Un trato extraño

Anika Jin conocía sus encantos y talentos tan bien como sabía cómo usarlos en su beneficio. Cuando la vio por primera vez, ella sonrió con bastante malicia mientras se rodeaba de innumerables hombres, de todos los perímetros de la vida, en su cumpleaños.

Kasser no tenía la intención de ser parte de esos hombres que habían acudido en masa hacia ella. A primera vista, no parecía lo suficientemente adecuada para una vida en el desierto, y Kasser rápidamente consideró que era un intento inútil. Sin embargo, ella se había acercado a él y había llegado ofreciéndole un trato extraño, incluida una sugerencia bastante extraña.

«Ayúdame a mantener un matrimonio formal durante tres años», le dijo, «y en tres años tendrás a tu sucesor» terminó, y Kasser tarareó pensativo.

«¿Por qué yo?» le preguntó, y ella solo le dio otra sonrisa traviesa.

«No creo que estés interesado en mí», le dijo, «eso hará que los tres años de matrimonio sean mucho más fáciles».

«¿Por qué necesitas un matrimonio falso?» El insistió.

«Te lo diré cuando el trato esté cerrado sin ningún problema», le dijo.

«¿Y qué harás después de que nazca el bebé?»

«Te lo diré más tarde también». Ella dijo: «No es una mala oferta, ¿no crees mi Rey?» le ronroneó, «Después de todo, necesitas un heredero tarde o temprano».

Y con eso, llegaron a un acuerdo, y todo lo que Anika tenía que hacer era darle a su heredero, porque solo ella, las de su especie, puede dar a luz a un hijo que heredará sus habilidades.

Desde antes, el Cuarto Rey siempre se ha ocupado de la decadencia por la sucesión. Llegó un momento en que el Reino se vio amenazado por la falta de sucesores al trono. Afortunadamente, se calmó cuando el padre de Kasser lo tuvo; pero incluso entonces, ya tenía cincuenta y tantos años de edad. 

El Reino de Hashi era el más lejano de la ciudad santa de donde venía Anika Jin. Para llegar a él, hay que cruzar una peligrosa cadena montañosa, lo que significa que solo unas pocas personas tomarían esos caminos. Lo que finalmente resultó en personas menos diversas, intercambios culturales y menos sangre nueva para la población actual.

Debido a su aislamiento, la cultura del Reino Hashi se había vuelto frugal. A pesar de ser una aristocrática lujosa y espléndida por naturaleza, su cultura permaneció sin desarrollar. Se convirtió en una periferia desolada para los aristócratas que residían en el castillo y que solo vivían para la alegría del placer.

El objetivo final que necesita el Rey es un sucesor. Y para que ese objetivo, ese sueño se convierta en realidad, debe llevar a una Anika a la cama. Anika, descendiente de la Ciudad Santa, llevaba un estilo de vida bastante acomodado, y era de juicio común que las personas de su tipo se abstuvieran de viajar al distante reino del desierto.

Como lo exige la naturaleza, Kasser envejecería, y era solo cuestión de tiempo hasta que las cosas fueran demasiado tarde. Ya estaba exhausto ante la idea de buscar por todas partes una forma de engendrar un heredero. Ser como su padre de nuevo…

Entonces, en ese entonces, pensó que era un buen negocio. Sin embargo, a medida que pasaba el tiempo, comenzaba a tener dudas sobre si el trato o no fue una solución fácil o si fue engañado.

Antes, al comienzo de su matrimonio, su mente estaba llena de pensamientos sobre si ella iba a cumplir o no su promesa, su parte del trato. Pero ahora, considerando la naturaleza corrupta de Anika, estaba lleno de un tipo diferente de preocupación…

‘¿El niño que crecería dentro de ella sería apto como mi sucesor?’

Siempre que alguien le preguntaba si tenía algún problema, siempre se mostraba vago. Como si fuera una respuesta automática para negar cualquier forma de ayuda… Pero durante años, siempre tuvo el presentimiento de que algo no estaba bien, pero aun así, decidió ignorarlo. 

‘Ya han pasado tres años’.

Girando sobre sus talones, dio media vuelta y comenzó a caminar una vez más.

Tres años desde que firmaron un acuerdo. Tres años desde que se prometieron el uno al otro. Tarde o temprano, descubrirá de qué planeaba salir Anika con una propuesta tan extraña para él. Y si realmente cumplirá o no su parte del trato. Pero para hacer eso, él también debe tomar una decisión.

La reunión de la tarde duró más de lo que pensaba. Apenas hubo interrupciones.

En resumen, fue una reunión caótica. Aunque había convocado la reunión, en realidad no era una reunión formal y, por lo tanto, no se siguió ningún arreglo. Esta vez hubo demasiados participantes, tantos que fue suficiente para llenar toda la sala de conferencias, que de ninguna manera era pequeña. Consistía no solo en los funcionarios de alto rango, sino también en los funcionarios de nivel de trabajo, que aún no han escalado en la escala social y han mejorado su estatus.

Cualquiera que fuera alguien más también estaba hablando a la vez; a veces algunos lo hacían fuera de turno. Darían opiniones sin respeto ni remordimiento al presidente, al Rey. Este tipo de reunión fue ciertamente exclusivo solo del Reino de Hashi, ya que el estatus social no era una barrera en su cultura.

A pesar de su cultura en declive, el Reino de Hashi estaba muy unido. Estaban más unidos que los de cualquier otro Reino. Su aislamiento en términos de geografía y medio ambiente había jugado un papel muy importante en esto, algo así como un cuasi-estado. Su creencia estaba fuertemente arraigada en el dicho: solo podemos sobrevivir cuando nos unimos.

Esas fueron las palabras que cimentaron su unidad.

La reunión duró hasta la mañana. Esta reunión se realizaría dos veces al año, siempre después de que terminara la estación seca. Esto fue en preparación para allanar el camino para una planificación exhaustiva de las actividades que se llevarían a cabo en los próximos meses.

«Me parece que todavía quedan algunas arrugas por alisar». dijo: «Por ahora, levantemos esta reunión».

Y con eso, el Rey puso fin a la reunión.

Para las personas que se quedaron despiertas hasta la mañana, todas lucían pálidas. Pronto, la gente salió de la habitación en paz. Demasiados cansados para armar tanto alboroto.

Fue solo hasta que todos finalmente abandonaron la sala de conferencias, que Kasser se dejó caer en su silla y echó un vistazo a los registros dispersos que quedaron en la sala. Pasando hasta la última página, Kasser dejó escapar un suspiro y se pellizcó el puente de la nariz, antes de presionar sus dedos contra su sien…

Cruzó el desierto durante casi un mes. Y tan pronto como llega a casa, se encuentra con una reunión que dura hasta la mañana. Suspira, aunque su resistencia era claramente diferente a la de sus subordinados, todavía era solo un humano, todavía era capaz de estar exhausto y sentirse agotado solo por esos eventos.

La General pronto se acercó a él, con algunos sirvientes a remolque.

«Su Excelencia, su baño está listo». Se inclinaron respetuosamente.

«Bien.» Les respondió cuando finalmente se puso de pie.

«¿Al Rey le gustaría comer primero?» le preguntó a la General, y Kasser hizo una pausa, reflexionando sobre sus elecciones y su propio cuerpo…

Necesito dormir más que comer arroz.’ Kasser pensó para sí mismo.

«¿Está comiendo la Reina ahora?» En cambio, les preguntó, evitando la pregunta…

Ayer, cuando salió del dormitorio de la Reina, le había ordenado comer, pero aún no sabe si ella se lo tomó en serio y realmente comió algo de sustento para su cuerpo…

La General no pudo responderle de inmediato, sus ojos se abrieron momentáneamente. Ella se sorprendió. El Rey nunca preguntó por la Reina antes, ni siquiera una vez. Ni siquiera para dar seguimiento a la condición de la Reina. Desde que ambos se casaron, ha tenido la sensación de que solo participaron en el comienzo del matrimonio, una fase de luna de miel. Después de eso, el Rey dejó a la Reina sola con sus propios asuntos.

«Le ruego que me disculpe, Alteza». Se inclinó en señal de perdón, «Voy a ver cómo está la Reina».

Afortunadamente para ella, Kasser no había culpado la conmoción que estaba experimentando la General. Su solicitud surgió de la nada y estaba fuera de lugar, incluso para él.

Sin embargo, le pareció que incluso los cortesanos se habían dado cuenta de lo seca que era en realidad la relación entre él y su esposa.

A pesar de haber renunciado a su puesto, Marianne todavía se encargó de inculcar la disciplina que había ayudado a moldear en el Rey. Incluso hasta el día de hoy, su influencia sigue siendo fuerte. Así que por respeto, a pesar de las muchas cosas que los cortesanos querían decir, se callaron porque sería de mala educación, especialmente cuando se trata de la relación entre el Rey y la Reina.

Aunque el mérito también se debe en parte a la excelente actuación de la Reina. Siempre parecer suficiente coqueta con su esposo, incluso bajo el escrutinio del público, ayudó a convencer a la gente de que su relación estaba bien.

Durante un tiempo, Kasser dudó.

Es hora de hablar con ella. Pensó, finalmente tomando una decisión y se volvió hacia la General: «Almorzaré con Anika». 

Inclinó la cabeza en asentimiento y dijo: “Por supuesto, Excelencia. Se hará así de inmediato». Y así la General se fue, con la conmoción todavía dando vueltas en su mente. En su opinión, todavía era demasiado pronto para emitir un juicio. Podría ser nada, podría ser algo. Pero todavía no estaba segura de que la relación entre el Rey y la Reina estuviera cambiando.

No obstante, solo podía esperar.

Mientras La General Sarah caminaba por los pasillos, se topó con el Canciller Verus, que regresaba en dirección a la sala de conferencias.

Sarah se había convertido en General, a expensas de Marianne. Aunque no tan carismática como su predecesora, seguía siendo sincera y meticulosa. Muy pronto, las preocupaciones sobre la vacante de Marianne se disiparon y se calmaron rápidamente cuando Sarah asumió su puesto como General.

Los dos intercambiaron saludos tan pronto como se acercaron.

«¿Vas a ver al Rey?» preguntó la General, y el Canciller Verus asintió

«Sí, General». Él respondió: «¿Dónde se encuentra el Rey?»

«Me temo que ahora mismo está en los baños».

«Bueno, entonces, tal vez vuelva más tarde». Y el Canciller empezó a volver sobre sus pasos.

«Espere un momento, Canciller», gritó la General, «no estaba planeando contárselo a nadie, pero usted es el Canciller en el que más confía el Rey y, como tal, pensé que debería saberlo».

«¿Oh?»

Quería compartir la noticia con cualquiera, pero no quería terminar comprometiendo al Rey. Afortunadamente, Verus había demostrado ser una persona confiable y estaba bien informado sobre la relación real entre el Rey y su esposa.

“El Rey, Su Majestad, acababa de ordenarme que prepare el almuerzo con la Reina”, dijo. El Canciller Verus parecía pensativo, pero no sorprendido en absoluto.

«¿Verdaderamente? Entonces quizás finalmente estaba siguiendo el consejo de Marianne». Musitó el Canciller, y Sarah comprendió de inmediato lo que estaba insinuando.

“Quizá, pero fue el propio Rey quien me lo dijo, sin que Marianne se lo pidiera antes.” Exclamó de una manera bastante emocionada. El regocijo en su tono y ese brillo en sus ojos no pudieron ocultar su entusiasmo ante la perspectiva. Y para el Canciller, aquello fue una verdadera noticia. 

Han pasado tres años desde que el Rey se casó con la Reina. Y en esos tres años, su unión quedó completamente infructuosa.

«De hecho, es una rara ocasión». El Canciller dijo: “Gracias por compartirlo, General. Pero creo que tienes que preparar un almuerzo real».

«Sí, por supuesto, Canciller». Sarah dijo y se inclinó con respeto antes de dejarlo solo, sin ver por completo la extraña expresión de su rostro mientras observaba la espalda de Sarah alejarse.

‘¿Podría ser que el Rey ya sepa de la repentina desaparición de la Reina en su ausencia?’

Se quedó en el pasillo en soledad. Sus pensamientos luchaban en su mente. Si hiciera caso omiso de la maldad natural que poseía la Reina, ni siquiera él desearía que la relación entre el Rey y Anika fuera amarga.

Para el futuro del país y el reinado continuo, el Rey debe producir un heredero pronto. Incluso entre los cónyuges que nunca se llevan bien, un hijo suele nacer temprano, pero esa era la única extensión de la relación de esos cónyuges.

‘Hablaré con él más tarde.’

Se volvió y caminó en la dirección en la que Sarah se había ido.

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Finalmente había pasado otro día, sin incidentes adversos, excepto por el encuentro ocasional con el Rey. Eugene, en su situación actual, se había quedado despierta toda la noche, angustiada ante la mera perspectiva de tener que enfrentarse a Kasser, y le exigiría que cumpliera con sus deberes como esposa. Afortunadamente para ella, estaba a salvo esa mañana.

Ser Reina le daba una posición bastante tranquila. Nadie vino a verla ni a molestarla, ni siquiera para recordarle algún horario estricto que debía seguir.

Eugene pasó todo el desayuno revisando y organizando sus pensamientos.

«¿Qué hizo Anika Jin mientras era Reina del Reino Hashi?»

En su novela, recordó que el personaje de Anika Jin apareció bastante tarde en la historia. Al principio, se presentó un villano bastante menor. Este villano pronto resultó estar actuando bajo las órdenes de la Reina. Y así fue como se reveló que Anika Jin era el villano final. Ella apareció en algún lugar en el medio de la historia para ser más específica.

«Debería recordar los detalles». Murmuró para sí misma. Cuando escribió la novela, las ideas repentinamente le vinieron a la cabeza en desorden. Eugene tragó una risa nerviosa y se le puso la piel de gallina cuando se dio cuenta de algo: se sintió como si alguien le estuviera dictando que escribiera una novela tan extraña.

Es un poco tarde para lamentarse ahora que se encontraba en la piel del personaje villano.

Hasta que se le ocurrió una idea.

«¿Qué pasa si lo reformo ahora ya que es mi historia de todos modos?» Sin embargo, esto no fue factible. 

Hasta ahora, no se le había ocurrido nada. Desde que Eugene entró en el mundo que ella creó, sintió que había dejado de ser su autor y se había convertido en una de las muchas piezas del mundo llamadas Mahar.

No ayudó que no tuviera mucho conocimiento en lo que respecta al Reino Hashi. Mientras escribía la historia, solo había llegado a pensar en cómo debería llamarse y dónde estaba ubicado. 

Ahora que estaba en él, el mundo ya no parecía una meseta, había desaparecido la forma en que veía el mundo en las líneas planas de las páginas. Ahora parecía envolvente y redondo. 

Reflexionando sobre esto, la idea de Seongdo o la Ciudad Santa, de donde vino Anika Jin, la golpeó. ¿Podría encontrar allí algún tipo de refugio?

También sabía que fuera de las fronteras del Reino, hay otros seis Reinos.  

Pero para cruzar de Hashi a Seongdo, todavía existía el obstáculo inevitable en forma de cordillera. Y luego proceder a atravesar hacia el Reino de Sloan. En términos más simples, Hashi era el Reino más lejano de Seongdo. Pase lo que pase en el Reino, realmente no podría llegar al otro tan fácil.

Ella estaba en un Reino aislado, rodeada de gente extraña. Además, su destino era morir en manos de Kasser, el mismo hombre con el que se casó.

Ante estos desafíos, Eugene respiró hondo. Ella todavía no podía entender cómo fue transmigrada a un mundo de novelas, sin mencionar que se despertó en el cuerpo de una villana.

Pero ahora, solo estaba segura de una cosa.

Ella no retrocederá.