Después de extraer toda la información que pude de Darcis, empecé a reconstruir mucho más todo lo que ocurría dentro y fuera del palacio. Y, con la ayuda de algunos expertos en la materia, las negociaciones territoriales también se desarrollaron sin problemas. Mientras el Imperio Rothschild enviara a tiempo a sus embajadores, no parecía que fuéramos a tener problemas.
Por supuesto, el problema real vino de un lugar completamente diferente.
«¿Otra fiesta?» exclamé, sacudiendo la cabeza. «¿No puedo salir de ésta? Estoy muy… Estoy muy ocupada».
«¿Ocupada con qué?» Daisy resopló. Estaba empezando a pensar que tal vez debería recordarle que yo era el miembro de la Familia Imperial, y ella era la sirvienta.
«¡Es por su cumpleaños, Alteza!», gritó incrédula.
«¡Válgame Dios!» Sentí una oleada de desesperación, sabiendo que no tendría más remedio que asistir. «Estoy… bien, de verdad. No necesito a nadie para celebrar mi cumpleaños, así que ¿podemos no hacer ninguna fiesta…?».
Daisy lo pensó seriamente por un momento, lo que no era propio de ella, y luego negó con la cabeza.
«No creo que eso sea posible, Alteza. Los embajadores de cada nación ya están de camino con regalos», dijo.
Me sentí inesperadamente conmovida.
«¡Así que sí escuchas lo que digo!» exclamé.
«¿Qué quiere decir, Alteza? preguntó Daisy, ladeando la cabeza, confundida. Sonreí sin responder.
«De todos modos, la jefa de damas de la corte me ha preguntado si quieres que sea igual que el año pasado», continuó.
«¿El año pasado?»
Frotándose los ojos somnoliento a mi lado, Nadrika se inclinó y me susurró al oído: «Una orgía con un selecto grupo de señores aristócratas…».
Sonreí alegremente a Daisy.
«Ni en un millón de años», dije. «No. No lo haré».
Tiré suavemente de la cabeza de Nadrika hacia abajo y la apoyé en mi regazo. Se retorció un poco para ponerse cómodo y pronto empezó a dormitar de nuevo.
«Sólo quiero algo sencillo, simple, básico…». refunfuñé, acariciando suavemente el cabello de Nadrika.
«De acuerdo», dijo Daisy. «Se lo haré saber. Algo sencillo».
«¿Y eso que te pedí que investigaras?». pregunté.
«Oh, ¿te refieres a Arielle?» Daisy metió la mano en el bolsillo y sacó un papel arrugado. «Hmm… He oído que sigue en la capital, y que se aloja a largo plazo en una especie de posada».
Había una cosa que no dejaba de molestarme. Desde ese día, las notificaciones del sistema ya no aparecían. Supuse que se debía a que Arielle había sido expulsada del Palacio, donde transcurría la historia principal, y ahora no podía seguir ninguna de sus misiones. Pero no estaba segura.
«Veamos, la posada se llama… ¿Eh? No está escrito. Debo haberlo olvidado», dijo Daisy con una sonrisa tímida. En ese momento, una voz llamó desde la puerta.
«Por favor, déjemelo a mí, Su Alteza».
Cuando me di la vuelta, vi a Robert de pie en la entrada, con aspecto nervioso. Tras comprobar que Nadrika dormía profundamente, le dije secamente: «Vete».
Mis clases diarias con Robert habían terminado ahora que las conversaciones de negociación habían comenzado oficialmente, lo que significaba que hacía días que no lo veía.
«Por favor, dame una oportunidad», me dijo, lo mismo que me había pedido aquella noche, con el mismo tono de voz. Por un momento no pude abrir la boca, como si hubiera perdido la capacidad de hablar.
«Yo me encargaré de Arielle», continuó. «Dame la oportunidad de probarme ante ti».
«…»
«No hay nadie más a la altura en este momento, y no tienes nada que perder. Sólo necesito una oportunidad».
«…»
«Por favor, Su Alteza».
Su voz raspó mi vientre como un carámbano. Su Alteza. Así me estaba llamando.
«Haz lo que quieras», dije tras una pausa.
«No te decepcionaré», respondió.
«No puedo decepcionarme ya que, para empezar, no espero nada».
«…»
Robert inclinó la cabeza y siguió su camino. De repente, el té me supo amargo y no me atreví a tomar otro sorbo.
***
«¿Esto es todo?»
Éclat estaba de pie, ensimismado, cuando oyó una voz detrás de él. Giró la cabeza para ver a Karant, que estaba apoyada en el marco de la puerta con los brazos cruzados sobre el pecho.
«Sí», respondió.
«Bueno, en primer lugar, enhorabuena, supongo», dijo Karant con una sonrisa socarrona.
«…»
Su sonrisa flaqueó y se encogió de hombros rendida ante la mirada de Éclat.
«Te proporciono una habitación por respeto, ya que eras el antiguo Marqués, pero hiciste una promesa cuando me entregaste esta casa», dijo. «Dijiste que nunca retirarías lo que se me había dado».
«¿Y?» preguntó Éclat.
Karant volvió a sonreír al no llevarle la contraria.
«Sólo me aseguro».
Éclat dejó las maletas en el suelo y se dio la vuelta.
«Karant», dijo.
«¿Qué?»
«¿No puedes mostrar más respeto a Su Alteza? Marquesa es más que un título. Debes dar ejemplo a los demás Aristócratas…»
«Ya basta», dijo Karant con irritación. «Otra vez no. Ya me estás regañando y acabas de llegar».
Cuando Éclat la miró fijamente, Karant suspiró.
«Vale, lo entiendo», cedió. «Intentaré ser más respetuosa la próxima vez».
Una vez escuchó la respuesta que quería, Éclat volvió a darse la vuelta.
«No llegaste a acostarte con ella, ¿verdad?». dijo Karant socarronamente.
«¿Qué…?»
«Con Su Alteza». Karant soltó una risita. «Lo sabía. Sigo sin entender por qué se molestó en traer a alguien virgen como tú, cuando está claro que no le interesa lo que hay entre tus piernas».
En la primera noche de Éclat como concubino, la Princesa lo había echado inmediatamente de su alcoba, diciendo que era demasiado dócil y aburrido. Luego se hartó rápidamente de la forma en que la sermoneaba y de que nunca mostrara cambios en su expresión. Para entonces, ella ya no tenía ninguna razón para llamarlo a su cama.
«Me pregunto…» Karant empezó, en tono burlón: «Me pregunto si Su Alteza no estaba satisfecha contigo, ya sabes, ahí abajo».
«¿Cómo te atreves a hablar de Su Alteza en un lenguaje tan vulgar…?»
«Tengo un sexto sentido para estas cosas, ya sabes. Pero, tal y como yo lo veo, Su Alteza no parecía del todo desinteresada en ti».
«…»
Éclat levantó la cabeza en señal de atención.
«¿Qué es esto?» dijo Karant. «Estás tentado, ¿verdad? ¿Verdad?»
«…»
«¡Vaya, no puedo creer que tú, entre todos, te enamoraras de ella! Debe de ser increíble».
Mientras Karant le aplaudía burlonamente, Éclat rumiaba sus propios sentimientos. Era una sensación desagradable, como si algo le arrastrara a un pantano sin fondo de turbias emociones. Tiró agresivamente para aflojarse la corbata y se masajeó la nuca. Había mantenido la mirada fija en ella porque era su deber. Pero, en algún momento, empezó a darse cuenta de que el simple hecho de mirarla no bastaba para mantenerlo satisfecho.
***
«…»
«…»
Los dos hombres se enfrentaron con sólo el umbral entre ellos. Finalmente, el hombre que estaba dentro habló primero a regañadientes.
«¿A qué ha venido?», preguntó.
«Sea lo que sea, obviamente no es algo que podamos discutir estando así», respondió Robért, entrando enérgicamente en la habitación mientras Etsen retrocedía sin decir palabra para dejarlo pasar.
Mirando alrededor de los aposentos del caballero, Robert dijo: «En realidad sólo tenemos una cosa de la que hablar, ¿no?».
Una vez que encontró el sofá, se tumbó en él lánguidamente y miró a Etsen.
«¿Por qué no te vas?»
«Eso no es asunto tuyo», espetó Etsen.
«Deberías inventar una razón, y rápido», dijo Robert.
«…»
«Si no, tendré que suponer que estás maquinando».
«¿Te… envió la Princesa?». preguntó Etsen.
«Sí.»
«…»
«Parece como si no me creyeras», dijo Robért, molestándose de repente. Sentía como si se dudara de su relación con la Princesa.
«¿Dónde está Arielle?», preguntó. «¿O ya la has dejado?»
«Sé que ya no sientes nada por ella», respondió Etsen, haciendo un evidente esfuerzo por contenerse, «así que no hay razón para que vayas a buscarla».
«La he dejado y he terminado con ella», dijo Robért. «¿Pero no crees que vive demasiado bien, teniendo en cuenta todos los crímenes que cometió?».
«Eso no te corresponde a ti decirlo», replicó Etsen.
«Bueno, eso es sorprendente», comentó Robért. «De verdad sigues con ella, entonces».
«…»
«No la conoces muy bien, ¿verdad?».
«…»
«O tal vez simplemente no quieres saberlo. Porque, si lo supieras, querrías dejarla en este mismo instante».
«Sea quien sea Arielle, no la abandonaré, por ningún motivo. No como tú lo hiciste», dijo Etsen.
Robert se puso en pie de un salto.
«¿Yo la abandoné?», dijo.
«¿Quién eres tú para juzgar?» replicó Etsen. «He oído que te arrastraste de nuevo a la Princesa».
«Nunca tuve a Arielle, ni por un momento», dijo Robert, su boca torciéndose en una mueca.
«Y lo mismo te digo a ti».
Etsen agarró a Robert por el cuello, agotándose su paciencia.
«Lo sé…», dijo finalmente.
«Y aun así sigues así. Qué idiota».
«Cuidado con lo que dices», gruñó Etsen.
«No, tú piensa bien lo que dices», replicó Robert. «Si aún amas a Arielle, detenla cueste lo que cueste. Detenla con tu vida. Cueste lo que cueste».
«…»
«Si algo le sucede a Su Alteza, te juro… que no tendrás una muerte bonita». Robért se deshizo de las manos de Etsen. Entonces finalmente dijo lo que originalmente había tenido la intención de guardar para sí mismo. El primer y último consejo que jamás ofrecería. «Si alguna vez… también sentiste algo por ella, no hagas nada de lo que puedas arrepentirte».
Etsen no respondió.
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