—Oye —dijo Kairos.
Él estaba sentado en la esquina de la calle, abrazando sus piernas y apoyando la barbilla en las rodillas. Había pasado un tiempo desde que nos conocimos, o más bien desde la última vez que pensé en él.
Acercándome a él, pregunté —¿Por qué estás aquí?
—Estaba esperándote —respondió él, mirándome con los ojos entrecerrados bajo la luz brillante del sol.
—¿A mí?
—Sip —se rió suavemente, y luego miró a Etsen parado detrás de mí, antes de volver a reír.
—¿Qué? —dije.
Suspiré. Él se veía más apático desde la última vez que nos vimos. Tomé asiento a su lado. Las damas de la corte que pasaban se sobresaltaron al vernos y se alejaron a toda velocidad, mientras Etsen hizo guardia al lado mío.
—Escuché que estabas enferma —dijo Kairos.
Me preguntaba si ya era hora de que comenzara la reunión.
—¿Yo?
—Sí —frotándome el cuello, (…) y asentí unas cuantas veces, admitiéndolo —. Un poco.
Un poco hipnotizada, lo miré fijamente hasta que terminó de moverse completamente. ¿Qué estaba haciendo este hombre aquí? Dejé escapar un profundo suspiro, y luego miré el atardecer.
—¿Estás bien ahora?
—Podría decirse eso.
Él en sus rodillas, mientras su cabello caía sobre sus hombros, vislumbre Cuello. Su brillaba bajo el sol, y un aro dorado colgaba de su lóbulo de oreja, que se balanceaba suavemente, antes de detenerse.
Entonces enterró la cara entre las rodillas. Mientras su cabello caía sobre sus hombros, vislumbré su cuello de piel clara. Su cabello de longitud media brillaba bajo el sol, y un arete de oro colgaba de su lóbulo de la oreja que se balanceaba suavemente
—Dicen que has cambiado —continuó—. La gente conoce una versión de ti que yo no. Cada vez que menciono algo sobre ti, todos se ríen y dicen que no te conozco muy bien.
Me pregunté si cuánto tiempo quedaba para que la reunión empiece.
—Pero la actual tú es la única que conozco.
Quizás este momento era uno de los que eran especialmente difíciles, tal como lo fue para mí cuando sentía que estaba complemente sola. Con lo que me refiero era, lo que podría parecer perfectamente agradable para todos los demás —por ejemplo, estirarse y suspirar después de varias horas de trabajo, o reírse tanto de una broma que casi te ahogas—podría ser un impacto mucho mayor para él.
Yo también había experimentado esa abrumadora sensación de letargo que siempre seguía después. Entonces se me ocurrió que todo sería más fácil de superar si tuviera a alguien, a cualquiera, a mi lado, así que, sin otra opción, me senté en silencio y esperé a que continuara.
—¿Por qué… por qué no vienes a verme? —murmuró Kairos—. No besé a nadie más, o algo más que eso —Diablos, nadie me preguntó, pero incluso evadí mirar a ninguna otra chica… Te esperé tan pacientemente… ¿Por qué no has venido a mí, entonces? Todo lo que oía eran rumores acerca de que tú jugabas con otros hombres.
—¿Te engañé? —pregunté.
—Estás sentada al lado mío ahora, ¿no es cierto?
—Pero nada ha pasado entre nosotros, ¿por qué estás haciendo esto?
—Porque quiero que suceda algo.
Solté una fuerte carcajada —pero tú sabes que no estoy interesada.
—Mentirosa.
—¿Por qué dices eso? Como dijiste antes —no me conoces realmente.
—No, te conozco —respondió Kairos a la defensiva. Me eché el pelo hacia atrás con un suspiro.
Podía casi entender su punto. Él era el único en este palacio quien no conocía la princesa—sólo conocía y me veía a mí. Para él, yo era la princesa.
Como si hubiera estado esperando todo este tiempo para decírmelo, dijo —te conozco. He visto… la verdadera tú. Tomaste ese veneno a propósito.
¿Por qué ese momento significó tanto para él? En realidad, había sido simplemente una forma de autocastigo, sacar mi ira bajo el pretexto de amor. Kairos volvió a presionar su rostro contra sus rodillas.
Nadie debería verse tan lamentable. Estiré mi brazo y le di unas palmaditas en la parte posterior de la cabeza vacilantemente cuando escuché sollozos silenciosos que comenzaban a salir de entre sus rodillas. ¿Se dio cuenta siquiera de cuántos sirvientes que pasaban le lanzaban miradas en este momento?
«Oye, ¿por qué lloras?» Pregunté, medio suspirando, medio resoplando.
Joder, parecía haber muchas razones para llorar por aquí.
Cuando entré tarde a la reunión del consejo, Darcis vino urgentemente a informarme y finalmente supe por qué Kairos se había estado comportando de manera tan peculiar hoy. Y justo en ese momento, el propio Kairos apareció y se paró ante el Emperador.
El Emperador lo saludó cortésmente e intercambió formalidades con una mirada bastante preocupada, pero Kairos parecía mucho más tranquilo de lo que esperaba. Al parecer, la Emperatriz de Rothschild había fallecido en la madrugada, hace dos días. Sólo había pasado una hora desde que la noticia llegó al palacio.
En otras palabras, Kairos sólo se había enterado de la muerte de su padre dos días después de que había ocurrido. Parecía una extraña coincidencia que los monarcas de los dos únicos imperios del continente hubieran muerto uno tras otro.
Tuve una sensación siniestra, como si algo debajo de la superficie se retorciera y quisiera moverse. Podría ser que fuera un poco hipersensible a las pequeñas coincidencias y encuentros, pero aun así…
Kairos parecía sereno mientras hablaba con el Emperador, pero sus ojos inyectados en sangre sugerían lo contrario. Su conversación era bastante aburrida, sus voces apagadas y salpicadas de silencios incómodos, y me di cuenta de inmediato que las prioridades del Emperador no eran guardar las apariencias. Quería, más que nada, evitar tener que inmiscuirse en los asuntos del país vecino. Probablemente se estaba devanando los sesos, tratando de encontrar una manera de expulsar a Kairos del imperio lo antes posible.
Darcis sólo me había dado una breve explicación, pero eso fue más que suficiente para mí. La muerte del Emperador, el trono vacío, el heredero que se encontraba actualmente en el extranjero, la declaración oficial enviada por el hijo mayor y el primer Príncipe de la Emperatriz.
Sobre el papel, era un anuncio del fallecimiento del Emperador, pero era más o menos una orden cortés e indirecta de enviar de regreso al heredero al trono imperial. Nadie podía decir cuál sería la situación en el palacio Rothschild una vez que Kairos regresara a su propio imperio. Había oído que el Emperador de Rothschild había sufrido durante años una enfermedad, por lo que su muerte no había sido una sorpresa, muy parecida a la muerte de nuestra propia Emperatriz, y estaba claro que no se esperaban problemas durante los preparativos de los funerales. en ambos imperios.
Aún así, dos días.
Kairos, de todas las personas, sabría lo peligroso que era estar vacante de su puesto en un momento como este. Ahora que lo pienso, en primer lugar, ni siquiera se suponía que el príncipe heredero se uniera a los embajadores para las negociaciones; todo se había decidido muy repentinamente después de que entré a la torre. Desde el principio había querido venir a este lugar, por eso había decidido no regresar.
Mirando el costado del pálido rostro de Kairos mientras él miraba resueltamente hacia adelante, sin darme una sola mirada, comencé a sentirme incómodo. Sabía que el emperador intentaría despedirlo, al menos más allá de los límites del imperio de Orviette, porque entonces no sería responsabilidad del Emperador, ni estaría bajo su jurisdicción, si Kairos muriera o no.
El Emperador comenzó: «Entonces, ¿Cuándo planeas regresar a casa? Puedo arreglar algo de inmediato_».
«No, Su Majestad», dijo Kairos, mirándome rápidamente. «Planeo quedarme aquí».
Un silencio frío llenó el aire.
«¿Por qué?» preguntó finalmente el Emperador.
«Su Majestad, ¿podría aceptarme?» Kairos se volvió hacia mí y luego hizo la misma pregunta. «¿Podrías aceptarme?»
Nadie respondió.
«Si pudiera aceptarme…» Antes de que pudiera siquiera intentar detenerlo, hizo una declaración que dejó a todos sin sentido. «Me gustaría tu mano en matrimonio».
El Emperador gimió en voz baja e inmediatamente preguntó: «Via, ¿se había discutido esto de antemano?»
«No», dije con firmeza.
Tiré a Kairos por la muñeca y, bajando la voz para que sólo él pudiera oírme, siseé: «¿Qué diablos estás haciendo? Tu padre acaba de fallecer».
«Recházame si no quieres», respondió.
«Cuál mirada-»
«Su Majestad», dijo Kairos, quitando mi mano de su muñeca para forzar su mano a la mía, «por favor, denos su bendición».
«Es cierto que la Princesa aún no está comprometida, pero la que está frente a ti es la heredera de este trono imperial», dijo el Emperador. «Siendo el Príncipe Heredero de tu propio imperio, no entiendo tus intenciones aquí».
«Su Majestad- – comenzó Kairos.
«¿Tienes la intención de tomar a la Princesa como rehén política?» dijo el Emperador, un tono amenazador ahora entrelazando sus palabras.
Era completamente comprensible que pensara Kairos probablemente podría ser sentenciado a muerte una vez que regresara a casa. ¿Qué pasaría si quisiera tomarme como rehén y esconderse detrás del imperio Orviette, usándolo para protegerse? Tal vez Kairos creía que era una propuesta decente ya que con Arielle cerca, el imperio no se quedaría sin un heredero si me iba.
Pero sabía que eso no era lo que él quería. No es que creyera que estaba siendo completamente sincero; simplemente parecía como si realmente no quisiera regresar a casa.
«Su Majestad», dijo, dando un paso al frente, «nadie tiene nada que ganar haciendo suposiciones apresuradas. Si desea quedarse, es nuestra obligación diplomática no rechazarlo. La declaración de Rothschild no es obligatoria-»
Alguien me agarró del hombro y cuando me giré, vi que era Kairos, sacudiendo la cabeza en silencio en señal de desacuerdo. Fruncí el ceño.
Al menos tengo que mantenerte con vida, ¿no? ¿Qué era más importante que eso?
Kairos dio un paso adelante. «Su Majestad, ¿mi solicitud es un problema porque también soy heredero al trono?»
«Príncipe Heredero, ten mucho cuidado con lo que dices», advirtió expresando su ira.
«Entonces renuncio a mi título de Príncipe Heredero de Rothschild».
Exclamaciones de sorpresa surgieron de los aristócratas reunidos.
«¿Por qué dices eso aquí? ¡Esta no es tu nación!» gritó el Emperador, finalmente mostró su enojo. Empezó a toser irritadamente. sus hombros temblaron hasta que el sirviente a su lado tuvo que sostenerlo.
Incluso entonces, Kairos continuó hablando. «Perderé mi sucesión al trono. Ni siquiera me importa si no puedo convertirme en tu prometida. Podría vivir el resto de mi vida aquí como tu concubino». – Me miró directamente a los ojos. «Lo juro. Eso es… si aceptas acogerme».
Me quedé sin palabras.
«Puedes negarte si eso es lo que quieres. – Pero lo que no esperaba que dijera a continuación fue… «Y si te niegas… Entonces aceptaré tu respuesta y regresaré a casa».
Sus sentimientos habían cambiado una vez más en ese breve momento.
«Tú…» respiré.
Los labios de Kairos se torcieron antes de mostrar una amplia sonrisa. Dio un paso hacia mí y habló con una voz tan tranquila y sin emociones que me pareció extraño. «Estoy cansado de simplemente vivir».
Sorprendentemente, justo en ese momento se me ocurrió algo. Él había sido uno de los siete factores que necesitaban tener una relación con el invitado. Eso significaba que ya estaba atrapado en este torbellino de conexiones. En ese momento…
«Esto no es realmente necesario, ¿verdad?»
Era la Vizcondesa Ebonto. Por lo que recuerdo, su rango no era lo suficientemente alto como para que ella hablara así, pero una vez que lo hizo, los otros aristócratas rápidamente asintieron con la cabeza.
«¿Qué significa eso?» Pregunté con el ceño fruncido.
«Tenemos otra Princesa, ¿no?»
Arielle no estaba aquí.
«Y si ambas Altezas están en la misma página, no tiene por qué ser tan complicado».
«¡Eso es suficiente!» espetó el Emperador, agitando la mano cuando finalmente dejó de toser.
«Debes responder, Princesa. ¿Qué deseas hacer?» dijo, mirándome.
«Yo…»
Tch. Bien.
«…no se casará.»
«Muy bien, entonces», dijo enérgicamente el emperador. «Príncipe Heredero, deberías hacer las maletas inmediatamente y—»
«Sin embargo.» Miré a Kairos, quien me miraba sin sorpresa ni desilusión en sus ojos, y terminé: «Me iré con él».
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