Lo que no recordaba era que Siger también estaría allí. Arielle y yo estábamos sentadas una frente a la otra, con el Emperador entre nosotras. Y parados detrás de nosotros estaban Siger y Etsen. ¿Por qué Siger tenía que estar parado justo enfrente de mí…?
«¿Cómo está la comida? ¿Es de tu agrado?» preguntó el Emperador, mirándome con preocupación.
«Oh, sí», respondí.
«Qué alivio. Me preocupé después de haber estado encerrado lejos de todos durante tanto tiempo, y después de escuchar que se había negado a comer en la torre».
«¿Usted… era, Su Majestad…?» Esperaba que el emperador hubiera sido informado regularmente sobre mí, pero me resultó extraño escucharlo decirlo abiertamente, admitir claramente que había colocado a uno de sus propios sirvientes para vigilarme. Aparentemente, ni siquiera pensó en eso como espiar.
Podría ser que estuviera adormecido para ser observado todo el tiempo, ya que su propia vida, cada uno de sus movimientos, había sido compartido con otros desde su nacimiento. Hice contacto visual accidental con Siger justo cuando tomaba un sorbo de agua y luego me atraganté. Traté desesperadamente de tragarme el agua y fingir que no pasaba nada.
«Ejem. Ejem, ejem», tosí en voz baja.
«¿Qué pasa? ¿Algo te molesta?» preguntó el Emperador preocupado.
«No, el, eh, el agua acaba de bajar por mi tráquea», le expliqué.
«¿Estás bien? ¿Es porque la comida es mala? Sé honesta conmigo, siempre puedo proporcionarte otras comidas hasta que estés completamente satisfecha con la comida».
«No, no hay necesidad. La comida es excelente».
«¿Lo es? Entonces te entregaré este chef».
Siempre que estábamos solos, tenía una tendencia a ser autoritario… pero sus palabras se sintieron extrañamente forzadas esta vez, y después de pensar por un segundo, me di cuenta de que debía ser por Arielle. Parecía que esto era una forma de demostración: quería mostrarle que yo era una hermana a la que amaba.
Qué típico de este Emperador complaciente y amante de la paz. ¿Qué iba a hacer con su optimismo, su creencia de que esto sería suficiente para resolver cualquier problema entre Arielle y yo? Ni siquiera tenía ganas de corregirlo. Y además, era el Emperador; No podía permitirme ponerme en su lado malo.
«Hmm… Me pregunto si debería tener algo más sustancioso preparado para ti. Te ves delgada, como dijo Arielle».
«Estoy bien, Su Majestad», respondí. «Por favor, no te preocupes. Si alguna vez necesito algo, me aseguraré de preguntar primero».
«Está bien. Por favor, asegúrate de hacerlo».
Arielle había estado esperando la oportunidad adecuada para entrometerse. «Puedo decirle que se aseguró de que se prestara mucha más atención a la comida de hoy, Su Majestad», dijo con una sonrisa tonta. «Es tan considerado y generoso, cómo cenas conmigo así todo el tiempo, a pesar de que no lo merezco…»
«No digas eso», dijo el Emperador. «Todos somos familia aquí. Eres más que merecedor».
«Este gratinado huele especialmente delicioso. Creo que nunca había probado algo tan delicioso en mi propio palacio».
«¿Lo que realmente?»
«Muchas gracias por esto, Su Majestad», dijo Arielle con una amplia sonrisa. No pude evitar resoplar.
«Ya he ordenado que recibas nada más que lo mejor», dijo el Emperador. Cambiaré a tu jefe de cocina y al resto de tus cocineros, Arielle. Dime lo que necesites y te lo daré.
Y ahora parecía que el jefe de cocina y todos los cocineros serían despedidos sin una buena razón.
«No, por favor, no lo haga, Su Majestad», dijo Arielle. «Tengo miedo de que… que los sirvientes me vuelvan a criticar».
La expresión del Emperador se endureció. «Lo sé», dijo. «Debes prepararte, Arielle. Los castigaría a todos si pudiera, pero creo sin lugar a dudas que todos te aceptarán y te elogiarán con el paso del tiempo».
«¿De verdad lo crees? Yo…»
Apoyé la barbilla en mi mano, observando su conversación. Era la primera vez que veía a Arielle interpretar a la coqueta en persona. Así que era posible para ella controlar su propio temperamento y, sin embargo, considerando cuán obstinadamente se negó a hacerlo frente a mí…
¿Quizás ella simplemente me odiaba? Incluso fuera de todas las misiones y el sistema de juego.
«Disculpe, Su Majestad», le dije.
«¿Sí?» dijo el Emperador, todavía mirando soñadoramente a Arielle.
«Creo que me estabas dando al chef que hizo este plato».
«¿Eh?» Hizo una mueca y se volvió hacia mí con el ceño fruncido.
Hmm… ¿Qué debo hacer con él? Incapaz de dominar mi deseo de hacer travesuras, dije: «Tome su decisión, Su Majestad. ¿Somos Arielle o yo?»
«¿Ahora que?» El Emperador estaba visiblemente nervioso.
«Dijiste que me darías al chef hace un momento. Así es como lo entendí. ¿Te lo llevas para dárselo a Arielle?» «Su Majestad… estoy bien», dijo Arielle. «No debí haber dicho eso. Perdóname, cometí un error otra vez… Dios, ¿por qué siempre soy así…?»
Tuvo cuidado de no dirigirme nunca sus disculpas, ni siquiera mientras actuaba.
«Arielle… no es así. ¿De verdad no crees que me preocupo por ti?» dijo el Emperador.
Arielle deliberadamente apartó la mirada de él. «Quería más de lo que se me permitía pedir. Por favor, no te preocupes por mí, su Majestad. E-estoy… realmente b-bien…»
Me limpié la boca con una servilleta. «Lo abandonaré».
«¿Lo harías?» dijo el Emperador mientras sus ojos se iluminaban.
«Con una condición», continué.
«¿Qué es? Puede ser cualquier cosa».
«Por favor, prométeme que, algún día, harás lo que te pida, sin dudarlo».
El Emperador dudó en responder, estudiando mi rostro y tratando de leer mis intenciones.
«Si no quieres, entonces olvídalo», dije con indiferencia.
«No, no. Te doy mi palabra».
«¿Juras por tu nombre, Su Majestad?»
«Ah, cosa malvada. Bien, sí, lo juro».
Mostré una sonrisa. Así es, elige al chef cuya cara ni siquiera conoces, Arielle. Aceptaré un favor del Emperador.
***
En mi camino de regreso del almuerzo, me detuve cuando llegué a una bifurcación en el camino. Un camino conducía a mi dormitorio y el otro… conduciría a los aposentos de las concubinas.
«Para ser honesto, no puedo entender a Su Majestad», dije, dándome la vuelta abruptamente. Cuando miré a los ojos de Etsen, vi un atisbo de desconcierto en su rostro inexpresivo.
«Yo tampoco te entiendo,» continué.
«Por favor, hable con más claridad, Su Alteza», respondió Etsen.
«No, no quiero».
«Entonces, ¿Qué quieres de mí?»
Dejé escapar un largo suspiro que sonó más como un gemido. Me agaché para descansar un poco las piernas. Toda esta inquietud me estaba haciendo sentir terriblemente desmotivada.
«¿Esto es por la Princesa?» Etsen preguntó.
Lo miré y no respondí. ¿Cómo no me di cuenta de la razón por la que eligió quedarse aquí y servirme como mi guardia personal? Fue porque Arielle estaba aquí. Estaba preocupado por ella, incluso ahora.
No había forma de que el Emperador no supiera cuán falso era el comportamiento de Arielle, considerando que ella le habló dulcemente solo a él y, sin embargo, él se dejó engañar voluntariamente. Y en cuanto a Etsen, ella se había aprovechado de su amor y lo abandonó una vez que se volvió inútil, pero aun así optó por permanecer cerca de ella.
Si bien ambos me parecían idiotas, me preguntaba si esto era inevitable una vez que crecías para querer y preocuparte por alguien. Y como yo no había sido así para Robert… ¿podría ser eso lo que había herido sus sentimientos? ¿Debería haberlo abrazado en su lugar y pretender no darme cuenta? ¿Debería haberlo mimado y mimada por él, actuando sobreprotectora? No podía recordar qué tipo de persona había sido antes de caer en este mundo, y me sentía tan inexperto aquí cuando se trataba de este tipo de problema.
«Nunca antes había comprometido mis creencias por nadie más», le dije. · ‘¿Qué pasa contigo?»
«Las creencias… a veces pueden verse comprometidas por otras creencias», respondió Etsen.
«Esta creencia conflictiva… para ti, ¿era amor?»
Etsen no respondió. Junté mis manos y soplé sobre ellas para calentarlas. El mundo entero era de un gris lúgubre. Por alguna razón, nunca nevó en este mundo.
«Supongo que podría haber sido», dijo finalmente Etsen con voz seca.
«Eso… no es bueno,» murmuré.
«No, no lo es», asintió en voz baja.
«Entonces, ¿por qué me siento tan inquieto?» Dije, mis palabras expulsaron una pequeña nube de vapor en el frío aire invernal, luego se disolvieron en la nada. Las crestas de las montañas nubladas más allá del palacio parecían quietas y silenciosas en la distancia.
«Vamos», dije, poniéndome de pie.
El guardia con el que había hablado antes parecía nervioso cuando me vio, y no fue difícil averiguar por qué.
«Supongo que no está adentro, ¿entonces?» Observé.
«Bueno… no, Su Alteza.»
«¿Y no sabes dónde está?»
«Dijo que iba a dar un paseo para tomar un poco de aire fresco, Su Alteza».
Me volví hacia Etsen. «Puedes tomarte el resto del día libre», le dije.
«Pero… el sol aún no se ha puesto, Su Alteza».
«Digo que puedes irte porque tengo asuntos personales que manejar ahora. No saldré de mi palacio».
Después de ver marcharse a Etsen, me dirigí a la habitación.
***
El sol apenas comenzaba a ponerse. Cuando salí de la habitación después de esperar mucho tiempo, el guardia no pudo ocultar su vergüenza.
«¿Qué es?» Yo pregunté.
«Bueno… el señor Juran regresó hace un momento…»
Giré la cabeza para escanear mi entorno, pero no estaba a la vista. Sentí que mi frente se fruncía levemente. Mirándome con cautela, el guardia dijo: «Regresó y, eh, se fue de inmediato, Su Alteza».
Si Robert hubiera visto a mis sirvientes esperando fuera de su habitación, no le habría resultado difícil adivinar quién estaba dentro. Eso significaba que me estaba evitando deliberadamente. Cuando no mostré ninguna reacción a las noticias bastante impactantes, el guardia pareció desconsolado por mí.
«Normalmente no sale de su habitación porque está leyendo todo el tiempo… Perdóneme, Su Alteza», agregó.
«¿Por qué tienes que disculparte? Tú mismo lo has visto. Él es el que se escapó porque no quería verme».
«Perdóneme por preguntar, Su Alteza… pero er… ¿se ha peleado con él?»
Me apoyé contra la puerta cerrada. «Sí.»
«¿Puedo preguntar por qué?»
Resoplé, luego asentí. «Supongo que hice algo mal. Por eso estoy esperándolo, frente a su habitación, y ahora no me muestra la cara».
«Si se disculpa primero, estoy seguro de que puede hacer las paces, Su Alteza».
Ahora me estaba dando un consejo serio, y lo aprecié bastante.
«Pero él también me molestó,» refunfuñé.
«Deberías disculparte primero antes de decirle eso».
«¿Por qué?»
«Antes que nada, debes mostrarle lo que significa para ti, entonces todas tus otras palabras podrán llegar a él».
«Pero me está evitando… Nunca antes me había evitado».
El guardia sonrió levemente. «No se rendirá ya, ¿verdad, Su Alteza? Debería venir mañana también».
Después de una pausa, respondí tímidamente: «Ya iba a hacerlo».
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