***
La sala de banquetes era un caos absoluto.
Me tiré al suelo junto a Robert, que se había caído y ahora jadeaba, con la sangre acumulándose bajo su cuerpo. Tanteé y encontré el lugar donde lo habían apuñalado. Incluso con mis escasos conocimientos médicos, sabía que correría grave peligro si perdía más sangre.
Los médicos no tardaron en llegar y se apresuraron a detener la hemorragia y vendar la herida. Retrocedí un poco para apartarme, pero seguí agarrándole la mano. Robert abrió ligeramente los ojos para comprobar de quién se trataba y esbozó una leve sonrisa de satisfacción. Me irrité, pero me mordí el labio y no dije nada.
Mientras tanto, el Emperador se ocupaba de una conmoción totalmente distinta. Arielle lloraba a su lado, afirmando que, aunque sabía que esta exposición traería la desgracia al Imperio, no podía quedarse de brazos cruzados y dejar que esos pobres chicos sufrieran. Gritaba que quería que esto no volviera a ocurrir y que había venido aquí con ese único propósito. Fue todo un discurso, pero su voz me pareció apagada y débil, casi como si formara parte de un sueño. El único sonido que mis oídos oían alto y claro era la respiración de Robert, débil y entrecortada. Me quedé sentada y apreté su mano en silencio, con el rostro inexpresivo.
Y entonces, después de lo que me pareció un tiempo terriblemente largo, los ojos de Robert volvieron a enfocarse, mejorando claramente. Los médicos exhalaron un suspiro de alivio y se enderezaron, ahora capaces de estirar la espalda después de estar sentados concentrados y encorvados.
«¿Vivirá? pregunté con voz temblorosa.
«Sí, Alteza», respondió un médico. «Afortunadamente, la herida no ha sido mortal. Por supuesto, sigue en estado crítico y necesita reposo…»
«Alteza», llamó Robert, intentando incorporarse.
«No», lo detuve. «No te muevas».
Robert siguió forcejeando, fingiendo no haber oído. Sin otra opción, atraje su cabeza hacia mí y la coloqué sobre mi regazo, y él rio suavemente.
«Perdóneme, Alteza», dijo. «He estropeado su vestido…».
Por fin me di cuenta de que el dobladillo de mi falda estaba manchado con su sangre. Me quedé boquiabierta mirándolo con incredulidad.
«¿Te preocupa eso ahora mismo?».
«Por favor, no se enfade tanto, Alteza…». Tanteó a su alrededor y volvió a encontrar mi mano.
«¿Qué? Le dije.
«Todo irá bien».
«…»
Respiró hondo varias veces y se incorporó hasta quedar sentado, apoyado en un médico. Me agarré la frente, negando con la cabeza mientras lo veía moverse lenta y dolorosamente, y luego me volví hacia Etsen.
«¿Qué demonios ha pasado?» pregunté, incapaz de mantener la calma.
Etsen, que había permanecido en silencio, respondió: «Estaba… ya apuñalado cuando lo encontré».
«¿Dónde?»
«Cerca del salón de banquetes».
«¿Quién le apuñaló?» Tenía que saberlo.
«Yo no lo vi».
«¿En serio? ¿Ni una sola persona?»
«No vi a nadie», respondió Etsen.
«¿Entonces por qué lo trajiste aquí?»
«Me lo pidió».
«Entonces… ¿lo ayudaste?»
«¿Hay algún problema con eso?»
Nos miramos un momento.
«¡Majestad! Por favor, escuche lo que tengo que decirle», dijo Robert, poniéndose en pie de repente y avanzando a trompicones hacia el Emperador. Los médicos se sobresaltaron y lo persiguieron.
«¡Robert!» grité, poniéndome también en pie para seguirlo.
El Emperador parecía agotado. Se frotó la cara, se reclinó en la silla y agitó la mano.
«Habla», dijo.
En ese momento, un anciano salió de entre la multitud: el molesto Duque de la última reunión. ¿Cómo se llamaba? Dominat. Dominat. Abuelo de Argen Dominat.
«Su Majestad», interrumpió, «Ese hombre no es relevante para este asunto, y debe ser enviado lejos. Cualquier investigación se puede hacer una vez que esté estable y curado «.
‘¿Por qué hablaba ahora? Ha estado de pie entre la multitud todo este tiempo’.
Debe significar que no tenía otra opción. En otras palabras, Dominat estaba en desventaja.
«¿Qué te convierte en juez de si es relevante o no?». repliqué, dando un paso adelante para enfrentarme a él.
Y justo a tiempo, Robert añadió: «Tengo pruebas». Su voz resonó por toda la sala, su simple afirmación como una palabra mágica que captó de inmediato la atención de todos.
«¿Pruebas?», dijo el Duque. «¿Qué pruebas?»
«Pruebas que separarán la verdad de las mentiras».
El hombre que había traído a los esclavos temblaba visiblemente desde que vio entrar a Robert. Sus ojos se movieron entre Argen y yo, y luego se congelaron cuando Robert le señaló con el dedo y dijo en voz alta: «Lord Argen ha sobornado a este hombre para que testifique falsamente, y luego también ha enviado a su gente para intentar matarme porque yo lo presencié todo».
«¡Cuida lo que dices! Cómo te atreves a decir semejantes barbaridades!», rugió el Duque.
Robert le devolvió la mirada sin pestañear. «Sin duda fueron contratados por lord Argen».
«¡Cállate!», gritó el Duque, visiblemente indignado.
«Si sigue encubriendo a su nieto, la gente empezará a sospechar de usted también, Alteza», advirtió Robert. «¿Es eso lo que desea?»
Robert parecía fuerte y seguro de sí mismo mientras hablaba, pero pude ver que eran los médicos quienes lo sostenían por completo para que no volviera a desplomarse en el suelo.
«Majestad», dijo el Duque, redirigiéndose, «mi nieto no es perfecto, por supuesto, pero le aseguro que no había más que bondad en su corazón cuando le encontró a su pariente perdido hace tiempo en este día tan especial. Por favor, créame».
El Duque siempre fue un hombre arrogante, pero por una vez se puso de rodillas e hizo una reverencia ante el Emperador. Por lo que yo sabía, el Emperador y el Duque mantenían una relación bastante estrecha. Como mano derecha de mi hermano, el Duque era la razón por la que el reinado del Emperador hasta el momento había estado libre de escándalos, a pesar de haber sucedido en el trono a una edad tan temprana. También era la razón por la que el Duque tenía una influencia tan absoluta en la política, desde el comienzo del reinado del Emperador. Por lo tanto, no era ni fácil ni favorable para el Emperador cortar lazos con el Duque Dominat.
Todo dependería de cuán críticas fueran las pruebas de Robert.
«¿Pariente perdido hace mucho tiempo?» preguntó Robert confundido, mirándome. Cuando miré a Arielle en respuesta silenciosa, la expresión de Robert se contorsionó. A duras penas consiguió serenarse y continuó. «Aunque sea la verdad, eso no prueba que no conspiraran contra Su Alteza. ¿No tendría más sentido que ella utilizara esto como una oportunidad para cometer traición, pensando que sería apoyada por su linaje recién descubierto?»
«¡Cierra la boca antes de que te arranque la lengua!» Duque Dominat gritó.
«¡Cierra la boca, Duque!» Solté. «¿Cómo te atreves a hablarle así?».
Cerró la boca obedientemente, pero siguió mirando con mirada asesina a Robert.
«Todo esto puede resolverse con las pruebas, ¿no?», dijo el Emperador. «Muéstramelas».
Robert rebuscó en su bolsillo y sacó un pequeño objeto. A primera vista, no podía ver cómo podría servir de prueba, pero estaba claro que yo era la única que pensaba eso porque la multitud jadeó colectivamente y empezó a murmurar en cuanto vieron el objeto. El objeto empezó a emitir luz, y todos se callaron al instante. Una voz cristalina atravesó la sala, mezclada con algo de ruido de fondo.
«¿Vas a morir con él?». Era la voz de Robert. «Detén su revuelta ahora, y serás recompensado por tu lealtad».
Entonces se oyó algo parecido a una refriega.
«¡Su señoría me amenazó y me obligó a…!»
«¡Hrrrk!»
Un breve silencio.
«¿Has oído todo eso?», preguntó una voz ronca.
«Sí, lo he oído». Era de nuevo la voz de Robert.
Se oyó el escalofriante sonido de espadas desenvainadas, una tras otra.
«Llévenlo primero a las sombras».
Entonces se oyó un ruido sordo y luego gemidos, seguidos de lo que supuse que era un cuerpo arrastrado por el suelo.
«¿Realmente necesitamos hacer esto? Por muy loco o despiadado que sea Dominat, no podrá acabar con la Princesa sólo con esto. Seguro, ella recibirá algún daño, pero una vez que se sepa que mataste a su concubino, no te escaparás…»
«No te preocupes. El tipo que te asesinó será capturado y ejecutado mañana a primera hora».
Otro golpe, un fuerte gruñido de dolor, y pasos apresurados…
«Ah mierda, lo apuñalé. Eso no es bueno».
La conversación entre las voces desconocidas continuó durante un rato, entonces…
«Estamos todos muertos si llegamos tarde. ¡Tenemos que irnos ahora!»
Ese fue el final de la grabación.
El Duque permaneció con los ojos cerrados mientras Argen se quedaba con la boca abierta y la cara roja.
«Esta es la evidencia, Su Majestad. Pido que ejecute a la familia Dominat por conspirar traición contra la familia imperial», dijo Robert, manteniendo la barbilla en alto mientras hablaba alto y claro. Sin embargo, eso pareció ser lo último de sus fuerzas porque luego se hundió en el suelo en el acto.
«¡Robert!» grité, rodeándolo con los brazos para intentar cogerlo, pero en lugar de eso caí con él. Algunos sirvientes me ayudaron a levantarme mientras los médicos tumbaban a Robeért en el suelo.
Mientras lo atendían, me volví para mirar a Argen. Cuando establecimos contacto visual, sus ojos ardieron de furia y se abalanzó sobre mí como un depredador. Todo sucedió en un instante. Lanzó un bramido furioso, con la cara tan morada y retorcida por la rabia maníaca que pude prever en ella el final de mi vida.
Me agarró del brazo antes de que pudiera evitarlo, pero de algún modo pude quitarle la mano casi de inmediato. Su grito llegó apenas unos segundos después. Me desplomé en el suelo, agarrándome el brazo palpitante, mientras miraba a un hombre que ahora estaba de espaldas a mí, respirando agitadamente. Tenía una espada en la mano y la hoja goteaba sangre.
«¡Aaah! Aaack!» Argen gritaba con todas sus fuerzas. Desde entre las piernas del recién llegado, pude ver cómo se retorcía en el suelo, chorreando sangre por todas partes. El suelo de mármol pronto se tiñó de rojo. Ahora podía ver que Dominat se había cortado el brazo con el que me había agarrado.
«¿Qué demonios has hecho? Cómo te atreves!», gritó el Duque, con los ojos desorbitados por la furia.
«Según las costumbres imperiales, el castigo por traición es la muerte inmediata», continuó el hombre, que no escuchaba del todo. Volvió a blandir su espada contra Argen, que acababa de incorporarse, y el joven Dominat cayó al suelo una vez más, esta vez agarrándose el ojo.
«¡Abuelo!», gritó. «¡Sálvame! ¡Abuelo! Aaah!»
«¡Su Majestad! Su Majestad, ¡por favor, ordénele que se detenga!», gritó el Duque con seriedad, suplicante. «¡Por favor, Majestad! ¡Es mi único nieto! ¡Al menos déle la oportunidad de defenderse! ¡Su Majestad! Su Majestad!»
«Retira tu espada», ordenó el Emperador.
Pero el hombre no era el de siempre, parecía incapaz de calmarse. Sólo eso explicaría por qué había vuelto a levantar la espada, sin hacer caso de la orden del Emperador.
«¡Yo… yo no hice nada malo!» gritó Dominat. «¡Todo fue culpa de esa mujer, ella me obligó a hacerlo! Las drogas y los esclavos, ¡ella estaba detrás de todo! Yo sólo…»
«¡Me está tendiendo una trampa!» Arielle chilló. «¡A mí también me engañó! No lo sabía, lo juro».
Se arrojó a los pies del Emperador.
«¡He dicho que retires la espada!», tronó el emperador, agarrándose la cabeza aturdido.
«¡Majestad! ¡Por favor, créame! ¡Es la verdad! Sólo soy culpable de haber creído todo lo que me dijo. Soy realmente inocente…»
«Éclat Paesus, ¡he dicho que pares!» gritó el emperador.
«Éclat», dije.
Se quedó inmóvil al oír mi voz, y sólo sus hombros temblorosos mostraron algún movimiento. Luego se volvió hacia mí.
«Ya basta», dije, poniendo una mano sobre la frente de Robert.
«…»
Éclat respiró hondo, bajó lentamente la espada y la volvió a enfundar.
«Perdóname por llegar tarde», dijo.
Sólo entonces pude ver cómo iba vestido. No llevaba uniforme; bueno, para ser exactos, llevaba la parte del uniforme que corresponde a la chaqueta, pero también llevaba unos pantalones interiores de algodón suave, y su camisa, normalmente impecable, estaba arrugada por todas partes, metida sólo hasta la mitad en la cintura. Tenía algunos botones desabrochados y el pelo completamente revuelto. Pero lo más sorprendente era lo aturdido que tenía el rostro.
Después de asegurarme de que Robért estaba bien donde estaba, me puse en pie y me acerqué a Éclat.
«Te habrás precipitado», le dije.
«Perdóname…»
«Me alegro mucho de que hayas venido». Le cogí por un momento la mano que aún tenía sobre la espada y luego me volví hacia el Emperador.
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