Abrí los ojos y me encontré de nuevo en la habitación. Nos habíamos peleado como perros, y aun así me había acostado cuidadosamente en su propia casa. Cuando me incorporé, el sol de primera hora de la mañana se derramaba por la habitación. Por un momento me pregunté por qué había tanta luz, pero me di cuenta de que ayer había descorrido una de las cortinas.
Justo cuando pensaba que debía volver a echarla, la puerta se abrió y el sonido de los niños llenó mis oídos. Levanté la cabeza y vi a Siger de pie junto a la puerta con un delantal alrededor de la cintura. Cuando nuestras miradas se cruzaron, ninguno de los dos dijo nada. Luego, con un suspiro, Siger entró y sacó un termómetro del bolsillo de su delantal mientras se agachaba frente a mí.
«Di ah», dijo.
«¿Qué…?»
Metió el termómetro en cuanto abrí la boca para hablar.
«Cierra».
Cerré la boca, lanzándole una mirada amarga. Después de comprobar mi temperatura, se levantó bruscamente.
«Discúlpame…» Dije.
«Ven a comer». Y se fue sin decir nada más. Uno de los niños empezó a gemir fuera, al parecer se había caído. Pude oír a Siger decir algo en tono de regaño.
Me arrastré fuera de la cama y, tambaleándome un poco, me levanté. Al oír hablar de comer, me entró un hambre voraz. En cuanto salí, los niños, todos bastante sucios, se abalanzaron sobre mí. Al ver lo estrecha que era la puerta, levanté apresuradamente los brazos para dejarles pasar y, al hacerlo, uno de ellos corrió hacia mí y me abrazó con fuerza por la cintura. Cuando le devolví el abrazo, se echó a reír y se fue corriendo.
Una chica. La última vez habían sido dos chicos. El número parecía aumentar. Salí despacio y vi a Siger poniendo la mesa. Levantó la cabeza para mirarme y se dio la vuelta. Me sentía avergonzada y tonta, pero también agradecida, y estaba a punto de abrir la boca para decir algo cuando oí unos pasos ominosos que retumbaban detrás de mí. Al poco rato, la chica volvió a embestirme, esta vez por la espalda.
Le devolví la mirada, pero ella sólo volvió a reir y echó a correr. Los niños se reunieron alrededor de la mesa y observaron atentamente las manos de Siger. Al ver que sólo sus manos estaban limpias, parecía que habían ido al baño a lavárselas antes de comer. Cuando Siger empezó a servir la sopa en los platos, me senté en el único sitio que quedaba libre.
Un chico que reconocí de ayer me miró fijamente. Era el que me había dicho que no saliera porque era peligroso. Abrió la boca y dijo: «Ese es el sitio de Siger».
«El chico sentado a su lado, que era una cabeza más bajo, repitió después de él. «¡Siger! ¡La mancha de Siger! ¡Ay!»
Parecía que la chica que había chocado antes conmigo le había dado una patada por debajo de la mesa. Luego me miró y sonrió cuando hicimos contacto visual. Había otra chica a su lado que parecía casi idéntica, pero no mostró ninguna expresión.
«Entonces…» empecé.
«Siéntate ahí», dijo de repente Siger desde detrás de mí. Sujetó el respaldo de mi silla con una mano mientras colocaba un cuenco frente a mí. La sopa olía espectacular.
«¿Y tú?» pregunté, levantando la vista hacia él.
Siger me miró pero no contestó. Fue a la habitación contigua, sacó la silla de su escritorio, la colocó frente a mí y se sentó a comer. Mis comidas habían sido tan extravagantes hasta ahora que, por un momento, la mesa que tenía delante me pareció completamente extraña. Había olvidado lo que era comer en un grupo grande como éste, apiñados alrededor de una mesa.
«Si no lo quieres…»
Cuando Siger se levantó para coger mi cuenco, lo agarré con las dos manos, temiendo que me lo quitara. Lo miré fijamente y negué con la cabeza. Cuando volvió a sentarse, con el ceño fruncido, decidí que tendría que comer antes de pensar en otra cosa.
***
Siger terminó sus tareas de patrulla matutinas y se marchó en cuanto llegó el siguiente turno. Seguía siendo el único guardia de patrulla con título de caballero, y el resto de los guardias se sentían incómodos a su alrededor. Por supuesto, él tampoco hizo ningún esfuerzo por disminuir su incomodidad. Hoy, no podía ni empezar a explicar lo irritado que estaba, sintiendo como si algo le tirase de la nuca durante todo su turno. Era aún más molesto porque sabía exactamente cuál era la causa de su mal humor.
La Princesa. Había dejado a la princesa sola, en casa, con los niños.
Las actividades en el Palacio Imperial transcurrían como cualquier otro día, tanto que Siger se preguntaba si debía permitirse estar tan tranquilo cuando la princesa no estaba en la torre. No sabía qué había hecho para merecer semejante carga. Había pedido a su vecino de al lado que vigilara su casa por encima de la muralla de vez en cuando, así que no creía que fuera a pasar nada grave. Pero aun así, no pudo evitar acelerar cada vez más el paso mientras se dirigía a su casa.
En cuanto giró hacia el callejón que conducía a la puerta de su casa, sus sensibles oídos captaron el familiar sonido de un llanto. Rechinando los dientes, Siger echó a correr. Le inundaba el arrepentimiento por haber confiado alguna vez en la Princesa, así como una pizca de odio hacia sí mismo. Pero cuando irrumpió se encontró con una escena más extraña de lo que jamás hubiera imaginado.
«¿Qué… estás… haciendo?», dijo.
Había palas y montones de tierra esparcidos por todo el patio, con la Princesa en cuclillas dentro de un agujero poco profundo. La niña más pequeña berreaba a su lado, y el resto también moqueaba, tapando lentamente a la Princesa con lo que parecían puñados de paja.
Y la Princesa permanecía allí sentada, imperturbable e inmóvil. Sólo cuando los niños empezaron a verter leche de oveja sobre ella se movió, abriendo ligeramente la boca para beberla.
«¿Qué demonios está pasando?» dijo Siger.
«¡Esta señora dice que se va a morir pronto! Waaahhh!»
Levantando al niño que corría a sus brazos, Siger se volvió para mirar a la Princesa completamente desconcertado. «¿De qué está hablando?»
La Princesa ladeó la cabeza y se encogió de hombros. «¿No lo ves? Estoy jugando con ellos».
***
Así es como sucedió, aunque en realidad no había mucho que contar. Estaba recostada inmóvil junto a la ventana, mirando al patio. No sabía qué hacer a continuación. La fiebre me había subido y bajado durante todo el día y, además, me di cuenta de que me había vuelto insensible al dolor y a otras sensaciones táctiles. Era como si me hubieran anestesiado todo el cuerpo: cuando me caía o chocaba con algo, no lo sentía. Así que me quedaba tumbada sin hacer nada. De vez en cuando miraba por la ventana y veía a los niños jugando fuera.
Entonces entró la chica que había chocado conmigo antes y se dejó caer a mi lado, mirándome fijamente.
«¿Sí?» le dije.
«Soy Sia», respondió ella.
«Ya veo».
«Y esa es mi hermana», continuó, señalando por la ventana. Nacimos el mismo día».
«Uh huh.» Lo había supuesto, dado que eran idénticas.
«¿Estás casada con Siger ahora?» Sia preguntó.
Los cambios de tema fueron ciertamente bruscos, pero me esforcé por responder. «No.»
«Entonces… ¿te recogieron como a nosotros?».
«¿Recogieron?» Pregunté.
«Sí».
Me incorporé débilmente. «¿Siger no es tu hermano mayor?»
«No», dijo Sia. «Mi hermana y yo tenemos el pelo rubio. Siger tiene el pelo rizado».
No era la más razonable de las explicaciones, pero entendí el punto.
«¿Siger te trata bien?» le pregunté.
«¡Sí! Es muy agradable estos días».
«¿Estos días?»
«Pensé que nos había abandonado. Solíamos quedarnos en casa de la anciana de al lado todos los días. Siger sólo venía a casa a veces, normalmente por la noche. Pero ahora viene todos los días. Y hasta nos prepara el desayuno».
Al parecer, se habían visto obligados a separarse cuando él quedó atrapado como juguete de la Princesa. Me impresionó bastante que aún se las hubiera arreglado para saltar los muros por la noche y venir a casa de vez en cuando. Entonces empecé a sentirme mareada y con náuseas, con un vago sentimiento de culpa mezclado, y tuve que volver a tumbarme. Sia no se apartó, sino que se acercó más a mí. Cerré los ojos, fingiendo dormir.
«¿Tú también estás sola?» preguntó Sia.
Abrí los ojos al oír esas palabras. Sin moverme del sitio, miré a Sia. Su bonito pelo rubio y sus ojos redondos e inocentes me recordaban a alguien. Las lágrimas empezaron a asomar por las comisuras de mis ojos, así que me tapé la cara con las manos.
«Estábamos solos, pero ya no lo estamos», dijo Sia poniendo su manita sobre la mía.
«Así que tú tampoco estás sola. Siger nos va a proteger a todos».
«¿Protegernos…?» Bajé mis manos y me aferré a la pequeña Sia.
«Sí», respondió ella, con los ojos llenos de convicción. Justo entonces, un chico se acercó sigilosamente por detrás y le tiró del pelo.
«¡Eh!»
El rostro angelical de Sia se torció en una mueca aterradora mientras se daba la vuelta y le tiraba del pelo. El pequeño que siempre la seguía a todas partes empezó a resoplar. Sin darme cuenta, me vi atrapada entre todos los niños, que se reunieron a mi alrededor y empezaron a alborotarse. Me apresuré a levantarme, pensando que podrían pisotearme si seguía tumbada, pero la habitación empezó a dar vueltas en cuanto lo hice.
Me golpeé torpemente las rodillas contra algo y caí hacia delante. Todos los niños dejaron de hacer lo que estaban haciendo y se me quedaron mirando, inmóviles. Me hundí en el suelo, avergonzada por sus miradas asustadas. Uno de los chicos me puso cautelosamente la mano en la rodilla y acercó su cara a la mía. Luego, susurrando como si me estuviera contando un gran secreto, preguntó: «¿Eres…? la nueva novia de Siger?»
Y yo que pensaba que me preguntaría si estaba bien. Le respondí: «No».
«Entonces… ¿te estás muriendo?»
«¿Muriendo?»
Supuse que podría estarlo. No era del todo falso. «No estoy segura. Tal vez lo estoy».
«¿En serio?»
«¡Oh no, se va a morir pronto!» Los dos chicos salieron corriendo mientras gritaban. Luego, armando un gran alboroto, ambos arrastraron una pala casi más alta que ellos, y uno de ellos volvió a asomar la cabeza dentro. «¡Te enterraré en nuestro patio!», dijo alegremente.
Qué manera tan alegre de decir algo tan salvaje.
«¿De verdad te estás muriendo?», preguntó una de las chicas.
Empecé a corregirla, pero luego decidí que estaba demasiado agotada para hacer nada. «Todo el mundo muere algún día».
Sia agarró la mano de su hermana, parecía decidida a algo, y luego salió.
De repente me quedé sola de nuevo, me volví a tumbar, justo a tiempo para que el niño más pequeño corriera hacia mí con una flor -que claramente acababa de arrancar del jardín- y me la lanzara a la mejilla. La flor revoloteó por el aire y aterrizó en mi cuello.
«Bien… gracias», murmuré.
«Shon», dijo. «¡Shon!»
«¿Ese es tu nombre?»
El niño asintió con entusiasmo.
Parpadeé varias veces. «Bueno, gracias, Shon».
Y así fue como acabamos aquí. Había pensado en detenerlos en varios momentos, pero parecían tan entusiasmados. Sus caras estaban iluminadas, emocionados porque por fin habían encontrado algo divertido que hacer.
Recorrieron las calles llamando a las puertas para pedir leche de oveja con la que enterrar un cadáver, luego recogieron paja, diciendo que no querían que me enfriara, e incluso cavaron un hoyo que me llegaba más o menos a los tobillos, con las caras moradas de concentración mientras paleaban. Pensé que tal vez podría serles útil manteniéndolos así ocupados.
Trayendo un pequeño cubo lleno de leche de oveja, Sia se sentó frente a mí y me miró a los ojos mientras yo me sentaba en la triste excusa de un agujero.
«¿Cómo te llamas?», me preguntó.
Tenía nombre. Sólo que lo había olvidado. Así que, tras una larga pausa, respondí de mala gana: «Via».
Sia parpadeó y me dedicó una gran sonrisa. «¡Nuestros nombres son casi iguales! Es como si fueras mi hermana».
«¿Quieres que sea tu hermana?». le pregunté.
«¡Sí!»
Finalmente, el funeral comenzó detrás de mí, siguiendo un ritual que los chicos supuestamente habían visto en alguna parte. El hecho de que yo no estuviera realmente muerta no parecía ser un problema para ellos. Primero empezaron a moquear mientras recogían hierbajos que habían arrancado del jardín, luego los mojaban en la leche y me echaban todo eso encima junto con los trozos de paja. Los niños se esforzaron mucho y pronto empezaron a derramar grandes lágrimas.
Sinceramente, ya me sentía un poco nerviosa, pero era demasiado tarde para detenerlos cuando habíamos llegado tan lejos. Así que me quedé allí sentada. Shon parecía especialmente devastado y se lamentaba a pleno pulmón. Le eché un vistazo y me pareció bastante mono, con la cara llena de lágrimas y mocos, así que me quedé mirándolo un rato, casi hipnotizada.
Entonces, por curiosidad, le pregunté: «Tú no me conoces, ¿de verdad estás tan triste por mi muerte?».
Shon no mostró ningún interés por mis palabras y siguió berreando. Le di una palmadita en la cabeza y murmuré: «Muy amable por tu parte».
Y fue entonces cuando entró Siger.
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