«Entonces, estoy diciendo… espera, ¿por qué estás llorando?»
Las lágrimas caían de los ojos de Robért y empapaban su almohada mientras apretaba los labios con fuerza. No emitía ningún sonido.
«Lo siento», le dije. «Por favor, deja de llorar». Intenté secarle las lágrimas con las yemas de los dedos, luego acepté torpemente un pañuelo de papel que me ofreció uno de los médicos y limpié los ojos de Robért. «¿Llorar así empeorará su estado?».
El médico, retrocediendo unos pasos, asintió sin decir palabra.
Con un suspiro, me incliné para intentar abrazar el cuello de Robért mientras le daba unas palmaditas en el hombro. En cuanto lo hice, se levantó de un salto para devolverme el abrazo, sobresaltándome. El médico le obligó a tumbarse. Parecía muy angustiado, con los ojos enrojecidos y llorosos. Sólo cuando el médico le acercó un respaldo para que al menos pudiera sentarse y mirarme, su expresión se suavizó. Ni siquiera intentó disimular la emoción de sus ojos.
Me senté en el borde de la cama y le abracé con cautela. Al apoyar la barbilla en su hombro, sentí una punzada de tristeza, al notar el olor a sangre metálica en lugar del habitual aroma a tinta y papel.
Con un sabor amargo en la boca, le dije: «Seguro que ya lo sabes, pero no puedo tenerte sólo a ti».
«Sí, Alteza».
Fue la respuesta más rápida que había oído en todo el día.
«Pero sólo puedes tenerme a mí», continué. «¿Estás dispuesto a aceptar eso?»
«¡Sí, Alteza!» Me acercó y asintió con fervor, frotando su mejilla contra mi oreja.
«Puede que ahora pienses que todo está bien, pero tus sentimientos pueden cambiar en el futuro».
«No soy tonto», dijo Robért. «Pensé en todo esto hace mucho tiempo, y ésta es la conclusión a la que he llegado».
«No volveré a preguntar», dije.
«No hace falta».
Relajamos nuestro abrazo y nos estudiamos mutuamente. Robért sonrió débilmente. Cuando bajó la cabeza y acercó su cara a la mía, inmediatamente le empujé la frente hacia atrás para que volviera a acostarse. Para alguien que acababa de escapar de la muerte, parecía increíblemente decepcionado por haberle negado un beso.
«¿Por qué?», se quejó.
«Necesitas descansar». Señalé a los médicos como respuesta. Luego me volví hacia el médico y le dije: «Cuidenlo bien».
«Sí, Alteza». Los médicos hicieron una profunda reverencia. Si fuera aceptable que yo les devolviera la reverencia… En vez de eso, agarré una de las manos del médico.
«No debe enterarse hasta que esté totalmente recuperado», imploré. «No sé lo que podría acabar haciendo, y nadie podrá impedírselo».
«Todos los sirvientes que entren y salgan serán avisados, Alteza. No debe preocuparse».
«Cuento con ustedes».
«Por favor, manténgase a salvo, Su Alteza».
Mirando fijamente el rostro arrugado del médico, finalmente logré esbozar una pequeña sonrisa. Tal era la posición de la Princesa, una posición cuidada, seguida y atendida por gente que ni siquiera conocía, día tras día, tan constantemente como brillaba el sol. Sabía que habría sido lo mismo incluso si en lugar de mí hubiera estado aquella maldita Princesa del pasado. Así que, aunque estaba contenta y agradecida por esta inesperada preocupación, en parte era agridulce.
***
«¿Por qué ha venido, Majestad?»
La torre estaba sumida en la oscuridad, salvo por una única linterna sostenida por un sirviente. El Emperador estaba de pie frente a la entrada, esperándome.
«Via…», empezó.
«Sí, Majestad».
«¿Por qué has pedido un castigo?»
«¿Por qué preguntas por la razón cuando ya lo sabes?» Respondí.
‘Para lavar los pecados de la Princesa’. No debería ser difícil deducir que mis intenciones eran empezar con una pizarra completamente limpia, y por lo tanto también ser intocable a mi regreso. Probablemente por eso estaba preocupado. Preocupado por lo que haría después.
«Te pido… que dejes en paz a Arielle», dijo.
Parece que tenía razón, por desgracia. «¿Vino hasta aquí sólo para decirme eso, Su Majestad?»
«¡Por supuesto, vine a verte! Pero…»
«Me preguntaba por qué no habías corrido a verla primero. Ahora veo por qué».
«¿Por qué dices algo así?», dijo el Emperador, con cara de desconcierto.
No me guardé nada. «Sentías algo por ella, aunque sabías que era tu hermanastra, ¿verdad? Con la cantidad de interés que mostrabas, me había preguntado por qué no la habías hecho tu concubina antes».
«¡Princesa!»
«No me grites. ¿Crees que eso hará que me calle?»
Tras una pausa, el Emperador dijo: «Todos dejenos».
Los sirvientes y las damas de compañía se retiraron de la sala.
«Toma tu decisión, hermano», dije. «Si la quieres como tu amante o como tu hermana».
«No es una decisión que tenga que tomar», dijo.
Ni siquiera negaba que fuera su amante. Siguió pareciendo afligido.
«¿De verdad crees que puedes tener a las dos?» Le dije. «Esa chica no parará. Nunca estará satisfecha. ¿Todavía no lo entiendes? ¿Realmente crees que se acercó a ti y a mí sin saber nada?»
«Me he alejado de ella varias veces a lo largo de los años. Después de todo lo que ha pasado, voy a dejar que ella tenga el deseo de su corazón».
«Haz lo que quieras y yo haré lo que quiera», le dije.
Pasé junto a él para caminar hacia la torre, y él gritó tras de mí: «¡Hablaré con ella!».
‘¿Con quién? ¿con Arielle?’
«¡Es joven y no conoce nada mejor!», dijo. «Es natural que esté resentida por haber sido privada de lo que era suyo por derecho. ¡Pero puedo hacerla entrar en razón! No quiero que ninguna de las dos salga herida».
«¿Estás loco?» grité dándole la espalda, incapaz de contenerme.
Tras un rato de silencio, el Emperador suplicó con voz temblorosa: «No podré verte durante un tiempo… ¿Es así como quieres dejar las cosas entre nosotros?».
De pronto se me ocurrió que tal vez no fuera del todo mentira que había venido a verme a mí, su hermana. Me di la vuelta lentamente. Al ver mi cara, el Emperador arregló su expresión en una especie de sonrisa. Suspiré y miré al cielo. Cuando volví a bajar la cabeza y lo miré, creo que yo también sonreía débilmente.
«No te mueras mientras yo no esté, Su Majestad».
«Te digo, esa boca tuya…» El Emperador me saludó con la mano y luego se llevó las manos a la espalda. Mientras entraba en la torre, seguido por los sirvientes que trotaban para alcanzarme, cargados con mi equipaje, sentí su mirada clavada en mí hasta que mi imagen se desvaneció en las sombras. Sabía que, algún día, se vería obligado a tomar una decisión. Marché hacia la oscuridad sin mirar atrás.
Era un edificio antiguo, pero aún formaba parte del Palacio Imperial, por lo que había sido construido con sumo cuidado. Una escalera ascendía en espiral por la pared, mostrando arcos antiguos y ni una sola mota de polvo. Comencé a subir las escaleras, con los sirvientes delante de mí. El farol se balanceaba con cada paso que daba. Mientras la miraba oscilar, por fin me di cuenta. Realmente me iban a encarcelar. Un fragmento de luz de luna se extendió más allá de un alféizar e iluminó mis pies.
«Puede venir por aquí, Alteza». La entrada estaba custodiada por tres soldados, con los rostros ocultos bajo cascos.
Mientras los sirvientes empezaban a deshacer las maletas, yo atravesé el centro de la habitación, confiando en la linterna para alumbrar. Cuando abrí las puertas centrales, me encontré con un dormitorio oscuro y acogedor. Una gruesa alfombra estampada yacía cómodamente a mis pies. Me senté en el borde de la cama. Los criados se inclinaron al terminar y se retiraron de la habitación. Cuando la puerta se cerró, se hizo el silencio.
Ahora estaba realmente sola.
Pero, sorprendentemente, la idea no me parecía tan desagradable. Al menos mañana podría dormir hasta tan tarde como quisiera sin que me molestara ningún ojo vigilante. Había sido un día especialmente agotador. Me estiré para sentir la cama vacía y todo se volvió negro.
***
«¿Qué?» Dije.
La dama de compañía parecía nerviosa. Era una cara desconocida, así que hice un esfuerzo por suavizar mi expresión rígida. No necesitaba que me tuviera aún más miedo. Normalmente, eran los sirvientes de otros palacios -no los del mío- los que parecían tenerme más miedo.
«Es que… los regalos… se han ido acumulando desde esta mañana y no sé qué… qué hacer con ellos…», balbuceó.
«¿Regalos? le dije. «¿Qué regalos se están acumulando?»
«Son regalos enviados… enviados con la esperanza de su regreso a salvo, Su Alteza…»
La Princesa llevaba encarcelada menos de un día y ya estaban llegando los sobornos. Esta gente parecía no tener nada mejor que hacer con sus vidas. Aunque, supongo que no era demasiado sorprendente. Cuando un miembro de una familia poderosa era enviado al exilio, el viaje solía hacerse sin prisas y con comodidad, a menudo con aduladores haciendo cola cerca, con la esperanza de establecer algún tipo de relación. Probablemente todos ellos estaban prediciendo lo que la Princesa haría a su regreso dentro de seis meses. Dicho esto, no era un asunto tan urgente que requiriera un soborno tan descarado el primer día.
«Supongo que aún no saben si pueden confiar en ella», me dije.
Me refiero a la Segunda Princesa. Al parecer, los invitados que lo presenciaron todo en el salón del banquete habían corrido la voz como era debido. Sintiéndome aliviada, me hundí profundamente en el sofá.
«No puedo hacer nada con los que ya han llegado, así que dejadlos. Prohibirme los regalos a partir de ahora», ordené.
«Sí, Alteza».
«Pero tú no eres de mi propio Palacio».
«Su Majestad me ha enviado para cuidar de usted… Mis disculpas, Su Alteza.»
«¿Por qué tienes que disculparte?» Dije.
Al parecer, al Emperador aún le costaba creer mi disposición a aceptar en silencio mi castigo. Debía de estar bastante preocupado por lo que yo pudiera tramar a continuación, sobre todo porque había enviado a una persona a vigilarme.
«A partir de ahora, no pongas un pie en mi alcoba a menos que yo te llame primero», le dije.
«¡S-sí, Alteza!»
Realmente no tenía nada bajo la manga; había venido aquí sólo para aceptar mi castigo. Pero justo cuando desvié la mirada, una voz sonó detrás de mí.
«¿En serio?» La voz era clara como el cristal.
Giré la cabeza hacia atrás, y fue entonces cuando vi… la forma de un monstruo. Cabello negro, ojos negros, cara blanca, manos blancas. Cabello que caía en ondas, hasta debajo de la cama. Un hombre estaba de pie en el centro de mi cama. Era una visión tan incomprensible que por un momento me quedé sin habla.
Un monstruo. Bueno, se parecía a un humano, pero el único pensamiento en mi cabeza era…
Monstruo.
Monstruo.
Monstruo.
«¿Qué pasa, Su Alteza?»
Volví a mirar a la dama de compañía que tenía delante. Estaba allí de pie, completamente despistada, mirándome cautelosamente.
‘¿No lo había visto?’
«Lo s-siento, Alteza, si hay algo que le resulte incómodo…», dijo.
«¿Qué es esto…»
El hombre pasó junto a mí y se colocó detrás de la dama de compañía, apoyando la barbilla en su hombro. Su piel parecía una máscara blanca que podría caerse en cualquier momento.
«¿De verdad has venido aquí para que te castiguen?», dijo.
Pensé que me estaba volviendo loca. Sus ojos eran extraños, distintos a los de cualquier ser humano vivo. Estaban muertos; no, para empezar, no parecía que hubieran estado vivos. Apreté la tela de la falda con tanta fuerza que los nudillos se me pusieron blancos.
| Atrás | Novelas | Menú | Siguiente |