«Bienvenida, Su Alteza».
Todos mis antiguos sirvientes estaban alineados frente a la puerta de mi habitación. Les había dicho que no me esperaran ya que inicialmente no me dirigía directamente a mi palacio, pero aparentemente, se sentían más cómodos haciéndolo de todos modos.
«Bueno, entonces,» dije. «¿Espero que todos hayan estado bien?»
Mis ojos los recorrieron a todos y aterrizaron al final en alguien a quien estaba feliz de ver. Margarita. Su cabeza se animó cuando sintió mi mirada, y cuando hicimos contacto visual, me sonrió con picardía.
«¿Has movido todas mis cosas?» Yo pregunté.
«Sí, Su Alteza», respondió uno de los sirvientes. «Y él está esperándote dentro».
«Todos ustedes pueden irse ahora». Estaba a punto de entrar por la puerta abierta cuando Robert entrelazó sus dedos con los míos. Finalmente entendí por qué estaba tan reacio a venir a mi dormitorio.
«¡Su Alteza!»
Al sonido de la puerta abriéndose, el hombre sentado adentro se puso de pie de un salto y se giró en mi dirección.
«¿Cómo has estado?» Yo dije. «Prometí que no llegaría tarde. ¿Esperaste mucho?»
«Su Alteza», dijo de nuevo, acercándose y atrayéndome para abrazarme. Traté de devolverle el abrazo, pero Robert no soltaba mi mano. Cuando lo miré, evitó mi mirada. Levanté mi otro brazo y palmeé a Nadrika en la espalda.
«Me preocupaba que te hubiera pasado algo», dijo Nadrika. «Parecía que un gran incidente estalló en las calles alrededor de esa área… y escuché que muchas personas resultaron heridas. Estaba demasiado absorto en mis propias responsabilidades y no…»
«Oye, como puedes ver, estoy bien», dije, bajando rápidamente mi mano izquierda para ocultar la costra en mi palma. No se me había ocurrido antes, pero tuve suerte de que Robert hubiera sostenido la otra mano ilesa.
Aunque, por supuesto, era solo cuestión de tiempo hasta que alguien lo notara. No podía mantener mi mano escondida tanto tiempo. En cuanto a la herida en mi costado, trataría de ocultarla todo el tiempo que pudiera. No era una lesión demasiado grave, solo tenía que repararla según fuera necesario y cuidarme de las infecciones por el momento. No quería aumentar las preocupaciones de nadie.
Tiré de la mano de Robert hacia mí y los abracé a él ya Nadrika. Descansando su barbilla en mi hombro, Robert refunfuñó: «¿Qué es esto…?»
Alborotando el cabello de ambos, sonreí. «De ahora en adelante, no desapareceré sin decírtelo».
«¿Realmente?» dijo Nadrika.
«No tienes idea de cómo me sentí cuando me desperté», agregó Robert.
«Y es por eso que estoy diciendo que no lo haré más».
«¿Cómo se supone que voy a creer eso?» Robert replicó.
«Bueno, yo lo creo», intervino Nadrika.
«Gracias, Nadrika», le dije, besando suavemente su sien.
Después de una larga pausa, Robert finalmente dijo: «Voy a… tratar de creerlo».
Con una sonrisa, también planté un beso en la mejilla de Robert. Cuando trató de girar la cabeza para acercar sus labios a los míos, lo empujé, alejándome de ambos.
«¿Su Alteza?» Nadrika dijo con cierta preocupación.
Sin dejar nada más que una leve sonrisa en mi rostro, dije: «Ahora, inventa tus excusas. Dime lo que has hecho. ¿Por qué estoy paradA aquí sin cumplir mi sentencia completa? Cuéntamelo todo».
Nadrika pareció desconcertadO mientras que el rostro de Robert se retorció de vergüenza. Pero no iba a dejarlos escapar.
***
«Cómo diablos…» El Príncipe Heredero Kairos se quedó de pie allí, en silencio, mientras observaba a algunas damas de honor recoger las flores del suelo.
¿Lo había visto mal? Había recordado a esa mujer varias veces desde esa noche, pero no estaba lo suficientemente loco como para estar alucinando. Si es así… ¿podría ser realmente? ¿La mujer que había visto en las calles la noche del festival era realmente la Princesa Elvia?
Si la persona de hace un momento era la Princesa, entonces tenía que serlo. Cabello corto, rojo brillante… ojos azules oscuros y fríos… un sutil desprecio y asco al mirarlo… Justo esta mañana no había sido capaz de conectar los dos, pero nunca había olvidado la cara del mujeres que había encontrado en las calles, y ahora estaba seguro de que no estaba equivocado. Él fue positivo. Ni siquiera los gemelos podrían verse tan similares.
«No hay manera. ¿Qué diablos está tramando?» Kairos se dijo a sí mismo, soltando una pequeña carcajada.
Su expresión inmediatamente se volvió seria nuevamente, recordando la forma en que su rostro se iluminó mientras corría hacia ese otro hombre, completamente diferente a la forma en que lo había mirado. Apretó y abrió lentamente los puños, sintiendo como si de alguna manera pudiera relacionarse con ese hombre cuando había dejado caer sus preciosas flores con manos tan temblorosas.
«Interesante. Interesante de verdad…»
Y sin embargo, ella no me reconoció, ¿verdad?
***
«¿Había dado yo alguna vez tal orden?»
«No, Su Alteza».
Pasé junto a Robert y me hundí en el sofá. Dejando a un lado mi afecto por él, este era un asunto que necesitaba ser abordado. Robert se volvió hacia mí.
«Pero… ¿Qué tenía de malo?» preguntó, su rostro duro y resuelto.
«¿Viste el tamaño de las multitudes reunidas frente a tu torre? No podría haber sido más perfecto para ti regresar. Hice todo esto por ti-»
«¿Todo para mí?» —interrumpí—. ¿Estás diciendo que debería aceptar lo que sea?
lo hiciste solo porque lo hiciste por mí?»
Observándonos a los dos, Nadrika se adelantó con cautela. «Su Alteza, déjeme explicarlo. Todo sucedió porque-»
«¿Cómo diablos se supone que debo aceptar el hecho de que enviaste a Nadrika con Arielle? ¿Qué, pensaste que no descubriría lo que esa mujer ha estado haciendo hasta ahora? Tenía el ojo puesto en Nadrika por un tiempo, y ¡lo empujaste directamente a sus brazos!»
«No era como lo que estás pensando», dijo Robert a la defensiva. «Terminó antes de que sucediera nada».
«¿Como sabes eso?»
«···»
«¿Cómo sabes si estaba traumatizado emocionalmente o si estaba herido, aunque solo fuera una vez? Incluso si no hubiera estado herido, nunca habría permitido que nadie pasara por eso, sin importar el propósito o la razón. Ni uno solo». ¡De mi gente! ¡No de los que me importan!
«…»
«¿Por qué lo obligaste a hacer algo que tú no podrías hacer?» Era más una acusación que una pregunta. No había querido decirlo así, pero ya era demasiado tarde. Robert ya parecía herido.
«Arielle y yo ya estábamos en malos términos, así que no podía hacerlo yo mismo-» comenzó.
«Dices que lo hiciste por mí, pero luego pasaste por encima de alguien que me importa profundamente. ¿En qué se diferencia eso de pasar por encima de mí?»
«Pero…»
«…»
«¿Pero no es un esclavo?» preguntó Robert.
«¿Qué dijiste?»
«¡Por mucho que lo favorezcas, sigue siendo un esclavo! ¡Algo así no debería ser ni siquiera cerca de la humillación para él!»
Sabía que Robert se negaba obstinadamente a disculparse. Entendí que se sintió agraviado y decepcionado, pero había cruzado la línea.
«Tú…» Golpeé mis manos en los reposabrazos y me puse de pie. —No deberías haber dicho eso, Robert.
Cuando me aparté de él, Nadrika agarró mi manga. «Me-me ofrecí a hacerlo, Su Alteza», tartamudeó. «Por favor, no te enfades».
«Lamento que tuvieras que escuchar eso», respondí en voz baja. «Pero… déjalo ir».
Nadrika apretó firmemente los labios y negó con la cabeza. Saqué su mano de mi manga y luego la sostuve con una sonrisa tranquilizadora, con la esperanza de aliviar su preocupación. Luego me volví hacia Robert. «Aparentemente todavía no has cambiado tu forma de pensar».
«Eso no cambia el hecho de que una vez fue un esclavo».
«Entonces eso es lo que piensas de mí», le dije.
«Qué es lo que tú-»
«No soy una Princesa.» La verdad que solo nosotros tres sabíamos flotaba pesadamente en el aire. «¿Qué pasaría si yo también fuera una esclava? ¿Qué pasaría si solo mi caparazón fuera la Princesa, pero originalmente tenía un estatus mucho más bajo? Entonces no me servirías como Princesa, ¿verdad? Porque si las esclavas no pueden conocer la vergüenza , entonces no sabría nada sobre la lealtad o la dignidad ya que soy basura».
«¡Ambos sabemos que no es así!» Robert lloró. «Su Alteza es-»
«Dijiste que serías mía, pero ahora puedo ver que aún no estás lista».
«¿No está lista?» Repitió Robert. Dejó escapar una risa desinflada.
Mantuve mis ojos fijos en él. «Los rumores sobre Arielle y Kairos. ¿Cuántos de ellos son ciertos?»
«…»
«Tú los empezaste, ¿no?» Esa noche, Eclat se había limitado a exponer los hechos, sin compartir ninguna de sus propias opiniones, pero lo supe en el momento en que lo escuché. Y él había pensado lo mismo. Y aun así, no había investigado más, por mi bien y por los que me importaban. «¿Cómo te atreves a incriminar a miembros de la realeza? ¿Tienes alguna idea de lo peligroso que podría ser?»
«Esa mujer te incriminó primero», replicó Robert.
«Eres inteligente, así que asumo que crees que todo salió según lo planeado. ¿Pero crees que todos realmente cayeron en la trampa?»
«Esa mujer no se detendrá», dijo. «Tú también lo sabes, ¿no es así, Su Alteza? ¡Ella te pondrá en peligro cada vez que pueda! Cuando me desperté, te habías ido y esa mujer era la Princesa. no haría nada y solo esperaría a que regresaras? No. ¡Nunca! Yo nunca…”
«Tú… sólo me serviste como princesa porque tenías miedo de que muriera», le dije.
Porque tenía que permanecer como la Princesa para estar a salvo. Por eso me había reconocido y respetado, no porque realmente me viera como una Princesa y confiara en mí. ¿Por qué no me había dado cuenta? No había nada extraño en ello.
Me aclaré la garganta con dificultad. «Su Majestad… el Emperador… no es un tonto. Simplemente no le gusta el conflicto. Mientras no esté amenazado, mientras su propia seguridad no se vea comprometida, deja las cosas como están. Él es perezoso, pero eso no lo hace incompetente».
Supe desde el principio que Robert despreciaba a Nadrika. Aún así, creía que eventualmente se llevarían bien, razón por la cual traté de dejarlo ir con solo una advertencia. Porque creía que Robert aceptaría mis palabras. Porque pensé que prometería no volver a hacerlo.
«Aunque haya hecho algo malo en el pasado, eso no justifica que Arielle me incrimine cuando era inocente», dije. «E incluso si Arielle actuó de manera sospechosa, incluso si ella es más que capaz de hacer tal cosa, no justifica lo que hiciste. Engañaste a la gente.
y pruebas fabricadas. Lo que hiciste no es diferente de lo que hizo Arielle».
Esto no era lo que realmente quería decir. yo no creía la idea de que Robert se pusiera en peligro cuando yo no estaba allí, eso era lo que me enojaba tanto, y quería que él lo supiera. Estaba diciendo todo esto porque me preocupaba por él tanto como Nadrika.
«Prométeme que esto no volverá a suceder. Si no me lo prometes aquí, ahora mismo, yo…» No me atreví a terminar.
«Yo… no hice nada malo», dijo finalmente Robert con voz espesa. Cuando me encontré con su mirada, me quedé sin palabras.
«Ni siquiera estabas dentro de la torre la mayor parte del tiempo», continuó. «¿Estaba tan equivocado por querer verte un poco antes?»
Las lágrimas brotaron de los ojos de Robért y me encontré apretando con más fuerza la mano de Nadrika.
«Me iré, entonces», dijo Robert, alejándose de mí bruscamente. Cuando abrió la puerta, dos personas estaban de pie frente a él. Aparentemente, estaban a punto de llamar a la puerta porque ambos parecían sobresaltados.
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