«Aunque, realmente no puedo felicitarte por ser lo suficientemente imprudente como para quedarte sin maná».
“B-bueno, esa fue la primera vez que curé heridas tan grandes… N-yo no sabía cuánto maná se consumiría. Cuando se agota el maná… Ni siquiera sabía lo que iba a pasar».
“Aprendiste de alguien que es la encarnación de lo irresponsable, y no es razonable”.
De repente, el tono de la princesa Agnes se volvió amargo.
“No puedo creer que ese hombre no se haya molestado en enseñarte los puntos críticos cuando usas magia. Te recomiendo que cambies a un maestro confiable lo antes posible”.
“Ruth… es una buena maestra. A pesar de que está ocupado, hace todo lo posible… para enseñarme.
“Pero no fue suficiente”.
Max estaba tratando de defender a Ruth, pero pronto se mordió el labio debido a la frialdad de la princesa. Parecía que la hostilidad de Agnes contra Ruth era peor de lo que pensaba. Max cerró la boca porque no quería tener una discusión sin sentido con Agnes, pero asumiendo que el silencio era una afirmación, la princesa habló en un tono sutil.
“¿Qué tal venir a la capital con Riftan? Haré arreglos para que aprendas magia de un mago prominente en el palacio. Si estás sinceramente ansioso por aprender y practicar magia, es crucial que aprendas de un maestro creíble”.
“E-estoy satisfecha aprendiendo de Ruth. Además, Riftan l-dejando a Anatol… No s-veo que suceda».
“Si la Dama dice que quiere vivir en la capital, estoy seguro de que cambiaría de opinión. Por favor, piénsalo. En Drakium, podrás vivir más lujosamente. Grandes banquetes se llevan a cabo todos los días en el palacio y hay muchos lugares para ver en la ciudad. Podrás socializar libremente con otras damas”.
Max miró su encantador rostro con tristeza. La capital tenía que estar rebosante de damas tan hermosas y vivaces como la princesa. Su esposo pronto podría encontrarla aburrida si vivían entre gente hermosa, destacándose como pavos reales. Pero incluso sin tales preocupaciones, Max no estaba ni remotamente interesada en la vida en la capital, por lo que habló con la máxima resolución.
«Aunque estoy agradecido por tu oferta… Estoy c-contento con mi vida aquí».
Como si tratara de persuadir a Max, la princesa chasqueó los labios y suspiró profundamente.
«Ya veo, ambos tercos como bueyes».
«Princesa Agnes… ¿quieres llevar a Riftan contigo a la capital?»
“Mi padre quiere mantener cerca a Riftan. Tiene la intención de aumentar la unidad dentro de Whedon mostrando a los nobles que es leal a la familia real. Si los nobles ven que un poderoso caballero sigue al rey, la lealtad de los señores a la familia real se fortalecerá”.
La princesa de repente lanzó una sonrisa amarga.
“Esa es la razón por la que intentaron obligarnos a Riftan ya mí a casarnos. El rey teme que Riftan traicione a Whedon y escape a Libadon u Osyria, ya que los gobernantes de todo el país quieren codiciar al caballero más fuerte”.
“Riftan… aprecia a Anatol. Esta tierra… no tiene n-ninguna intención de a-abandonarla.”
Max habló con urgencia, sorprendido de que la familia real tuviera sospechas tan profundas sobre la lealtad de Riftan. La princesa se encogió de hombros levemente y estuvo de acuerdo gentilmente.
“Yo también lo creo. Vi cómo Riftan se jugaba la vida y la muerte para devolverle la vida a Anatol. Si tuviera alguna intención de mudarse a un reino diferente, no haría tales esfuerzos. Si alguien le dice al rey sobre esto, seguramente se sentirá aliviado”.
«Su majestad… ¿está aquí para espiar a Riftan?»
En lugar de responder, la princesa sonrió vagamente, pero eso fue suficiente para responder a la pregunta de Max.
“No quise molestarte por tanto tiempo… parece que te confundí. Debería irme ahora.
Se levantó de su silla y sonrió suavemente.
“Tienes que descansar lo suficiente durante uno o dos días para recuperar tu maná agotado. Deseo que te mejores pronto.»
«Gracias.»
Por primera vez, los fríos ojos azules de Agnes brillaron con compasión. La princesa la miró momentáneamente con delicadeza y luego se dio la vuelta para salir de la habitación. Max se acostó en la cama, exhausto.
Parecía que Max había olvidado cómo dormir. Apenas abrió los ojos y miró a su alrededor, el sol se estaba poniendo y una sombra tenue se cernía sobre la habitación. Max se frotó los ojos rígidos y se sentó. Aunque durmió durante mucho tiempo, su cabeza estaba nublada y se sentía letárgica.
«¿Cómo te sientes?»
De repente, una voz habló desde la distancia; Max giró la cabeza, sobresaltada. Riftan estaba sentado frente a la chimenea con sus largas piernas estiradas.
“¿C-cuándo regresaste? Escuché que fuiste a patrullar…”
“Regresé de inmediato una vez que recibí los informes sobre el accidente de los caballeros. Pensé que necesitabas a alguien que te cuidara.
Murmuró sombríamente en la oscuridad y tocó suavemente la espalda del gato sentado en su regazo.
“No podía funcionar correctamente porque estaba pensando ansiosamente si estabas durmiendo profundamente en la cama o no”.
“Estaba j-solo en el dormitorio…”
«Sé. Seguí mirando”.
Max puso los ojos en blanco ante la contundente respuesta de Riftan. ¿Cuánto tiempo la había mirado? Riftan definitivamente necesitaba un descanso tanto como ella. Miró su rostro preocupado mientras caminaba frente a la chimenea y colocaba a los gatos que se aferraban a él en la canasta.
“Debes estar muriéndote de hambre porque no pudiste comer adecuadamente y dormiste por mucho tiempo. He calentado la sopa, ¿puedes comer?
«Creo que puedo comer un poco»
Riftan agarró el cucharón y removió la sopa dentro de la olla, tomó una cuchara y la vertió en un tazón de madera.
«Hace calor, ten cuidado».
Max tomó el tazón y mezcló la sopa clara con una cuchara. Era una sopa ligera hecha con hierbas finamente picadas, cebada y huevos. Sopló el vapor brumoso que salía de él, lo recogió con una cuchara de madera y se lo metió en la boca. Mientras la sopa caliente y adecuadamente salada goteaba por su garganta, su estómago rugió, como si estuviera ansiosa por ese momento. Solo entonces sintió lo extremadamente hambrienta que estaba y empujó la comida a su boca. Riftan, que estaba sentado en la cama mirándola, suspiró aliviado.
«Al ver que tu apetito ha regresado, realmente debes sentirte bien ahora».
«S-sigo diciendo que estoy bien».
“Ya sea que te sientas bien o no, dices que lo estás”.
Respondió con frialdad, caminando de regreso a la chimenea y colgando una pequeña tetera sobre el fuego. Max sostuvo su cuchara y lo miró con cautela. ¿Se sintió aliviado? Parecía más tranquilo que cuando salió de la habitación, pero aún parecía nervioso. Riftan, que miraba la llama con ojos pensativos, de repente abrió la boca.
“Escuché que Agnes pasó a verte antes… ¿Dijo algo raro?»
“Ella no dijo mucho. Solo esto y aquello…”
Max dijo que su conversación no era importante, preguntándose si ella podría decirle que Agnes había sugerido ir a la capital y que ella se negó. Él la miró con cara de perplejidad.
«¿En realidad?»
“Ayer l-la princesa dijo eso b-porque había un agujero en la barrera l-el campamento fue atacado l-cuando el monstruo escapó… L-ella parece sentirse culpable. Ella dijo q-que yo estaba en peligro p-por su culpa… y se disculpó conmigo.
«… Derecha.»
Por lo general, cuando su padre estaba de mal humor, solía contener la respiración y mantenerse fuera de su vista tanto como fuera posible. Era consciente de que si hubiera dicho algo, solo alimentaría su ira.
«Maxi, tal cosa no debería volver a suceder nunca más».
Ante su voz de tono bajo, su hombro se encogió. No necesitaba pedirle una aclaración para entender lo que quería decir con ‘tal cosa’. Mientras Riftan pinchaba la leña con una vara, giró lentamente la cabeza y la miró intensamente.
“Sé que solo estás tratando de cumplir con tus responsabilidades como mi esposa, pero este lugar es diferente del ducado de Croix. Hay innumerables monstruos merodeando por el territorio de Anatol y no sé dónde o qué peligros acechan. ¿Escuchaste sobre las personas que murieron en el caos que sucedió?
Ella asintió rígidamente. Por un momento, hubo una extraña vacilación en los ojos de Riftan, pero habló bruscamente, como si se lo quitara de encima.
Podrías haber sido tú.
A Max se le enfrió el estómago y se le erizó el vello de la nuca. Si Yulysion no la apartó de inmediato cuando el monstruo voló, podría haber resultado herida de muerte. Cuando no pudo negar el hecho de las palabras de Riftan, habló en un tono un poco más duro.
“No tienes idea de lo que estás haciendo. Usaste tu magia curativa al límite de tu cuerpo. Si tan solo hubiera sabido que llegaría a ese punto, te habría contradicho cuando dijiste que estabas aprendiendo magia.
“Eso es p-porque todavía soy inexperto. De ahora en adelante… me cuidaré-“
«No habrá una próxima vez».
Max lo miró confundido.
«C-cualquier cosa que quisiera… Dijiste que podía hacer lo que quisiera».
«¡Eso es mientras lo que estés haciendo no te ponga en peligro!»
Como si Riftan hubiera perdido toda su paciencia, se acercó a la cama y gritó ferozmente.
«Tu eres mi esposa. Es mi deber mantenerte a salvo y protegerte. No puedo soportarlo cuando estás en peligro. No puedo soportarlo cuando luchas o sufres. No puede volver a pasar lo mismo”.
“Entonces, ¿qué debo hacer? Luchas b-batallas peligrosas… Q-qué hago cuando estás en medio de todo tipo de dificultades…»
«No tienes que hacer nada».
Riftan sacudió su cuerpo y le tomó la cara con las manos.
“Te sigo diciendo que no quiero nada. Cuidar el castillo de Calypse o supervisar el bienestar de esta casa, eso por sí solo es más que suficiente para mí.
Max deseaba tanto oponerse violentamente, pero no pudo encontrar las palabras para decir, solo temblaba patéticamente. Hacía esas cosas porque quería ayudar a Riftan, quería ser alguien útil, así que puso todas sus fuerzas en mejorarse a sí misma. Sin embargo, no necesitaba ninguna ayuda de ella y le resultaba difícil aceptar ese hecho. Mientras mantenía la boca cerrada, Riftan volvió la cara hacia él y murmuró, suplicando.
«Por favor… No me hagas preocuparme».
Max estaba llorando, devastado. ¿Cómo podría responder ella? Para el hombre que perdió la cordura preocupándose por ella, ella no podía soportar ser terca y asintió débilmente. Riftan tiró de ella y la abrazó con fuerza. Ella se apoyó en su hombro y su voz salió de su garganta que se sentía rígidamente cerrada.
«S-siento haberte pre-preocupado».
Un suspiro húmedo y caliente fluyó por su cuello. Lentamente cerró los ojos cuando sintió la gran mano de Riftan acunando su cabeza. No sabía por qué, pero los brazos cálidos y fuertes que una vez le brindaron un gran confort, ahora se sentían sofocantes.