Miré debajo de la cama para asegurarme de que el uniforme de doncella que me había quitado estaba bien escondido. Luego me apoyé despreocupadamente en el cabecero de la cama para que pareciera que no estaba sin aliento por haber corrido.
Un hombre alto se coló en mi alcoba, con pasos sigilosos y silenciosos. Cuando retiró el dosel para acercarse a mí, me quedé totalmente embelesada por un momento. A primera vista, su pelo corto y peinado parecía negro, aunque al haberlo visto antes bajo el sol, sabía que era azul oscuro. Bajó la mano, dejando que el dosel cayera detrás de él y cortara parte de la luz del sol entre nosotros. Sus ojos, duros como minerales, se clavaron en los míos, de un negro azulado brillante. Se arrodilló hábilmente ante mí. Las punteras de sus zapatos estaban desgastadas, curtidas por la batalla, y su uniforme era viejo y descolorido, pero a pesar de todo ello desprendía un aire de disciplina y nobleza sin esfuerzo.
Me miró en silencio, con unos ojos tan tranquilos y seguros que, cuando me tendió la mano, la cogí de inmediato. Bajó sus oscuras pestañas y cerró los ojos mientras apoyaba sus fríos labios en el dorso de mi mano. Luego me miró profundamente a los ojos y dijo: «Yo, Éclat Paesus, su leal súbdito, le informo de mi regreso tras cumplir la orden de Su Alteza».
Respondí sin pensarlo: «Has salido vivo, entonces».
Me arrepentí inmediatamente de mis palabras, pensando que no debería haber dicho eso. Que había hecho lo que parecía una broma sarcástica. Pero él siguió mirándome inocentemente.
«Sí, Su Alteza», dijo.
Su respuesta me conmovió un poco. ‘¿Podría ser porque había regresado de un viaje tan lejano?’ Para alguien que había sido enviado a morir, parecía tan firme e inquebrantable a su regreso.
«Bueno… es bueno tenerte de vuelta», dije, poniendo mi mano en su hombro. En ese momento, percibí un gran cansancio en sus ojos. Un profundo dolor, acumulado durante años, se extendió lentamente por su rostro y luego desapareció. Pero incluso esta expresión de emoción me pareció respetuosa y tranquila.
«¿Lo es, Alteza?», murmuró. Fue una respuesta bastante seca, pero a mí me pareció sincera. Parecía un hombre sencillo y sin afectación, aunque su rostro delataba algo de su edad y sus penurias. Y podía creerle.
No, en realidad, no podía. No podía creer que no pareciera estar resentido con la Princesa ni siquiera en lo más mínimo.
«Espero que hayas estado bien durante mi ausencia», dijo, y su mirada volvió a dirigirse a mi rostro. Incluso su tranquila preocupación por mí parecía irreal. Cuando asentí lentamente, Éclat se levantó. Levanté la cabeza para mirarlo y entonces dijo: «Hay un traidor en este Palacio».
«¿Qué?»
Pensando que lo había escuchado mal, repitió exactamente la misma frase, palabra por palabra.
«Hay un traidor en este Palacio. Debemos descubrirlo».
«¿Qué…? Espera, ¿qué es lo que…?»
Éclat llamó a las doncellas de la puerta. Luego se giró hacia mí.
«¿Quiere dejármelo a mí, Su Alteza?»
«¿Para hacer qué, exactamente…?» pregunté.
«Hay un traidor en este Palacio. ¿Me dejará rastrearlo?», dijo, repitiéndose por tercera vez, como si pensara que yo era realmente una tonta.
Lo que yo quería era una explicación detallada, pero él no parecía entender… Abrí la boca para hablar y me encontré con su mirada. Abrumada por un sentimiento indescriptible, acabé murmurando: «Bueno, claro… si es lo que quieres».
A partir de ahí, todo sucedió muy rápido. Como si hubiera estado preparándose durante meses, convocó inmediatamente a todo el personal de este Palacio y lo reunió en una sala -la misma sala de la última vez, precisamente-. Luego ordenó a los guardias que registraran cada una de sus estancias.
Me senté al fondo de la sala, apoyado en mi silla y con la barbilla apoyada en la palma de la mano mientras observaba. Éclat daba la impresión de ser simplemente precavido, pero resultó ser bastante despiadado. Metió la mano en el bolsillo de su pecho y sacó algo. Pensando que podría saber lo que era, bajé la mano y me enderecé para mirarlo. Éclat comenzó a comparar el papel que había sacado con la letra de todo el personal del Palacio, utilizando los papeles que había confiscado de sus habitaciones.
«¿Qué es eso…?» pregunté.
«Alguien me filtró su información personal, Su Alteza. Esta es la prueba».
Era una carta. Y ahora estaba casi segura de saber lo que era. Éclat encontró rápidamente la letra que coincidía y llamó a Arielle. En cuestión de momentos, ella fue arrastrada frente a mí. Todo fue muy rápido.
» ¿É-Éclat?» dijo Arielle, mirándolo sin comprender.
Apenas la reconoció, Éclat le lanzó una mirada superficial antes de volverse hacia mí, con la prueba en la mano. Agitó la carta de Arielle, probablemente escrita con esmero en un momento dado, y ahora tratada como prueba principal.
«Se ha acercado continuamente a mí, sabiendo que soy su concubino, y ha intentado incitarme a hacerle daño, Su Alteza. También me ha filtrado tu información…»
«¡Tú lo pediste! Tú eres quien lo ha pedido!» gritó Arielle, aferrándose a la pierna de Éclat.
«Y creo que debería ser expulsada del Palacio para siempre», terminó, ignorándola por completo.
Abrí la boca para hablar y la volví a cerrar. No podía entender nada de esto. ‘Esta era una buena oportunidad para deshacerme finalmente de Arielle, pero ¿debería hacerlo? ¿Sería una decisión inteligente? ¿No sería mejor tenerla cerca para vigilarla, por si pasaba algo?’ Al percibir mis dudas, Éclat apartó a Arielle y se acercó a mí. Se arrodilló y me miró a los ojos.
«Necesito algo de tiempo para pensar…» Le dije.
«Su Alteza».
«…»
«¿Qué es lo que le preocupa?»
Por reflejo, apreté mi agarre en los reposabrazos.
«¿De qué tiene miedo?», me preguntó.
Él puso su mano en su corazón y bajó la cabeza.
«Permítame ocuparme de ello», dijo.
«¿Tratar con… qué?» pregunté.
«Lo que sea que la confunda, o que perturbe su tranquilidad. Sea lo que sea, incluso si es moralmente cuestionable, puede estar seguro de que lo soportaré todo por usted, Su Alteza».
«Lo haré todo», dijo una vez más.
No podía creerlo. No parecía real.
«¿Qué teme, Su Alteza? ¿Qué es lo que le inquieta?» Estaba haciendo diferentes versiones de la misma pregunta. «Yo la protegeré, Su Alteza».
«Éclat…»
«Sólo di la palabra».
Le tendí la mano a Éclat y vi cómo la tomaba.
«Hazlo», dije.
«¡Su Alteza!» Exclamó Arielle. «¡Esto no es lo que me había dicho antes! Por favor, déjeme…»
La miré a la cara, que ahora estaba llena de desesperación y furia. Extrañamente, ahora me sentía en paz. Sentí que también podría seguir así.
No vuelvas nunca más por aquí, pensé.
» ¡Éclat!», gritó ella. «¡Cómo has podido! ¿Cómo has podido hacerme esto? ¿Tienes idea de todos los problemas que pasé por ti? Éclat!»
«Entreguen todos sus registros de identificación a los guardias para que sepan que no deben dejarla entrar», ordené.
Los soldados saludaron y sacaron a Arielle de la sala.
El silencio flotaba en el aire.
¡Ding!
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Caballero de la Frontera – 9
¡Búsqueda fallida!
Has recibido una penalización.
La ruta de Éclat Paesus está completamente descartada.
Has ganado notoriedad.
Tu notoriedad ha aumentado.
Has obtenido el título: «Ladrón desvergonzado».
•━━━━━━⊰⍣⊱━━━━━━•
¡Ding!
¡Estás vetada en el Palacio!
Tu estatus sigue siendo Prohibido.
Mientras miraba fijamente las notificaciones del sistema, una voz llegó a mis oídos.
«Ahora, por favor, castígueme, Su Alteza», dijo Éclat.
«¿Castigarte…?»
«Aunque haya sido para engañarla, sigo siendo yo quien ha obtenido su información personal»
«No», interrumpí.
Éclat cerró la boca y me miró.
«¿Así que intentas huir, justo después de que te ofreciste a protegerme?» pregunté.
«No me refería a eso», dijo.
«Entonces quédate. Quédate a mi lado».
Éclat abrió lentamente sus labios y dijo: «Sí, Su Alteza».
***
Todo esto sucedió hace siete años, cuando el Marqués falleció a causa de una enfermedad crónica. Su único hijo, un joven brillante con un futuro prometedor como Caballero y Heredero, se presentó por primera vez ante el Emperador para recibir su título como próximo Marqués.
Era famoso por su sangre noble, sus elegantes habilidades sociales y su encantadora personalidad. Nadie se atrevía a hablar mal de él, desde los nobles rurales de menor rango hasta las figuras centrales del poder senatorial. Se lanzó a la política justo a los 30 años, aportando sangre nueva a la esfera política, más o menos estancada. Un año después, contribuyó significativamente a la estabilización de las fronteras del Imperio utilizando sus excelentes habilidades diplomáticas y su instinto militar, y a partir de entonces fue nombrado Gran Maestro de los Caballeros Imperiales.
Era la primera vez desde la fundación del Imperio que un simple marqués recibía el título de Gran Maestro, un cargo considerado como la columna vertebral de la familia imperial. Comenzó a acumular seguidores a medida que ascendía en el poder. Pronto, no había un solo alma en la capital que no conociera su nombre. Era objeto de envidia, señalado como figura clave para dirigir el imperio hacia el futuro. Fue suficiente para que el Emperador se preocupara.
Era soltero, algo poco común para su edad, por lo que los casamenteros naturalmente iban tras él en cada oportunidad. Decenas de familias prominentes intentaron cortejarlo con la mano de sus hijas en matrimonio. Una familia estuvo a punto de conseguir el honor. Al ser uno de los pocos Marqueses que quedaban, era plenamente consciente de que debía asegurar su propio título mediante alianzas con otras familias. Pero en el banquete del decimoctavo cumpleaños de la Princesa, perdió todo el honor y el poder y todo lo que se preveía obtener.
«Mmm… ¿Un regalo de cumpleaños?»
La Princesa lo había señalado entre la multitud. Todos trataron de disuadirlo. Todos habían susurrado sobre su potencial para protestar contra el régimen actual. Pero cuando se le ordenó convertirse en el Segundo Concubino de la Princesa, obedeció sin dudar. Simplemente inclinó la cabeza profundamente y aceptó su destino.
Todo el mundo lo llamó loco. El hombre de la vida perfecta, el que había recorrido un camino que cualquiera envidiaría, había caído en las cunetas de la noche a la mañana. Al principio, la gente se escandalizó por el desconcertante movimiento, e intentó argumentar que debía haber una razón para su decisión. Pero, cuando el Marqués confió su casa a un pariente lejano y se instaló en el Palacio por voluntad propia, comenzaron los rumores.
Él quiere el puesto de Príncipe Consorte. Va a acabar con la Princesa. Está prostituyéndose por el poder. Es una humillación para el orgullo de los aristócratas.
El Emperador hizo caso omiso de todo esto, tal vez incluso complacido por cómo habían salido las cosas. Conociéndolo, la Princesa había leído entre líneas y había decidido tomar a escondidas al Marqués para ella. Pero su ausencia había dejado un vacío demasiado grande. La política se estancó y los partidos más jóvenes se desmoronaron. El título de Gran Maestro pasó a su protegido.
Como siguió viviendo en el Palacio, perteneciendo a la Princesa, pronto cayó en el olvido. El poder del Emperador, en cambio, crecía día a día. La Princesa era una mujer astuta que supo sacar provecho de su hermano. Ella se quedaba con el hombre mientras el Emperador se hacía con el control. Era lo suficientemente inteligente como para mirar al futuro y planificar su propio reinado.
La gente llegó a temer a la Princesa cada vez más. Nadie se atrevía a hablar mal de ella, incluso cuando no estaba cerca. Pero lo que no sabían era que había alguien más cercano a ella, que se preocupaba sinceramente por su seguridad, que actuaba como su sombra. Alguien que no rehuía su promiscuidad y sus comidas irregulares ni se acobardaba ante su temperamento violento. Alguien que intentó cambiarla para bien.
Ni siquiera medio año después de su banquete de cumpleaños, se declaró repentinamente la guerra al Reino de Boro, la nación fronteriza con el Imperio. Y al frente del ejército estaba Éclat Paesus.
Partió para un largo viaje con su tropa de soldados, y sin el acompañamiento de un solo mago. La Princesa ni siquiera se había molestado en despedirlo o en recibir noticias de sus esfuerzos en la batalla. No era un secreto lo que ocurría en el interior de su alcoba con gruesas cortinas. Todos predecían su muerte con la misma convicción con la que habían previsto su potencial de éxito en el pasado.
Pero, como para burlarse de todas sus suposiciones, Éclat Paesus regresó. Volvió al Palacio de la Princesa.
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