de sus acciones entrometidas que bordeaban lo inapropiado. ¿Fue para satisfacer sus deseos que no pudo cumplir como el Archiduque, que tuvo que entregar todo a un sucesor bien informado?
En ese momento, presionó el otro lóbulo de su oreja con la mano. Grieze contuvo la respiración mientras lo miraba fijamente. Había un tinte de emoción en esos ojos azules que estaban revisando sus oídos recién heridos. Parecían llenos de un deseo de devorar cualquier cosa que cayera a la vista, pero tal vez ese sentimiento era más un impulso para desahogar las pasiones reprimidas que se habían estado acumulando dentro de él.
Sus ojos brillaban y quería dejar escapar cosas de su mente solo para liberar sus deseos. Quería decir que anhelaba poseerlo y saborearlo, hasta las partes más profundas de él que nunca antes había experimentado. El alfiler de la aguja atravesó la piel del lóbulo de su oreja.
“Su Gracia, ahh… ¡ay!”
Su cuerpo se puso rígido y se tensó formidablemente, como si acabara de enterrarse profundamente en el cuerpo de una mujer. Un sudor frío corrió por su frente, luego un aliento caliente rozó la mejilla de Grieze.
“Ha…”
La aguja atravesó la carne de inmediato. Gris apenas sintió el dolor, ya que había estado más emocionada al ver el pecho de este hombre.
Mientras inclinaba la cabeza, tocó el joyero y tomó el reverso del segundo pendiente. Pronto, bloqueó la otra aguja.
«Está hecho», dijo lentamente, «incluso antes de que pudieras llorar».
Y así terminó la noche anterior a la tormenta, que se había sentido como si estuviera a punto de caer sobre ellos de inmediato. Limpiándose la frente con la manga, le tendió la tapa del joyero como si dijera que la terrible experiencia había terminado.
Mientras le ardían las orejas, Grieze aceptó la caja. Varias preguntas flotaban en su cabeza y aún no habían sido resueltas. Quería saber la razón por la que él le dio esos preciosos aretes de rubí en lugar de una sola moneda de oro, por qué se encargó de perforarle las orejas y por qué la miró con tanta pasión mientras lo hacía.
Eventualmente, recibió el joyero sin expresar ninguna de sus preocupaciones. Parecía que Duque Vianut no tenía idea de la confusión en su cabeza y simplemente se dio la vuelta. Lo escuchó gritar a sus espaldas.
«Adiós.»
“…..”.
“María.”
Ella pensó que su tono sonaba como el de una persona que se despide de nuevo. Cuando miró hacia atrás, él ya estaba sentado en su escritorio como si nada hubiera pasado.
Solo entonces Grieze se dio cuenta de que había resuelto el error que había cometido impulsivamente hace unos días. No podía presumir de recibir preciosos aretes con un valor diez veces mayor que la moneda de oro que había pedido. Probablemente, esto se convertiría en otro incidente que nunca sucedió entre ellos.
¿Era bueno? Tal vez, fue lo mejor. Grieze ahora podía descartar el incidente que no dejaba de devanarse los sesos.
Grieze se dijo a sí misma que esto era algo que había esperado todo el tiempo. Un abismo de tristeza la envolvió, pero simplemente lo empujó, regresó a su habitación y se acostó en la cama.
Pero ella no podía conciliar el sueño. La carne de su piel estaba adolorida y ardiendo por los aretes que él le había dado, y las manos frías que tocaban los lóbulos de sus orejas seguían destellando en su mente. Era imposible para ella descartar todo lo que sucedió ese día.
***
Tan pronto como llegó el amanecer, los ojos de Belin se abrieron de par en par. Se sorprendió al ver un arete de rubí rojo entre las canas de su ama.
“Oh, mi señora. Tus orejas, orejas…”
Grieze se levantó y se sentó en la cama mientras se tocaba los pendientes. No pudo dormir en toda la noche debido al dolor punzante. Afortunadamente, los sofocos ya habían disminuido, pero el dolor aún permanecía.
«Duele…»
Tenía miedo de que le dejaran cicatrices, así que decidió bañarse mañana y solo se lavó el cabello. Grieze miró cuidadosamente los aretes a través de un espejo negro en su tocador y volvió su mirada hacia Belin, quien se estaba secando el cabello.
Quizás Belin ya tenía una idea de que estos eran los aretes de rubíes que el Archiduque le había comprado al comerciante. La maldita gema roja brillaba misteriosamente bajo la luz del sol.
«¿El Duque te perforó las orejas?»
Belin finalmente preguntó después de un tiempo.
Grieze asintió.
«…Sí.»
Belin sonrió feliz mientras cepillaba cuidadosamente el cabello gris de Grieze.
“Él es realmente muy amable. ¡Mira cómo ha bendecido tu matrimonio!”
Grieze miró al suelo distraídamente. ¿Bendecir su matrimonio? No podía entender qué vio Belin y por qué pensó en eso.
«¿De qué estás hablando?»
Grieze se tocó los lóbulos de las orejas que ardían en rojo. Belin estaba ardiendo de emoción.
“Es una tradición que se ha transmitido desde Nordwaltz durante mucho tiempo. El padre enseña a su hija a que no le falte nada, y la madre perfora la oreja de su hija antes del matrimonio y reza fervientemente para que su hija sea amada como mujer. Si no tienes madre, tu padre o hermano lo hará por ti”.
«¿En verad…?»
“El Duque debe haber pensado en dártelos como regalo cuando los compró. Son realmente hermosos.
Belin lo creía firmemente, pero Gris no podía admitirlo. ¿No era su relación puramente una transacción de carne y hueso? Incluso con su saludo de despedida de ayer, parecía que solo quería aclarar lo que estaba pasando entre ellos.
“Adiós… María.”
De todos modos, ese sería el mejor resultado. Ella ya había establecido en su mente que cualquier sentimiento que él tuviera por su hermana falsa, los ignoraría. Ahora podía concentrarse en Dirk, a quien conocería muy pronto, y en Stephan. Grieze miró los brillantes aretes con sentimientos vacíos.
«Sí es hermoso. Por supuesto.»
Belin sonrió y miró por la ventana.
“Finalmente, tu prometido llegará pronto. Te vestiré con el vestido más hermoso”.
Por alguna razón, Grieze no puede apartar la vista de los rubíes rojos que Vianut le había regalado.
***
Pasaron dos horas. Grieze estaba rodeado por cinco criadas. Para hacer que la falda se hinchara, le hicieron usar tres capas de enaguas debajo de su vestido y le colocaron una falda de raya encima, que había sido hecha con la mejor aleta de ballena.
A estas alturas, estaba empezando a sentir que estaba bajo una tremenda presión. No podía decir si este arreglo realmente sería un regalo para Dirk, quien se suponía traería riqueza y prosperidad a Stephan y la familia Byrenhag.
Después de que terminó de vestirse, se paró frente a la mansión para esperar a que llegara el carruaje de Dirk. Belin estaba detrás de ella, arreglando continuamente el cabello de Grieze, que el viento mecía de un lado a otro.
«Eres hermosa. Estoy seguro de que tu prometido sin duda se enamorará de ti a primera vista.”
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