Siger parecía no querer saber qué había pasado. Se adelantó, me levantó y luego secó bruscamente las lágrimas de los niños con la palma de la mano. Se quejaron de que les dolía, pero él los ignoró, claramente familiarizado con sus lloriqueos. Se ocupó de todo con destreza, recogió el desorden, tiró la basura y, con un par de golpes de pala, rellenó el agujero del patio. Me quedé mirando sin comprender, y luego me arrastró de la mano hasta la casa, como si fuera un objeto más que había que guardar. Poco después, los cuatro niños también fueron arrastrados a la habitación. Por último, Siger entró y nos miró a cada uno mientras sostenía el cubo lleno hasta la mitad de leche de oveja.
«Quédense aquí», dijo secamente, «y no causen más problemas».
Pero se va a morir», gritó uno de los chicos.
Siger miró al más joven con un rostro inusualmente severo y dijo: «No se va a morir».
Tras echarme una mirada rápida, salió de la habitación. Parecía muy convencido para ser alguien que no sabía nada. En cualquier caso, Siger volvió a asomar la cabeza para decir que se dirigía a comprar comida, porque no había comprado nada de camino a casa, y desapareció de nuevo. Al parecer, se había dado prisa en volver. Me di cuenta de lo incómodo que se había sentido al dejarme en casa con los niños, y probablemente no se sintiera mejor después de esto.
***
Siger casi chocó con el vecino de al lado en cuanto salió por la puerta. El anciano se había acercado tambaleándose sobre su bastón y le tiraba insistentemente del brazo.
«¿Qué pasa? preguntó Siger.
«¡Cállate y ven aquí un segundo!»
Siger fue arrastrado hasta un callejón desierto lejos de su casa, aún completamente despistado. El anciano acercó la oreja del más joven, como si tuviera un gran secreto que contar.
«Esa señora», susurró. «¿La conoces… bien?».
Siger lo miró sorprendido y preguntó: «¿De qué hablas?».
«Sólo me pregunto si está… ya sabes, enferma», respondió el anciano con cautela.
«¿Enferma? ¿Se ha vuelto a desmayar durante el día?».
«No, no me refería a eso», dijo el anciano, moviendo su bastón de un lado a otro en la cara de Siger como si fuera tonto. «Me refiero a si está enferma… de la cabeza».
«¿Qué?»
«Es que me pediste que vigilara a los niños, así que hoy he mirado por encima de la pared y he visto… Bueno, quiero decir, ella es bonita, pero… Hay algo en ella, algo raro… En fin, la vi sentada en las escaleras, sin hacer nada».
«¿Y?»
«Así que acabé observándola un rato».
«¿Y…?»
«Y entonces se fijó en mí, se levantó de un salto y se acercó a ese saco donde se guardan las cáscaras de las castañas, ¿sabes?», dijo el anciano. «¡Agarró el saco, las sacudió todas y se puso el saco sobre la cabeza!».
Siger se tapó los ojos con la mano.
«Luego, parecía que no veía muy bien, lo que no era de extrañar, y volvió a tientas a las escaleras y se sentó de nuevo. Aunque tropezó con unas piedras y se cayó varias veces antes de llegar. Así que, ya sabes… realmente extraño…»
«Olvídalo», dijo Siger bruscamente. «No te preocupes por ella».
«¿Pero cómo no voy a hacerlo?», preguntó el vecino. «Esta vez has acogido a una adulta hecha y derecha, y sé que ni siquiera puedes permitirte mudarte a un sitio más bonito porque estás cuidando de todos esos otros niños…».
«No es así».
«Mira, ella no está bien de la cabeza, ¿sí? Entonces… ¿es la hija de algún noble, o…?»
«Es suficiente», dijo Siger.
«¿Qué?»
«Te lo advierto. No te involucres o te arrepentirás después».
«¿Que no me involucre?» El anciano parecía querer una mejor explicación, pero Siger se dio la vuelta y se marchó en un obstinado silencio.
Siger recogió algunos víveres y regresó a casa para ver a los niños colgando de lo alto del muro, asomados al patio de los vecinos. Al parecer, los vecinos estaban asando carne para la cena: podía olerlo desde su propia entrada. Miró la comida que acababa de comprar y chasqueó la lengua, decidido a comprar carne para los niños en cuanto cobrara el próximo sueldo. Cuando entró, se dio cuenta de que faltaba alguien.
«¿Adónde ha ido la mujer?», preguntó.
«¡Ni idea!», chistó uno de los chicos.
«Ansi, deja de babear por la carne del vecino y baja».
Ante la voz severa de Siger, Ansi volvió a bajar de un salto. Los otros tres, sintiendo la gravedad de la situación, también se apresuraron a reunirse frente a Siger.
«¿Cuándo desapareció?» Preguntó Siger.
«Estaba a nuestro lado hace un momento…»
«Ella dijo que volvería.»
«¿De dónde?» Siger dijo.
Sia se encogió de hombros. «Sólo dijo que volvería pronto. No dijo nada más».
Si ella se había ido para siempre … entonces él debería estar aliviado. ‘¿Pero por qué se le revolvían las entrañas?’ Nada de lo que ella hacía lo favorecía. Parecía intocable, aunque nunca había estado a su alcance, pero ahora más que nunca.
‘¿Cuándo había empezado a preocuparse tanto por ella?’ Siger miró el objeto que tenía en las manos: un velo azul hecho de finos hilos de algodón. Del mismo color que sus ojos. Lo había comprado pensando que ella necesitaría algo para cubrirse la cara…
«¿Por qué estás ahí parado?»
Siger estaba demasiado ensimismado como para oírla acercarse. Dio un respingo y se giró para ver a la Princesa allí de pie, con los brazos llenos de un gran paquete de algo, con la cortina envuelta alrededor de su cabeza de nuevo.
«¿Dónde…?», empezó.
«No estabas regañando a los niños, ¿verdad?», dijo ella.
«¿Dónde has estado?»
«Lo dices como si viviera aquí ahora», dijo la Princesa, ladeando la cabeza y riendo ligeramente. Luego añadió: «He comprado carne».
«¿Carne…?»
«Sí, carne. De animales. ¿Has oído hablar de ella?», dijo con una mirada burlona.
«¡Vaya! ¡Es carne!» Los niños se apartaron inmediatamente del lado de Siger para correr hacia la Princesa.
«¿Dices que todo eso es carne?». preguntó Siger.
«Los niños estaban trepando por la pared como la hiedra, babeando por todas partes sólo por el olor, y los vecinos no querían compartir nada. Por eso yo…»
«¿Por qué hiciste eso?» interrumpió Siger.
La mirada de la Princesa se posó en el velo que tenía en la mano. Con una sonrisa, se quitó la cortina de la cabeza y la dejó caer al suelo.
«Eso es…» empezó Siger, echando el brazo hacia atrás mientras intentaba pensar en una excusa, pero la Princesa fue demasiado rápida para él, agarrando el borde de la tela antes de que pudiera decir algo.
Le quitó la tela azul de la mano y se la puso sobre la cabeza. Mientras ondeaba con la brisa, Siger la observó parpadear mientras miraba a través de ella. Luego, sus ojos se arrugaron ligeramente y sonrió, permaneciendo recatada frente a él. El velo… Era como el que llevan las novias el día de su boda.
«¿Por qué lo has comprado?», le preguntó. «Ah, no, eso no es lo que debería decir… Gracias».
Sia se acercó y agarró el dobladillo de la falda de la Princesa.
«Pareces una novia», dijo.
La Princesa no lo negó. Y Siger odiaba que no lo hiciera.
***
Era de noche y la única luz provenía de las lámparas cercanas. En el centro de la alcoba, junto a una de esas lámparas, estaba sentado nada menos que el Emperador. Una dama de compañía se acercó y se arrodilló ante él. Entonces el Emperador preguntó: «¿Cómo está?».
Tras un momento de vacilación, la dama de compañía se postró en el suelo haciendo una reverencia. «¡Por favor, perdóneme, Majestad!».
La expresión del Emperador no cambió, salvo por una ceja arqueada. «No te he convocado sólo para oír eso», afirmó con frialdad.
«B-bueno… Su Alteza preguntó si me había enviado y me dijo que no entrara a menos que preguntara por mí…».
El Emperador miró a la dama de compañía que estaba a su lado y vio que ella también había agachado la cabeza para reconocer su error. Le decepcionó bastante que hubiera asignado a la torre a una muchacha tan ingenua, alguien que claramente carecía de iniciativa para inventarse una historia sobre la marcha.
«¿Y bien?», le preguntó.
«No ha emitido ningún sonido desde ayer por la tarde, y hoy tampoco ha respondido nada…».
«Espera, ¿estás diciendo que también ha rechazado sus comidas?»
«Perdóneme, Su Majestad».
El Emperador suspiró. No era la primera vez que enviaba a alguien de su Palacio a espiar a su hermana, no podía estar tan enfadada por algo tan trivial. ‘¿Qué hacía allí, sin siquiera comer? Ahora tenía una cosa más de qué preocuparse’.
«Puedes irte», dijo.
«Sí, Su Majestad…»
«Oh, espera. Si sigue callada mañana por la mañana, entra y dile que te lo he ordenado. Me preocupa que pueda estar enferma».
«Sí, Su Majestad». La doncella se apresuró a salir de la alcoba, exhalando aliviada.
«¿Debería asignar a alguien más, Su Majestad?» preguntó la jefa de personal de servicio del Palacio.
«Es inútil ahora», respondió el Emperador. «No le des más importancia».
«Sí, Majestad».
«Pero en vez de eso…» El Emperador se acarició la barbilla pensativo, y luego ordenó: «Vigila a sus concubinos».
***
«¡Oh, amiga mía! Te acuerdas de mí, ¿verdad?»
«¿Ah…?»
De vuelta a la torre, la doncella estuvo a punto de morir de un infarto cuando alguien saltó de repente hacia ella desde una esquina. Sus emociones fluctuaron entre el terror y el desconcierto cuando vio que esa persona era una chica muy joven, al menos una cabeza más baja que ella.
«Soy una doncella del Palacio de la Princesa», dijo la muchacha. «Ahora te han asignado para servir a Su Alteza, ¿verdad?».
«Bueno, sí, es verdad…»
«¡Madre mía, ahora nos hemos quitado un peso de encima, pero estoy preocupada por ti! ¿No es realmente duro el trabajo? No es fácil servir a Su Alteza, ¿verdad?»
«No pasa nada. Es mi trabajo».
«Soy Daisy. ¿Cómo te llamas?»
«Oh, soy…»
Daisy deslizó su brazo entre los de la doncella y la condujo hábilmente a una zona más apartada mientras entablaban conversación. Incluso dejó unos pañuelos sobre un peñasco para hacer de asientos mientras charlaban. «¿Ah, sí? ¿Así que no ha dicho nada desde ayer…?».
La doncella le relató todo lo que informó al Emperador como si estuviera en trance, totalmente ganada por Daisy, que centraba toda su atención en mantener una expresión sombría y atenta mientras fingía consolar a la otra mujer. Cuando por fin las dos se marcharon, alguien más salió de la oscuridad cercana, oculto tras ellas.
Éclat.
Daisy que se alejaba con la doncella. Miró hacia atrás una última vez en señal de confirmación, y luego desapareció de su vista. Éclat le había pedido ese favor por si acaso, y lo había hecho mucho mejor de lo esperado. Al verla entablar amistad tan fácilmente con la doncella, comprendió por qué la Princesa la apreciaba tanto. Por otro lado, ahora estaba aún más preocupado. No podía decir por qué, pero sentía que algo le había sucedido a la Princesa. Y ahora el Emperador también lo sabía.
| Atrás | Novelas | Menú | Siguiente |