Su dulce y erótico picnic duró poco. Noah, el comandante encargado del entrenamiento militar, no podía ausentarse mucho tiempo.
«Vete.»
«Sí a ……. Ten cuidado».
«Hace tiempo que no me dicen que tenga cuidado».
Riéndose, le dio una palmada en el hombro a Adele. Ella miró a Noah, con la espada envainada, y agachó la cabeza, preguntándose si había dicho algo descabellado. Quién era él, un hombre que había salvado a su país en innumerables guerras.
«Ya veo…….»
Noah sonrió complacido ante su agria reacción. Se inclinó hacia ella y le susurró al oído.
«Tú eres la que tiene que tener cuidado, no te cruces conmigo por el camino».
«¿Qué?»
«Oh, te veré esta noche de todos modos.»
Con voz lánguida y el rostro enrojecido, Adele le apartó de un empujón. Se dio la vuelta rápidamente y se dirigió hacia la puerta del campo de entrenamiento. ¡No hay nada que no pueda decir! Después de caminar un rato, se frotó las orejas acaloradas y volvió a mirar al popular chico.
Noah seguía mirándole, haciéndole gestos para que se fuera. Por alguna razón, estaba dispuesto a mirarle fijamente hasta perderle de vista.
Adele lo miró y se llevó una mano al corazón. ¿Por qué es tan dulce? Antes no era así. Cuando Enon y él estaban casados, siempre discutía y me miraba mal. Ahora es……..
«¡Señora!»
Cuando se dio la vuelta al oír su nombre, vio a Lina esperando junto a la puerta del campo de entrenamiento. Adele se apresuró a acercarse y le entregó la cesta.
«Me olvidé de ti».
«Estoy bien. Fue agradable salir del castillo por una tarde después de mucho tiempo».
«Hmmm. ¿Supongo que tenías un caballero favorito?»
«Señora……. Me robaron el ramo».
«Jaja, cierto. Se me olvidó».
Lina suspiró pesadamente y recogió la cesta. Acababan de llegar a la puerta del campo de entrenamiento cuando oyeron la voz de Ankalzin.
«¡Déjenlo entrar!»
Adele giró la cabeza al oír las voces y miró a la mujer rubia. La mujer miró con odio a Adele, luego se agarró a la puerta enrejada y la sacudió. Los caballeros empujaron para alejar a la mujer de la puerta.
«¡No!»
«¡Fuera de mi camino! ¿Sabes quién soy?»
Los caballeros apartaron a la mujer de la puerta. Adela, al ver la salvaje escena, intentó detenerlos, pero estaba demasiado asustada por el tumulto como para hablar. En su lugar, Lina le susurró diciéndole quién era la mujer.
«Esa mujer es la Señorita Irie de la familia del Conde.»
El nombre le sonaba familiar, y Adele tanteó el recuerdo. Ah, sí. Se acordó. Aquella mujer era Lady Irie, de la familia del Conde. Ella era…….
«¿Qué demonios está haciendo ella aquí?»
Dijo con urgencia el caballero que bloqueaba el movimiento de dedos de Irie.
«Esa es la anfitriona de la familia Maktus. No seas grosera».
«Ja, ¿anfitriona? ¡Soy la prometida del Príncipe Noah!»
Sí, era la prometida de Noah. Adele recordó la primera vez que había visto a Irie.
«Ahora que Enon está casado, supongo que es el turno de Noah.”
Fue cuando mis suegros aún vivían. Era la hora del té y sus suegros y su marido, Enon, estaban sentados alrededor de una mesa redonda. Adele sirvió té de jazmín en las tazas de sus suegros, sentados frente a ella. De buen corazón, le sonreían.
‘Todo este tiempo, Enon ha estado atado a Noah porque no podía casarse, y ahora no tiene por qué estarlo.’
En el Imperio de Astria, los hermanos menores no podían casarse hasta que lo hiciera el mayor. No era una ley, pero sí una costumbre.
Si no lo hacía, sería una broma sobre lo malo que era el primogénito y cómo no podía ir a la boda de su hermana. Enon, que estaba sentado a la izquierda de Adele, inclinó la cabeza con aire sombrío.
«Todo se debe a que no soy lo bastante bueno.”
“No importa. Todo está en el pasado. Después de todo, tiene una buena esposa.”
La suegra miró a Adele y sonrió amablemente. Ella inclinó ligeramente la cabeza, un poco avergonzada.
‘Oh……. Mírame. Mayordomo, pon el retrato en la mesa.’
A una orden de la suegra, el mayordomo abrió la caja y depositó los retratos tamaño carta sobre la mesa. Todos tenían un aspecto atractivo, ni ostentoso ni refinado.
Su suegra cogió la mano de Adele mientras escudriñaba los retratos.
«Cariño, ¿quién crees que sería una buena pareja para Noah?
‘Bueno, no soy buena en…….’
Mientras Adela dudaba, su suegro, que había estado jugueteando con su bigote, tomó la palabra.
‘Sabes, la marquesa del vestido amarillo está guapa.
‘Tweet. No me importa lo que pienses».
«¡No, por qué!”
‘¡Eso lo deciden las mujeres!’
Su suegra se mostraba inflexible y su suegro callaba. Adele se esforzó por contener la risa ante lo ridículo de todo aquello.
«Así que, cariño, elige uno.”
‘¿……?’
‘Entonces. Ahora eres la anfitriona de la casa de Maktus, y le pediré a Noah que vea la persona que has elegido’.
Adele vaciló y cogió el retrato de una mujer rubia y hermosa. Era el que menos se parecía a ella de todos los retratos. Cuando su suegro vio el retrato, se quedó perplejo.
‘Cariño, no te preocupes demasiado.’
¿Sí?
‘Que Noah estuviera en contra de tu matrimonio no significa que te odie’.
‘¿Contra? ¿Se opuso el pequeño patriarca al matrimonio?’
Ante las palabras de Adele, su suegra pellizcó el costado de su marido. Entonces él la miró y sonrió torpemente.
‘Que……. se opuso a tu boda por su amor fraternal hacia ti.
‘Amor de hermano, Noah, tú eres el que se fue a la Academia a los 12 y nunca vio su primera cara…….’
‘¡Ho-ho! Tal vez sintió que su hermano se casaba de repente, y sintió que le robaban, así que se opuso. Muy brevemente.
‘Estabas en contra hasta que nos casamos. ¿Qué dijiste? ¿No me dijiste que tú mismo encontrarías una mujer adecuada para Enon?’
La mirada de su suegra se volvió feroz ante su comentario insensible, hasta que se calló y volvió la cabeza hacia otro lado. Ella se golpeó el pecho y murmuró: «¡No estoy haciendo honor a mi nombre!». Adele se quedó boquiabierta. En ese momento se abrió la puerta del salón.
‘Noah está aquí.’
Fue Noah quien entró en el salón con las palabras de la criada.
Llamaste.
‘De acuerdo. Siéntate aquí’.
Su suegra, complacida por el natural cambio de tema, sonrió satisfecha y señaló una silla. Noah pateó su espada en dirección contraria y se sentó junto a Enon.
Cuando se sentó a la mesa de té rosa pálido y menta, vestido de negro, se sintió fuera de lugar. Se sentía como un carnívoro forzado en un grupo de herbívoros amistosos.
‘Cuando llegues al castillo, deja tu espada detrás…….’
La expresión de Noah no cambió ante las palabras de su madre. Le entró un sudor frío y volvió a abrir la boca.
“De acuerdo. ¿Ves estos retratos?”
“Sí.”
“Estas son las damas que encontrarás. ¿Tienes una favorita?”
Noah arrugó la frente y levantó la vista. Miró fijamente los ojos castaños claros de Adele y luego abrió la boca.
“Ninguna.”
“Gee……. Pero echa otro vistazo. Ah, ¿y qué te parece esta jovencita de aquí?”
La suegra le tendió el retrato que Adele había elegido antes.
“¡Irie, joven de la Condesa! ¿No tienes un rostro encantador y refinado?”
“…….”
Como Noah no respondió, su madre volvió a hablar.
“Vamos, míralo. Es un retrato que tu hermana eligió para ti”.
“¿Tipo ……?”
Cuando Noah respondió, su madre pareció desconcertada por un momento y luego sonrió tímidamente.
“Bueno, sí, echa un vistazo, y si te gusta lo que ves, ¡ven a verme!”
“¡……ha!”
Noah miró el retrato y escupió una risa repugnante. El repentino escalofrío en el aire hizo que todos se quedaran boquiabiertos. Se puso en pie y abandonó el salón sin decir palabra. Todos se quedaron mirando su afilada figura.
“Ugh. De verdad. Sigues haciendo eso…….”
Su suegra chasqueó la lengua mientras miraba a un lado y a otro de la puerta por la que había salido Noah y a Adele. Su suegro encendió el cigarrillo y suspiró.
“Es mi hijo, pero no puedo entenderlo.”
«Iré a preguntarle.”
Enon, su marido, se puso en pie y salió a grandes zancadas del salón. Adele, que le seguía, le agarró del brazo.
“Allí estaré.”
“¿Tú?”
“Tal vez sea porque no les gusta el retrato que elegí”.
“No hay problema, ya voy.”
Ante las palabras de Enon, Adele sacudió la cabeza y salió de la habitación. Con pasos apresurados, pidió a los criados que la llevaran al jardín. Noé estaba allí, quitándose la armadura para montar a caballo.
«Noah».
“…… Si.”
Noah giró la cabeza y Adele se acercó con cautela.
Stir, lo siento.
‘…….’
No la elegí porque estuviera sin blanca.
Noah frunció el ceño y Adele enredó los dedos con nerviosismo.
‘Entonces, no estoy siendo mala porque el Duque estaba en contra de mi matrimonio.’
‘…….’
‘Sólo la elegí porque era guapa y pensé que quedaría bien como pareja de Noah’.
Ante las palabras de Adele, Noah se volvió completamente hacia ella.
«Escriba el número.”
“¿Sí?”
“¿Quieres a tu hermano?”
Los ojos de Adele se abrieron de par en par ante la inesperada pregunta. Quería decir que sí, por supuesto. Pero los ojos dorados que la miraban parecían implacables, como si no fueran a tolerar ni una sola mentira.
“……Entiendo las reservas del Príncipe Noah sobre los matrimonios arreglados.”
«Escriba el número.”
“Pero cuando vives juntos, empiezas a sentirte de esta manera y de aquella otra, y empiezas a pensar en cosas como…….”
«Adele.”
Noah entrecerró los ojos. La mirada provocó un escalofrío en Adele, como la de un depredador acechando a su presa. Agachó apresuradamente la cabeza para evitar su mirada. Noah escupió una palabra arrastrada.
“Te pregunté si me amabas”
“……”
“Veo que estás nerviosa, así que supongo que no necesito oír la respuesta.”
Adele levantó la vista. Noah estaba en su caballo. Se apresuró hacia él y levantó la vista.
“¿Te gustaría conocer a la señorita aquí?”
Noah miró a Adele como preguntándole por qué se lo preguntaba.
«¿Por qué lo preguntas? ¿Es eso lo que quieres saber?”
«¿Media palabra?», se apresuró a responder Adele, encogida ante la grosería de Noah.
«¡Ja! Así es, ahora soy la futura señora de la casa, así que si el duque se casa, tendré una cuñada…….».
«¿Es esa realmente la razón?”
“…… Entonces, ¿cuál es la otra razón?”
En lugar de contestar, miró a Adele con desprecio. A Adele le temblaron los labios ante el tono inquisitivo de Noah y negó con la cabeza. No estaba segura de por qué le preguntaba, pero no le creyó cuando le dijo que no estaba malhumorado porque estuviera destrozado.
Sí, no tenía por qué confiar en él, pero su actitud y la forma en que jugaba consigo mismo eran demasiado. Era obvio que la menospreciaba porque era de las montañas y una noble de baja estofa. Adele apretó los puños.
«No puedes tratarla a ella como me tratas a mí.”
Los ojos de Noah se abrieron de par en par ante las palabras de Adele.
“¿Cómo traté a mi hermana?”
“Habla siempre con amabilidad a la señorita Irie, regálale un ramo de flores, dale joyas si lo desea, y sé muy amable con ella cuando haga comentarios o preguntas molestas.”
“…….”
“Si eres malo y frío, no puedes……. “
La expresión de Noah cambió al oír las palabras de Adele. Sus ojos se abrieron de golpe y frunció el ceño. Al ver su expresión inusual, Adele se dio la vuelta rápidamente, temiendo que Noah respondiera.
El jardín por el que pasamos ese día estaba inusualmente florecido de rosas y espinoso.
***.
«Has tenido muchas rosas este año».
«¿Sí?»
«No.»
Adele miró hacia el jardín de rosas y sonrió amargamente. Su corazón, que antes latía con fuerza, ahora palpitaba. Sí, desde entonces, su suegra había presionado naturalmente para que se comprometiera con la joven del conde de Erie.
Pensó en Noah, que había vuelto de la guerra y no había reaccionado cuando se enteró de que estaba prometido. ¿Le gustaba Irie? La pregunta de Adele fue respondida por Irie, que sostenía los barrotes.
«¡Estás casada! ¡Es mentira! ¡El Duque me envió un ramo de flores y me regaló una joya! Nunca le hizo eso a nadie, ni siquiera a una señorita, ni siquiera a una princesa…….»
Gritando, Irie se tambaleó en la puerta del centro de formación. Las lágrimas corrían por su rostro y levantó la vista para mirar fijamente a Adele.
«¡Debiste casarte, para mantener esa ridícula ley!»
La ley, sí; él y ella se habían casado por la ley. Pero…….
«¡Si no, alguien habría estado pendiente de cada una de tus palabras para defender esa ley hueca!».
Adele se estremeció ante las afiladas palabras de Irie. Sus manos temblaron involuntariamente y Lina, de pie detrás de ella, tiró suavemente de su brazo.
«Jovencita, es usted una maleducada, señora, no necesito oír eso, ¡váyase!».
Adele no pudo decir nada al encontrarse con la mirada feroz de Irie. Por suerte, la mirada fue interrumpida por Philip, que había llegado corriendo con la noticia y suspiró mientras alternaba la mirada entre el trasero de Adele y el de Irie mientras caminaba con Lina hacia el jardín.
«Ja, ja, joven amor».
«¡Déjame ver la vara de Noah!»
«También tengo una petición de divorcio, ¿qué pasa?»
«¡No es la fuente de Noah, es falsa, escrita por alguien que está celoso de mí!»
Era tradicional que las partes escribieran a mano la petición de divorcio. Philip le revolvió el pelo. Cuando Philip no dijo nada, Irie continuó, preguntándose si realmente pensaba que tenía razón o si sólo intentaba negar la realidad.
«De ninguna manera. ¡Soy especial para el Duque Noah! Un ramo que nunca le he dado a nadie más…….»
«Tengo un ramo de flores y joyas, ¿eso es todo?»
«¡Eso es!»
A él también lo habían elegido a dedo y lo habían enviado lejos por orden de su amo. Esperaba ser cortés con mi prometida, pero nunca pensé que montaría semejante escándalo», suspiró Philip a Irie, que levantó la barbilla.
«Ni siquiera hubo un intercambio».
«Bueno, eso es…….»
«¿Alguna vez le ha enviado una carta el mismo?»
«…….»
«¿Alguna vez habéis estado juntos a solas?»
«…….»
«Ha, retrocede. Hey, sácala.»
A una orden de Philip, los caballeros la arrastraron por los brazos. Irie parecía sorprendida, pero esta vez no protestó. Un momento después, no había más que silencio en la entrada del campo de entrenamiento de los caballeros.
Adele no habló hasta que llegaron al castillo y Lina se quitó el sombrero de ala ancha. Fue James, el mayordomo, quien la acompañó al vestíbulo de la planta baja.
«Señora, ¿ha llegado y ha comido?»
«Basta de comida, ¿estás seguro de que estás libre?»
«Me alegro de que seas tan considerado, y por supuesto tengo todo el tiempo del mundo para ti».
James, un mayordomo con bastantes canas, había servido a la familia Maktus durante generaciones. Era tan caballeroso como los padres de Adele, y siempre un caballero. Ella sonrió ante su amabilidad y entró en el salón.
«Tomemos una taza de té rápido».
«Esto llegó hoy. Es una mezcla de rosas y hierbas, y huele increíble».
Fiel a su palabra, el té de hoy era muy aromático. Adele sorbió su té, saboreando el aroma, mientras James, sentado frente a ella, se limitaba a sonreír con benevolencia. Adele tragó con fuerza, incapaz de ocultar la amargura en el fondo de su garganta.
«James, ¿tienes idea de por qué su señoría se casó conmigo?»
Se detuvo un momento y luego escupió las palabras.
«Señora».
«Sinceramente, hay muchas cosas que tú tampoco entiendes».
Adele evitó su mirada y apretó los puños.
«Has estado cerca de él desde que eras un niño, así que pensé que podrías saber algo».
«Señora, no conozco los detalles, pero…….»
Cuando Adele levantó la vista, James se secó la frente sudorosa con un pañuelo.
«Escuché una conversación que el patriarca muerto tuvo con el nuevo patriarca el día que subió a bordo».
«¿Habéis tenido una conversación?»
«Sí. Eso es…….»
James le contó a Adele los detalles de la conversación que había oído aquel día entre el hermano Maktus y él. A Adele se le cayó la taza de té del susto.
«Así que eso es lo que pasó…….»
«Sí. Y el patriarca fallecido instó al patriarca actual a conocerla, invitándola a cenar o a pasear».
«Así que yo y…….»
Recordó la comida que había tenido con él y la conversación que habían mantenido hoy. Sí, lo había hecho todo. ¡Enon se lo pidió! Ella se había encargado de casarse con él. Y por eso nunca llegó a casarse con su prometida.
Enon, ¿por qué me lo has pedido? ¡Por qué! Nunca había sentido tanto resentimiento hacia su difunto marido. Adela se cubrió la cara con las manos, desesperada.
«Señora, espero que no le importe.»
«Está bien. Y dile que no tiene que traer el almuerzo. Quiero estar sola…….»
Astuto, James salió rápidamente de la habitación, despidiendo a la criada que permanecía a su lado. Al quedarse sola en el salón, Adele miró por la ventana hacia el jardín de rosas.
«Ah…….»
Se sintió muy avergonzada. Avergonzada de haber fingido estar excitada por su tacto y sus palabras cuando no lo estaba. Tenía 32 años. Suficientemente mayor para saberlo, aunque nunca hubiera estado con un hombre. De alguna manera, era demasiado dulce y no era propio de él.
La forma en que se miraba a sí mismo, fríamente, era tan dulce como la forma en que miraba a la mujer que amaba, ¡y todo era para cumplir una promesa a Enon!
Me sentí como una idiota por haberme excitado sin darme cuenta. Era extraño pensarlo. No había razón para que el hombre que había sido tan frío con ella durante dos años, que ni siquiera la trataba como a un cuñado, cambiara de repente. Si era por la petición de Enon, entonces todo tenía sentido.
‘Estás embarazada de mi hijo.’
Por fin entiendo lo que eso significa. Si muestra signos de embarazo en este mes, podría estar embarazada de Enon. Por supuesto, sólo él y Noah saben que está lisiado, así que podrían estar equivocados.
Entonces puede abandonar el ducado como cuñado con el hijo de su hermano, no con su mujer. Entonces sería libre, y podría casarse de nuevo…….. Adele se rascó la cabeza. Era un truco sucio, pero se reducía a una cosa.
| Atrás | Novelas | Menú | Siguiente |