El Conde Phlox quedó impactado, debido a la repentina llegada de un invitado a quien pensó que nunca volvería a visitar. El Conde Phlox, que debió haber saltado de la clase de Elua, no pudo ocultar su vergüenza.
Esta mañana ya había leído la carta que Rudbeckia le mando a Kalmia. No pudo encontrar el matiz de que Rudbeckia visitaría en ninguna parte de la carta. Ya hacía tres años que no se enviaban cartas secas, sin intercambios, y el Conde buscaba el momento adecuado para romper el compromiso.
«Venir tan de repente sin siquiera contactarme…»
Rudbeckia escupió palabras de disculpa con voz tranquila al Conde Phlox, quien se esforzaba por sonreír y reprenderlo con palabras amables.
«Lo siento.»
El conde no tuvo nada más que decir sobre las disculpas sin excusas. Normalmente, una visita sin previo aviso se consideraba de mala educación, pero Rudbeckia no era una invitada cualquiera. Era el benefactor de la familia Phlox y la prometida de su hija. Incluso si Rudbeckia cometiera un error, no podría echarlo.
«Oh, no hay problema. Es bienvenido».
Elua, que había escondido detrás del Conde Phlox, se adelantó silenciosamente y lo saludó. El rostro de Elua se puso rojo cuando la mirada de Rudbeckia se volvió hacia él. Cualquiera que lo viera pensará que Elua era el que estaba comprometido con él.
Rudbeckia miró fijamente a Elua, quien estaba avergonzado y no podía ocultar su cariño. Elua, a quien después de tres años, era un poco más alto, pero todavía parecía un niño lindo. Todo su cuerpo exudaba el aire de un joven que había sido criado con dignidad.
«Me alegra que luzca saludable, joven maestro».
«Todo esto es gracias a mi señor.»
Al ver a Elua intentar responder de manera adulta, Rudbeckia sonrió levemente. El Conde Phlox, que miraba torpemente la alegre atmósfera, miró hacia un lado. Después de escuchar la noticia, vio a Kalmia y Storoni acercándose con pasos apresurados. Los dos aparecieron desde el lado del jardín y parecían estar juntos.
«Cuánto tiempo sin verlo, joven maestro Matari».
Era una voz algo áspera. Rudbeckia, que tenía una sonrisa amistosa, miró a la dueña de la voz. Era su prometida, una mujer pequeña que no podía soportar darle cariño como Elua. La mirada levantada no le favoreció en lo más mínimo. La razón por la que se atrevió a utilizar el título de ‘Joven maestro Matari’ también debe haber sido atribuida a eso.
«Señorita Phlox.»
Rudbeckia dio un paso más hacia su prometida. Rudbeckia, de quince años, todavía podía sonreír dado el nivel de frialdad de Kalmia.
Cuando extendió su mano, Kalmia, que había estado pensando por un rato, extendió su mano derecha. Un brazalete con forma de enredadera de rosa estaba enrollado alrededor de su delgada muñeca. Rudbeckia miró de reojo el brazalete y le besó el dorso de la mano.
«Perdóneme por la grosera visita. Estaba muy preocupado porque nunca recibí respuesta de ninguna de mis cartas».
Kalmia miró a Rudbeckia con ojos extraños. Aunque han pasado tres años desde que se conocieron, su actitud fue tan amigable como si se hubieran visto ayer. Hasta el punto de que incluso Kalmia, que había estado recibiendo correspondencia durante tres años, cada una con contenido cliché, creyó que ella y Rudbeckia eran cercanos, aunque fuera por un momento.
Pero rápidamente recobró el sentido. El chico frente a ella era su némesis de su vida anterior y su prometida falsa en esta vida. Un chico dudoso que parece tener una serpiente dentro.
«Pero han pasado dos años desde que no respondí, a de haber estado preocupado durante mucho tiempo».
“En mi familia ha habido mucho trabajo, por eso fue difícil irme. Por suerte, recientemente surgió una oportunidad, así que salí corriendo a la primera oportunidad que tuve para verte, así que no pude contactarte con anticipación».
El conde, que había estado escuchando en silencio, interrumpió con voz dudosa.
«¿Esa oportunidad está relacionada con la construcción de las carreteras?»
«Así es.»
Rudbeckia respondió como si no importara. Pero el conde Phlox sabía muy bien que el tema no era insignificante. Aunque el conde no participaba activamente en la política, estaba al tanto de noticias importantes.
«¿El Duque le confió esa tarea?»
«Se me ha confiado proveer la ayuda necesaria. No juega un papel relevante, pero me da la oportunidad de visitar a mi prometida».
«Es un proyecto nacional fundamental. Parece que el duque espera mucho del joven maestro».
El Conde Phlox lo admiró como si estuviera realmente sorprendido. Kalmia, que escuchaba la conversación al lado de Rudbeckia, se mordió la lengua. A través de experiencias, su vida anterior, rápidamente entendió de qué estaban hablando las dos personas sobre la «construcción de las carreteras».
Un proyecto para ampliar y pavimentar carreteras en todo el país. Este proyecto, bajo el liderazgo del Duque Matari, no estaba destinado solo a mejorar las carreteras. Este fue un trabajo entre bastidores, teniendo en cuenta el comercio con países extranjeros, que últimamente ha estado creciendo rápidamente.
Kalmia recordó varios incidentes provocados por este comercio. Después de que varios enviados iban y venían, la primera princesa dirigió brillantemente las negociaciones comerciales oficiales. Desde entonces, gracias a su compromiso con el príncipe del otro país, tuvo un gran impacto en la sucesión al trono como resultado.
Hubo rumores de que recientemente se había descubierto una nueva ruta comercial en el oeste, y hace unos meses se celebró un gran banquete para dar la bienvenida a los enviados extranjeros, por lo que el Conde Phlox debe haber adivinado el estado de ánimo del país. El conde debe sorprenderse así. Sin embargo, a Kalmia le resulta difícil fingir que lo sabe. Escuchó en silencio la conversación.
«Me da vergüenza admitirlo».
A pesar de la humilde respuesta de Rudbeckia, la expresión del Conde Phlox no se suavizó fácilmente. Aunque es un territorio fronterizo, debió haber una carta oficial pidiendo al Conde Phlox que cooperara porque era una construcción a gran escala que se llevaría a cabo en todo el país.
«¿Podría ser que el joven maestro sea un funcionario autorizado por Su Majestad?»
«No. Solo soy parte de un grupo de personas que acompañan al administrador encargado para ayudarlo en su trabajo. Aún soy inmaduro para asumir una tarea tan importante. Vine primero por asuntos personales, y el contingente oficial está en camino.»
Se realizaron obras viales en todo el país. Entre ellas, hubo algunas áreas en las que se centró particularmente, incluida nada menos que la propiedad de la familia Phlox. Esto se debía a que es el punto donde se conecta la ruta comercial occidental.
Y esta fue también una de las razones por las que la familia Phlox pudo conectarse con el segundo príncipe. Fue porque el segundo príncipe quería mantener a la princesa bajo control para completar con éxito el comercio y, como parte de eso, quería subyugar los territorios a lo largo de la ruta comercial bajo su mando. En ese momento, el príncipe apreció el hecho de que el territorio de la familia Phlox estaba al comienzo de la ruta comercial, lo que hizo que Storoni enfatizara esta ventaja geográfica al segundo príncipe en su vida anterior.
Kalmia lamentó su propia ignorancia y finalmente se dio cuenta de este importante hecho. Tal vez fue porque no había sentido que las cosas no cambiaran después de que Elua volviera a la vida. Ella pensó que las cosas iban igual que en su vida anterior.
Sin embargo, gracias a la visita de Rudbeckia hoy, se dio cuenta claramente. Los principales acontecimientos que ella experimentó en mi vida anterior deben estar sucediendo exactamente igual.
«Dios mío, hemos mantenido a nuestros invitados de pie durante mucho tiempo. Entren».
El Conde guio tardíamente a Rudbeckia y su grupo al interior de la mansión. No solo como prometido, sino como miembro de la empresa del administrador, no podía tratarlo con ningún atisbo de desgana. Rudbeckia asintió de buena gana y aceptó la invitación. Elua también lo siguió con el rostro sonrojado. Una voz suave se escuchó en los oídos de Kalmia mientras los veía entrar a la mansión.
«¿No vas a entrar?»
Kalmia miró fijamente a Storoni, que tenía el rostro pálido, y luego siguió adelante. Los dos entraron y la pesada puerta principal se cerró firmemente detrás de ellos.
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