Nadrika se fue a buscarnos unas copas y yo me quedé sola en la terraza. Levanté la cabeza hacia el cielo y vi que había caído la noche. Me alejé un paso de los sonidos procedentes de la sala de banquetes, amortiguados por las puertas de las cortinas firmemente cerradas.
‘¿Estoy haciendo un buen trabajo? ¿Podré seguir así? ‘
No podía ignorar la sensación de que me estaba asimilando cada vez más a este mundo. ¿Tendría que vivir el resto de mi vida con el caparazón de la Princesa y, con el tiempo, convertirme en Emperatriz?
‘¿Es este mi destino? ¿No hay forma de volver a mi vida original?’
Y para saberlo, irónicamente, necesitaba a Arielle. Pero esa mujer era mi enemiga. Me aferré a la barandilla detrás de mí. O mejor dicho, lo intenté. Mis manos se hundían cada vez más. Me agarraba al aire. Antes de que pudiera gritar, mi cuerpo se inclinó hacia atrás. Dios mío, siempre me había preguntado quién sería tan estúpido como para caerse desde lugares como éste, pero nunca esperé que fuera yo. Y eso que estaba en medio de profundas contemplaciones que me cambiarían la vida. Por supuesto. No debería morir, ¿verdad? Sólo estoy en el segundo piso…
Apreté los ojos para el impacto.
«…»
«…»
«¿Eh?»
Cuando abrí los ojos, lo primero que vi fue un par de ojos rojos, iluminados por la luz de la luna. Era un rostro familiar, oculto en la sombra. Parpadeé.
«Um, hola», dije.
«…»
«Hm. Ha pasado mucho tiempo».
«…»
«Gracias».
El hombre que me había atrapado antes de que pudiera estrellarme contra el suelo no era otro que Etsen Velode.
Me lo imaginaba.
Me bajó sin decir palabra y nos quedamos a unos pasos, mirándonos en un silencio incómodo.
Incapaz de esperar más, dije bruscamente: «Lo siento».
Suspiró. «Lo dices cada vez que me encuentro contigo».
Una ráfaga de viento se interpuso entre nosotros, como la última vez, como si llamara la atención sobre la distancia que nos separaba, una distancia que nunca podría reducirse.
«¿Lo digo?» pregunté.
«Sí».
Sonreí y solté una risita, pero él no me devolvió la sonrisa.
«Por cierto, enhorabuena por convertirte en caballero oficial», añadí.
«¿Esperas que te dé las gracias?».
Me encogí de hombros y negué con la cabeza.
«No, claro que no».
«Tú…»
Justo cuando Etsen abría la boca para decir algo, oí la voz de Nadrika desde la terraza.
«¿Alteza?»
«¡Nadrika!» Llamé. «Estoy aquí abajo».
Cuando Nadrika asomó la cabeza por el borde de la terraza, agité los brazos en el aire.
«¿Alteza?», dijo. «¿Cómo has acabado ahí abajo? ¿Se ha hecho daño?»
«No, estoy bien».
Al ver que Etsen estaba a mi lado, su expresión se endureció.
«Ahora bajo», dijo.
«¡No, enseguida subo! No te preocupes, quédate ahí».
Antes de darme la vuelta para marcharme, volví a mirar a Etsen.
«Bueno, me voy… ¿A menos que tú también quieras entrar?»
No podía estar merodeando por aquí sin motivo, sobre todo porque parecía que la mayoría de los caballeros ya estaban en la fiesta.
«Si te parece extraño que entremos juntos, puedo entrar yo primero», añadí.
«…»
Apretó los dientes sin decir palabra. Estaba claro que había vuelto a decir algo equivocado.
«Bueno…» Dije tras una incómoda pausa: «Cuídate entonces».
«Espera». Me cogió suavemente de la muñeca justo cuando iba a darme la vuelta.
‘¿Había sido tan amable conmigo antes? Levanté la vista hacia él, algo sobresaltada’.
«¿Qué pasa? le pregunté.
«Hay algo que quiero preguntarte».
«Adelante».
«¿Por qué me ayudas?»
«Ya te lo dije. Perdí el interés en…»
«Entonces deberías haberme matado». Etsen dio un paso más.
«¿Me estás preguntando por qué sigues vivo?» Le pregunté.
Desde luego, en ese sentido estaba a la altura de Arielle.
«Ya me pediste perdón aquel día», dijo, acercándose un paso más, las puntas de nuestros zapatos se tocaban ahora. Estaba a punto de dar un vacilante paso atrás, pero sentí su mano tan caliente en mi muñeca que me inmovilizó.
«¿Por qué? ¿Por qué lo sientes?»
«…»
«La Princesa que yo conozco no siente ese tipo de emociones», dijo.
«Supongo que entonces apenas me conoces», sugerí a la ligera, esforzándome por reírme, pero sus ojos eran inquebrantables. Fue entonces cuando me di cuenta.
Ah, no había venido a la fiesta. Vino a verme a mí.
«Soy yo quien ha visto tus verdaderos y horribles colores».
«…»
«Entonces contéstame. ¿Por qué?», exigió, con la voz cargada de urgencia.
«…»
«¿Por qué me ayudas? ¿Por qué me mantienes con vida?»
Tragué saliva. No podía reaccionar como la última vez. Necesitaba mantenerme fuerte y serena.
«¿Me preguntas por qué?» pregunté. «¿De qué te serviría saberlo?».
«…»
«Te dije que lo olvidaras. Todo puede terminar mientras no nos volvamos a encontrar. ¿Por qué ibas a…?»
«¿Crees que eso es posible?», dijo, agarrando mi muñeca de nuevo. Su voz se quebró y las palabras empezaron a salir de su boca. «¡Nunca podré escapar de ti, mientras viva! No puedes entender nada de mi dolor».
«…»
«¡Cuando me levanto por la mañana, cuando como, cuando camino o me visto, cuando estoy triste, incluso cuando estoy amando a otra persona!», continuó. «Y cuando estoy en la cama intentando dormir. En cada momento estás ahí. Tú… tú estás…»
«…»
«Y dices que es… es fácil simplemente…»
«Perdona, pero no me gustaría seguir escuchando», interrumpió una voz.
Etsen y yo giramos simultáneamente la cabeza hacia el sonido y vimos a un soldado apoyado en la pared. Cuando salió de las sombras y se asomó a la luz de la luna, pude reconocer su rostro. Se rascó la nariz y curvó la boca en una mueca.
«Alteza, alguien la está esperando. En realidad, lleva esperando bastante tiempo», dijo, y señaló con el dedo detrás de él hacia donde estaba Nadrika. Recuperándome de la sorpresa y cerrando la boca, le sonreí débilmente, y Nadrika me devolvió la sonrisa, pero a duras penas.
Me volví hacia Etsen.
«Entiendo lo que quieres decir», le dije. «Pero ahora todo está en calma, ¿no?»
Se hizo un breve silencio entre nosotros. El viento se movía entre las hojas y arrastraba el sonido de las conversaciones del salón de banquetes.
«Tú y yo…» Me alejé dos pasos de Etsen. «Deberíamos seguir tan separados como hasta ahora. Creo que es lo mejor para los dos. Así que no te acerques más y quédate donde estás».
«¿Alguna vez… me he acercado a ti?». preguntó Etsen, más para sí mismo que para mí.
No sentí la necesidad de responder y me di la vuelta, dejándole allí.
«Te esperé, pero no viniste», dijo Nadrika, una vez que me acerqué a él.
«Sí, lo sé».
Cuando miré hacia atrás, Etsen ya había desaparecido en la oscuridad y estaba fuera de mi vista. Volví a mirar hacia delante y comencé a caminar, guiada por Nadrika.
«Ha sido un espectáculo muy entretenido, Alteza».
Esa voz… Debió de darse cuenta de que lo ignoraba a propósito porque, cuando por fin lo miré, su rostro ardía de ira. No quería encontrármelo así, no mientras estaba de patrulla por la fiesta.
«¿Un espectáculo entretenido?» Repetí.
«Sí. ¿No lo fue?»
Era Siger.
«¿Qué te hace pensar eso?» Le pregunté.
«Mataste a su familia, destruiste su reino y al final conseguiste arrancarle una rendición completa», dijo. «¿No fue divertido?»
» ¿Rendición? No fue así».
«¿Qué? Parecía tan enamorado de ti, aunque probablemente nunca lo admitiría. Probablemente termine muerto por eso, de todos modos».
«Siger».
«Sabes mi…»
«Sí, sé tu nombre». Suspiré. «Déjame adivinar: ¿estás ofendido porque la vida iba viento en popa hasta que te la arruiné de la noche a la mañana, te humillé de todas las formas posibles y ahora te he abandonado? ¿Ver su vida te recuerda a una rendición que tal vez sientes que hiciste en tu propia vida?».
«Eso no es lo que…»
«Todo eso está bien. Pero Siger…»
Con el pelo negro como la noche, sus bestiales ojos amarillos se clavaron en los míos.
«Al menos tienes que aprender a ocultar tu animosidad», le dije.
«…»
Las fosas nasales de Siger se encendieron con furia.
«Así es como luego consigues apuñalar a alguien por la espalda», concluí, y luego pasé junto a él. Si así podía saldar todas mis deudas pasadas, no me parecía tan mal. Eran sentimientos que tendría que aceptar si quería seguir viviendo como la Princesa. Tal vez había sido mi propia arrogancia al creer que podría arreglarlo todo con una sola acción. Pero esto también significaba que Siger estaba equivocado. Los sentimientos que Etsen albergaba por mí no podían explicarse en términos tan sencillos.
Caminaba en silencio, perdida en mis propios pensamientos, cuando Nadrika dijo de repente: «Ojalá fueras feliz, Alteza. Ojalá no tuvieras que estar retenido por un pasado que ya no recuerdas».
Ah, claro. Para Nadrika, yo era alguien que había perdido la memoria. Miré las cicatrices de su cuello, que ya se habían desvanecido.
«Pero ese pasado sigo siendo yo», dije.
«No, no lo es».
«¿No lo es?»
«Claro que no», dijo Nadrika con firmeza, sonando más seguro de sí mismo que nunca. Le sonreí cálidamente mientras entrábamos en el salón de banquetes. Ante mi repentina reaparición, todos parecieron dar un respingo de sorpresa.
Tras devolverme la sonrisa, Nadrika se volvió hacia delante, pareciendo advertir algo delante de nosotros. Seguí su mirada y vi a un hombre que esperaba tranquilamente junto a las cortinas que daban a la terraza. Permanecía quieto como una estatua, pero por alguna razón me pareció que se debía más a que estaba sumido en sus pensamientos.
«Éclat», lo llamé.
Se dio la vuelta, ligeramente sobresaltado, como si no hubiera esperado oír mi voz detrás de él.
«¿Qué haces ahí? le pregunté.
«He oído que había un alboroto», respondió.
«Ah, claro».
«Parece ilesa, Alteza, así que me pondré en marcha». Éclat me hizo una respetuosa reverencia y pasó a mi lado para marcharse. No me habría importado que se hubiera quedado para seguir conversando… Sin embargo, me dio la impresión de que intentaba ser aún más cortés que antes.
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