«El tiempo es realmente…… agradable.»
«Sí.»
La puerta trasera del castillo del duque y los terrenos circundantes estaban repletos de hierba y árboles de hoja perenne, perfectos para pasear. Noah, que caminaba junto a Adele por el sendero en buen estado, respondió afirmativamente. Ella bajó la cabeza, sintiéndose incómoda.
El hombre que tanto hablaba por la noche se había vuelto inusualmente callado durante el día. A Adele no le gustaba, así que trató de pensar en algo de lo que hablar, hasta que vio a un niño pequeño, de unos siete años, de pie delante de un rosal.
«¿Qué, Peter?»
«¡Señora!»
Era Peter, el hijo del chef. Era uno de los favoritos de Adele y de todos los demás en el castillo porque tenía un aspecto y un comportamiento muy dulce. Ella se agachó y lo saludó, contenta de verlo después de su incómodo encuentro con Noah. Peter corrió hacia ella como de costumbre, pero de repente se detuvo.
«¿Qué pasa?»
«Uh, uh…….»
Peter lloró al ver que Noah lo miraba. Adele vio el ceño fruncido de Noah y le sacudió la cabeza con urgencia.
«¡Está bien, ven aquí!»
«Mnn…….»
Peter sollozó y corrió hacia el otro lado. Noah soltó una pequeña carcajada al ver a Adele sentada con los brazos torpemente extendidos.
«Eres muy amable con el pequeño».
«Es un niño».
«¿Por qué no haces la mitad de eso por mí?»
Adele se quedó mirando sin pronunciar palabra la cesta que sostenía. Noah le tendió una mano.
«……¿vas a permanecer sentada?»
Adele le cogió de la mano y se levantó lentamente. Noah la siguió con los dedos apretados en su pequeña y delicada mano. Era inútil intentar que le soltara la mano. Adele, cansada ya de discutir con él, le siguió.
«Pero, ¿adónde vas?»
«Para comer».
«…….»
«¿Por qué? ¿Te duele la pierna?»
Noah se volvió para mirar a Adele, con preocupación en los ojos, y ella negó con la cabeza.
«……Dime si te duele la pierna.»
Asintiendo con la cabeza, Adele miró la ancha espalda y las manos entrelazadas de Noah y recordó de repente el verano de hacía dos años.
Hola, cariño, ¿dónde estás?
Dentro del castillo del duque, en un jardín descuidado, Adele llamó a Peter. Peter señaló emocionado hacia el arroyo.
«¡Tsk, tsk, tsk!
Sí. Pero, cariño, ¿no tenemos que ir al Castillo de Maktus?’
‘Uh……. Puedes ir allí’.
Peter señaló hacia delante. Adele suspiró y se pasó una mano por el pelo. No debería haberle pedido indicaciones a un niño que aún no había aprendido a respetar. Venía sola al castillo de Maktus para comprometerse.
Como la doncella que debía recibirle en la puerta no llegó al cabo de media hora, entró en el castillo. Pedí indicaciones a los caballeros, pero su trabajo consistía en vigilar las puertas. Pensé que podría caminar por el camino y llegar a la mansión, pero el castillo era demasiado grande.
Era el castillo de la familia Maktus, una de las más ricas del continente. Era un mundo aparte de su propia familia, que era humilde y apenas funcionaba en lo más alto. Cuando Adele se desvió del camino, se encontró con un chico joven, Peter, y le siguió porque tenía el don de conocer el camino…….
‘Uy. No debería haberme creído eso’.
‘¡Oh, es una flor yogui!
Peter arrancó un nomeolvides y se lo dio a Adele. Ella sonrió y acarició la cabeza del niño.
‘¿Me lo estás dando?
«¡Sí!
Gracias.
Murmuró Adele mientras cogía los nomeolvides del niño. Creo que un niño me ha dado nomeolvides antes de…….. ¿Cuándo fue eso? Adele sacudió la cabeza y se levantó, y Peter lloró.
‘Tsk, tsk, tsk…….’
Peter miró detrás de Adele, sollozando. A su alcance estaba un hombre de pelo oscuro.
«¡Oh cielos!
El hombre se miró a sí mismo, con los ojos desorbitados por la incredulidad. Piel bronceada bajo un espeso cabello negro. Rasgos rectos y afilados y labios rojos. Ojos dorados que parecían engarzados en joyas de ámbar.
Oh, este hombre es tan guapo……. Adele se quedó sin palabras y luego sacudió la cabeza, incrédula.
«Hola, encantado de conocerte.”
‘…….’
‘Me llamo Adelia Lyriand…….’
«Lo sé.”
Adele parpadeó ante las palabras del hombre. Debe de ser un caballero de la Casa Maktus, a juzgar por la espada que lleva. Debe de haber oído el anuncio sobre los invitados. Adele sonrió torpemente y dijo.
‘Oye, ¿puedes decirme dónde está el castillo de Maktus, porque estamos perdidos.’
Adele sonríe a Peter detrás de ella. Cuando ve a Noah, se estremece, llora y sale corriendo.
¿Eh? ¡Cariño!
Mientras Adele intentaba coger al niño que estaba a punto de caer, sintió una mano cálida en su otro costado. Giró la cabeza y un hombre la sujetaba.
Sígueme.
¿Qué? Oh, sí…….
El hecho de ir cogidos de la mano resultaba embarazoso, pero ella no dijo nada mientras bajaban por la escarpada colina que apareció inmediatamente a la vista. Él iba delante y ella le seguía cogida de la mano.
Si había un bache, la rodeaba con el brazo para estabilizarla, como si estuviera a punto de caerse. A la inversa, sobre los baches, caminaba despacio, ajustando el paso para evitar que ella se cayera.
Yo, gracias.
‘…….’
Él no hablaba, sólo le cogía la mano con fuerza y la miraba de vez en cuando. Cada vez que veía su hermoso rostro, se sonrojaba. Cuando llegaron a un arroyo, se asustó.
‘Mi vestido se va a mojar…….’
Cuando Adele dejó de caminar para mirar la endeble extremidad, él no dudó en meter la pierna en el arroyo junto a ella. Le dio un ligero tirón de la mano como para decirle que estaba bien.
Adele cogió la mano del hombre y empezó a cruzar el desvencijado puente. A medida que el arroyo se hacía más profundo, el puente se volvía resbaladizo, y ella se aferró a la mano del hombre. Él dejó de caminar y la miró.
¿Es difícil?
‘No, no. Es sólo que es un paseo, y es más duro para ti que para mí.’
Cuando el hombre le sonrió en lugar de responder, Adele sintió que el corazón le daba un vuelco. Vamos, apenas me emociona esto, pero……. Tiene una bonita sonrisa. También es dulce……. Ruborizada, bajó de los peldaños y cayó al suelo, con las pantorrillas empapadas.
‘Oops……. lo siento mucho’.
En lugar de responder, el hombre le indicó el camino de nuevo. Había un seto de rosas, sin podar, con tallos por todas partes. Hizo un gesto a Adele para que retrocediera.
Cuando ella dio un paso atrás, él desenvainó la espada y cortó el tallo, luego abrió camino, barriendo los tallos caídos con el pie, y ella lo siguió, caminando por la tierra blanda.
Gracias.
‘……¿Por qué estás aquí?’
El hombre se volvió y miró a Adele. Ella sonrió alegremente, complacida por su pregunta. Él la miró fijamente a la cara y se dio la vuelta rápidamente.
A partir de hoy seré la prometida de la familia Maktus, por eso estoy hoy en el castillo.
El hombre dejó de caminar bruscamente y volvió a mirar a Adele. Ella parpadeó ante su repentina mirada.
¿»Prometida»?
‘Sí. Voy a conocer al futuro novio por primera vez hoy’.
Los labios del hombre se curvaron en una sonrisa roja y descarada ante las palabras de Adele. Ah, hermoso. La sonrisa de un hombre puede ser tan maravillosa y hermosa……. Miró al hombre de espaldas a las rosas y bajó la cabeza para ocultar su rubor.
Te has ahorrado la molestia de encontrarlo.
«¿Qué?
‘…….’
‘Por cierto, ¿es este el camino correcto al castillo de Maktus? Creo que es un poco un bucle…….’
No volvió a hablar, se limitó a golpear el tallo. De algún modo, la mano del hombre parecía haberse vuelto más rápida, pero Adele mantuvo la boca cerrada y lo siguió. Por fin llegaron a un gran jardín y a un castillo, frente al cual estaba la mujer que habían conocido el otro día, Frau Maktus. Se acercó corriendo y cogió la mano de Adele.
«¡Señorita Adele!
«Ah, Sra. Maktus. Me alegro de verla de nuevo.”
‘Oh, qué educado por mi parte. Lo siento, olvidé que la criada no trabajaba hoy, así que iba a pedir a los criados que la buscaran. Menos mal. Oh, Noah, ¿acompañaste a la señorita Adele?’
El hombre llamado Noah asintió.
‘Sí, pero ¿qué quieres decir, madre, prometida?’
¿Madre? Adele miró a Noah. Esta es la señora Maktus, y tú la llamas madre. ¿Podría ser mi novio? Adele sintió que sus mejillas se sonrojaban.
Guapo, amable, manos grandes, alto. No habla mucho, pero es dulce……. Me quedé mirando fijamente y, de repente, hice contacto visual con él e incliné la cabeza. La señora Maktus sonrió, ho ho, se dio la vuelta y me hizo una seña.
‘Enon, bienvenido a casa. Tu novia está aquí.’
Adele miró desconcertada detrás de la señora Maktus. Un hombre bajo, de aspecto enano, corría hacia ella desde lejos. Entonces sí, en mi tema…….
Decepcionada, se dio la vuelta y su mirada se cruzó con la de Noah. Él frunció el ceño y la señora Maktus sonrió.
‘Noah, tú también puedes presentarte. Es la Baronesa Adele Lyriand, la futura esposa de tu hermano’.
‘¿Eres una novia del tipo ……?’
Sí.
«¿Mi hermano se va a casar?”
Ante las palabras de Noah, la señora Maktus asintió, desconcertada.
‘Bueno, sí, entonces. Lo haré.’
‘Cómo puede casarse mi hermano, es un…….’
«¡Silencio!”
Noah se pasó una mano por el pelo, nervioso, al oír las palabras de la señora Maktus.
Dijiste que tenías una sorpresa para mí, y es ésta.
Adele vaciló, algo intimidada por el estado de ánimo de Noah. La señora Maktus la miró, sonrió torpemente y le dio una palmada en el hombro.
No es molestia, Srta. Adele. ‘Oh, permítame presentarme. Este es mi segundo hijo, Noah, que será el tutor de la señorita Adele a partir de ahora.’
‘Ah……. Sí. Encantado de conocerle. Duque Noah. No, Maestro…….’
«¡Ja!”
Noah dejó escapar una risita exuberante y frunció el ceño.
«No me llames Maestro.”
Sin decir palabra, se dio la vuelta y se alejó. Adele no entendía la repentina frialdad de Noah. ¿Por qué de repente eres frío conmigo? Antes me sonreías …….
¿Cambió de actitud porque yo era baronesa? Ella le devolvió la mirada, juntando las manos temblorosas. La había mirado con tanto cariño hacía un momento…….
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