«Sabía que vendrías», dije.
«Su Alteza, ¿por qué…»
«Vayamos a otro lugar. Tengo algo que decirte».
Cuando despedí a los sirvientes y me dirigí con él a un pasadizo más privado, Éclat alzó la voz, como si ya no pudiera contenerse. Nunca le había oído hablar tan deprisa.
«¿Por qué, Alteza? ¿Por qué lo ha hecho? Por qué…»
«Yo era la única que podía asumir la responsabilidad», dije.
Esa no es una razón».
«¿No lo es? Nunca fui una persona lo bastante buena como para ganarme tanta lealtad, especialmente por tu parte. Tú lo sabes».
«¿Qué importa eso, Su Alteza? Yo estaba…» Éclat comenzó.
«No quiero ser alguien a quien te avergonzarías de servir».
«¡Pero son seis meses enteros!»
Estaría encarcelado en la vieja y cerrada Torre Oeste durante medio año. Francamente, aún no me había dado cuenta. Pero, en cualquier caso, este era el camino que había elegido tomar.
«¿Por qué te enfadas? Esto no es propio de ti, dije.
En el rostro de Eclat apareció una mezcla de culpa y decepción.
«Hay algo que necesito que hagas por mí
mientras estoy fuera», continué.
«…»
«¿Seguirás mis órdenes aunque estés enfadado conmigo?».
«De qué está hablando… Todo esto es culpa mía, Alteza. Me ha malinterpretado».
Esta vez me di cuenta de que estaba nervioso. Le sonreí en voz baja.
«En primer lugar, no vuelvas a hacer eso», le dije.
«¿Hacer qué…?», me preguntó.
«Blandiste una espada en un lugar donde
las armas estaban prohibidas. Cualquiera podría hacer un problema de eso, en cualquier momento. Además, mutilaste al único nieto del viejo Duque, ¿no?».
«La Casa de Dominat fue culpable de traición».
«Bueno, la verdad ya no es tan importante.
El Duque Dominat probablemente perderá su título y dimitirá como Primer Ministro. Su ejército privado será disuelto, sus propiedades devueltas al tesoro imperial, y ese será el final de todo».
«¿Cómo puede ser eso, Su Alteza?»
«Tú también lo viste, ¿verdad? Está atando todos sus cabos sueltos. Y es probable que Su Majestad acepte el trato. Fue el nieto quien ejecutó todo por sí mismo, y el Emperador no querrá cortar lazos con el duque tan duramente. La seguridad es siempre su prioridad».
«…»
«Además, creo que Su Majestad ya tenía una pista sobre la identidad de Arielle», continué. «No la echó, pero tampoco se desvivió por hacerla de la realeza. Simplemente la dejó sola. Es un movimiento predecible de una figura de autoridad que no quiere complicar las cosas».
Sin duda, Arielle había intrigado al Emperador, pero al menos no había sido tan osado como para convertir a su hermanastra en su concubina. Por supuesto, había alguien completamente diferente dentro del cuerpo de Arielle, pero yo era la única que lo sabía.
«¿Así que ya lo sabía, Su Alteza?» Éclat preguntó.
«El Duque probablemente está hablando con Su Majestad en este momento».
«…»
«Quiero que averigües el origen de esos tratos de drogas». Saqué del bolsillo una nota doblada dos veces y se la entregué. «Este es el único punto de transacción del que tengo conocimiento. Puede que sea un punto temporal que cambia con frecuencia, pero ésta es toda la información que tengo. Había un hombre que manejaba esa sucursal, aunque no parecía el líder. Y… también parecía estar relacionado con el comercio de esclavos».
Eclat me quitó la nota y la guardó… de forma segura.
«Debes ser discreto», le dije.
«Sí, Alteza».
«No quiero quedarme de brazos cruzados y ver cómo corta amarras y se sale con la suya. Además, este hombre podría convertirse en mi debilidad, por eso necesito hacerme con él primero. ¿Podrías hacer que este sea mi primer logro una vez que regrese?»
«Puede contar conmigo, Alteza».
«…»
Mis ojos recorrieron lentamente el rostro de Éclat, notando la resuelta lealtad en su expresión. Pero aún no había terminado de hablar.
«Una cosa más: ¿qué clase de persona es Karant Paesus?
«¿Cómo dice, Alteza?». Éclat se quedó sin palabras.
«Parece muy diferente a ti. ¿Estoy en lo cierto?» Le pregunté.
«Ella… tiene un carácter despreocupado, pero es honesta y justa de corazón».
«Confío en tu evaluación entonces».
«¿Pero por qué pregunta por Karant, Su
Alteza?», preguntó.
«Porque ella será nombrada como la próxima
Primera Ministra».
«¿Qué…?»
Sonreí. «Ve a darle la vuelta a la tortilla. No puedo tenerlos viviendo demasiado cómodamente mientras estoy fuera».
«Pero…»
«Como Marquesa, está cualificada para hacerse cargo, y con la situación actual del Duque, sería inaceptable que el puesto quedara vacante demasiado tiempo».
«Pero ella no está preparada para manejar responsabilidades tan pesadas…»
«Lo único que quiero es que se agiten un poco las aguas estancadas, así que no te preocupes», le dije para tranquilizarle. «Además, creo que hará un buen trabajo».
«Eso está… bien, pero…»
«Aunque no funcione bien, todo irá bien. Así que, por favor, dale una oportunidad».
Éclat finalmente inclinó la cabeza.
«Sí, Alteza», respondió.
***
«Su Majestad».
El Emperador parecía cansado. Estaba despatarrado en su silla, con la camisa medio desabrochada. El viejo Duque había entrado y se arrodilló frente a él, lanzándole miradas cautelosas.
«Entonces, ¿cuál es la razón para que vengas a buscarme a una hora tan tardía?», dijo el Emperador. «Y tan poco después del incidente».
«Su Majestad, renunciaré a todo lo que tengo».
El Emperador frunció el ceño. «¿Estás proponiendo un trato?»
«Su Majestad, por favor, ruego su generosidad…»
Los dos hombres continuaron conversando hasta bien entrada la noche.
***
Una vez limpiada toda la sangre, Robért parecía estar simplemente durmiendo. Los dos médicos que le atendían le presentaron sus respetos en cuanto se dieron cuenta de que yo había entrado en la habitación.
«Por favor, continúen», les dije, sin querer distraerlos mientras me deslizaba dentro. Tenía previsto abandonar el palacio esta noche, así que no disponía de mucho tiempo. Aun así, tenía que venir aquí. Me apoyé en la cabecera de su cama y estiré la mano para palpar sus mejillas húmedas y pálidas, luego puse la mano en su frente. Estaba caliente.
‘¿Cómo se sentiría al darse cuenta de que me había ido después de despertarse, después de todo lo que había hecho por mí?’
Permanecí a su lado durante mucho tiempo, inmóvil. Los médicos trabajaban afanosamente mientras él permanecía inmóvil. Y todo el tiempo pensé en él.
‘¿Cómo había acabado así Robert? ¿Lo sabía él?’
Estaba segura de que no había confianza entre nosotros. No lo amaba, y estaba segura de que nunca lo amaría en el futuro. Pero en el futuro. Pensé que Robert podría morir, justo delante de mí, el mundo parecía desmoronarse. No pude evitar temblar de miedo por el hombre que había arriesgado su vida sólo por mí, por mi honor.
Mis manos temblaban incontrolablemente. Sabía que podía haberle tenido hacía mucho tiempo. Sólo que ya había entregado mi corazón a otra persona, y creía que rechazarlo era lo correcto. Igual que había hecho en mi vida pasada, había empujado mi corazón hacia abajo cada vez que vacilaba.
Pero ahora todo parecía carecer de sentido. En un mundo en el que no tenía ninguna razón para no tenerlo, empecé a sentirme culpable por no haberme responsabilizado de él.
«…»
‘¿Estaría bien que lo tomara en mis brazos? ¿Sería posible seguir a mi corazón y cuidar de este hombre, de esta pobre alma herida? Para ser sincera, temía volver a hacerle daño. ¿Dónde había encontrado Robert tanta fe en mí, y cómo había sido capaz de arriesgar su vida por mí? ¿Cuando ni yo misma podía estar segura de mis propios sentimientos?’
«Su Alteza». Justo entonces, la puerta se abrió y una dama de compañía se acercó a mí. «Su Majestad está en la torre, esperándola».
«¿Ya?» Ya era hora de irse. Me hubiera gustado verlo despierto, pero la vida no siempre sale como uno la planea. «Muy bien, me pondré en marcha».
Justo cuando iba a levantarme, una mano me agarró de la manga. Miré hacia abajo sorprendida y vi a Robert mirándome fijamente, con los ojos muy abiertos. Tenía el ceño ligeramente fruncido, lo que le ocurría siempre que estaba concentrado en algo. Su mano, caliente por la fiebre, tanteó mi manga y encontró mi muñeca. Por fin se le despejó el ceño.
Cogí la mano de Robért y volví a sentarme a su lado.
«¿Estás bien?» pregunté.
«¿Qué pasó…?»
«Todo salió bien, gracias a ti».
«…»
Parecía estar midiendo mis palabras, inseguro de si estaba diciendo la verdad. No parecía fácil, el cansancio le hacía bajar los párpados.
«Necesitas descansar más», le dije, con los ojos recorriendo sus mejillas demacradas.
«¿Qué significa ‘todo ha salido bien’?». dijo Robert.
«Estoy contigo ahora mismo, ¿no? ¿No confías en mí?»
Los médicos estaban ahora a su lado y examinaban de nuevo su cuerpo. De vez en cuando, Robert se estremecía de dolor.
«¿Me pondré bien?», preguntó.
«Ya has tardado en preguntar», dije, mirándolo con incredulidad fingida. Robért esbozó una sonrisa.
«Supongo que realmente estoy bien, si te estás enfadando conmigo», dijo.
Me reí entre dientes en respuesta.
«Lo peor ya ha pasado», dije. «Sólo necesitas descansar más».
El pelo, húmedo por el sudor, se le había caído sobre los ojos, así que se lo aparté. Luego me fijé en las gotas de sudor de su frente y se las limpié con el dorso de la mano. Robert parpadeó un momento y preguntó con suspicacia.
«¿Por qué haces esto?»
«Robert», empecé.
Su expresión se ensombreció, probablemente porque nunca había pasado algo bueno cuando yo decía su nombre así.
«Me duele. Preferiría que no dijeras nada…»
«No tenías que ir tan lejos por mí», lo interrumpí.
«Pero quería hacerlo. Por usted, Alteza».
«¿Así que estás diciendo que lo volverías a hacer?». pregunté, incrédula.
«Sí».
Yo suspiré. Robert me miró con decisión, negándose a echarse atrás, a pesar de que su voz era inusualmente frágil y débil.
«Terco como siempre», dije. «Pero no hace falta. Quiero que me prometas que no volverás a preocuparme tanto».
«¿Estabas preocupada?»
«Prométemelo», repetí.
«¿Estabas preocupada por mí?»
Esta conversación no iba a ninguna parte. Además, Robert acababa de recobrar el conocimiento, no debería hablar tanto.
Me aclaré la garganta.
«Ahora no te perteneces sólo a ti mismo», dije. «Así que deja de manejar tu cuerpo tan descuidadamente».
«¿Perdón, Su Alteza?»
«…»
De repente me sentí tímida y no supe qué decir. Robert siguió observándome, con cara de confusión.
«Me pediste… que te tuviera», dije finalmente.
Se quedó boquiabierto. Sintiéndome incómoda, fijé mi mirada en la esquina de su almohada. Me sudaban las manos.
«Dijiste que no me tenías miedo».
Él no respondió a eso.
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