Un golpe sonó en la puerta.
«¿Quién es?» Arielle espetó irritada. Cuando nadie respondió, miró a la puerta con furia y luego se dejó caer de nuevo en la cama. Tan pronto como lo hizo, el golpe volvió a sonar.
«¡¿Dije quién es?!» ella gritó. «¿No hay nadie allí? ¡¿Quién diablos está llamando a la puerta?!»
Pateó las sábanas y pisoteó hacia la puerta, pero cuando la abrió, escuchó que algo caía al suelo con un ligero golpe. Era un sobre herméticamente cerrado… Después de girar instintivamente la cabeza de un lado a otro para escanear el corredor, metió el sobre adentro. ¿Cómo no había un solo guardia, una sola dama de honor afuera? Un escalofrío le recorrió la espalda cuando abrió rápidamente el sobre.
Será mejor que hayas encontrado una manera de matar a esa perra.
Eso era todo lo que decía la nota. Arielle se mordió el labio.
«Recupérate, Arielle. No es demasiado tarde para interrumpir a Dominat».
¿Por qué eran esas las palabras que recordaba hace un momento?
***
«¿De nuevo?»
«Sí. Ni siquiera parece cansada… Ha estado merodeando por el palacio del Emperador todos los días».
«¿No le dijo Su Majestad que se mantuviera discreta?»
«Y, sin embargo, aparentemente sigue siendo muy amable con ella cada vez que se encuentra con él. Parece que… la segunda Princesa es un poco…»
«¿Tú también lo crees? Todo el mundo está de acuerdo en que hay algo sospechoso en ella».
«Ella simplemente no tiene ninguna clase. Y la forma en que se enoja tanto por cada pequeña cosa, como un serio complejo de inferioridad. Además, lo pegajosa que es con Su Majestad, es como si ni siquiera fueran hermanos…»
«Qué asco, ni siquiera quiero pensar en eso. Tal vez ella en realidad no tiene sangre real… ¡Aaack!» Las damas de la corte habían estado susurrando entre ellas cuando de repente una de ellas fue jalada del cabello y arrojada al suelo.
Arielle se paró sobre la mujer y la miró con frialdad. La dama de la corte se congeló en su lugar, sin siquiera atreverse a alisar su cabello desaliñado.
«¿Qué acabas de decir? ¿Asqueroso?» preguntó Arielle, con una sonrisa desagradable extendiéndose por su rostro. La otra dama de la corte se arrodilló apresuradamente y pegó su frente al suelo.
«¡Por favor, perdónanos, Su Alteza!»
«¿Cómo podría alguien humilde como tú llamarme asqueroso? ¿Tú, un inútil pedazo de mierda, juzgándome?» La voz de Arielle era hermosa y melódica, pero también estaba mezclada con suficiente furia y desprecio como para hacer que los oídos de cualquiera ardieran. Dejando a un lado su cuero cabelludo dolorosamente palpitante, la dama de la corte no pudo pronunciar una sola palabra, a pesar de que había abierto la boca para hablar.
«P-perdona…»
Cuando la sombra de Arielle cubrió su rostro, sus ojos se abrieron de terror, como si supiera lo que estaba a punto de suceder.
«¡Agh!»
Arielle se inclinó y golpeó a la dama de la corte en la mejilla. Luego la abofeteó por segunda vez, pero su ira solo aumentó, sin mostrar signos de estar satisfecha. No se detuvo, a pesar de que sabía que una multitud comenzaba a reunirse; de hecho, le dio la bienvenida. Quería que todos miraran bien y supieran qué pasaría si alguna vez se metían con Arielle, Princesa del Imperio.
«Por favor… por favor, perdóname, Su Alteza. Es mi culpa, por favor…» la otra dama de la corte de rodillas suplicó, las lágrimas corrían por su rostro mientras miraba a su colega golpeada por una conversación que ella misma había iniciado. Por supuesto, Arielle no escuchó nada de eso. Su respiración se hizo cada vez más irregular a medida que el sonido de las bofetadas se hacía más fuerte.
¿Te atreves a correr esa boca tuya sin conocer tu lugar? ¿Olvidar que no hay nada que puedas hacer sino sufrir las consecuencias? ¿Crees que hice todo el camino hasta aquí solo para poder escuchar cosas como tú hablando de mí de esta manera? ¿Por qué crees que vine hasta aquí…
«Arielle».
La mano de Arielle se congeló en el aire. Lentamente soltó su otra mano, que sostenía un puñado de cabello de la dama. La dama de la corte se desplomó en el suelo, apenas consciente e incapaz de mantener la cabeza erguida. La mujer que lloraba a su lado se apresuró a ayudarla.
Arielle se enderezó lentamente y se dio la vuelta. Princesa Elvia. No había un solo momento en que no hubiera odiado a esa mujer. Esa maldita perra molesta, insultante, exasperante.
***
«¿Qué es todo el alboroto de allí?» Yo pregunté.
«Eso es en el palacio de Su Alteza la Princesa Arielle. Parece-»
Chupé mis dientes y giré en esa dirección. «Vamos.»
Las cosas se veían mucho más serias de lo que había anticipado. Supuse que se volvería arrogante una vez que finalmente se convirtiera en Princesa, pero no pensé que iría tan lejos como para mostrar su verdadera cara tan pronto. Y se suponía que ella era la así llamada Invitada distinguida en este mundo. Para la persona que estaba recibiendo una paliza en ese momento, aunque ella no se dio cuenta, Arielle no era más que una forastera terriblemente despiadada.
«Arielle».
Arielle estaba ocupada sacando su ira, incapaz de controlarla, cuando de repente su mano se congeló. Me sorprendió que reconociera mi voz tan fácilmente, y cuando se giró para mirar, me di cuenta de que ya sabía quién la había llamado.
«¿Qué estás haciendo?» Yo pregunté.
«Estaba… enseñando una lección, hermana».
Lancé una mirada rápida más allá del hombro de Arielle, y el o las damas de honor que se habían reunido alrededor rápidamente se llevaron a las dos mujeres en el suelo. Al ver eso por el rabillo del ojo, Arielle torció los labios en una sonrisa feroz, agregando una frialdad a su rostro mientras sus ojos desafiantes me miraban.
«Mantente fuera de mis asuntos, ¿quieres?» ella dijo. «Yo también soy una Princesa de este Imperio».
Solía tener cuidado conmigo, cuando era dama de la corte, pero ahora parecía que había terminado con todo eso. Sentí la piel de gallina en mi piel ante su muestra explícita de hostilidad. Esta mujer era cándida y directa, hasta el punto de ser irrespetuosa.
«Si te comportas así de irreflexivamente, no puedo garantizar que puedas quedarte en el palacio una vez que tenga éxito en el trono», dije. «Tal vez podrías… ser expulsada antes de eso», dijo Arielle, sonriendo maliciosamente. «Crees que todo lo que digo es estúpido, ¿no? ¿Y que todo lo que dices es correcto? Pero no debes subestimarme, hermana. Para que lo sepas, así es como debes tratar con las personas debajo de ti si quieres». para evitar problemas en el futuro».
«¿Qué quieres decir?» Yo pregunté.
«Son demasiado estúpidos para entender si los dejas ir con una advertencia. Solo una vez que llegas a su nivel básico pueden al menos pretender entender. ¿Entiendes mi punto?»
Incliné la cabeza y me acaricié la barbilla en fingida contemplación. «¿Así que estás… hablando de ti misma en este momento?»
«¡Hermana!» Arielle me gritó con furia. Me volví hacia la dama de compañía que estaba a mi lado. Hubiera preferido hablar en otro lugar, pero no parecía que Arielle me siguiera obedientemente a ninguna parte, así que me quedó con una opción.
«Despide a la multitud y mantén esta área despejada», ordené.
«Si su Alteza.»
Todos se fueron corriendo, sin siquiera atreverse a respirar, y mi dama de honor también se quedó lo suficientemente lejos como para no poder escuchar nuestra conversación.
Suspiré en silencio. «Empecemos con la forma en que te diriges a mí».
«¿Por qué? ¿Odias escuchar que eres mi hermana?»
Me acerqué a Arielle. Su pie se estremeció antes de que pudiera detenerse, pero no retrocedió. Extendí la mano para agarrar el brazo de Arielle, lenta pero firmemente. «Arielle, no he tenido la oportunidad de saludarte adecuadamente».
«…»
«Felicitaciones por convertirte en Princesa».
«…»
«Pero ahora, realmente podría tener que matarte».
«…»
«Si continúas engañándome y tratas de derribarme». Nos miramos a los ojos, nuestras caras peligrosamente cerca. «Ahora no hay otra opción».
«…»
«Vas a desear que en realidad fuera tu hermana», le advertí, «porque esa es la única forma en que podrías permanecer a salvo».
«No me tienes miedo, ¿verdad?» Fue lo primero que salió de la boca de Arielle y me tomó por sorpresa.
«Ahora lo entiendo», continuó. «Tú… todavía me menosprecias. Crees que podrás dejarme vivir porque crees que puedes ganar sin tener que matarme».
«…»
«Por favor, hermana. No se engañe». Ahora era Arielle la que se acercaba más a mí. Nuestros pechos casi se tocaban cuando ella me sonrió. Era una hermosa sonrisa. «Tú eres la que terminará muerta».
La sonrisa se desvaneció.
«Porque me subestimas».
Después de mirarme con el ceño fruncido durante unos segundos más, apartó bruscamente mi mano y se fue sin volverse ni una sola vez.
Me pasé las manos por el pelo, sumida en mis pensamientos. Bueno, eso fue un fracaso. De hecho… parecía que solo la había provocado más. Supongo que tenía sentido que ella llegara a esa conclusión ya que solo había hecho amenazas vacías y había caído en la mayoría de sus planes hasta ahora, pero lo que dije era en serio.
Los pecados de Arielle, la dama de la corte, podrían perdonarse fácilmente en mi calidad de Princesa, pero los pecados de Arielle, la Princesa, serían diferentes. No sería capaz de dejarlos en paz. Habría que matarla. El agente traído a este mundo por el dios… tendría que ser asesinado por un invitado inesperado y no deseado.
Y si no fuera así…
Si todo pudiera resolverse perfectamente con mi propia muerte… Entonces no podría pensar en un final mejor que ese. Pero eso solo me hizo más resistente, mi voluntad de vivir era aún más fuerte. Arielle claramente tenía algo que a mí me faltaba, y me sentí un poco inquieta por no saber qué era.
«Su Majestad desea tener almuerzos regulares con usted por el momento».
«¿Es eso así?» Yo dije.
Sin duda, Arielle también estaría allí. Negué con la cabeza para mí misma.
«¿Debería decir que no se encuentra bien, Su Alteza?» —sugirió mi dama de honor obedientemente, sintiendo mi desgana.
Sonreí.
«¿Estabas pensando en mentirle al mensajero de Su Majestad?»
Mi pregunta ni siquiera la desconcertó.
«¿Cuál es tu nombre-» comencé, pero luego negué con la cabeza. «No importa. Nunca te lo pedí».
«Si su Alteza.»
«Bueno… vamos entonces.»
Cuando salí al pasillo, Etsen me estaba esperando.
«Ay», dije.
«¿No está contento de que haya venido a trabajar, Su Alteza?»
«No, es solo que estaba en camino a ver a Su Majestad», respondí vacilante.
«¿Y cuál es el problema con eso, Su Alteza?» se dirigió a mi con respeto formal, pero seguía siendo tan poco cooperativo como antes.
«Bueno, es solo que…»
Es solo que Arielle estará allí. Tendrás que quedarte allí como mi guardia, frente a ella. Y tuve una pelea con ella esta mañana. No había una sola respuesta que quisiera decir en voz alta.
«Uh… bueno… hmm. Me alegro de verte», dije vagamente, incapaz de pensar en una respuesta decente.
Etsen me miró fijamente, su expresión imperceptible. ¿Qué propósito tenía preocuparme por su vida amorosa de todos modos? Este no era mi problema, simplemente debería olvidarlo.
«Está bien, vamos», le dije.
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