Los gemelos no montaron a caballo ni corrieron por el jardín. En cambio, se encerraron en una habitación y murmuraron algo. Los sirvientes sacudieron la cabeza ante la aparición de los dos, que parecían estar planeando algo desde hacía mucho tiempo. Dijeron que habían estado callados durante algunos años, pero no intentaron indagar en el secreto de los gemelos, aunque dijeron que no parecía que hubieran perdido su personalidad heterogénea. A lo sumo, fue porque supusieron que debían haber estado planeando alguna broma como lo hicieron en el pasado.
Mientras tanto, también concluyó la conversación entre el Conde y Rudbeckia. El Conde estaba ocupado saliendo de su asiento para saludar al cuidador oficial, que llegaría pronto. A Rudbeckia se le permitió vagar libremente como invitada que visitaba la finca de los Phlox. De hecho, se pregunta si habría un hombre que podría haber detenido a Rudbeckia incluso sin el permiso del Conde.
Justo después de que acababan de terminar una planificación exitosa. Pudieron enfrentarse a Rudbeckia con una sonrisa traviesa.
«Aquí tienes, joven maestro Phlox.»
La expresión de Elua se iluminó al ver a Rudbeckia, quien fingió conocerlo primero como si lo hubiera estado buscando. Kalmia, que miraba a su hermano que no podía ocultar su alegría, miró a Rudbeckia.
Rudbeckia, que ha crecido en los últimos tres años, parecía volverse más guapo también. Esa altura de alguna manera la hizo sentir más disgustada. Fue porque parecía demostrar que la persona en cuestión había vivido una vida completa, saltando de la nada y echando agua fría sobre la vida de otra persona.
Temiendo que si lo miraba más, captaría su mirada poco atractiva. Kalmia silenciosamente se alejó de él. La suave voz de Rudbeckia llegó a mis oídos.
«El Conde dijo que los logros académicos del joven maestro son extraordinarios, parece que le espera un futuro brillante».
Kalmia aprendió por primera vez lo que significaba tragar saliva seca. Elua, que miró a Kalmia que tosía violentamente con ojos extraños, respondió de inmediato con las mejillas sonrojadas.
«Bueno, no hasta ese punto.»
«Ya estás aprendiendo la humildad, eres hijo del Conde Phlox».
A Kalmia se le puso la piel de gallina en el antebrazo. Ella no sabía qué expresión poner. Su rostro se calentó como si estuviera viendo una obra torpe. ¿Por qué diablos mi hermano está teniendo una conversación vergonzosa con él?
«Es bueno ver que el futuro del Conde Phlox parece brillante».
Su rostro, que había subido de calor, se enfrió. Kalmia no pudo ocultar sus ojos fríos y miró a Rudbeckia. Rudbeckia le sonreía a Elua.
«Ja, ja, ja gracias… … .»
«Joven Maestro Matari.»
La mirada de Rudbeckia, que había estado fija en Elua todo el tiempo, se movía lentamente.
«Sí, señora Phlox.»
«No te he visto en mucho tiempo, ¿te importaría darme algo de tiempo para charlar?»
No fue una petición tímida de su prometida. Debió haber leído la feroz emoción en la voz de Kalmia, pero Rudbeckia aun así la miró con una sonrisa inquebrantable. No hubo vacilación ni siquiera cuando asintió con la cabeza.
«Por supuesto.»
Elua quería unirse al chat. Sin embargo, Hetchi le insta a que deje que su hermana y su prometida pasen algún tiempo juntas, quienes se conocieron por primera vez después de tres años. Las palabras de Rudbeckia de que se quedaría en la finca por un tiempo ayudaron a tranquilizarlo. Elua quedó satisfecha con la promesa de Rudbeckia de montar a caballo.
«Tal como lo sentí hace tres años, este lugar es pacífico».
Kalmia, que estaba mirando la parte posterior de la cabeza de Rudbeckia cuando él entró al jardín dándole la espalda, respondió sin rodeos.
«¿Has venido a disfrutar de la paz de este lugar?»
«Hay muchas razones, pero yo diría que es solo una de ellas».
«Oh, parece que el joven maestro ha estado muy ocupado estos últimos tres años. Para que busques la paz desesperadamente».
Kalmia no pudo soportarlo e hizo un comentario sarcástico. Ante esas palabras, Rudbeckia se giró con una expresión hosca.
«Y usted, mi señora, debe haber pasado tres años muy mundanos. Viendo cómo critica a su prometida por ser indiferente».
Frente a otras personas, incluso pone cara de prometida amigable, pero como son solo ellos dos, ni siquiera hace eso. Kalmia se burló de la actitud de Rudbeckia, pero claramente sintió una sensación de distancia.
«Así que recuerdas que estamos comprometidos. Pensé que lo habías olvidado por completo».
Ante las palabras de Kalmia, Rudbeckia se encogió de hombros como si no importara. Respondió, caminando sin obstáculos hacia las profundidades del jardín.
«Se enviaban cartas todos los meses. Usted fue la que no se molestó en responder a mis cartas, mi señora».
Esa fue una excusa realmente tonta. Al menos durante el año en que envió la respuesta, Kalmia intentó sinceramente cambiar el contenido. ¿Pero qué volvió? Kalmia se mordió el labio y siguió a Rudbeckia.
«No me importaría si mostraras sinceridad, al menos cambiando tus saludos».
«No pensé que serías tan sensible en cuanto a los saludos en las cartas».
Kalmia vaciló ante las contundentes palabras de Rudbeckia.
«¿A qué se refiere?
En lugar de responder, Rudbeckia puso una expresión de desconcierto. Kalmia se acercó a él y lo agarró del brazo, ya que parecía no querer explicar. Ni siquiera esperaba que la audaz joven lo tocara tan repentinamente, por lo que Rudbeckia levantó los ojos con sorpresa. De cualquier manera, Kalmia lo agarró del brazo y lo sacudió como para incitarlo a responder rápidamente. Rudbeckia miró el brazo que agarró con expresión molesta y comenzó a hablar.
«Pensé que habías renunciado a querer ser el heredero».
«Ja, según quién. ¡Tú eres el que no ha cumplido tu promesa de ayudarme!»
«¿Quieres decir que debería haber tomado la mano de la joven por completo?»
Rudbeckia frunció el ceño y le torció el brazo.
«El Conde ya tenía algo en mente, pero ¿qué hizo la Señora durante los últimos tres años?»
Sus palabras sonaron como moretones. Kalmia, que había estado allí parpadeando, frunció el ceño de inmediato.
«¿Me estás regañando ahora? Fuiste tú, joven maestro, quien pidió un compromiso. ¡Cosechaste los beneficios y no cumpliste tu promesa de ayudarme! Nunca planeaste ayudarme, ¿verdad?».
«Si querías que te ayudara, al menos deberías haber sido digno de eso. Te di tres años, pero nada ha cambiado».
La palabra «digno» le recordó reflexivamente a Kalmia la «biblioteca subterránea». Los conocimientos que necesitas saber para heredar el título. Las palabras de Rudbeckia parecían conocer la difícil situación de Kalmia, que no había recibido la llave de la biblioteca subterránea. Es imposible que Rudbeckia lo supiera.
Rudbeckia miró a Kalmia, que se quedó sin palabras por un momento, y murmuró en tono lastimero.
«No, hay una cosa que ha cambiado. Parece que tienes un amante.»
«¿Un amante?»
«El único aprendiz del Conde Phlox».
La piel de gallina recorrió la columna de Kalmia por un instante. Ella entrecerró las cejas involuntariamente, haciendo que una sensación de inquietud brotara por dentro. Aunque aún no se había aclarado nada, surgió una desgana instintiva. Kalmia inmediatamente negó las palabras de Rudbeckia.
«Él no es mi amante».
«¿Es eso así?»
Rudbeckia no pareció especialmente sorprendida, ni tampoco lo creyó. Sin embargo, como si hubiera vislumbrado la desesperada negativa de Kalmia, continuó con una voz mucho más suave.
«Bueno, entonces al menos eso significa que no estabas perdiendo el tiempo con él.»
¿Por qué Rudbeckia la asoció con Storoni? El primer pensamiento que me vino a la mente fue el del Conde Phlox. Dado que originalmente quería romper este compromiso.
Kalmia no sabía qué tipo de cosas podría haberle insinuado a Rudbeckia. Quizás usó la excusa de que su hija parecía haber encontrado el amor verdadero. Si hubiera querido romper el compromiso con la familia Matari y casarla con Storoni, habría tenido que decir algo así de antemano.
«¿Qué dijo mi padre?»
Era una pregunta, pero era un tono cercano a la certeza. Rudbeckia, que miró la expresión seria de Kalmia, sacudió la cabeza.
«El Conde no dijo nada.»
Miró a Kalmia durante mucho tiempo con ojos que no sabían lo que estaba pensando. Luego, mirando alrededor del cuidado árbol del jardín con una expresión tranquila, preguntó.
«¿Sigues esperando ser el heredero?»
«¡Por supuesto! ¿Crees que estoy bromeando?»
«Pero escuché que el único niño al que enseña el Conde es el joven maestro».
La respuesta de Kalmia no llegó de inmediato. En lugar de insistir, Rudbeckia estudió los árboles del jardín. No es demasiado barato y es una variedad moderadamente discreta.
La familia Phlox, que ha servido a la familia real durante mucho tiempo, no era insignificante. El conde insistió en vivir una vida íntegra, por lo que no lo demostró en el exterior. El arduo trabajo del conde se podía sentir incluso en este árbol del jardín. Quizás el conde esperaba que otros despreciaran a su familia a través de esta apariencia externa.
Por supuesto, al duque Matari le parecería realmente insignificante. Fue porque era solo un puñado de propiedades en comparación con el ducado de Matari. Sin embargo, el verdadero valor de la familia Phlox no proviene de la riqueza.
«… … Es por eso que necesitas la ayuda del joven maestro.»
Rudbeckia, que estaba mirando los árboles del jardín, miró hacia atrás. Kalmia estaba de pie con ambas manos, agarrando con fuerza el dobladillo de su falda. Sus pálidos labios dejaron claro lo mucho que le costaba mantener la boca cerrada. Rudbeckia entrecerró los ojos mientras observaba la tez de Kalmia, que era claramente visible gracias a que casi no llevaba maquillaje.
«¿Quieres que fuerce al Conde con el poder de mi familia? ¿Qué significado tendría heredar el título de esa manera?»
«Al menos no estaría confinada a una mansión, resignada a cuidar de mi marido por el resto de mi vida»
Kalmia nunca pensó que tendría el valor de decir palabras tan descaradas y directas. Sin embargo, ella sinceramente quería convertirse en su sucesora. Aunque fuera tomando prestada la mano de un viejo enemigo que luchaba con crujir de dientes.
«¿No te gusta eso?»
«No, no quiero eso.»
«¿Por qué?»
Kalmia guardó silencio. Ella ya había vivido una vez como condesa. Ella se convirtió en la dueña de la familia y participó en política. Se convirtió en una de las pocas que heredó el linaje familiar como mujer. Solo eso hizo que mucha gente la admirara.
Su envidia se alegró y fue interesante estar al mismo nivel que los hombres. Sentía alegría cuando alguien era derribado debido a una artimaña, y era divertido ser reconocida por su habilidad. El mundo sucio y astuto era tan encantador que estaba dispuesta a soportar un insulto momentáneo.
Había tantas razones, pero no había nada que pudiera decirle a Rudbeckia.
Al darse cuenta de que Kalmia no tenía intención de responder, Rudbeckia volvió a preguntar con un suspiro.
«Entonces, ¿qué hará la dama si hereda el puesto de conde?»
«Soy… … .»
‘Soy buena elaborando estrategias’. Eso fue lo primero que me vino a la mente. La mitad de mis enemigos solo porque era mujer fueron descuidados frente a ella. Desde que Kalmia se dio cuenta de eso, utilizaba esa imagen a fondo. Sin embargo, no se puede decir que fuera solo su habilidad. Era porque él siempre estaba con Storoni cuando ella tramaba algo. Storoni fue un hombre que refinaba con delicadeza las toscas ideas de Kalmia.
Si le pidieran que ideara un plan sola sin Storoni, ¿podría hacerlo ella misma?
«No crees que la sucesión de títulos es el final, ¿verdad?»
Kalmia de repente recobró el sentido ante la pregunta llena de dudas de Rudbeckia. Ella respondió rápidamente con voz aguda.
«¡Por supuesto!»
«Entonces, ¿quieres entrar en política después de heredar el título? ¿Tienes algún objetivo en mente?»
Kalmia empezó a sentirse incómoda con esta situación. Era evidente que Rudbeckia la estaba interrogando. ¿Por qué? Ella le pidió que me nombrara sucesora, ¡pero nunca le pidió que juzgara si ella era digna de ser la sucesora!
«¿Por qué debería explicarle eso al joven maestro?»
La voz que salió se volvió feroz por sí sola. Sin embargo, Rudbeckia no cambió en lo más mínimo su actitud.
«Si es posible, aparte de las habilidades individuales de la señorita. El verdadero significado simbólico de la familia Phlox no puede ignorarse. Es una casa de nobles que enseñó a generaciones de miembros de la realeza. Un acto irreflexivo de su parte podría ser una gran amenaza para mí».
Al escuchar eso, mis nervios sensibles se suavizaron un poco. Kalmia bajó la mirada con timidez. En su vida anterior, ella experimentó más que nadie el significado simbólico de mi familia.
«Venerable honor» es muy conveniente. Kalmia no contribuyó en lo más mínimo a la reputación de su familia, pero el mero nombre Phlox llamó la atención de muchas personas. Los nobles se rieron de la actitud poco sofisticada y torpe de Kalmia, pero no podían excluirla de la política.
El nombre Phlox tenía su propio poder. Si no fuera por el nombre Phlox, ella… … .
Kalmia respiró hondo. Las acusaciones de la gente que debería haber muerto de repente perturbaron sus oídos. Aunque no tenía nada que escuchar en esta vida, tenía miedo de que alguien le susurrara al oído de inmediato.
«Se lo demostraré».
Ni siquiera mencionó lo que iba a demostrar. Porque no tiene sentido hablar. Kalmia se alejó de Rudbeckia. La tranquila voz de Rudbeckia se escuchó en sus oídos.»Aún no lo entiendo, pero sé muy bien que su deseo de convertirte en la heredera no ha cambiado. Además, que… … Es el testamento de la señorita.»
Había un poco de arrepentimiento en la voz de Rudbeckia. No le sonó bien a Kalmia porque parecía lamentar no haber abandonado su codicia por el sucesor. Pero decidió dejar de ser quisquilloso. Fue porque hablaron emocionalmente todo el tiempo, pero coincidieron hasta cierto punto en lo que él señaló.
Como Rudbeckia dijo, Kalmia desperdició tres años. Ella solo tenía el deseo de convertirse en la sucesora, pero no se preparó en absoluto y solo esperó a que cayera en su regazo. Porque en su vida anterior, era un puesto que ella había obtenido.
Aunque sabe con certeza que esto no sucederá a menos que Elua muera.
Se dio cuenta de lo pesada que había sido su carga. La reflexión que siguió también fue rápida. Kalmia, que estaba masticando la suave membrana mucosa de su boca como si fuera su antigua tonta, dijo con calma.
«De todos modos, nos comprometimos. Incluso si esto es un truco, no seamos una amenaza el uno para el otro mientras nos tomemos de la mano. El joven maestro también habló sobre la amistad entre familias, así que ¿no es eso lo que querías?»
Se sintió un poco extraña escupirlo de su boca. Fue bastante descarada decirle a alguien que ella misma envenenó. Pero no importó. Si hubiera sido en una vida anterior, no habría ningún beneficio en enemistarse con Rudbeckia ahora. ¿No descubrió lo que su padre, el Conde Phlox, estaba tratando de hacerle? Por muy reacia que fuera, si quería asegurar su posición dentro de su familia, tendría que pedirle ayuda.
Ese chico no tenía idea de ningún vínculo en su vida anterior. Dado que incluso intercambiaron compromisos, sería mejor no convertirse en una molestia el uno para el otro.
Además, la familia Matari es muy eficaz solo por su nombre. Incluso si Rudbeckia no la apoya directamente, Kalmia tiene muchas opciones con solo mantenerlo a su lado. Especialmente ahora, cuando no hay poder ni nadie a quien apoyar.
«¿No sea una amenaza?»
«Por lo que el joven maestro le dijo a Elua. ‘Es bueno ver que el futuro de la familia del Conde Phlox parecía brillante’ ¿No significa eso que mi hermano es un digno sucesor? Como dijo el joven maestro, no será fácil incluso si yo trato de demostrar mi valía. Además de ayudar, ¿no debería ser una molestia para mí?
Ante esas palabras, Rudbeckia levantó las cejas sorprendido. Su reacción, que no pudo ocultar su sorpresa, hizo que Kalmia se sintiera mal sin motivo alguno. ¿Podría ser que se burló de ella en la cara porque pensó que ella ni siquiera entendería lo que estaba diciendo?
«No olvides tu promesa».
No fue Elua, sino ella misma, a quien Rudbeckia decidió presionar para el puesto de sucesora del Conde Phlox. La expresión de Rudbeckia se volvió extraña ante la baja amenaza de Kalmia.
De pie, con una expresión que no sabía si estaba riendo o llorando, de repente miró por encima del hombro de Kalmia. Kalmia estaba a punto de darse la vuelta siguiendo esa mirada, pero Rudbeckia de repente le levantó su mano derecha. Gracias a esto, Kalmia tuvo que mirar a Rudbeckia con sorpresa en lugar de mirar atrás.
«Qué queja tan encantadora, no puedo evitar reflexionar sobre ello. Nunca volveré a olvidar su amor».
Tenía los labios presionados contra el dorso de su mano. Sorprendida por el toque, Kalmia intentó quitar la mano, pero Rudbeckia la apretó con fuerza y no la soltó. Después de echar otra mirada, dijo con una sonrisa amistosa que pareció derretirse.
«No sabía que estás interesada en las pulseras. Perdona la torpe visita de tu prometido. Además de esta disculpa, te traeré un hermoso regalo en mi próxima visita».
¿Se ha vuelto loco? Kalmia, que había quedado atónita por un momento por las aterradoras palabras de Rudbeckia, de repente recobró el sentido y sintió la presencia de alguien a sus espaldas. Incapaz de librarse de la mano de Rudbeckia, finalmente se dio la vuelta mientras seguía cogida de la mano. Podía ver su cabello rubio, pálido, brillando a la luz del sol y balanceándose.
-¿Storoni?
De pie a distancia, movió lentamente su cuerpo como si respondiera a la llamada de Kalmia.
«El Conde está buscando al joven Maestro Matari».
Le habló a Kalmia con voz tranquila y miró a Rudbeckia.
«Hubo algo que olvidó compartir, así que preguntó si podrían hablar ahora. Un sirviente lo está esperando en el vestíbulo de la mansión para guiarlo».
«No sabía que el aprendiz del conde también podía hacer tareas como esta».
En lugar de enviar a un sirviente para transmitir la palabra, el trato del propio Conde es enviar a su aprendiz Storoni. Sin embargo, desde el punto de vista de Storoni, no lo trataban de manera diferente a un sirviente. Era un mal presentimiento del punto de vista de Rudbeckia, Storoni sonrió y dijo que no importaba.
«También me pidieron que cuidara de Kalmia, así que no es una tarea ardua».
«¿Quieres confiar tu prometida a un extraño?»
«Por ser un hombre extramatrimonial, he estado observando a Kalmia más tiempo que el joven maestro. Yo diría que es una preocupación innecesaria».
Kalmia los miró a los dos con expresión de disgusto. Cualquiera que no la conozca escribirá una novela sobre los dos chicos peleándose por ella. En la mente de Kalmia, sentía que la trataban como un trofeo. Ella apretó con más fuerza su mano. Afortunadamente, esta vez Rudbeckia soltó su mano, por lo que pudo liberarse sin dificultad.
«Podemos entrar todos juntos. Estaba a punto de regresar a la mansión de todos modos».
Kalmia, hablando con voz áspera, se adelantó. No le importaba si los dos chicos la seguían por detrás.
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