Kalmia salió a dar un paseo con Storoni por curiosidad de qué tipo de conversación tendrían. Caminando por el túnel hecho de enredaderas de rosas, llegarían a un bonito jardín y una pequeña fuente. Kalmia entró al túnel mientras observaba los brillantes capullos rojos ubicados entre las hojas verdes. Una sombra parecida a una enredadera cayó sobre su rostro. De alguna manera, cuando entro en la sombra, tuvo la ilusión de que el aire se había vuelto más fresco.
“Me sorprendió mucho cuando dijiste que te enamoraste del hijo más joven del duque Matari. Nunca pensé que estarías comprometida con el pequeño duque Matari.”
Storoni fue el primero en hablar. Kalmia lo miró, contestó con un tono demasiado cauteloso.
“Es más sorprendente que estemos discutiendo un compromiso que tuvo lugar hace tres años.”
“Porque al joven señor no parece importarle.”
Storoni suspiró profundamente. Si se tratara de Kalmia, de trece años, simplemente habría creído que estaba siendo muy considerado.
Sin embargo, Kalmia, que ya había vivido treinta años y había estado enamorada de Storoni durante ese tiempo, notó que su voz era muy teatral. Storoni solía utilizar un tono similar cuando se burlaba de sus enemigos. Era una forma de organizar suavemente emociones y palabras exageradas.
“Seré honesto. Me quedé callado porque dijiste que te gustaba, pero el conde y yo estamos preocupados. No ha estado aquí desde hace tres años, y a este paso te verás atrapada en este extraño compromiso y perderás la oportunidad de candidatos mucho más adecuados para el matrimonio.”
“No es cuestión de apresurarse”
“¿Quieres ir a la capital? ¿Quieres entrar en la escena social central?”
¿Por qué hace estas preguntas de repente? Kalmia miró a Storoni a los ojos, queriendo saber sus intenciones. Sus ojos dorados brillaban inocentemente, como si no tuviera vergüenza alguna. Mirando esos ojos, Kalmia preguntó con voz melancólica.
“¿Y qué pasará si eso quiero?”
Los ojos, que habían sido firmes, temblaron levemente por un momento. Sin embargo, el joven corrigió sus sentimientos más rápido de lo esperado.
“En ese caso, es necesario aclarar aún más esta relación ambigua. Puede que te hayas dejado seducir por su buena apariencia por un momento, pero un compromiso familiar es más importante de lo que piensas.”
“Storoni, no tienes derecho a hablar de mi compromiso”.
Storoni no pudo ocultar su vergüenza, tal vez sorprendido por la actitud inesperadamente dura de Kalmia. Podría haber creído que era fácil, ya que estaba tratando con una niña de 13 años. Si Kalmia realmente tuviera 13 años, no habría cuestionado ninguna de sus palabras.
Sin embargo, Kalmia no era una niña y no tenía intención de aceptar sus palabras, quienes no parecían tener buenas intenciones. Kalmia sabía mejor lo frío que podía ser Storoni si estaba decidido.
Kalmia, que volvió su mirada hacia el frente, miró la rosa con expresión despreocupada. Quizás porque todavía era una niña, el túnel de la rosaleda le pareció muy largo.
“Déjame hacerte una pregunta honesta. ¿Sabes quién es el tutor de Elua?”
Kalmia recordó la primera vez que conoció a los tutores. Ambos gemelos fueron a saludar. En ese momento, Kalmia vio por primera vez al tutor a cargo de Elua, y ese fue también el último encuentro con él.
“El maestro es alguien de Delián…”
“El Conde está enseñando a Elua él mismo.”
Kalmia casi tropezó de manera desagradable. Apenas había dado un paso adelante fingiendo estar tranquila, pero un sudor frío brotó de su nuca. Parecería extraño estar agitada aquí. Kalmia fingió no saber nada y miró a Storoni. Volvió a enfatizar con voz amigable, como si pensara que Kalmia no lo entendía.
“El profesor particular de Delián renunció el primer día de clases. El Conde está usando la excusa de ser su maestro temporal. Elua cree que vendrá un nuevo maestro oficial, pero eso no sucederá. Yo sé lo que eso significa.”
Kalmia sabía lo que eso significaba. El Conde se prepara para darle a Elua el puesto de sucesor.
En una vida anterior, cuando Kalmia fue nombrada sucesora, el Conde nunca le había enseñado. Fue lo mismo en esta vida. El Conde debió considerar a Elua como su sucesor como si fuera natural. Kalmia se verá obligada a contraer un matrimonio adecuado para que Elua pueda vivir como un conde moderado.
Aunque las clases empiezan en la familia, la razón por la cual Kalmia no escuchó nada probablemente fue por las amenazas del Conde. Kalmia quedó un poco desconcertada por la cautela de su padre. Realmente no había imaginado que el compromiso con Rudbeckia pondría al Conde tan nervioso.
Conocía la ingenuidad y fidelidad del conde a las viejas costumbres, pero ¿era solamente por la cultura de transmitir la familia a un niño? Eventualmente, sintió vergüenza y se preguntó si sería malo trazar una línea a una edad tan temprana.
“Kalmia. Si no aprovechas las oportunidades adecuadas de ahora en adelante, tendrás un futuro que no deseas. Realmente no crees que podrás casarte con el joven maestro Matari, ¿verdad?”
El Conde Phlox desaprobaba abiertamente el compromiso. No ocultaba su cautela lo suficiente cuando abría las cartas de Rudbeckia primero. La razón para tolerar la falta de sinceridad de Rudbeckia sería romper este compromiso en el momento adecuado. Si existe una conexión con el Duque Matari, existe una gran posibilidad de que Elua sea considerado un chivo expiatorio en el futuro. Kalmia sintió que su mente daba vueltas al darse cuenta de que la golpeó en la nuca, uno tras otro. Empezó a sentirse mareada.
«¿Por qué me cuentas todo esto?»
«El Conde me ha pedido que averigüe si tiene alguna expectativa especial de la familia Matari y, si es posible, inducirlos a romper este inútil compromiso. Pero no hablo sólo por eso. Si solo fuera de eso, no sería muy honesto contigo.»
Antes, se habría enamorado de las amables palabras de Storoni y habría pensado que él sólo se preocupaba por ella. Sin embargo, ahora Kalmia no podía confiar en Storoni en absoluto. Storoni, de 17 años, hizo un excelente trabajo ocultando sus emociones, pero no pudo ocultar la leve inquietud bajo su voz.
Kalmia se dio cuenta una vez más de lo experimentado que era Storoni, de 34 años. Tenía un gran margen de maniobra que el joven Storoni no podía seguir.
‘Mi Condesa, sabe que Su Alteza espera mucho de usted, ¿verdad?’
Su voz, susurrando cosas dulces mientras se acostaban la cama, de repente se le vino a la mente. Cuando una voz con un leve calor permaneció en sus oídos, Kalmia no pudo soportar el cosquilleo y se estremeció. Había una inexplicable adicción a esa voz.
«Kalmia. Estoy preocupado por ti.»
La voz juvenil del chico se superpuso a la voz oscuramente familiar. Kalmia se deshizo de los pensamientos que había escuchado durante un rato y miró a Storoni.
Ella estaba preocupada. ¿Fue porque realmente se preocupaba por ella que la anima tanto? ¿Estaba preocupada por depender de él como lo hizo él en su vida anterior?
«¿Sabes lo que quiero decir?»
«Quieres decir que debería aprovechar la oportunidad adecuada».
Storoni esbozó una sonrisa amistosa ante la respuesta de Kalmia. Kalmia, que estaba mirando esa sonrisa, de repente hizo una pregunta.
«¿Quieres que sea la heredera?»
Su sonrisa se endureció. No parecía esperar que Kalmia hiciera una pregunta tan directa. Storoni, que había dudado, apenas logró mantener la compostura y dijo
“Eso es algo en lo que no puedo involucrarme».
Los dos llegaron al final del túnel de la vid rosa. Los árboles del jardín recortados en formas ordenadas saludaron a los dos. Kalmia caminó un poco más rápido. Debido al bajo nivel de los ojos, podía ver una fuente blanca entre los árboles que parecía más lujosa. Las gotas de agua clara que rebotaban en el aire brillaron a la luz del sol y se fueron volando.
«Tal vez hice que las cosas parecieran complicadas».
Kalmia, que estaba mirando las gotas espumosas de agua que rebotaban en el aire, miró hacia un lado. Storoni tenía una expresión amarga en el rostro.
«Olvida lo que dije. Porque podría ser simplemente mala suerte. Ha pasado mucho tiempo desde que pudimos salir juntos de esta manera. Lamento haber arruinado nuestro paseo con tonterías tan aburridas. ¿Me darás la oportunidad de corregir mi error?
«¿Corregir tu error?»
Storoni sacó algo del bolsillo. Era una caja del tamaño de la palma de la mano atada con una cinta roja.
«No tengas miedo de aceptarlo. Lo compré porque pensé que te quedaría bien. Espero que te guste».
Kalmia, que estaba preocupada, aceptó la caja con cuidado. Cuando agarró un lado de la cinta y tiró de ella, se deshizo suavemente. Dentro de la caja había una pulsera con la forma de un rosal largo y brillante. La expresión de Kalmia cambió extrañamente. Sabía que ese era el primer regalo que Storoni le había dado en una vida anterior. Para consolar a Kalmia, que estaba cansada del trato frío del Conde, Storoni le regaló la misma pulsera de rosas brillantes. Le gustó tanto que Kalmia ni siquiera se atrevía a usarla y guardo el brazalete en su joyero.
«Si está bien, te lo pondré».
La brillante enredadera dorada fue suficiente para envolver su muñeca dos veces. Kalmia cerró los labios y se miró la muñeca. En su vida anterior, descubrió más tarde que una pulsera era un regalo que a menudo se intercambiaban entre amantes. En ese momento, los rumores sobre su romance con Storoni ya se habían extendido ampliamente dentro de la mansión del conde.
Aunque fue vergonzoso, Kalmia no le devolvió el brazalete a Storoni. Además, lo usaba a menudo cuando era adulta. Era un accesorio infantil y de mal gusto para que lo usara una mujer adulta mayor de 20 años, pero a ella no le importaba.
‘¿Será así otra vez? ¿Qué tipo de historia de amor provocará esta pulsera entre nosotros? ¿Debería rechazarlo entonces? … ¿Qué tipo de relación tendremos en esta vida?
«¿No te gusta?»
Cuando se escuchó la cautelosa pregunta, Kalmia finalmente levantó la vista. Kalmia estaba un poco desconcertada cuando sus ojos se encontraron con Storoni, quien la miraba con expresión nerviosa. Ella parpadeó lentamente y estaba a punto de decir algo.
«¡Señorita!”
La llamada urgente de Hetchi llegó desde la entrada del túnel. Kalmia y Storoni simultáneamente dirigieron su mirada hacia esa dirección.
«¡Mi señorita! ¡Su prometido está aquí!”
Las expresiones de las dos personas se endurecieron al mismo tiempo.
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