La oscuridad cubría lentamente mi recámara. Me recosté en mi silla y me masajeé las sienes.
«¿Cuántos fueron?» Pregunté.
«Recibió siete golpes de vara, Su Alteza».
Arielle había sido sorprendida en el pasillo que conducía a mi alcoba, intentando algún tipo de artimañas, y había ido en contra de su orden de alejamiento. Como resultado, la había sentenciado a ser azotada como castigo por su crimen. Después de siete azotes, le resultaría doloroso sentarse o incluso ponerse de pie, ya que su piel estaría hecha jirones.
Hice una pausa y pregunté: «¿Y Daisy?».
«Le dije que descansara hasta mañana, Alteza», respondió mi dama de compañía. «Ahora mismo, está en mi habitación».
«Muy bien. Puedes irte».
Cuando se marchó, me levanté y me dirigí a la cama, y luego me desplomé sobre el colchón como una marioneta a la que le han cortado los hilos. No me arrepiento de nada, pero no me atreví a hacer su sentencia más extrema, aunque tuviera que llevar una vida convincente como la Princesa. Después de un momento, mis pensamientos, por supuesto, se desviaron a otra parte.
‘Ha pasado otro día, y todavía no ha venido’.
Podría convocarlo fácilmente si quisiera verlo. Era mi concubino, después de todo. Pero aún así… Teniendo en cuenta lo que le había pasado a Daisy, no había ninguna garantía de que el siguiente objetivo de Arielle no fuera Nadrika.
Mi cabeza palpitaba. Necesitaba mantener mi distancia con él. Y francamente, lo que Nadrika veía era a la Princesa, no a mí. Podía volcarle todo mi amor, y seguiría conociéndome sólo como la Princesa. La verdad que había intentado ignorar empezó a colarse en mis pensamientos y a llenar mi cabeza. Tal vez sólo quería mi afecto porque, desde todo punto de vista, seguía siendo la Princesa.
Cerré los ojos.
***
Clic.
Nadrika abrió la puerta con cautela y entró sigilosamente. La luz de la luna entraba a raudales en la oscura habitación. Cuando se acercó a la cama, se quedó inmóvil y miró a la Princesa, que estaba acurrucada en el borde de la cama, profundamente dormida. Se acercó vacilante y miró su mejilla, pálida e iluminada por la luna, y luego se arrodilló junto a ella.
«Su Alteza…», susurró, de forma apenas audible. Con los ojos llenos de emoción, Nadrika deslizó sus brazos por debajo del cuello y las rodillas de la Princesa y la acomodó más confortablemente en la cama. Subió suavemente las mantas hasta su barbilla y luego bajó la cabeza muy lentamente. Sin atreverse siquiera a respirar, depositó ligeramente un beso en su frente.
«Dulces sueños, Alteza».
***
«No», dije con firmeza, arrebatando la copa de vino de la mano de Robert, haciéndole fruncir el ceño en señal de confusión.
«¿Vas a beber? ¿Delante de mí?» pregunté.
Recordando su desastroso error cuando estaba borracho, retiró la mano tímidamente.
«Entonces… ¿cuánto bebiste esa noche?»
«…»
Fingiendo no haber escuchado, Robért pinchó su ensalada con el tenedor.
Me desilusioné. «Al menos eras guapo cuando estabas borracho», murmuré.
Robért se atragantó con el bocado de ensalada que acababa de tomar e intentó escupirlo. Tomé un sorbo de vino y le sonreí. Después de unas cuantas toses más, consiguió levantar la cabeza a duras penas.
«¿Necesitas que te dé un golpe en la espalda?» pregunté inocentemente.
«N-no… no gracias, Su Alteza».
De alguna manera, habíamos acabado comiendo juntos después de terminar nuestra lección del día. Aclarándose la garganta, Robert acercó un vaso de agua hacia él. En ese momento, la puerta se abrió de golpe y Daisy entró corriendo, arrastrando a una dama de compañía que intentaba apartarla con todas sus fuerzas.
«¡Su Alteza!»
«¿Qué pasa?» pregunté.
Daisy se dejó caer frente a mí e inclinó la cabeza.
«¡Por favor, no me abandones!», se lamentó.
«¿Abandonarte? ¿Qué quieres decir?»
«¡Me estás enviando a otro palacio! Waahhh!» Superada por sus emociones, Daisy comenzó a llorar.
«Todos los demás están ansiosos por dejar este palacio. ¿Por qué estás llorando?» Pregunté. Había pensado que estaba siendo considerada al enviarla lejos, pensando que querría volver a empezar después del horror de los últimos acontecimientos. Además, si enviaba lejos a Arielle, eso sólo la enviaría directamente al palacio del Emperador. Me sentiría mucho más ansiosa si no pudiera vigilar a Arielle.
«¡No quiero ir a otro palacio!» Daisy sollozó. «¡Quiero quedarme a su lado, Su Alteza!»
Extendí la mano para darle una palmadita en la espalda, pero Daisy se lanzó a mi regazo en su lugar. Hay que admitir que la encontré bastante linda, por la forma en que su cuerpo estaba caliente por el llanto y la excitación. Qué extraña preferencia… Sabía que no era la única que pensaba así, porque Robért el siempre empeñado en mantener una cara inexpresiva miraba a Daisy por el rabillo del ojo.
‘Oh, qué demonios’.
«Bien entonces, haz lo que quieras. No me importa tenerte cerca», dije.
«¡Su Alteza!» gritó Daisy, pareciendo positivamente eufórica. Mientras tanto, la dama de compañía que había sido arrastrada a la habitación retrocedía nerviosa, con los ojos mirando a su alrededor. Cuando me encontré con su mirada y asentí con la cabeza, salió corriendo visiblemente aliviada.
Acaricié con delicadeza el cabello de Daisy mientras se aferraba a mí, con una expresión de felicidad en su rostro.
***
Ding!
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Ya has sido liberada de tu encarcelamiento.
Tu estado sigue siendo débil.
Etsen Velode está esperando para acompañarte a tu habitación. ¿Vas a ir con él? Si lo haces, es posible que no puedas descubrir otros eventos ocultos.
A. Declina.
B. Volver con él.
C. Pedirle que te acompañe a dar un paseo.
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Leí la notificación mientras me apoyaba en el poste de la cama, con una pierna cruzada despreocupadamente sobre la otra. La luz de la luna entraba a través de las cortinas, tiñendo de luz los dedos de mis pies. Me quedé mirando la notificación del sistema sin mover un músculo. Sabía que empezaría a hacer sus movimientos en cuanto la soltaran. Las notificaciones eran bastante útiles en momentos como éste.
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Has rechazado la oferta de Etsen Velode. ¿Ahora a dónde te dirigirás?
A. A los jardines del palacio.
B. A la alcoba del Emperador.
C. La habitación de Arielle Rose.
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Al ver su selección, me puse un grueso abrigo azul marino y salí de mi recámara. Los guardias de la entrada me saludaron y preguntaron si debían acompañarme, pero los rechacé, diciéndoles que quería salir sola. No podía dejar que vieran lo que estaba a punto de ocurrir.
Aquella tarde, los jardines se llenaron de la música de los vientos. Las ramas se balanceaban contra las ráfagas, las hojas chocaban y crujían. Me quedé inmóvil, apoyada en un árbol, mientras veía a Arielle acercarse a los jardines desde la distancia. Avanzaba penosamente, sin que pareciera haberse dado cuenta de mi presencia. Sus piernas cedieron un par de veces en el camino, y cada vez que golpeaba el suelo, murmuraba lo que parecía una maldición.
Sí, apuesto a que duele. Probablemente no le habían dado ningún analgésico, así que estoy segura de que le resultaba difícil caminar con normalidad. Detrás de mí, al pie de la colina, supe que el Emperador estaba allí de pie, disfrutando tranquilamente de la luz de la luna. No sabía qué era lo suficientemente molesta como para privarle del sueño e incitarlo a dar un paseo a una hora tan tardía, pero no importaba: no tenía intención de dejar que esos dos se cruzaran. De todos modos, ‘¿qué era un error más en el sistema?’
Cuando Arielle pasó sin notar mi presencia, la llamé por su nombre.
«Arielle».
Se estremeció y se giró para mirarme, con un leve sobresalto y miedo cruzando su rostro.
¿Ha venido aquí para matarme?», preguntó.
«¿Por qué me molestaría en mostrarle mi cara si fuera a matarla?»
«¿Por qué me hace esto?»
«Usted lo empezó». Me crucé de brazos y apoyé la cabeza en el árbol, mirándola. Arielle me miró fijamente a los ojos.
«No es eso lo que quería decir. Es que… Me parece extraño», dijo.
«…»
«¿Por qué me mantiene con vida? Pensé que tal vez estaba tratando de recuperar a Etsen Velode, pero no era eso. Entonces… ¿por qué?»
Tenía que reconocerlo. Ella tenía agallas, preguntando tan audazmente por qué la mantenían viva.
«Pensaba que ya lo sabía», respondí.
«Actúa así porque cree que no la voy a matar, ¿verdad?» dije.
Arielle sonrió de repente mientras una bombilla parecía encenderse en su cabeza.
«Lo sabía», dijo ella. » Está ocultando algo de mí, ¿no es así? O tal vez ya tengo el secreto».
«Realmente no importa». Me enderecé y me acerqué lentamente a ella. Puse mis brazos sobre los hombros de Arielle y me incliné para susurrarle al oído. «Si decido que es hora de que mueras, morirás».
Nuestras miradas se encontraron en la oscuridad y pude ver mis ojos azules reflejados en los ojos rojos oscuros de ella. Tomé la barbilla de Arielle con mi mano y acerqué nuestros rostros.
«Piénsalo bien. Piénsalo bien, Arielle», le dije.
Arielle me miró aturdida. Luego, una sonrisa se dibujó en su rostro.
«Gracias por su consejo, Alteza», respondió.
«¿Deberíamos ver qué tan bien entendiste, entonces?» dije, alejándome de ella con una risa burlona. Luego dejé de sonreír y ordené: «Sal de mi vista, Arielle».
«Como quiera, Su Alteza».
Arielle dobló sus rodillas en una tambaleante reverencia y se alejó con paso vacilante. Me volví hacia donde el Emperador había estado de pie, pero también había desaparecido.
Felicidades. ¡Te has encontrado con el Emperador!
‘¿Qué?’
Me quedé mirando con incredulidad la notificación que había aparecido nada más al llegar a mi habitación.
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Has conseguido 1 encuentro al azar.
(Consejo: La duración de la curiosidad del Emperador es proporcional a la duración del encuentro. Intenta permanecer cerca de él el mayor tiempo posible).
Te has encontrado con el Emperador, que estaba paseando delante de tu puerta. Está nervioso por el encuentro inesperado, ya que creía que estabas dormida dentro. Si no lo entretienes ahora, puede huir.
A. Finge que no te has dado cuenta de su presencia.
B. Invítalo a tu habitación.
C. Desmayarse.
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Arielle seleccionó C. Por supuesto, nadie se excusaría tras ver a una persona desmayarse delante de ellos.
¡Crítico! Los niveles de afecto han subido a 99.
¡Crítico! Los niveles de afecto han aumentado a 80.
¡Crítico! Los niveles de afecto han aumentado a 80.
¡Crítico! Los niveles de afecto han aumentado a 100.
Miré fijamente todas las notificaciones repetidas. Este Emperador estaba demasiado ansioso por enamorarse: esos niveles subían a un ritmo estúpidamente rápido.
Has alcanzado los niveles de afecto necesarios para abrir una nueva ruta.
¿Así que así iba a ser? ¿No podía escapar de mi destino? Parecía que el juego me decía que, por mucho que lo intentara, no podría detener lo inevitable. Quizá el verdadero enemigo no era Arielle, sino la entidad que se ocultaba tras las ventanas de notificación del sistema.
No tienes suficientes logros para abrir la nueva ruta.
Ver: Encuentros fortuitos (1/6)
¡Nueva pista obtenida!
Total de pistas (4/5)
¿Quieres ver tu nueva pista?
Sí/No
¿Pista? Fruncí el ceño ante la nueva notificación.
‘Bueno, ahí va mi sueño por esta noche’, pensé mientras rechinaba los dientes con frustración.
Espero que hayan disfrutado del capítulo. Hice unos cambios al diseño de los mensajes del sistema ¿qué les pareció el nuevo diseño?
Naval
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