PCJHI4 09

«¿Donde esta ella?» Yo pregunté.

«¿Qué harías al respecto de todos modos?» dijo Arielle, su voz llena de risa burlona.

Llevé mi mano libre a su cuello, temblando de rabia, y lentamente cerré mis dedos alrededor de su garganta, apretando con tanta fuerza que incluso el escote de su vestido se levantó. No podía adivinar cómo se veía mi cara en ese momento. Todo lo que sabía era que mi expresión logró sacar a relucir toda la furia que Arielle había estado escondiendo todo el tiempo: su hermoso rostro finalmente se torció en una horrible mueca.

«Llévatela,» murmuré.

«Su Alteza…»

«¡Llévatela!» Repetí más fuerte.

Las dos damas de compañía que habían ayudado a levantarse a la niña histérica ahora la tomaron y desaparecieron. Etsen permaneció clavado a mi lado sin dar un solo paso.

«Tienes razón. A veces las palabras simplemente no son suficientes», dije, usando cada onza de paciencia que tenía para mantener mi voz tranquila. «¿Y la violencia les hizo entender? ¿Ahora te entienden? ¿Saben lo que quieres, qué límites no deben cruzar?»

«¿De qué estás hablando?» Arielle escupió.

Era todo lo que podía hacer para no mostrarle a Arielle que podía ser tan bajo como ella, reprimiendo mis oleadas de ira una y otra vez. «La violencia solo debe usarse como último recurso».

«¿Y por qué es eso?»

«Qué-»

«¡¿Por qué?! ¡¿Por qué debería contenerme?!» Arielle me gritó en la cara. «¡Nadie más lo hace! ¡Todos usan sus puños y pisotean a cualquiera que los cruce! ¿Por qué debería ser yo el único que no use la violencia?»

Dejó escapar una carcajada histérica.

«¿Último recurso? Esa es solo una excusa que hacen los cobardes, ¡cobardes que tienen miedo de salir lastimados! ¡Es lógico para los perdedores que merecen ser derrotados!» gritó, ahora estrechándome la mano alrededor de su cuello.

«¡Y es por eso que has hecho un trabajo tan bueno!» grité.

«¿Crees que estoy buscando cumplidos tuyos?»

«¡Arielle!»

«Estás realmente llena de ti misma. ¿Lo sabías? Probablemente te consideres un maldito santo». Tiró con fuerza de mi muñeca. «Suéltame. ¿No dijiste que la violencia debería ser el último recurso?»

Arielle apartó mis dedos de su cuello y pronto solté la mano que también estaba en su brazo. Observé cómo la sangre volvía a mis manos, llenándolas de color nuevamente. Sentí profundas náuseas.

«Esto es todo lo que eres de todos modos», dijo Arielle. «La vida es cómoda para ti, ¿no? Debe ser agradable nacer en una vida en la que es más fácil contar lo que te falta que lo que tienes. ¿No crees?»

Ver su furia dirigida hacia mí en realidad me ayudó a calmarme. «Todo lo que lograste es desahogar tu ira», dije, ahora sonando más en control de mí misma.

«¿Así que lo que?»

«Todavía no puedes ponerme un dedo encima, ¿verdad? ¿Y qué hay de todos los embajadores extranjeros que te menospreciaron? ¿Qué te da derecho a decir tu gran boca así cuando todo lo que haces es descargar tu ira en aquellos que ¿Son más débil que tú?»

Arielle se mordió el labio con tanta fuerza que sangró, de repente sin palabras.

«¿Entonces me odias porque lo tengo todo?» Le disparé. «¿Es eso? Entonces, ¿Qué pasa con el Emperador? ¿Por qué no odias a Su Majestad? ¿Por qué solo a mí? ¿Por qué?»

La chica de cabello oscuro se quedó en silencio.

«En el fondo, lo sabes, ¡sabes quién es débil, quién es un buen saco de boxeo, quién es lo suficientemente fácil de pisar sin hacerte daño! ¿Y si yo fuera el Emperador, eh? ¿Te habrías pegado a mí entonces y anhelabas mi afecto? No. Nada habría cambiado. ¡Todavía me habrías odiado porque soy la perra que lo tiene todo! ¿Me equivoco? ¡Solo porque eres una dama de la corte, una concubina, una mujer! tú-»

«¿A quién le importa qué tipo de mujer soy?» Arielle chilló. «¡Aunque esté loco! ¡¿Qué hay de malo en castigar a la gente por hablar a mis espaldas?! ¡Esas perras lo pidieron! ¡Me menospreciaron, los patéticos don nadie! ¡¿Cómo se atreven a subestimarme?! ¡A mí!»

Arielle se llevó una mano al pecho para dar énfasis. Esto no era por una búsqueda, o porque necesitaba un final, o porque estaba obligada a matarme. En el momento en que la miré a los ojos, me di cuenta de que no era tan simple como eso. Arielle realmente me odiaba y deseaba derribarme con todo su corazón.

«No es furia real si estás siendo exigente con quién está en el lado receptor», le dije. “Solo estás arremetiendo para sentirte mejor, y eso es persecución y violencia. ¡Es bestial!”.

«Me estás diciendo… que ni siquiera me enoje? Entonces, ¿Cuál es el punto de llegar hasta la cima si ni siquiera puedo hacer eso? ¡¿Por qué yo?!» Arielle respiró hondo.

«Te detesto.» Apretó los puños y gritó a todo pulmón. «¡Te odio, Princesa Elvia!»

Su rabia ahora se había acumulado y cristalizado, sin tener otro lugar adonde ir. Necesitaba a alguien a quien arremeter, alguien a quien descargar toda la ira de su corazón que amenazaba con estallar.

Me preguntaba por qué… Por qué despreciaba tanto a todos aquí, pero no podía soportar el hecho de que ninguna de estas personas triviales la respetaba ni la aprobaba.

«Eso es todo lo que quedará de ti, : dije. «Al final, solo estarás rodeada de odio».

Le tendí la mano a Arielle. Tómalo.

«¿Es eso realmente lo que quieres?» Yo pregunté.

Podemos superar esto juntas.

«No seas ridícula», finalmente se burló Arielle de mí después de un largo período de silencio. «¿Por qué sigues acercándote a mí? Me enfermas. ¿Quieres que tome tu mano? Lo haré una vez que estés muerto. ¿Cómo suena eso?»

Bajé la mano. Enviaré a uno de los míos. Libera a la dama de compañía, junto con la que has encerrado. No puedo permitir que se quede más en tu palacio.

Me di la vuelta.

«Etsen», llamé.

«Si su Alteza.»

«Vamos.»

Cuando miré hacia atrás por última vez, Arielle también se alejaba.

***

«Estoy tan cansada», dije, agarrándome la frente mientras me detenía por un momento. Luego bajé la mano y miré hacia el cielo.

«¿Por qué no se va a la cama temprano, Su Alteza?» sugirió mi dama de compañía.

No pude responderle fácilmente, así que con un leve suspiro, negué con la cabeza. «No. Hay otro lugar donde necesito estar».

Me dirigí hacia las habitaciones de las concubinas. Con cada paso, podía sentir mi corazón desmoronarse poco a poco, como un castillo de arena. Cuanto más sabía sobre Arielle, más podía identificarme con ella.

Me sentí confundida por esta emoción vaga y sin nombre que no era exactamente simpatía. Arielle era como una llama ardiente, que consumía su propio cuerpo y lo usaba como leña. Me detuve en seco cuando escuché una voz.

«No te equivocas», gritó alguien que no esperaba escuchar en absoluto. Cuando levanté la cabeza, vi a Etsen frente a mí, de espaldas al sol, proyectando una sombra sobre mí.

«Qué quieres decir…?» Yo dije.

«Puedes mostrar lástima, pero no te veas a ti misma como un igual. Estás haciendo lo mejor que puedes hacer».

«…»

«Es una posición que requiere que seas farisaico a veces».

Su voz era firme y tenía un timbre agradable. Bajé la cabeza pero mis labios se curvaron en una sonrisa. Qué irónico, ser consolado por él. Levanté los ojos de nuevo y lo miré a la cara: era un buen hombre. Esperaba sinceramente que él y otros como él ya no resultaran heridos. Y, si tuviera el poder para lograr eso, entonces entregaría mi corazón y mi alma para hacerlo realidad. No había pasado mucho tiempo desde que me prometí eso a mí mismo.

«Tienes razón,» dije finalmente.

Estoy tratando de ganar por el bien de proteger a los demás. Te mostraré que puedo proteger a todos. Y si es posible… incluso Arielle.

Etsen de repente desvió la mirada y se hizo a un lado, luego dijo: «Creo que la persona que estás buscando está allí».

«Eh…?»

Me giré hacia donde él estaba señalando. Realmente estaba parado allí.

Roberto.

Con una mujer.

Me tomó por sorpresa la escena inesperada.

Robert parecía el mismo de siempre. Caminaba por los jardines con ese aire ligeramente aburrido y nervioso. Cuando la mujer dijo algo, su rostro se transformó en la suave sonrisa con la que estaba tan familiarizado. Luego dejó de caminar y cruzó los brazos sobre el pecho. Los dos se pararon uno frente al otro y comenzaron a hablar. De vez en cuando, Robert se miraba los pies y luego la miraba a los ojos.

Cuando la mujer estiró la mano cerca de su mejilla, él no se apartó, aunque frunció el ceño ligeramente y pareció decir algo seco en respuesta. Su mano tocó su mejilla, y Robert inclinó la cabeza hacia ella, como si no pudiera oír, luego ambos se echaron a reír. Miró la paz. Me encontré caminando directamente hacia él, atravesando los arbustos en lugar de tomar la ruta larga del camino.

«Robert», llamé.

Giró la cabeza en mi dirección, con los ojos muy abiertos cuando me reconoció. Inmediatamente se alejó de la mujer. Robert la miró y luego me miró a mí.

«¿Qué es?» preguntó la mujer mientras se giraba hacia mí. Tenía cabello castaño y ojos marrones, con un aire inteligente e idílico a su alrededor. Robert dio un paso hacia mí.

«Su Alteza…»

Pensé que sería capaz de decir algo, cualquier cosa, pero tenía un nudo en la garganta que me impedía hablar. Luces rojas destellaron caóticamente dentro de mi cabeza.

Volví mi mirada hacia la mujer.

«¿Quién eres?»