¿A dónde fuiste?

La cultura, la tradición y los acontecimientos de Mahar… Eugene estaba pensativa mientras observaba a Marianne enrollar pacientemente los retratos uno tras otro. Mientras comparaba su mundo con aquel en el que había sido arrojada, una pregunta repentinamente apareció en su mente.

«Marianne, me dijiste que las reuniones de la alta sociedad no se llevan a cabo durante el período activo».

«Sí, Su Alteza Real».

«¿Está prohibido?»

«No del todo, Su Alteza Real».

«¿Entonces la nobleza se está refrenando al detenerlos?»

Eugene recordó lo que había dicho Kasser, que nadie tenía prohibido hacer cosas durante el período activo. Todo lo que tenían que hacer era tener cuidado durante el día. Le costaba creer que los nobles, conocidos por su estilo de vida lujoso y extravagante, también se abstuvieran de celebrar reuniones.

Dado que los Larks normalmente no acechaban después de la puesta del sol, pensó, parecía el momento perfecto para organizar una fiesta para la élite.

“Es una medida más realista, Su Alteza Real. Además, nadie en la alta sociedad tiene el estatus suficiente para celebrar las reuniones durante el período activo».

«Entonces, cerca del final del período seco, se dirigen a la Ciudad Santa y regresan solo cuando el período seco comienza de nuevo, ¿verdad?» Dijo Eugene, para asegurarse de que había entendido a Marianne correctamente.

«Eso es correcto, Su Alteza Real.»

“Así que este puñado de nobles forma la alta sociedad, ¿eh? Entonces, ¿la Condesa Moriel también está ahora en la Ciudad Santa?”

«Sí, Su Alteza Real».

Eugene recordó que el Conde Wacombe también regresaría cuando comenzara el período seco. Cuando Marianne se fue, pensó profundamente.

‘¿Qué pensaban las otras clases bajas y los campesinos de la nobleza de clase alta cuando abandonaban el Reino en cada período activo por su seguridad?’

Quizás, algunos los criticaron, pero seguramente la mayoría les tenía envidia y querían irse con ellos a un lugar seguro. La Ciudad Santa estaba a salvo de los Larks, por lo que la nobleza estaba esencialmente refugiada.

Sin embargo, no todos fueron bendecidos con el privilegio de ser uno entre ellos. La gente admiraba a la nobleza; se vestían como ellos, comían como ellos y hasta hablaban como ellos. Eran las celebridades del reino. Por mucho que inspiraran asombro, también inspiraban celos.

‘La cultura del reino depende completamente de la Ciudad Santa.’

A medida que Eugene profundizaba, se dio cuenta de que frustraba el propósito de la cultura, ya que nada era autóctono del Reino de Hashi. Al contrario, estuvo completamente influenciado por la cultura de la Ciudad Santa. En cierto modo, este reino vivía en sus sombras.

Ciudad Santa… el corazón de Mahar y el centro de los seis reinos. Fue aquí donde los más altos de la nobleza se reunieron e intercambiaron sus culturas con los demás. Pero por esta misma razón, prohibir el movimiento de personas durante el período activo no iba a ser una solución para enriquecer la cultura dentro del Reino de Hashi. Solo lo iba a aislar.

Pero no había otra forma de evitar que la gente viajara a la Ciudad Santa más que una medida contundente. Si un lark entra en los muros del reino, alguien morirá. Era lógico que las personas se trasladaran a un lugar seguro si podían permitírselo.

Y si uno tenía los medios, más aún.

Pero no se podía negar, este movimiento estaba enviando señales equivocadas entre las masas. Hasta ahora las cosas parecían tranquilas y aceptables, pero la semilla de la tentación había sido sembrada desde hacía mucho tiempo. Todavía tenía que brotar.

‘Hmm… ¿Cómo puedo evitar que estos nobles sigan entrando y saliendo?’

Incluso después de pensarlo un rato, a Eugene no se le ocurrieron buenas ideas. En cambio, estaba molesta. La ponía enferma pensar en los nobles egoístas. Codiciosos, insensibles y egocéntricos: palabras que mejor describían la llamada nobleza de Mahar.

‘¿Cómo se atreven mientras el Rey mismo arriesga su vida todos los días para salvar el reino? ¡Es tan egoísta!’

Ella sonrió de repente. Se dio cuenta de que estaba pensando como la Reina de este reino y la esposa del Rey. Este era un sentimiento nuevo, pero de alguna manera no le repugnaba. Reanudó sus cavilaciones.

‘De todos modos, el Rey está demasiado dedicado a su deber. ¿Cómo puede dejarlo todo e irse tan pronto como la señal de bengala golpea el cielo?’

Al menos los Larks no se mostraran durante la noche. Con esa nota, Eugene no pudo evitar imaginar al Rey vistiéndose para irse en medio del sexo mientras la señal de bengala iluminaba su habitación.

‘Definitivamente haría eso.’ Eugene se echó a reír ante sus propios pensamientos.

Recordó la escena en la que Kasser estaba montando su animal espiritual. Era la primera vez que veía al Rey irse a la batalla, todo el aura y el aire habían cambiado repentinamente de casual a valiente en cuestión de momentos. Por eso había estado inquieta todo el día, incapaz de mantener la calma hasta que vio una llamarada azul saltar hacia el cielo.

Había pasado las últimas noches durmiendo sola. Aunque estaba enérgica, su mente estaba llena de pensamientos, lo que le producía dolor de cabeza. Si la hubiera obligado a dormir con él incluso durante su período, habría sido un idiota.

Pero no se había mostrado a sí mismo estos últimos días y eso solo la irritaba.

Al principio, cuando todo había comenzado, ella estaba nerviosa por su presencia, pero su ausencia no la dejaba en un mejor estado. Ella fue incapaz de comprender sus sentimientos, menos aún sus acciones.

Una vez más, se preguntó si él solo pensaba en ella como portadora de su sucesor. Resignada, sus pensamientos empezaron a tomar un camino familiar de dudas y… resistencia.

‘Debería dejar de esperar más de él. No estoy en una relación romántica, solo soy una persona que tiene un contrato con él.’ 

Había invertido tres años en un matrimonio caro e infeliz con la esperanza de que produjera un heredero al trono. Decidido como estaba, nada le impediría conseguir lo que quería.

‘Jin firmó el contrato sabiendo muy bien que puede obtener lo que quiera siempre y cuando le dé un bebé a cambio’. 

Y eso, ella haría. Nada más.

Gradualmente, su mente se quedó en blanco. Eugene miró fijamente al espacio. Su corazón se sentía vacío; más vacío que el desierto que la acogió cuando abrió los ojos por primera vez en este mundo.

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 Cuando se iba, Eugene llamó a un sirviente.

«¿Su Majestad ya ha vuelto?»

«No, Su Alteza Real.»

Antes de la puesta del sol, el Rey abandonó el palacio. Salía con bastante frecuencia. Lo único que diferenciaba a Kasser de los demás monarcas era que hacía las cosas por su cuenta, en lugar de dar órdenes y delegar. Nunca había rehuido sus responsabilidades. Esto le permitió captar mejor los acontecimientos, pero no obstante, lo mantuvo alejado del palacio la mayoría de las veces.

Ahora que Marianne había puesto al descubierto la «nobleza» de los aristócratas, el corazón de Eugene se compadeció de Kasser. Era ese guerrero solitario y desinteresado que se negaba a abandonar sus deberes, su gente, sin importar la adversidad. ¿Cuántos anteponen a los demás a uno mismo? ¿Y cuántos de ellos eran nobleza, y mucho menos monarca? De hecho, era verdaderamente digno de ser Rey.

Sobre la mesa había una pequeña caja de madera intrincadamente tallada. Después de pensarlo un momento, Eugene la abrió y miró el surtido de hojas de té que había dentro. Cogió unas y se lo entregó al paje.

«Lleva esto al Chambelán, él le preparará una taza de té al Rey a su regreso».

Estas hojas de té fueron un regalo de Marianne. Ella dijo que era bueno para relajarse. Sorprendentemente, sabía bien y había aclarado la cabeza de Eugene después de solo un par de sorbos. Ella no fue de mucha ayuda para compartir sus responsabilidades, lo mínimo que podía hacer era ayudarlo a relajarse.

«Sí, Su Alteza Real».

A solas, Eugene se sentó frente a su tocador y comenzó a garabatear en su diario.

Desde su llegada a Mahar, había mantenido este diario. Cada día, anotaba su día antes de acostarse. Era su diario secreto, así que escribió en coreano. Se sentía segura de poder escribir en un idioma que nadie podía leer en el Mahar.

Al principio de su diario había una lista de tareas pendientes.

“Organizar eventos para encuentros de la alta sociedad. ¿Quizás un poco de té y galletas?”

Después de un rato, guardó su diario en el cajón del tocador. Mientras se levantaba, vio su reflejo en el espejo.

Durante los primeros días, cada vez que la veía, se sorprendía por la dama desconocida que estaba frente a ella. Pero ahora, ella se había convertido en la dama. Aunque se había acostumbrado a este cuerpo, no estaba exenta de preocupaciones. Acosada por misterios, intrigas y todo eso, la mayor parte de su tiempo en este mundo la pasó desentrañando y conjeturando. Pero de todas las preguntas sin respuesta, la que más la acosaba era también la más simple.

‘Anika Jin… Si estoy en tu cuerpo, ¿a dónde fuiste? Y dónde está mi cuerpo’

Eugene volvió meticulosamente sobre el momento en que fue convocada a Mahar.

En ese fatídico día, de vuelta en su mundo, estaba en el centro de un juego del gato y el ratón. Algunos prestamistas y sus lacayos la perseguían. Después de varios accidentes y gracias a Dios, había terminado en un callejón sin salida, atrapada. Miró a su alrededor en busca de una ruta de escape en vano. Tampoco había una puerta abierta por la que pudiera colarse, ni una escalera por la que pudiera trepar. Sabía que estaba acabada y se resignó a su destino a manos de sus cazadores.

Fue en ese momento, cuando se perdió toda esperanza, que lo vio.

Al principio, estaba segura de que estaba soñando… Un gran agujero negro había aparecido en las paredes de ladrillo del callejón, seguro que no parecía normal. El agujero estaba completamente negro, por lo que era imposible ver su final. Era lo suficientemente grande como para caber solo una persona. Se sentía como una puerta al infierno, invitándola a sumergirse.

Un Eugene asombrada se despertó con el sonido de pasos desde la esquina del callejón. Delante de ella había un agujero, detrás, sus perseguidores. No estaba segura de sí este agujero era real, a dónde conducía o si incluso tenía un final.

Pero estaba segura de una cosa: no podía permitirse el lujo de que la atraparan.

Lo que sea que haya dentro de ese agujero, calculó, era más aceptable que el destino que la aguardaba allí. Era mejor para ella desaparecer en lo desconocido para que su familia no tuviera a nadie a quien robarle el dinero.

Se preparó y sin mirar atrás puso un pie en el agujero. La mayor apuesta de su vida hacia la vida, no la muerte.

Para su absoluta sorpresa, no se desplomó violentamente en el oscuro abismo sin fondo, sino que flotó cómodamente. No sintió ningún pánico, solo cerró los ojos agradablemente y se rindió a su entorno. Eso fue lo último que recordaba haber hecho. En cuanto a las cosas que vinieron después, ella estaba absolutamente en blanco.

Después de que pasó una cantidad de tiempo desconocida flotando en el agujero, se dio cuenta de que no había muerto ni caído al infierno. Como había deseado, se fue a un mundo donde nadie la conocía.

‘El hoyo… Esa era definitivamente la ruta. ¿Quizás es una ruta que solo pueden pasar los espíritus?’

‘El cuerpo podría haber perecido en el agujero.’

‘Anika Jin, no tendrá adónde ir. Y si regresa, no hay ningún lugar donde quedarse.’

Al principio, Eugene había planeado cambiar el futuro de Anika Jin. Ahora, su deseo de vivir como ‘Eugene’ crecía cada vez más, y ya no quería vivir para Anika Jin.

Eugene juntó los dedos en un puño apretado. Tenía tanto poder en sus manos, pero todo le pertenecía a Anika Jin. ‘¿Era justificable robar los poderes de una persona inmoral?’

Se sintiera culpable o no, se odiaría a sí misma todos los días por el resto de su vida.

‘Pero no lo soy en realidad. Este es un universo ficticio en una novela que creé… No. ¿Cómo puede esto no ser una realidad cuando es tan real? Marianne y Zanne están viviendo sus propias vidas’.

Se tiró del cabello mientras sus pensamientos se complicaban cada vez más hasta que finalmente se puso de pie.

‘No hay nada que pueda hacer hoy. Me voy a dormir y dejaré las preocupaciones de mañana para mañana.’

Eugene pisó fuerte y caminó hacia su cama. Se sentó allí mientras destapaba las sábanas, decidida a dormir bien.

«Su Alteza Real.»

Era un sirviente fuera de su puerta. Nadie llegó a su puerta a esta hora del día, por lo que se quedó paralizada.

«¿Qué sucede?»

La puerta se abrió y el sirviente entró.

«Su Alteza Real, Su Majestad está aquí para usted».

«¿Ahora?»

«Sí, Su Alteza Real».

«¿Ahora, en mi habitación?»

«Sí, Su Alteza Real».

Esta no era la primera vez que hacía una visita sin previo aviso, pero la última vez fue una ocasión especial y su visita de esta noche llegó muy tarde. Pero él era el Rey, ¿cómo podía cuestionarlo o negarle la entrada?

«Permítele la entrada».

El sirviente se fue y Kasser entró momentos después. Todavía estaba vestido con su atuendo formal completo. Debe haber regresado al palacio. Los dos caminaron hacia el sofá y se sentaron.

«¿Te desperté?»

“No, estaba a punto de irme a dormir. ¿Hay algún problema? ¿Qué te trae por aquí tan tarde?”

Kasser no pudo responder a su pregunta. También le hubiera gustado preguntar eso él mismo, porque tampoco sabía por qué había venido aquí.

Más temprano, tan pronto como regresó al palacio, había ido directamente a su oficina. Durante los últimos días, había pasado sus noches terminando su trabajo y planeaba hacerlo esta noche también.

Mientras estaba inmerso en su trabajo, las cosas que habían sucedido dentro del palacio durante el día fueron enterradas durante mucho tiempo en esas pilas de papel. Se había sumergido tan profundamente en el mundo de la lectura y las señas, que no escuchó el golpe en la puerta y se despertó de un sobresalto cuando el Chambelán se paró frente a él con una bandeja en la mano. Confundido, le lanzó una mirada inquisitiva.

«Su Majestad, Su Alteza Real le envió té».

Esta no era la primera vez que recibía una taza de té. De hecho, la Reina le había enviado a menudo té o galletas. Fue un gesto formal. Durante los primeros tiempos de su matrimonio, Anika Jin era bastante cariñosa, le enviaba saludos todas las mañanas y noches y, a veces, incluso le entregaba refrigerios a su oficina.