Casi me invade una oleada de náuseas.
«¡Y que sólo compras chicos que aún no son mayores de edad! Los rumores dicen que morirán todos antes de fin de año».
Me di cuenta de que los rumores se basaban en una horrible verdad que se repetía cada año. Esta Princesa, este cuerpo en el que estaba atrapada, me resultaba insoportablemente repulsivo. No quería seguir viviendo en este cascarón repugnante.
Me tambaleé unos pasos hacia atrás mientras procesaba todo esto, agarrándome los brazos. Detestaba a la Princesa. La odiaba más que a nadie, aunque ahora fuera yo. Me costaba respirar.
«Trate de probar su inocencia por esto, Su Alteza. Tenemos un testigo».
Argen hizo un gesto con los ojos, y el primer muchacho que había entrado se tumbó en el suelo haciendo una reverencia y gritó: «H-hemos cometido un grave pecado, Su… Majestad. Por favor, perdónenos la vida… Sólo hemos h-hecho lo que Su Alteza ordenó…».
La negrura empezó a entrar en mi visión y parpadeé furiosamente, intentando permanecer consciente. Justo cuando pensaba que no podía caer más bajo… Su depravación era como un pozo sin fondo. Pero entonces las puertas principales del banquete empezaron a abrirse lentamente, emitiendo un leve chirrido, y algo me obligó a girarme y mirar. Vi cómo, de entre las fauces de las enormes puertas, un hombre entraba tambaleándose.
Era Etsen, vestido con lo que parecía una chaqueta roja de soldado.
Gritos ahogados sonaron aquí y allá, y no pude verlo con claridad hasta que la multitud se separó para dejarle paso. Etsen no estaba solo. Su chaqueta de soldado originalmente blanca ahora estaba manchada de rojo, y sostenía a otra persona mientras se abría paso lentamente hacia la sala.
«Robert».
Estaba rojo de pies a cabeza, agarrándose el estómago, que chorreaba sangre cada vez que Etsen daba un paso. Era claramente la sangre de Robert la que había manchado la ropa de Etsen.
«Robert…», jadeé. Todos los demás pensamientos que habían ocupado mi mente desaparecieron de repente al darme cuenta de que estaba pronunciando su nombre una y otra vez.
Robert me observaba, con los ojos verdes brillantes y las mejillas más pálidas que de costumbre. Abrió la boca para hablar, luego la volvió a cerrar, incapaz de sacar palabras al principio. Se zafó de Etsen y se hundió en el suelo, vomitando algo de sangre; luego levantó la cabeza y gritó: «¡No debe dejarse engañar por ellos, Majestad!».
Sujetando a Robert por el hombro, Etsen empezó a explicar lo sucedido, con voz clara e inquebrantable.
«Lo apuñalaron en el estómago…».
«¿¡Por qué no lo están tratando ya!? Sálvenlo ahora!» Un grito ensordecedor resonó en el pasillo. Jadeando, me di cuenta de que el sonido salía de mi propia boca. «No puedes dejar que… No puedes».
No puedes dejarlo morir.
***
Argen Dominat había estado obsesionado con la Princesa durante muchos años.
Desde que se conocieron a una edad temprana, habían reconocido un espíritu afín en el otro, y los dos desarrollaron una relación bastante estable. Como hijo único de la familia durante tres generaciones, Argen Dominat era temerario y arrogante, y siempre deseoso de dominar a la Princesa en la cama. La Princesa lo encontró divertido al principio, pero con el tiempo se aburrió de sus maneras y siguió adelante en busca de cosas más interesantes.
Ella encontró nuevas formas de entretenimiento con facilidad, pero Argen no consiguió hacer lo mismo, aunque en apariencia no actuaba de forma diferente a la Princesa. Llevaba a una nueva mujer a su cama cada noche y se divertía lo suyo, pero había cierta sed que no podía saciar. La mirada fría y dominante de la Princesa lo perseguía constantemente y sentía que la única forma de satisfacerla era romperle su rostro perfecto. Pero sólo había una forma de volver a la cama de la Princesa: tenía que seguirle la corriente a sus nuevos pasatiempos.
Y así fue como Argen Dominat hizo que le estrangularan el cuello noche tras noche, retorciéndose en la cama. Dejando a un lado sus propios intereses en el abuso, pudo continuar de nuevo sus relaciones con la Princesa. Mientras tanto, la Princesa era muy consciente de las debilidades psicológicas de Argen, sabía que era el producto de generaciones de abusos; por eso luchaba como si su vida dependiera de ello cada vez que lo inmovilizaban debajo de ella. Empezaba a perder interés por los indefensos esclavos que compraba, que apenas oponían resistencia, así que cuando convirtió a Argen en concubino, le fascinó ver cómo se arrastraba desesperadamente mientras ella contemplaba la posibilidad de matarlo.
Pero eso sólo duró un tiempo.
Una mañana, de repente, la princesa se negó a aceptar a nadie en su alcoba. Argen se enteró de que el tercer hijo del Duque de Levenon había intentado irrumpir en su alcoba, y ahora estaba encarcelado. Comenzó a sentirse ansioso. No podía dormir. Entonces, una mañana temprano, se le ocurrió una idea: tenía que derribar a la Princesa, arrojarla bajo sus pies, ponerla bajo sus talones.
Inmediatamente empezó a planearlo. Empezaría con la orgía del banquete de cumpleaños de la Princesa, que le había tocado organizar cada año.
Se dirigió al rincón más oscuro del barrio rojo, donde ni siquiera se veían las sombras, y atacó el mayor negocio del comercio sexual ilegal. Utilizó el ejército privado de su abuelo, el Duque, y se infiltró en el lugar disfrazado. Al principio, los comerciantes no podían creer que Argen Dominat, su cliente y patrocinador habitual, hubiera venido no sólo a castigarlos, sino a quitarles la vida. Fue una masacre devastadora.
La operación se ejecutó de forma tan rápida y silenciosa que ni siquiera los edificios vecinos se enteraron de lo que estaba ocurriendo. La destrucción quedó aislada en ese único edificio, dejando un inquietante silencio sobre el lugar una vez que todo había terminado. Mataron a todo el mundo en la primera planta, alineando todos los cadáveres desde la entrada hasta el final del pasillo. A continuación, unos guardias vestidos de negro montaron guardia en todas las demás salas de los otros pisos.
«¿Mi señor?»
Argen Dominat había seguido a un guardia hasta una de las habitaciones y encontró a un hombre de rostro feo y podrido, atado y arrodillado en el suelo. Cuando reconoció a Argen, sus manos empezaron a temblar incontrolablemente.
«P-por favor, no descargues tu ira en…».
Argen acercó la hoja de su espada al cuello del hombre. El sudor goteó de la frente del hombre y cayó sobre la espada. Argen se sentó y se recostó en una silla que le había traído su ayudante.
«Iba a matarlos a todos», empezó.
El hombre empezó a tener un hipo inesperado. Argen sonrió.
«Pero sólo iba por la mitad».
«…»
«Entonces, podría cambiar de opinión», continuó.
El hombre, viendo una posible salida, se apresuró a gritar: «¡Lo que usted quiera! Cualquier cosa. Haré lo que sea, de verdad. Puede contar conmigo, milord. Por favor».
Se arrastró hacia delante de rodillas y se agarró lastimosamente al dobladillo de los pantalones de Argen.
Argen se inclinó sobre él. «¿Es así?»
«¡Sí! ¡Sí! Lo que quieras, lo que quieras», exclamó el hombre, asintiendo frenéticamente.
«Entonces entrégate», dijo Argen.
«Yo… ¿Perdón?»
«Denuncia a la Princesa».
«…»
«Te perdonaré la vida y dejaré que tu familia se traslade tranquilamente a otra nación. Y por supuesto, serás generosamente compensado para que no tengas que trabajar ni un día más en tu vida.»
«¿Reportar a Su Alteza…?»
«¿Estás diciendo que no? ¿Así que prefieres morir aquí?» Preguntó Argen, añadiendo presión sobre su espada, creando una fina línea roja en el cuello del hombre.
«…»
Cuando el hombre no respondió, Argen señaló con los ojos a un enmascarado vestido de negro que estaba a su lado. El enmascarado clavó una daga en el muslo del hombre mientras Argen se tapaba los oídos con las manos. Gritos espeluznantes llenaron la habitación.
«Entonces, ¿tu respuesta?» preguntó Argen tras una pausa.
«Lo… Lo haré. S-sí, por favor, ¡por supuesto! Lo haré, por favor…».
Sacudiéndose el polvo de los pantalones, Argen sonrió satisfecho. «Considera un honor que una escoria patética como tú pueda serme de ayuda».
***
Argen fue arrastrado por el suelo y arrojado sobre una alfombra. Se retorció rápidamente para ponerse a cuatro patas, pero luego fue estampado contra una pared al recibir una patada en el estómago. Resolló y balbuceó, momentáneamente incapaz de respirar.
«Argen Dominat».
Levantó la cabeza al oír su propio nombre y miró a su padre, que estaba allí de pie. Argen soltó una risita y se levantó lentamente, apoyándose en la pared.
«¿Por qué, qué pasa, padre?», preguntó inocentemente.
«¡Argen Dominat!»
«Deja de gritar mi nombre», espetó Argen. «No estoy sordo…»
Recibió una bofetada en la mejilla y cayó de lado al suelo. Le zumbaban los oídos. Lo arrinconaron y lo patearon repetidamente. Y todo el tiempo, Argen se cubrió la cara con los brazos mientras se hacía un ovillo, sin molestarse en resistirse. Poco después, el padre de Argen se quitó el abrigo, respirando con dificultad. Se secó el sudor de la barbilla con el dorso de la mano. Argen levantó los ojos para mirar a su padre, que no lo miraba más que con desprecio y desdén.
Pobre padre. El hombre ya era bastante viejo, pero seguía aterrorizado por su propio padre, el Duque. Sin un solo título a su nombre, recurría a descargar su miedo y su ira contra su propio hijo.
Argen sonrió satisfecho.
Su padre frunció el ceño y lo fulminó con la mirada, pero se limitó a resoplar y no hizo nada más.
«Haz como si no hubiera pasado nada», dijo.
«¿Fingir que no ha pasado nada?»
«Esta vez lo pasaré por alto, ¡así que haz como si no hubiera pasado!». El padre de Argen estalló. «¿No sabes lo que podría pasar si Su Alteza se entera de esto? ¡Te digo que no actúes tan precipitadamente! No puedes hacer lo que te dé la gana».
Cierto, pensó Argen. No había forma de que pasara desapercibido que utilizara el ejército privado del Duque sin permiso. Se burló para sus adentros, pensando que le habían pillado antes de lo esperado.
«¡¿Entiendes?!»
«Sí…»
Cuando su padre se marchó, Argen se desparramó por la alfombra, con los hombros temblorosos mientras se reía para sus adentros. Luego se incorporó y escupió; un diente y algo de sangre mezclada con saliva cayeron al suelo un segundo después.
«…»
Argen se levantó lentamente. Se acercó al escritorio de madera que tenía al lado y lo barrió todo de la superficie, tirándolo al suelo. Documentos, libros, una lámpara y una pecera, jarrones, una brújula… todo se hizo pedazos y se deslizó por la habitación. Como seguía sin sentirse mejor, volcó todo el escritorio y empezó a patearlo con fiereza.
Justo entonces, alguien llamó a la puerta.
«¿Qué?», gruñó.
«Una invitada desea verlo, Mi Señor…»
«Estúpida zorra, ¿no eres lo bastante mayor para pillar una jodida indirecta? ¿O quieres morir? ¿Debería matarte a ti también?»
Después de un breve silencio, la sirvienta volvió a hablar. «Dice que tiene un secreto que contarte sobre Su Alteza. Y dice que desea lo mismo que tú. Pensé que querrías saber esto…»
Argen se limpió la sangre de la boca y volvió a escupir. «Hazla pasar. Será mejor que vea cómo es».
Así fue como Argen conoció a Arielle.
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