< 10 >
—Es una piedra mágica, superlativa.
Jürgen sostuvo tres cristales azulados delante de todos. Eran lo que Jürgen había encontrado cuando entró solo en la Puerta, listo para desbocarse. La fuente del poder que creó la Puerta, y el medio que permite a las criaturas regenerarse y amplificarse.
Eran las piedras de poder que Plum había utilizado para crear la Puerta.
—Sólo un Centinela Lustre o superior podría destruir por completo la puerta que creó Plum. Eso fue hasta que se descubrió la existencia de la Piedra Mágica, y los Centinelas Lustre resolvieron el problema volando la propia Puerta, junto con la Piedra Mágica.
Sentado, Jürgen cogió la bebida que tenía delante. La disposición del hielo en el vaso transparente se derrumbó, haciendo un sonido exuberante. Jürgen miró fijamente el asiento vacío de Dahlia mientras hablaba.
—Pero ahora, con la ayuda de los Centinelas ordinarios, podemos destruir la puerta. Si podemos encontrar las piedras mágicas ocultas dentro de la puerta, no sólo podemos detener la regeneración de los demonios, sino también reducir el poder de la propia puerta.
—Ha, así que esto es…
Los puños de Howell temblaron mientras intentaba contener su ira. Las caras de sus colegas y subordinados pasaron por su mente.
Como si lo entendiera, el Gran Duque Leicester le frotó el dorso de la mano y habló.
—Además, las mejores piedras mágicas pueden proporcionar poder temporal a Centinelas y Guías. Prepararé una poción con las piedras mágicas recuperadas de la puerta del Sol del Templo y se la daré a los Caballeros Centinelas.
—Si son los Caballeros Centinelas… que mencionaste ayer…
—Sí. Ya se ha concretado todo. Sólo quedan las decisiones de cada familia y del Decano de la Academia Centinela, además de la tuya.
Howell estaba muy preocupado, pero no podía responder fácilmente. Gerald no es lo bastante bueno para hacerse cargo de la familia, todavía no. No solo estaba hablando de su habilidad como Centinela.
Howell aún no podía confiar a su amada esposa, Yvonne, a nadie más. Incluso ahora, Yvonne no había salido de la capilla, esperando que regresara sano y salvo de su incursión.
Era una mujer temerosa y de buen corazón, y Howell no se sentía tranquilo, aunque fuera Gerald, el heredero.
—¿Por qué no puedo unirme a los Caballeros Centinelas, en lugar de mi padre?
Fue entonces cuando Gerald, que había permanecido en silencio hasta el momento, tomó la palabra.
El Gran Duque, que había estado masticando su comida lentamente, entrecerró los ojos ante la inesperada petición.
—¿Tú?
—Sí. Si supero esta prueba de promoción, me convertiré en Centinela Real. Quiero crecer en fuerza como Caballero, y mi madre aún necesita a mi padre.
Gerald se rió brevemente y luego miró a Jürgen, que estaba sentado frente a él. Esto no le había gustado desde el principio.
Desde que había abierto el portal sin permiso, desde que lo había mirado con desprecio, desde que lo había visto cara a cara con Dahlia en el balcón del segundo piso.
—Hmm…. Es una oferta tentadora, pero eso dejaría vacante el puesto de Primer Oficial. En la posición de tu padre no cualquiera puede sentarse.
—¿No tendría más sentido, entonces, que usted, el joven Gran Duque, un Centinela Lustre, lo aceptara?
Ante la burla de Gerald, Jürgen, que había tragado su bebida fría, sonrió divertido y le miró a los ojos.
—¿Soy… un Centinela Lustre?
—No, pero creo que podrías ser más que eso.
—¿Por qué?
—Desde el balcón…. aplastaste mis poderes, y a menos que haya una diferencia de más de dos rangos, eso es imposible.
Jürgen sintió como si le hubieran dado un puñetazo.
Inconscientemente, recordó el error que había cometido en el balcón del segundo piso. El acto que tan implacablemente había aplastado el orgullo del Centinela.
Sí, fue impulsivo.
“Humillar a Gerald delante de mí, cuando era tan abierto sobre su posesividad y obsesión con Dahlia Von Klose. Lo admito. Fue infantil y mezquino”.
Pero por qué lo hizo no lo tenía claro. Pero después de una guía perfectamente satisfactoria, estaba irritado.
—Y así, Alteza, creo que no es mi padre quien debe sentarse en ese asiento, sino el joven Gran Duque Ethelred.
Una campana clara sonó desde la capilla. Era un sonido claro y hermoso, como para ventilar una atmósfera incómoda, y la tensión entre ellos se rompió de repente.
Howell, desconcertado, hizo una severa advertencia a Gerald, y luego levantó su copa.
—Gerald, no debes hablar. No creo que ésta sea una conversación para la mesa.
La última cena. Cuando terminara, volverían a Altera, el hogar de los Ethelred. Howell también sentía curiosidad por la naturaleza del poder de Jürgen, pero dejó de lado su interés por el momento.
—La sugerencia del Conde, la pensaré. Por cierto…. no veo a la joven.
—Es una joven débil. No se preocupe, haré que un sirviente le lleve la comida a su habitación. Gracias por su preocupación, Gran Duque.
—Ah…. Si no le importa que se lo pida, me gustaría verla antes de irme a casa. ¿Tengo permiso, Conde?
Era una petición de Jürgen que no podía rechazar. Tampoco pudo rechazar la peticion real.
Howell parecía complacido, aunque ocultaba su ansiedad.
—Por supuesto. Gerald, muéstrale el lugar.
════ ☾⋆ ════
“Es de buena educación, por muy enfadada que estés”.
Dahlia había elegido un vestido terriblemente modesto y recargado que no solía usar. Estaba destinado a cubrir las marcas de su piel, poner una cuña entre ella y el hombre, para que ya no pudiera verse fácilmente.
Fresia, quien peinó el cabello largo de Dahlia y lo ató a la mitad y lo recogía en un moño, la agarró del brazo con gesto preocupado.
—No te preocupes, te traeré un ungüento, pero… ¿estás segura de que no vas a decirme quién ha sido? No te voy a dejar sola.
Dahlia acarició cariñosamente el pelo castaño de Fresia, que tenía un tinte verdoso, y negó con la cabeza.
—Está bien, puedo ocuparme de esto. Sólo pediré la pomada.
Haciendo un mohín con los labios, Fresia abrió la puerta, ofreciéndose a traer la comida y la pomada. Con una bocanada de aire, tropezó hacia atrás y cayó al suelo.
Dahlia, que acababa de coger un libro, volvió la mirada hacia la puerta.
Casi podía oler las flores de acacia.
Al mirarla, una luz fría e indiferente brilló en sus ojos. Dahlia se puso en pie de un salto.
—Lord Ethelred.
Jürgen levantó la cabeza y la miró. Dahlia se adelantó, ayudó a Fresia a ponerse en pie y la envío fuera de la habitación. Miró a Gerald, que estaba en la puerta, y la cerró de golpe.
Con un clic, la cerradura giró. Por un momento, la mirada de asombro de Gerald la persiguió.
—No tenías que cerrar la puerta.
Girándose en ángulo, los labios de Jürgen se torcieron lánguidamente.
—¿Qué… por qué estás aquí?
Dahlia ignoró a Jürgen y volvió a su asiento. Intentó ser lo más indiferente posible, pero la presencia del hombre se cernía sobre ella, a pesar de que sólo hacía unas horas que la había estado guiando.
—No viniste a cenar.
—Me mandaron a comer a mi habitación, por culpa de alguien.
—Quién podría ser… ¿yo?
Era un hombre increíblemente guapo con una sonrisa increíble. Realmente, impresionante.
“¿Cómo puede ser tan descarado?”
El hombre que había estado actuando como una bestia en celo hacía sólo unas horas, ahora estaba ante ella en toda su impecable gloria aristocrática.
—¡Yo…! Guié al joven Gran Duque, puramente por…. porque estaba a punto de desbordarse, y si hubiera tenido sus guías habituales, no lo habría guiado.
—Así es, me salvaste la vida.
Con esa admisión, Jürgen pasó junto a un jarrón lleno de flores frescas y se acercó a Dahlia. Dahlia miró a Jürgen con un libro en el regazo.
—Has estado pensando en ello toda la tarde, ¿verdad? Me dijiste que me arrodillara para darte las gracias por salvarme la vida.
—No te lo tomes a mal, sólo lo dije sin pensar.
—También me llamaste loco, basura y escoria.
—¿Y qué?
Los ojos de Dahlia se abrieron de par en par mientras miraba a Jürgen.
—Si quieres que me arrodille, me arrodillaré, porque me salvaste la vida.
Sonriendo suavemente, Jürgen se arrodilló ante Dahlia sin pensárselo dos veces. Rodeó sus talones acolchados con las manos, se inclinó y le besó el empeine del pie.
El libro que Dahlia tenía en el regazo cayó al suelo con un ruido sordo. Su pie tembló cuando Jürgen lo agarró. Se arrodilló, pero ella se ruborizó aún más.
Mientras besaba las piernas blancas de Dahlia y se arrodillaba, sintió una clara sensación de satisfacción.
Una nueva incorporación a su mundo, sí. No era diferente de los demás.
“Me apartará con cara compungida, diciéndome que no lo haga, ocultando su alegría por haber sido puesta de rodillas por alguien superior a ella tras una máscara de decencia, y pronto me dirá que puedo tener lo que quiera”.
Agarrándole los talones, él acarició su suave pantorrilla y la envolvió alrededor de su rodilla. Entonces la miro temblando como un pájaro asustado.
—¡Ahh!
Pero en el momento en que sus ojos se fijaron en los de Dahlia, un escalofrío de placer recorrió la espina dorsal de Jürgen.
Tapándose la boca, Dahlia contuvo la risa que amenazaba con estallar, como quien ve una comedia grotesca, con los ojos llenos de odio inconfesable hacia el hombre arrodillado.
La mano que agarraba la pierna de Dahlia se tensó con una fuerza inconsciente. Ella se estremeció y luego inclinó la parte superior del cuerpo en dirección a Jürgen. Aún había algo parecido al desprecio en sus ojos.
—¿Qué cree que está haciendo, Lord Ethelred?
Su voz era dulce como el veneno.
Consternado, Jürgen soltó su pierna y se levantó. La cabeza de Dahlia se movió, al igual que sus ojos oscuros, que se habían vuelto fríos en un instante.
La máscara del noble Jürgen Axel Ethelred se resquebrajó. Los ojos del hombre se alargaron mientras la miraba desde un ángulo y se echaba hacia atrás el flequillo alborotado.
—Oh no… ¿Me atrapaste?