Era el día de la reunión preliminar antes de las negociaciones territoriales con el Reino de Boron, y era mi primera aparición oficial como líder de un acto político.
Me dirigí a la gran sala de conferencias del Palacio del Emperador, escoltado como siempre por sirvientes. Cuando llegué, me encontré con una escena inusual en la entrada. Un joven bajito de rostro pálido y aniñado estaba enzarzado en una acalorada discusión con los guardias. Me acerqué a ellos y les pregunté: «¿Qué está pasando aquí?».
«¡Oh! Intentaba entrar a la fuerza a pesar de no estar cualificado para asistir a estas reuniones… Nos ocuparemos de inmediato».
Uno de los guardias estaba a punto de levantar al hombre y subírselo al hombro cuando lo detuve.
«¿Qué ocurre? volví a preguntar, pero esta vez dirigiendo la pregunta al joven. Me miró fijamente, sin saber quién era yo, lo que ponía a los guardias en una situación extraña.
«Por favor, perdónenos, Alteza», dijo uno de ellos, llenando el tenso silencio.
Al oír sus palabras, el rostro del joven palideció de horror. Me miró con incredulidad y retrocedió lentamente, sin querer pasar ni un segundo más en mi presencia.
«P-Por favor, …. p-Perdóneme, Alteza», balbuceó. «Esto no volverá a ocurrir. Me iré inmediatamente…»
«Espere».
Me había interesado por él, o más bien por lo que tenía en la mano, que se había apresurado a esconder a sus espaldas en cuanto se percató de mi identidad.
«Dámelo», le dije, tendiéndole la mano. Sin poder ocultar una expresión de derrota, se acercó a mí de mala gana y, muy despacio, me tendió el objeto que había escondido a sus espaldas.
Era un libro, tan rasgado y hecho jirones que era evidente que no había sido manipulado con cuidado. Para ser más precisos, ni siquiera era realmente un libro, sino más bien un puñado de papeles toscamente atados. Hojeé la primera página y vi escrito el nombre de Éclat.
«…»
Le devolví el fajo de papeles y le dije: «Trae esto y sígueme dentro».
«¡No! ¡Por favor, perdóneme, Alteza, se lo ruego! Por favor, no queme… Espera, ¿qué?»
Me reí a carcajadas.
«He dicho que me sigas al interior».
El joven me miró dubitativo cuando entré en la gran sala de conferencias. Tras un momento de duda, me siguió con cautela.
«Via, ya estás aquí». El Emperador ya estaba dentro, esperándome.
Eso fue inesperado.
«Sólo estoy observando, así que no te preocupes por mí», dijo, sentado cómodamente en un rincón de la sala.
Le dirigí un saludo sin palabras y tomé asiento delante de la mesa.
«Gracias por venir, Alteza. Es un honor contar con su presencia», dijo un Aristócrata mientras todos los presentes se levantaban para presentar sus respetos antes de volver a sentarse.
Todos eran ancianos, salvo una joven sentada a mi lado, y sus edades se hacían cada vez más jóvenes a medida que avanzaba la mesa. Me fijé en Éclat, sentado entre ellos. Cuando lo saludé con la mirada, inclinó la cabeza en respuesta.
El secretario se puso a mi lado para dar comienzo a la reunión.
«Esta reunión es para hablar de las negociaciones territoriales con el Reino de Boron, empezando por la nación aliada del Imperio Rothschild-«.
«Un momento. Hay algo que debemos tratar primero», dije levantando la mano.
La secretaria dejó de hablar bruscamente y empezó a sudar frío.
«Que yo sepa, Sir Paesus aún no ha sido recompensado por sus servicios en la guerra», declaré.
Por eso no lo había visto al comienzo del banquete de celebración.
«¿Por qué? pregunté a la sala.
Uno de los hombres mayores me sonrió con condescendencia. Si no recordaba mal, era el Primer Ministro, además del único Duque del imperio, el Duque Dominat.
«¿No es su concubino, Alteza?», incitó el hombre. «A las concubinos no se les pueden dar títulos ni tierras. Por una buena razón, ha sido una tradición de larga data».
«¿Y cuál es esa razón?» le pregunté.
«Oh, bueno, porque…». El anciano miró a la sala y sonrió. Cuando todos mostraron su acuerdo devolviéndole la sonrisa, volvió a mirarme. «¿Cómo se puede gobernar la nación si se otorga tal poder a meros concubinos? Uno de los últimos Emperadores otorgó territorio cerca de la capital a uno de sus concubinos favoritos, y como resultado…»
«¿Tengo pinta de no poder manejar a mi propio concubino?». pregunté amenazadoramente, mostrando un abierto disgusto en mi rostro. El anciano apretó los labios.
«Parece que la única razón que me das es que las cosas pueden salir mal», continué. «Qué absurdo. ¿La verdadera razón no es que les preocupa que no haya suficiente tierra para ustedes?». dije mientras extendía un brazo para incluir a todos los presentes en la mesa.
Las tierras otorgadas a los cónyuges de los miembros de las familias nobles solían ser heredadas por sus hijos, por lo que, en última instancia, sólo la nobleza ampliaba su territorio y control. A veces, la tierra y el dinero iban a parar a la familia del cónyuge, pero era una rara ocasión. Pero de todos modos, ese no era mi objetivo ahora. Me sentía bastante mal, pero tenía que dar la impresión de que estaba haciendo un berrinche.
«¡Su Alteza! Por favor, no se enfade», suplicó el anciano, con un tono que sugería que estaba aplacando a un niño. Parecía decidido a calmar mi enfado inmediato, lo que indicaba varias cosas de las que tomé nota para más tarde.
«¿Hay algo más que desee conceder a su concubino, Alteza?», sugirió. «A los concubinos se les permiten artículos de lujo, así que…»
«Estoy discutiendo las recompensas que corresponden a un hombre que ha contribuido enormemente al Imperio», interrumpí. «¿Crees que he venido hasta aquí sólo para jugar con un amante?»
«Pero…»
«¿Pero qué? Su Majestad me ha confiado la autoridad sobre este esfuerzo bélico. ¿Te atreves a contradecirme en este papel?» Dije, levantando la voz.
«Pero Alteza, la concesión de títulos y tierras debe ser aprobada primero por Su Majestad el Emperador…».
Justo entonces, el Emperador habló desde su rincón.
«No tendré voz ni voto en nada de esto. Discútanlo con la Princesa hasta que lleguen a una solución», dijo.
Parecía que la visita del Emperador me estaba favoreciendo inesperadamente. Ahora los nobles no podrían usarlo para argumentar sus propios casos.
«Bien, entonces», dije. «¿Qué van a hacer? ¿Actuarás como si los esfuerzos de Sir Paesus durante la guerra nunca hubieran ocurrido?»
«…»
Por supuesto, no podían atreverse a aceptar eso.
Con sólo las pocas tropas que le habían dado, Éclat había analizado hábilmente el terreno y el posicionamiento del imperio vecino, había conseguido las posiciones más ventajosas y había logrado con éxito su rendición. Gracias a su impecable posicionamiento y a una eficaz distribución de suministros, al final de la guerra había conseguido ganar todas las batallas. Se decía que la moral de las tropas enemigas se reducía a la mitad los días en que Éclat salía él mismo al campo de batalla. Ese era el tipo de influencia que había tenido en esta guerra.
«¿Por qué no le pedimos su opinión?», dijo el anciano.
Fue un cambio brusco: habían tratado a Éclat como si no estuviera en la sala y ahora, de repente, era el centro de atención. El Duque conocía su temperamento mejor que yo y parecía convencido de que Éclat nunca exigiría recompensas por sus esfuerzos bélicos aquí.
Yo también lo había predicho.
«Éclat Paesus, ven aquí», ordené.
Éclat se levantó de su asiento y caminó hacia mí. Luego sacudió la cabeza, sólo un poco, para que nadie más pudiera verlo. Probablemente para significar que le parecía bien como estaban las cosas.
Pero, ¿qué puedo hacer yo? No me parece bien cómo están las cosas, respondí mentalmente.
El Duque Dominat se puso en pie para dirigirse a él.
«¿Deseas ignorar las tradiciones establecidas y recibir así un título y tierras por tus contribuciones a la guerra?», preguntó.
Tragué saliva ante la pregunta manifiestamente tendenciosa. Éclat me miró y estudió mi rostro. Con sus ojos, me estaba preguntando cómo debía responder. Eso… era algo que no me esperaba.
Pensaba que se ceñiría a la tradición. Pero, en cambio, Éclat se ofrecía a obedecer lo que yo le dijera. Asintiera o negara con la cabeza, él obedecería. En lugar de hacerle una señal a Éclat, me volví hacia el anciano.
«Este interrogatorio no es apropiado», le dije. «Si dice que lo quiere, está claro que pondrás en duda su lealtad al Imperio».
«¡Claro que no! Nunca lo haría, Alteza», negó inmediatamente el anciano.
Vieja serpiente. No me extraña que siguiera manteniendo su poder como Duque, viejo y frágil como era. El Duque presionó: » Responda a Su Alteza, Sir Paesus. ¿Lo quiere o no?»
Tras una larga pausa, Éclat respondió finalmente: «No soy más que un humilde servidor. No podría atreverme a expresar mi propia opinión delante de los jefes de la Familia Imperial, incluyendo a Su Alteza y a todos los demás Aristócratas respetables de esta sala.»
Intervine rápidamente después de eso, diciendo: «Y si él lo quiere, ¿ya no se opondrá a este plan, Duque Dominat?».
«Eso es…»
Había pedido la opinión de Éclat sólo para parecer que cedía a mis deseos, lo que yo sabía que era una jugada calculada. En ese momento, el joven, que había permanecido en silencio detrás de mí todo este tiempo, corrió hacia delante y se inclinó a mis pies.
«Alteza», dijo. «Si puedo atreverme a hablar».
Por fin -me preguntaba cuándo hablaría. Esperaba que interrumpiera hacía rato, pero había sido paciente durante mucho más tiempo de lo que había previsto.
«¡Darcis!», gritó otro hombre, más de mediana edad. Luego, sobresaltado por el volumen de su propia voz, se tapó la boca con la mano. Supuse que era el padre del joven, ya que sus rostros eran casi idénticos, aunque el del padre estaba pálido como una sábana, con la mirada fija en su hijo.
«Alteza, él… él no está cualificado para asistir a esta reunión», dijo el Duque.
Ignoré a ambos hombres.
«Habla», dije.
Darcis levantó la cabeza al oír mi orden. Cuando nuestras miradas se cruzaron, apretó los labios con decisión y se puso en pie. Al ver la abierta sorpresa en el rostro normalmente inexpresivo de Éclat, supuse que ambos se conocían de verdad. Darcis abrió los papeles encuadernados que tenía en la mano, apretándolos con tanta fuerza que sus nudillos se volvieron blancos, y se volvió hacia todos los presentes.
«Aquel día, todos nos hicimos añicos…».
Cantaba la letra de una canción.
Aquel día, todos nos hicimos añicos.
Aquel día, volamos por los aires y nos dispersamos.
Ese día, no vimos huir a nuestro enemigo.
Hoy, la muerte encontraremos.
Hoy, hoy, nos seguiremos unos a otros en especie.
Y ese día, nos volveremos a ver.
Ese día, ese día.
Cuando terminó de cantar, Darcis explicó: «Soy un escritor que participó en la guerra…».
Se detuvo para mirar al resto de los hombres sentados al final de la mesa. Todos vestían uniforme, pues habían recibido títulos después de la guerra, y parecían preocupados mientras evitaban los ojos de Darcis. Entre ellos estaba el hombre que supuse que era su padre.
«Cantábamos esta canción cada mañana, cuando enterrábamos a nuestros compañeros muertos en combate», continuó Darcis en el tenso silencio. «Yo estaba allí. Lo vi todo y lo escribí aquí, para que las generaciones futuras pudieran conocer los horrores de la guerra».
El viejo Duque hizo una mueca y se dio la vuelta. Sabía que interrumpir a Darcis no serviría de nada.
«Sin embargo, fui un ingenuo», continuó Darcis. «Todos los que murieron, todos los que sobrevivieron, todos luchamos por esta nación. Pero si el Imperio, que ha pasado por la misma guerra que el resto de nosotros, opta por ignorar este dolor y se niega a recompensar el mérito, entonces ¿quién permanecería leal…?»
«Darcis», le interrumpí, «ve al punto».
Dándose cuenta de su error, Darcis abandonó su monólogo y empezó de nuevo.
«¡Por favor, reconozca y recompense las contribuciones de Sir Paesus a la guerra, Alteza!», gritó, inclinándose.
Pensé mientras bajaba la mirada hacia su cabeza: ‘Chico, habrías muerto por lo que acabas de decir si yo fuera la verdadera Princesa’. Por suerte para ti, no lo soy. Así que, básicamente, acabo de salvarte la vida’.
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