***
Robert no esperaba que pasara gran cosa, pero aun así, tenía que intentarlo.
«Lo siento, pero no puede entrar».
Por supuesto. No podía entrar en la sala de banquetes porque no había sido invitado. Podía ver las luces brillantes parpadeando detrás de los enormes guardias ataviados con armaduras pesadas. Con una seguridad tan estricta, tuvo que suponer que nada grave podría ocurrir en la fiesta. Se consoló un poco con este pensamiento.
«Tengo información de que una doncella desterrada se esconde en el Palacio, buscando vengarse de Su Alteza», explicó.
«¿Y quién eres tú?»
«Soy el tercer concubino de Su Alteza. Robert-»
«¿Y de dónde has sacado esa información? Está claro que no es fiable».
Robert no se sorprendió. Lanzó una mirada más hacia la sala de banquetes, luego se dio la vuelta sin dudarlo.
«¿Qué hacemos ahora, señor?». Dos guardias que apenas parecían mayores de edad iban detrás de Robert.
Los miró antes de volver la vista al frente.
«Confío en que conozcas todas las rutas de patrulla», dijo.
«¡Sí, señor!»
«Entonces piensa en una manera de entrar aquí sin ser visto por los guardias de patrulla».
«¿Eh? Pero no podemos…»
Robert les lanzó una mirada autoritaria, dejando claro que no aceptaría excusas. Los guardias empezaron a devanarse los sesos mientras caminaban hacia el exterior. Cuando oyeron pasos a lo lejos, Robert los arrastró a un callejón oscuro para que se escondieran.
«¿Por qué nos escondemos?»
Robert tapó la boca del guardia con la mano y le lanzó una mirada fulminante. El otro guardia cerró la boca con tacto. Pronto apareció un grupo de personas vestidas como mercaderes, pero tenían un aire extraño que sugería que no eran mercaderes corrientes. Un hombre que parecía ser el líder permanecía constantemente en el centro del grupo mientras caminaban. Parecía que todos los miembros del grupo iban disfrazados de simples mercaderes. Detrás de ellos los seguían unos cuantos carruajes, con todas las ventanas cubiertas para que nadie pudiera ver el interior.
Mientras caminaban por el sendero, el rostro del hombre del centro se reveló brevemente a la luz de la luna, y Robert pudo verlo bien. Lo había visto antes, en el Palacio de la Princesa. Este hombre era el jefe del comercio de esclavos y un buen amigo de la vieja Princesa.
¿Qué hacía aquí? Era imposible que la Princesa actual lo hubiera llamado hoy. Probablemente ni siquiera sabía de su existencia. Eso significaba que Argen debía haber contactado con ellos, así que… ¡Fueron ellos! Deben ser los que planean acabar con la Princesa.
«¿Son ellos los malos?», susurró uno de los guardias.
Robert se volvió para mirarlos con irritación. » Ustedes dos… »
Los escrutó de pies a cabeza, y luego dejó escapar un suspiro. Sabía que mantenerlos a su lado no serviría de nada: aquellos hombres que rodeaban al comerciante de esclavos parecían serios problemas. Supuso que probablemente eran luchadores bien entrenados. Robert no sería capaz de encontrar a Arielle a este paso, pero tenía que encontrar una manera de evitar que entraran en la sala de banquetes. Fueran cuales fueran los absurdos planes que tenían en mente, sin duda acabarían perjudicando a la Princesa de un modo u otro. No quería creerlo, pero parecía que estaban dispuestos a arriesgar sus vidas por este plan, lo que significaba que él también tendría que poner su propia vida en riesgo, si realmente quería detenerlos.
«Ustedes dos regresen ahora mismo y traigan refuerzos», les dijo a los guardias.
«¿Refuerzos?»
Dicho esto, no tenía sentido sacrificarse innecesariamente.
«Bien. Te digo que traigas más guardias. Haz lo que sea necesario».
«¿Es por algo peligroso?» preguntó uno. «Podemos protegerlo, Señor».
«Ustedes dos solos no servirán. Trae a quien puedas. Ahora.»
Al principio se mostraron reacios, pero ante su insistencia, se dieron la vuelta y se alejaron silenciosamente. Robert respiró hondo. Rebuscó en sus bolsillos, pero lo único que podía funcionar como arma era su lustrosa pluma de ave. Los caminos estaban pulcramente pavimentados, y no había ni siquiera un guijarro que pudiera coger para lanzar.
Bueno… Al menos podía ganar tiempo.
Robert salió directamente a la luz de la luna.
«Bien, esperen aquí», dijo uno de los hombres al grupo. «Y si alguno solo-»
«¿Su Alteza los convocó?» llamó Robert.
El grupo de hombres saltó al oír su voz y se giró para ver quién hablaba. Cuando sus ojos se posaron en Robert, sonrieron con satisfacción pero no bajaron la guardia.
«¿Quién es usted?»
‘Todos parecían tener curiosidad por saber quién era hoy’. Mostrando una sonrisa amable, Robért se acercó a ellos.
«No se preocupen por mí», dijo. «Estoy de su parte».
«…»
Hizo contacto visual a propósito con el líder, que estaba ligeramente escondido detrás de los otros hombres.
«Hace un año que no te veo», dijo Robért. «Pero no parece que estés tan contento de verme, ¿verdad? ¿Te ha vuelto a llamar Su Alteza?».
El líder tragó saliva mientras miraba a los hombres que le rodeaban.
«Sí, claro, pero…», balbuceó.
«Entonces, ¿qué haces aquí?». dijo Robert. «Déjame guiarte, sé que no estás tan familiarizado con el Palacio como yo».
«Oh, no, se supone que tenemos que ir aquí-»
«¿Por qué?»
«…»
«¿Estás aquí por otra razón?»
Un silencio escalofriante cayó de repente sobre ellos. Preparándose para lo que probablemente ocurriría a continuación, Robert apretó los dientes. Preguntó: «¿Estás confiando en Dominat, de todas las personas?».
«¿Qué…?»
«¿Realmente no sabes cómo es? Trata a todos los demás como basura. No creerás que te mantendrá con vida después de esto, ¿verdad?».
Los ojos del mercader se abrieron de par en par mientras se quedaba con la boca abierta. Chasqueando la lengua al comprender ahora el juego que se traían entre manos, algunos de los otros supuestos mercaderes sujetaron firmemente al hombre del centro para que no pudiera huir, mientras otros empujaban bruscamente a Robert por los hombros.
«Fuera de mi camino», dijeron.
«¿Garantizó la seguridad de tu familia?». continuó Robert. «¿Cuándo fue la última vez que los viste? ¿Acaso comprobaste si estaban vivos antes de venir aquí?».
Con los ojos ahora inyectados en sangre por el miedo, el mercader gritó a los hombres que le rodeaban: «¡Este no era el plan!».
«Cállate o será tu seguridad la que no podamos garantizar», gruñó uno de los hombres.
«¿Qu-qué…?»
Aprovechando su oportunidad, Robert empezó a hablar más rápido para persuadir al mercader. «Supongamos que, después de todo, te perdona la vida. ¿Crees que estarás a salvo después de conspirar contra Su Alteza? Ella no te dejará impune. Pero si me dices la verdad, me aseguraré de hablar con ella. Sé que Su Alteza es al menos alguien que mantiene su palabra.»
«YO, YO…»
«¿A quién temes más? Piénsalo». Justo entonces, un puño golpeó las costillas de Robért, que cayó de espaldas al suelo. Por un momento, no pudo emitir ningún sonido, ya que el viento se le había ido por completo. Pero, tan pronto como recuperó el aliento, comenzó a hablar rápidamente de nuevo. «Dominat será asesinado por la Princesa. ¿Vas a morir con él? Detén su revuelta ahora y serás recompensado por tu lealtad».
El vacilante mercader -que ahora sollozaba abiertamente- fue agarrado por el cuello por uno de sus compañeros y tirado al suelo.
«Su Señoría me amenazó y me obligó a…», gritó el hombre. Le dieron una patada en el estómago y le tiraron al suelo con tanta fuerza que ni siquiera pudo gritar. Parecía haber perdido inmediatamente el conocimiento.
«¿Has oído todo eso?», preguntó otro de los hombres.
Robert obligó a su dolorido cuerpo a levantarse y los miró con desprecio. «Sí, lo hice».
Uno a uno, los hombres empezaron a sacar dagas de sus cinturones. Robert tragó saliva. Se metió la mano en el bolsillo para que pareciera que también tenía algo, pero lo único que sentía era su suave pluma. Los hombres se rieron y sonrieron amenazadores, como si supieran que estaba indefenso.
«Llévenlo primero a las sombras».
Tras otro golpe en las costillas, arrastraron a Robert por los brazos hasta un callejón oscuro. Jadeando y sintiéndose débil, no pudo evitar pensar que esos bastardos eran mucho peores de lo que había esperado. Dominat y sus hombres, pájaros de un plumaje. ¿Tal vez los guardias de refuerzo llegarían pronto? No tenía mucha fe, pero no tenía otra opción que confiar en esos dos jóvenes guardias.
«¿De verdad tenemos que hacer esto?» Robert resolló, intentando razonar con ellos. «Por muy loco o despiadado que sea Dominat, no podrá acabar con la Princesa sólo con esto. Claro, ella recibirá algún daño, pero una vez que se corra la voz de que mataste a su concubina, no te escaparás…»
«No te preocupes», dijo un hombre, apretando el cuello de Robert con una mano. «El tipo que te asesinó será capturado y ejecutado mañana a primera hora».
Estaba claro que planeaban aprovechar el revuelo con el sabotaje de la Princesa para encubrir este pequeño incidente con el concubino. Los párpados de Robert se agitaron al sentir que su cerebro empezaba a ralentizarse por la falta de oxígeno, y entonces dirigió una patada a la ingle del otro hombre con todas sus fuerzas.
Robert logró escapar a duras penas de su agarre, pero fue atrapado de nuevo menos de dos pasos después. O para ser más exactos, fue apuñalado. Robert miró hacia abajo y vio que le temblaban las manos.
«Ah mierda, lo apuñalé. Eso no es bueno».
«Podemos tratar con él».
Robert se hundió lentamente de rodillas, luego se desplomó hacia un lado. Le escocía la nariz al golpearse la cabeza contra el suelo, pero no podía mover el cuerpo. Su mente se quedó en blanco mientras el dolor caliente de la daga se extendía por todo su cuerpo como el fuego. De repente, los hombres se aplastaron contra la pared para esconderse. Los dos guardias de patrulla y un caballero se habían detenido en seco al ver los carruajes abandonados.
«¿Qué hacemos?», susurró uno de los hombres.
«Registren primero a este imbécil».
«¿Por qué?»
«No tiene sentido que haya venido solo. No puede ser tan estúpido».
Cuando un hombre le alcanzó el abrigo, Robert se aferró desesperadamente a su brazo. Más convencido que nunca de que escondía algo, el hombre tumbó a Robert en el suelo y empezó a cachearle. Poco después, lo encontró: una herramienta mágica que podía grabar sonidos.
«¿Cómo ha conseguido un concubino como tú algo tan valioso?».
«¡Cállate y destrúyelo ya!»
La punta de una daga atravesó la herramienta.
«Este hijo de puta todavía respira…»
«Todos somos carne muerta si llegamos tarde. ¡Tenemos que irnos ahora!»
El hombre sacó su daga del estómago de Robert y sacudió la sangre antes de devolverla a su funda. Los hombres de Dominat se retiraron, dejando a Robert tendido boca abajo en un charco de su propia sangre.
Entonces, estiró lentamente la mano y, empujando el suelo con los dedos de manos y pies, empezó a avanzar. Justo cuando consiguió sacar la mano de entre las sombras, la sombra de otra persona cayó sobre él.
«Tú… tú eres…».
Entonces Robert se puso en pie y tosió, salpicando de sangre la ropa del hombre.
«¿Dónde necesitas que vaya?»
Era Etsen.
***
«¿Cómo que ‘no’?», dijo el guardia. «¿No has oído lo que acabo de decir? Ese concubino está en peligro…»
El capitán de los guardias giró en su silla, frustrado.
«¿Has visto tú mismo el peligro?», preguntó con voz aburrida.
«No…», dijo un guardia.
«¿Parecía estar en peligro?».
«Pero eso es…»
«Aun así, nos gustaría pedir refuerzos por si acaso», insistió el otro guardia.
El capitán hizo caso omiso de ambos. «Ya he hecho bastante por él. Ahora es él quien los ha devuelto, así que vuelvan a sus puestos de patrulla y esperen allí».
«…»
Sin poder decir una palabra más, los dos guardias abandonaron el edificio.
«¿Qué van a hacer?»
«¿Qué quieres decir?»
«Pues voy a presentarme ante él».
«¿A él…?»
El guardia miró a su compañero, desconcertado por un momento, y luego abrió los ojos en señal de comprensión.
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