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「 Los crímenes de Plum han alcanzado un punto febril en los veinte años que lleva recorriendo la tierra. En el pasado, se ha descubierto que Plum ha estado secuestrando a niños pequeños y experimentando con ellos, dejando sus cuerpos en la puerta para alimentar a los demonios. No se sabe mucho acerca de sus experimentos, pero recientes relatos de testigos oculares han revelado marcas comunes en sus víctimas. 」
Dahlia hojeó de cerca desde el primer artículo al artículo publicado hace un año en la Fundacion Nacional
Su mente se tambaleó con la información en bruto que nunca había encontrado en el condado de Von Klose. Asesinatos, robos y secuestros estaban a la orden del día para la organización criminal conocida como Plum, y no había dignidad para los muertos.
La mayoría de sus víctimas eran niños, o mujeres con niños. Pero en ninguna parte se dice por qué cometen estos crímenes.
“Quizá no lo sepan, quizá no lo digan”.
Fue Raynan von Leonard, Príncipe Heredero del imperio, quien erigió la estatua del Ángel en la plaza principal de Aberdio. Segundo Sol del Imperio, y Gran Maestre de los Caballeros Centinelas.
Junto con el Gran Duque Ethelred, fue aclamado como un héroe por declarar la guerra a Plum.
Dahlia mordió la pluma, recordando al hombre que había conocido antes del ángel. Tal vez el rudo hombre había perdido un hijo o una esposa a manos de Plum.
Con ese pensamiento, entendió un poco por qué el hombre había sido tan venenoso.
Mientras tanto, Fresia y Hansen se acercaron a ver cómo estaba Dahlia y después se marcharon.
—¿Segura que quieres cenar aquí? La señora está preocupada.
Fresia, que le había llevado una bandeja con una tortilla fácil de digerir para cenar, se sentó.
Dahlia cogió el tenedor pero no apartó los ojos del periódico.
—Esto es suficiente por hoy.
—Realmente no sabes de lo que hablas, jovencita. Por cierto, hace un rato enviaron una invitación a la mansión. Mañana hay una velada imperial, creo, por los exámenes de ascenso a Centinela.
Fresia se enterró en el sillón de enfrente, sacando su labor de aguja para hacerle compañía a Dahlia.
Dahlia cogió un buen trozo de tortilla y se lo metió en la boca, asintiendo con la cabeza.
—Nunca he asistido a un banquete imperial. ¿Crees que debería ir?
—En cuanto recibas la invitación, y viendo que la Señora se ha puesto en contacto con el departamento de vestuario…. ¿no crees que deberías asistir?
—Ni siquiera he debutado.
—Eso no viene al caso, jovencita. Además, ¿cuándo te vas a la cama?
A Fresia se le llenan los ojos de lágrimas y bostezó.
—Ve a la cama. Todavía tengo mucho que hacer, y esto no habría pasado si el periódico de la capital se hubiera publicado en Tezeba desde el principio.
—Entonces todos los periódicos rurales se morirían de hambre, porque todo el mundo sólo leería los de la capital.
—Ya veo.
Dahlia miró a Fresia con expresión perpleja. El padre de Fresia era un famoso Chandler en Tezeba. Recordó lo orgulloso que se había mostrado, diciendo que probablemente el 99% de la gente de la finca usaba velas hechas por su padre.
Chandler: ‘Aquel que fabrica o inventa velas’, el nombre en un significado más abreviado como ‘Candelero’.
“¿Será por eso?”
Fresia era astuta y tenía visión de mercado, hasta el punto de que Chad, el mayordomo de la casa Blenheim, a menudo la llamaba para hacer los libros sin que el Conde lo supiera.
A Dahlia, por supuesto, no le importaba. Al fin y al cabo, era su padre quien revisaba los libros, y ella era quien ayudaba a revisarlos.
—Fresia, no te duermas.
Levantó la cabeza y abrió los ojos. Era su primer día en la capital y estaba cansada.
—Bueno, yo me iré primero, señorita, y si necesita algo, tire de la cuerda. ¿Entendido?
—Sí.
Dahlia envió a Fresia a su dormitorio y se tumbó en el sofá con el periódico que había estado mirando. Pero antes de poder leer más que unas pocas palabras, la somnolencia que había estado conteniendo la venció.
Cuando vio el nombre de Jürgen Axel Ethelred en la página, levantó las manos agotada. Los párpados se le cerraron de golpe mientras miraba sin sentido el patrón ornamentado que se repetía en el techo.
A esto siguió una serie regular de pequeños resoplidos.
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—Hermana.
Sentía como si estuviera temblando, pero a Dahlia le molestaba todo.
—Deberías estar durmiendo en tu dormitorio.
Era la voz de Gerald. Incluso en su sueño, ella podía decir que era su voz.
Cuando ella no se despertó, él no dudó en levantarla. Su cara se hundió en su pecho, todavía con el uniforme de la Academia Centinela.
Normalmente era frágil, pero cuando dormía así, estaba indefensa.
Subió las escaleras y atravesó un pasillo que, a diferencia de la Casa Blenheim, estaba cubierto de baldosas de madera entrelazadas. El eco de los pasos en el silencioso pasillo se detuvo frente a su dormitorio.
—Gerald, ¿qué pasa?
Dahlia gimoteó en sus brazos cuando estaba a punto de abrir la puerta. Gerald sonrió cansado mientras abría la puerta del dormitorio y entraba.
—Mañana es el examen, así que he estado entrenando demasiado.
Su cuerpo se hundió en la mullida cama. Dahlia emitió un sonido agradablemente enfermizo y se abrazó a la almohada. Entonces Gerald, desabrochándose un par de botones del uniforme que le llegaba hasta el cuello, sonrió dulcemente y le tiró suavemente del pelo.
—He oído que te encerraste en el estudio en cuanto volviste de la ciudad.
—Sí. Estaba leyendo el periódico….
—¿Un periódico de la capital?
—Sí. Tenía muchas preguntas.
Asintiendo con la cabeza en señal de comprensión, Gerald deslizó sus dedos en la mano enroscada de Dahlia. Ella le agarró los dedos con fuerza y levantó la vista.
Él sonrió satisfecho al ver el brillo como una joya en sus ojos azules.
Tomó su mano entre las suyas y empezó a guiarlo. Era una sensación lánguida, como contemplar un tenue grupo de estrellas en el cielo nocturno. Sus músculos, tan entrenados, sintieron como si se pusieran en su sitio. Besó el dorso de la mano de Dahlia mientras le apretaba los dedos, y Gerald se echó hacia atrás en el cojín, con el rostro relajado.
—Me pregunto cómo será…. ser guiado.
Dahlia se incorporó un poco más. Aún tenía los sentidos embotados, como si acabara de darse un chapuzón en agua caliente.
—Mmm…. Depende de mi estado. A veces es glorioso, como tumbarse en la playa de Ishiyan y tomar el sol, a veces es agradable, como una brisa otoñal después de una lluvia. Pero como ahora, es una sensación de cosquilleo y caricia donde duele. Ese es mi tipo favorito de consuelo, hermanita.
“Un cosquilleo”.
Dahlia presionó la parte baja de su vientre, donde el sello había activado. Seguramente, a pesar de su guía, el sello nunca se había activado en presencia de Gerald.
Pero ni Gerald ni su padre tenían el poder de un Centinela real.
—Gerald, ¿has conocido alguna vez a un Guía con un alto índice de coincidencia?
La expresión de Gerald cambió mientras jugueteaba con su pelo. Una pizca de ferocidad brilló en sus ojos.
—Sí. ¿Por qué quieres saberlo?
—¿Cómo te sientes?
—¿Por qué lo preguntas?
Las puntas de las orejas de Gerald estaban rojas mientras abría los ojos, no estaba segura de si no quería contestar o le daba vergüenza.
—¿Por qué no debería tener curiosidad? Necesito saber qué se siente y me estoy protegiendo. Rodrigo dijo que si hay una coincidencia alta, el sello podría romperse.
—¿En serio?
—Sí.
En realidad, Rodrigo nunca dijo en voz alta que el sello se rompería, pero no creyó que Gerald hubiera dudado de ella. Vacilante, Gerald habló.
—Sólo lo sé cuando lo toco, se siente bien, no puedo explicarlo, está caliente. Quieres tocarlo más, quieres tragártelo de un bocado…. Soy un Centinela, así que no sé lo que siente un Guía, pero imagino que es parecido.
—… ¿Y eso es bueno? Si no te asusta, ¿es bueno?
—No, no lo es. Debe ser diferente para el Guía, porque literalmente se lo lleva el Centinela, todo lo que hay en él, todo. No puedo ni imaginar lo que se siente.
Gerald apoyó la frente en el esternón de Dahlia. Dahlia le acarició con calma la nuca.
Quería tragársela entera.
“—Nunca me había sentido tan bien en una Guía. Es terriblemente bueno”.
¿Jürgen se sentía similar a Gerald ese día?
Era complicado. Extrañamente, a medida que pasaba el tiempo, los poderes del Centinela se estancaban, mientras que los del Guía se hacían cada vez más fuertes.
Mientras acariciaba el suave cabello de Gerald, Dahlia sintió un poco de miedo.
“A este paso, el poder del Centinela sería devorado por el poder del Guía…”
Si esto seguía así, sería arrastrada al templo por el poder del Guía. Tenía miedo de lo que pasaría si los sueños de pesadilla que tenía cada verano se hicieran realidad.
—Mañana, el Príncipe Heredero celebrará un festival de iniciación. Ha invitado a todos los estudiantes que se presentan a los exámenes de promoción y a sus familias. Me encantaría que fueras mi pareja, pero el palacio es peligroso, así que me rindo.
Había un ligero matiz de amargura en el tono despreocupado de Gerald. Dahlia se puso en pie.
—No, puedo ir. Porque cuando dije que venía a la capital, Rodrigo estaba medio enojado y me hizo algo.
—¿Rodrigo?
—Sí.
Metiendo la mano bajo la cama, Dahlia sonrió y abrió su joyero, que contenía un collar de zafiros del color de sus ojos.
Estaba encantado, muy sencillo.
“—Si hay un Centinela Lustre o superior cerca de ti, cambiará de color, muy rojo, así que cuando empiece a cambiar de color, aléjate. Muy lejos, ¿entiendes?
“—Cuanto más viejo me hago, más me preocupo”.
También dijo que la magia del collar no sería reconocible a menos que fueras un mago de alto rango.
Dahlia cogió el collar y se dio la vuelta, sintiéndose más ligera, y se acercó a Gerald, que estaba tumbado en la cama.
—Esto es, Gerald. Es un hechizo que normalmente se utiliza para comprobar el rango de un centinela, pero este collar tiene…
¿Se había quedado dormido?
Dahlia sacudió la cabeza con incredulidad y se sentó en el borde de la cama, luego acercó el collar al cuerpo de Gerald.
Pero el collar seguía brillando en azul, y los ojos cerrados de Gerald no se abrían.
—Debe ser rojo…