Nadrika había dado en el clavo. Si admitía que confiaba en Robert y si compartía con él mi secreto más profundo-, entonces realmente no habría razón para que lo alejara. Sí, es cierto, era mi concubino, pero aún así…
«Sólo te necesito a ti», insistí.
«Por favor, no», respondió Nadrika.
«¿Que no haga qué?»
«…»
Sentí una punzada de miedo ante su expresión.
«¿Que no haga qué?». Volví a preguntar.
Nadrika se limitó a evitar mi mirada.
«¿Por qué…? ¿Qué te pasa? Creía que habías dicho que te gustaba», presioné, con el miedo subiendo por mi garganta.
«…»
Mis manos se enfriaron mientras agarraba a Nadrika por los hombros. Las palabras empezaron a salir de mi boca mientras bajaba la cabeza, intentando establecer contacto visual con él.
«¿Es… es porque no soy la verdadera Princesa? ¿Porque ahora se sabe la verdad? ¿Es demasiado para ti?»
«No, no es por eso», dijo Nadrika dirigiéndose al suelo.
«¿Entonces por qué has dicho eso?». grité.
«Porque…» La voz de Nadrika se entrecortó con un sollozo. Tiré de él y enterré la cara en su cuello, aterrorizada de soltarlo. Sus manos se aferraron a mis hombros con un anhelo desesperado que nunca antes había sentido.
«Te prometí que te protegería», murmuré. «No tienes que hacer nada. Nunca te pondré en peligro. Así que… no puedes, no puedes hacerme esto, no puedes…».
Me obligué a bajar el duro nudo que tenía en la garganta.
«¡Pero si de eso estoy hablando!». Exclamó Nadrika, su voz adquiriendo un tono exasperado.
«No, nunca he oído eso. Esa conversación nunca tuvo lugar», dije, secándome los ojos llorosos contra su camisa mientras negaba con la cabeza. Nadrika siguió abrazándome, frotándome la espalda con ternura. No entendía por qué lo hacía, no cuando su tacto era así de cariñoso.
«Mírame», me dijo.
«No».
Sentí que apoyaba la cabeza en mi hombro y que me rodeaba con sus brazos. Cuando por fin habló, sus palabras estaban cargadas de mucha más emoción de la que había previsto.
«Tengo… miedo…», gimoteó, sus lágrimas manchando mi hombro. «Tengo mucho miedo. Estoy aterrorizado. Porque no puedo protegerte… porque no soy nada».
Su angustia se derramaba en cada sílaba.
«¡Si sólo tienes ojos para mí, si sólo te importa protegerme, entonces te estás poniendo en peligro!», gritó, alzando la voz mientras seguía enterrado en mi hombro. «¿Por qué tienes que perder el tiempo protegiéndome? Me atormenta verte siempre preocupada por mi seguridad!».
Nadrika me apartó de un empujón.
«Pues ve con él ahora y dile que confías en él», me dijo. «Acógelo. Trabaja con él. Ponte a salvo, por mí».
‘¿Cómo diablos podría ser eso por ti?’
«Sabes que no lo odias», presionó.
«¿Cómo… cómo podrías? ¿Por qué me dirías que hiciera eso?».
«No quiero perderte. Por eso», dijo Nadrika, con voz ahora clara y segura.
No sabía qué podía decir para que se sintiera mejor. Ahora me daba cuenta de que, aunque le dijera que todo iría bien, y le dijera lo mucho que significaba para mí, no serviría de nada para calmar sus temores. Así que decidí decirle otra cosa.
Le conté que había vivido en un mundo completamente distinto y que un día me desperté aquí. Le conté lo asustada que estaba y el consuelo que había encontrado en él. Aunque no me atreví a contarle los detalles sobre Arielle, o que todo esto formaba parte de un juego, tal vez hubiera sido demasiado para él.
Cuando terminé mi relato, Nadrika mantuvo sus manos sobre las mías mientras preguntaba de repente: «¿Qué aspecto tienes en realidad?».
No pude recordarlo de inmediato. Frunciendo el ceño pensativo, respondí: «Bueno… No estoy segura… ojos marrones y pelo negro, supongo».
«Ya veo».
«Creo que era bastante sencillo. Sobre todo aquí, donde todo el mundo es tan… glamuroso».
«Todavía quiero saber.»
Después de una pausa renuente, dijo: «¿Quieres…?»
‘¿Volver a casa? ‘
No necesitó terminar la pregunta para que yo supiera lo que estaba a punto de preguntar.
En lugar de continuar con esa línea de preguntas, cambió de táctica. Nadrika compartió su propia historia.
«Cuando conocí a Su Alteza… a usted». Me apretó las manos. «Ahí empezó todo. Fue amor a primera vista».
«…»
«Fue como un destino contra el que no pude luchar.»
‘Destino. Nunca había creído en algo así, especialmente después de venir a este mundo. Pero ahora… ‘
«Y tal vez ese hombre rubio sintió lo mismo que yo», dijo Nadrika.
De repente, sentí que tal vez realmente era mi destino aterrizar aquí.
* * *
«Este es nuestro pan recién horneado».
«Gracias», dijo Arielle con una débil sonrisa.
El chico le entregó el pan y desapareció en la cocina, con las mejillas sonrojadas. En cuanto se perdió de vista, Arielle miró por la ventana, sin sonreír ya.
Los niveles de afecto de Raki han superado el 50.
Ya puede empezar una nueva ruta.
(※ Espacios restantes: 3)
¿Quieres crear una nueva ruta? Sí/No
Arielle seleccionó No, resoplando para sí misma. ¿Qué te hace pensar que eres lo suficientemente bueno para mí? pensó. Ya estaba harta de quedarse en esta patética posada.
En ese momento, la puerta se abrió y una figura familiar entró, los rayos dorados del atardecer barriendo sus hombros antes de entrar en la habitación.
«Ya estoy aquí».
El hombre se frotó los ojos con cansancio, luego miró a su alrededor para encontrar a Arielle y se acercó a ella. El último Príncipe del reino ahora caído había cambiado de alguna manera, incluso su forma de caminar parecía diferente ahora. Al menos eso le pareció a Arielle.
«¿Cómo has estado?» preguntó Etsen, cogiendo a Arielle en brazos. Ella se dejó abrazar por él mientras le daba unas palmaditas en la espalda.
«Bien», contestó secamente.
«No está tan mal quedarse aquí, ¿verdad?».
Arielle forzó una sonrisa y asintió. Luego, sin esperar ni un segundo más, preguntó: «¿Y qué pasa con ella?».
Sintió que los brazos de Etsen se ponían rígidos.
«¿Por qué sigues preguntando?», dijo él. Retiró la cara para mirarla a los ojos.
«¿Cómo podría no hacerlo?» dijo Arielle bruscamente. «¿No puedo preguntarme lo bien que está viviendo después de dejarme en este vertedero inmundo?».
Luego, recordando que aquel hombre que tenía delante era la única carta que le quedaba por jugar, se obligó a recomponer su expresión.
«Esa mujer lo arruinó todo para mí, pero ni una sola vez has parecido molesto por ello», dijo, tratando de recuperarse.
«Arielle».
«¿No es cierto? ¿Por qué me miras así? Si de verdad me quieres, haz algo al respecto. ¡Esa mujer me dejó en ridículo! ¡Mírame ahora! Yo-»
«Significas el mundo para mí, entonces e incluso ahora. Sigues siendo…»
«¡No estoy hablando de eso! Bueno, está bien, el Palacio está lleno de damas de la corte como yo, así que para la realeza formal como tú, no hay mucha diferencia, ¿es eso?»
«Sabes que no lo siento así».
«¿Y qué? ¿Se supone que debo darte las gracias entonces?»
«Arielle… has conseguido que te echen del Palacio».
Etsen no sintió la necesidad de mencionar Éclat Paesus. Tampoco le importaba preguntarle por qué había interactuado con el hombre en primer lugar.
Arielle se rio histéricamente.
«No seas ridículo», dijo. «No actúes como si no lo entendieras. A ti también te ha pasado».
«…»
«Por los mismos errores», continuó, «unos tienen que convertirse en desgraciados, mientras que otros pueden seguir viviendo como si nada hubiera pasado. ¿Por qué tengo que ser lo primero? Yo voy a ser lo segundo. En lugar de sufrir en silencio, voy a…».
«Arielle, cálmate, por favor», imploró Etsen.
«¿No lo odias? ¿Lo injusto que es este mundo? ¿Qué tan poco razonable es que yo tenga que verlos a todos vivir su gran vida cuando no han hecho nada para ganársela?».
Etsen no dijo nada. Hacía tiempo que sospechaba que la mujer a la que amaba había existido de algún modo en un mundo completamente distinto a éste. Pero, ¿cómo podía abandonarla? Fuera cual fuese la verdad, aquella mujer había sido la única que lo había salvado de un mundo de odio y vergüenza irrevocables.
«Nunca se lo perdonaré», se quejó Arielle.
Etsen tomó sus mejillas entre las manos. Los ojos de su amante ardían de furia y repugnancia. Las emociones que una vez lo habían consumido parecían haber encontrado un nuevo huésped.
«Arielle, por favor», le dijo. «Déjate estar. No sigas envenenándote con esta ira».
«…»
«Si quieres, podemos irnos lejos. Ahora soy un caballero oficial, así que puedo trabajar para los nobles regionales por un salario decente. Eso es… todo lo que necesito, Arielle».
‘Ella le había dicho que olvidara todo, ¿no? Que se mantuviera a la distancia justa -ni demasiado cerca, ni demasiado lejos- sugiriéndole que siguieran caminos separados’.
«¿Estás diciendo… que vas a perdonarla por todo y marcharte?» Arielle dijo. «¿Acabas de decir eso? ¿¡Tú!?»
«No, estoy diciendo que estoy dispuesto a olvidarla», respondió Etsen.
«Estás loco».
De vez en cuando, Arielle había sentido que Etsen era diferente a ella.
‘¿Cómo puedes ser tan distante mientras yo estoy llena de tanto odio? ‘
Incluso su odio le parecía distante. Hacía que sus entrañas se retorcieran de furia. Había sido así desde que conoció a Etsen. ¿Cómo podía haber permitido voluntariamente que la Princesa lo pisoteara por el bien de su reino, personas cuyos rostros ni siquiera había visto? E incluso entonces, ¿qué había hecho? ¿No había ofrecido su propia vida para salvar la de ella?
Arielle había intentado hacer caso omiso de sus propias emociones cuando eso había sucedido; no tenía sentido que envidiara a alguien que ya estaba a sus pies.
«No me importa si crees que estoy loco», dijo Etsen. «Eres todo lo que tengo ahora, así que ven conmigo».
«…»
Arielle quería gritar.
‘Nunca dije que quisiera eso. ¿Por qué debería aceptar algo que sólo tú quieres?’
«Esa mujer va a seguir jugando con quien quiera», dijo finalmente. «¿Cómo puedes estar tan seguro de que no seremos nosotros? ¿De verdad confías en ella? ¿De verdad crees que nos dejará vivir? Sólo hace falta que diga que ha cambiado de opinión».
«…»
«¿Cómo puedes ser tan ingenuo? Eso es lo que te ha metido en todo esto».
«…»
«La gente no cambia tan fácilmente».
Mirando fijamente a Arielle, Etsen pensó para sí mismo que sin duda había algunas cosas de la gente que no cambiaban. Pero las que parecían tan eternas e inmutables podían, a veces, cambiar tan rápido que era casi absurdo. Él había pensado que permanecerían iguales para siempre: Arielle, la Princesa y… él mismo.
«¿No me crees? Pues hazlo, por mí», dijo Arielle, cogiendo a Etsen por el cuello. Mirándolo directamente a los ojos, le ordenó: «Mata a esa mujer».
«…»
«¡Mátala!»
«…»
«Entonces me iré contigo y lo olvidaré todo».
¡Ding!
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Has pedido más de lo que Etsen Velode puede dar. Si acepta, sus niveles de afecto disminuirán permanentemente en: 80%. Si te retractas, sus niveles seguirán siendo los mismos.
(¡Atención! Los niveles de afecto reducidos no se pueden recuperar).
A. Mantener el nivel de afecto actual.
B. Arriesgarse a la penalización.
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Por primera vez en mucho tiempo, parecía que el sistema estaba de su parte. Si Etsen lograba matar a la Princesa, seguramente moriría, y entonces sus niveles de afecto no importarían de todos modos.
«No estoy diciendo en este momento. Pero…» Ella agarró la vaina en su cintura y dio una sonrisa feroz. «Debes estar preparado para la oportunidad, en cualquier momento».
Las manos de Etsen temblaban al apartarse de las mejillas de Arielle. Tenía un aspecto sombrío mientras murmuraba: «Yo…».
Arielle esperó a ver qué respondía. Según la notificación del sistema, Etsen no podría ir en contra de su orden. Así estaba construido. Pero de lo que no era consciente era de que esos pensamientos y actitudes sólo servían para hundirla aún más en el juego como jugadora.
«Creo que te he arruinado, Arielle», concluyó Etsen.
Arielle se arrojó a sus brazos y le susurró al oído: «Razón de más para que te responsabilices de ello».
Sus labios se torcieron en una sonrisa de autosatisfacción.
‘¿Crees que dejaría que alguien como tú me arruinara? ¿Quién te crees que soy? ¿Por qué crees que estoy aquí?’
Llegaría hasta el final. Y saldría victoriosa, costara lo que costara.
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