Por primera vez en su vida, Max apostó a los dados. Se mezcló con la multitud para ver un espectáculo callejero, probó una cerveza que tenía un olor a humedad y probó un pastel que tenía un relleno con sabor a carne de res. Cuando su estómago se llenó con estos exóticos alimentos campesinos, Agnes incitó a Max a participar en un lanzamiento de jabalina.
Agnes lanzó una jabalina para demostrar mientras le explicaba amablemente a Max.
“Tienes que sujetar la parte trasera de la jabalina para lanzarla lejos. Sosténgalo aquí y colóquelo en el ángulo adecuado para el proyectil correcto antes de soltarlo.
Max tropezó con la plataforma y tragó saliva, Riftan la observaba desde la distancia con los brazos cruzados. Esperaba que si se desempeñaba bien con la jabalina, él confiaría en su habilidad y se preocuparía menos por ella. Max lanzó la jabalina con una mirada determinada en su rostro y, sin embargo, en lugar de alcanzar la bandera, la jabalina rebotó en el suelo a menos de cinco codos* (1,5 metros) de sus pies. Su rostro se puso caliente. Incluso el niño de doce años que jugó antes que ella lo había hecho mejor.
«¡Señorita, debe apuntar su bastón hacia arriba!»
un espectador de barba desaliñada se rió. Él le entregó la jabalina de nuevo.
Max todavía estaba avergonzado. Quería huir de la plataforma, pero sabía que si huía, la multitud solo se reiría más fuerte. Cerró los ojos y volvió a lanzar la jabalina. Esta vez, navegó en un arco alto y pasó finamente por la segunda bandera. Max miró hacia atrás para llamar la atención de Riftan, pero su entusiasmo la abandonó rápidamente.
Dos mujeres con ropa extravagante y típica romaní retorcían sus cuerpos alrededor de Riftan y Knight Karon de una manera curiosa. Cuando uno de los dos romaníes se acercó a Riftan, Max sintió hervir por dentro. Bajó de la plataforma de juego y corrió a su lado con una furia fría.
“¡Ri-Riftan!” ella gritó.
Tenía una mirada molesta en su rostro por llamar la atención de los extraños y todavía estaba de pie con los brazos cruzados, pero ahora miraba hacia el cielo por encima de las cabezas de todos. Ante la llamada de Max, cuatro pares de ojos se encontraron con los de ella a la vez. Aunque estuvo brevemente intimidada, pronto se interpuso entre Riftan y los romaníes. Miró severamente a las mujeres.
«¿P-por qué te acercas a mi esposo?»
“¡Omo, omo! ¿Fueron marido y mujer juntos al festival?»
Los dos romaníes aplaudieron y rieron sin miedo, tenían un fuerte olor a alcohol a su alrededor. Max frunció el ceño y dio un paso atrás. Las mujeres comenzaron a rodearla lentamente, sonriendo juguetonamente, como gatos que se alimentan de un pez.
«Te envidio. Tener un hombre tan guapo como tu esposo” uno dijo.
“Hmmm, ¿puedes compartir? Sólo préstanoslo por un rato” agregó el otro.
Su descaro hizo que Max se sonrojara. Le habían enseñado que todas las damas tenían que ser modestas, por lo que estaba desconcertada de cómo esas extrañas mujeres podían emborracharse en público y acercarse así a un hombre casado.
Las diabólicas prostitutas trataron entonces de captar la atención del matadragones, el mismo al que normalmente no se podía desviar. Max se aferró al brazo de Riftan.
«¡No, no puedo compartirlo!»
«Oh, no seas así, tomémoslo prestado por un rato».
“Absolutamente no. ¡Ni siquiera por un rato!”
Max gritó, tratando de llamar la atención de Riftan. Quería que él estuviera de su lado.
Riftan, que había estado inmóvil como una roca, movió los ojos con frenesí y se pasó una mano bruscamente por un lado de la cara. Su cuello, que por lo general era de un color cobrizo crujiente por estar quemado por el sol, ahora se estaba poniendo rojo.
«Eh, sí» murmuró, apartando la mirada de todos. Luchó por encontrar algo más que decir.
«Ella dice… que no puedes tomarme prestado».
Fue una declaración tan extraña que Max lo miró con incredulidad. De repente, alguien se rió de la nada.
“¡Huhuhu!”
Agnes se rió sin sentido.
“Nadie va a creer esto. Que el Mahgo pudiera decir algo tan estúpido…”
La princesa, que había perseguido a Max, la agarró por los costados y siguió riéndose a carcajadas. A través de sus lágrimas borrosas, hizo contacto visual con los romaníes borrachos.
“¡Huhg! Quería disfrutar de un buen hombre, pero parece que este tiene dos mujeres” dijo uno de ellos, rompiendo el contacto visual con Agnes. Se encogió de hombros y retrocedió con frialdad, como si el juego ya no fuera divertido.
“No hay nada que podamos hacer, hermana. Vayamos allí y disfrutemos de más tragos.» dijo el otro.
Los romaníes suspiraron de descontento y agitaron los brazos antes de alejarse.
“Fue un placer conocerlos a todos”, repicaron.
«Si alguno de ustedes, hombres, cambia de opinión y quiere divertirse, nos quedaremos en el Reddin Inn».
Salieron suavemente moviendo el trasero, como si fueran gatos moviendo la cola al viento.
Max entrecerró los ojos ante sus espaldas en retirada. ¿Cómo se atreven estas mujeres a intentar seducir a un hombre casado con tanta desfachatez?
Agnes, que de alguna manera aún exudaba el comportamiento arrogante de una princesa mientras se doblaba de risa, se acercó a Max. Sus hombros aún estaban encorvados mientras trataba de recuperar el aliento.
“No es raro que mujeres así se acerquen a Riftan. Los hombres fuertes son populares en estos días.
Agnes se secó las lágrimas de los ojos y tiró de la capucha de Riftan sobre su cabeza.
“Tú eres el que necesita cubrirse la cara, no yo ni tu esposa. Has puesto celoso a Maximiliano, Riftan.
«¿Qué diablos quieres decir?»
Riftan gritó y se volvió para mirar a Max.
“Les estaba diciendo que se fueran, pero eran más tercos de lo que pensaba”.
Max le devolvió la mirada, dudando de él.
«¡Es verdad, les estaba diciendo que se fueran!»
Su expresión parecía ser medio avergonzada y medio alegre. Ella enarcó las cejas, estudiando su rostro. Cuando vio que la comisura de la boca de Riftan se levantaba, se enfadó y tiró del brazo de Agnes.
“T-deberíamos simplemente disfrutar este f-festival. Y Riftan, puedes hacer lo que quieras”.
Antes de que pudiera responder, ella salió corriendo con la princesa. Agnes se rió antes de seguir con paso firme.
“Esa es una buena idea, Maximiliano. Divirtámonos, solo nosotros dos”.
Las mujeres corrieron como el viento, dejando a Riftan y Sir Karon pensando en su humillación. Se dirigieron al campo verde donde sonaba la música.
Las mujeres jóvenes adornadas con las telas tradicionales de Uigru atadas alrededor de la cintura bailaban en la colina verde y lujosa. Sin perder el ritmo, Agnes tomó la mano de Max para unirse.
“¡Nosotros también estamos bailando!”
Max cayó y fue arrastrada por las otras mujeres que bailaban a su alrededor. Dieron vueltas y vueltas, tomados de la mano; Agnes, campesinos y nobles por igual. El baile consistía más en saltar que en el típico vals, pero los movimientos eran divertidos y naturales para bailar. Todas las damas parecían bailar de pura alegría al son de la música. Sin pensarlo mucho, Max siguió al grupo por la colina hasta un campo.
La melodía comenzó a volverse más acelerada y ligeramente sin refinar, a diferencia de la música suave y elegante presente en Croix Castle. El ritmo vivo y tradicional de los tambores, los suaves ecos del laúd y el silbido de las flautas se mezclaron para crear una hermosa melodía. Sonaba como gruesos juncos soplando en el bosque. El juego de pies de las damas comenzó a acelerarse al ritmo de la música, mientras las notas resonaban en el cielo.
Max sintió la melodía suave pero áspera atravesar su cuerpo y sintió alegría de bailar por primera vez en su vida. Las mujeres se rieron cuando la pandereta empezó a tocar. Incluso los transeúntes comenzaron a golpear sus pies con fuerza al ritmo del ritmo. Alguien empezó a cantar muy bien junto al laúd:
A su lado
Que espero te transmita
Era una canción extrañamente familiar para Max. Quizás porque se trataba de la historia que había escuchado antes, sobre el legendario Sir Uigru y la dríada que lo amaba.
Las doncellas con las telas tradicionales alrededor de la cintura cantaron junto a las letras tristes. Era un marcado contraste con la melodía juguetona que los instrumentos seguían tocando. Todo sonaba tan extraño, que Max comenzó a reír a carcajadas hasta que su cuerpo se estremeció y se sintió mareada. Nunca había recordado haberse reído tanto así.
Su corazón latía rápidamente al ritmo del tambor, y su sangre parecía fluir por sus venas más rápidamente por todo su cuerpo, hasta la punta de sus dedos. Se sintió libre. ¿Siempre había sido tan agradable estar bajo el sol y moverse libremente solo por diversión?
«Maxi.»
Alguien la agarró del brazo.
Miró hacia arriba solo para ver a Riftan con su capucha sobre su frente. Él la miraba con ojos ardientes y Max de repente se sintió excitado al ver su deseo mostrándose en su rostro tenso. Él la condujo fuera de la multitud mientras que Agnes, que todavía estaba bailando con las otras doncellas y disfrutando de las actividades del festival, ni siquiera miró en su dirección.
Max comenzó a respirar entrecortadamente mientras seguía el ritmo de Riftan. La música y las voces de los participantes del festival se desvanecían detrás de ellos. La sujetó por la cintura y miró a su alrededor con urgencia, como si tratara de encontrar un lugar apartado. Sintió su entusiasmo vibrar, mientras él apoyaba su cuerpo contra el de ella. Max comenzó a calentarse, de repente pensando en su toque o un beso. Todo esto fue una nueva experiencia para ella. Incluso su ligero enfado hacia él parecía alimentar su pasión.
“Ri-Riftan…”
«Aquí.»
La empujó hacia un área densamente cubierta y la besó con fuerza, como si no pudiera contenerse más. Su cálido aliento barrió los labios de Max mientras empujaba su lengua.
No fue suficiente. Max comenzó a desearlo más, como si lo estuviera bebiendo, pero solo saboreando agua salada. Riftan gimió cuando ella correspondió a su lujuria y la empujó contra un árbol. Le rodeó el cuello con los brazos y apoyó la espalda contra la áspera corteza. Sus labios húmedos se superpusieron de nuevo, y su lengua caliente y suave comenzó a explorar ansiosamente su boca.
Max gimió y colocó su mano sobre la clavícula de Riftan, sintiendo su pulso en el cuello. Su suave lengua, que era la única parte suave del hombre, continuó persiguiendo la de ella, como si buscara saborear todas sus partes sensibles. Max se sentía mareada por su incapacidad para respirar.
“Ri-Riftan…” ella dijo de nuevo.
Sus pulmones estaban hinchados como si estuvieran desesperados por explotar. Él la levantó por los muslos y Max sintió su toque sobre su delgado vestido. Ella se estremeció cuando sus piernas se envolvieron contra su duro cuerpo.
Era difícil creer que estuvieran actuando así en público mientras que cerca, el festival todavía estaba en marcha.
¿Lo he perdido?
Max acarició el pecho y los hombros de Riftan, luego agarró su ropa y lo acercó más.
Riftan reaccionó como un perro hambriento, derramando besos a lo largo de su cuello. Empujó su vestido ligeramente hacia arriba y metió su mano debajo de su ropa. Su palma caliente y sus dedos callosos se sintieron ásperos contra las áreas sensibles de los senos de Max.
Ella suspiró, emocionada por su cálido toque, y frotó su frente contra su hombro. Riftan empujó su dureza contra su estómago mientras seguía masajeando sus senos. Una cálida sensación comenzó a extenderse por el cuerpo de Max, como si una llama ardiera en su estómago.
Abrió aún más las piernas cuando sintió el familiar dolor de aceptarlo y tiró desesperadamente de su túnica, frotándose contra él, como si le diera permiso. Entonces Riftan se volvió intenso, como si exigiera sentir más piel, y su cuerpo pareció temblar de emoción cuando levantó el dobladillo de su vestido.
En ese momento, un fuerte rugido se emitió en el cielo.