Fiesta de bienvenida (1)
Poco después llegó otra doncella para decir: «El señor está en camino, señora».
Mientras miraba por la ventana, una voz familiar llegó desde el otro lado de la habitación. Volvió la cabeza, medio esperando ver a Riftan, pero fue Rodrigo quien entró en la habitación, vestido con su atuendo formal.
“Todos los caballeros ya han llegado. Por favor sígame, señora, el señor está esperando «.
Max bajó las escaleras junto a Rodrigo. Al llegar a la entrada del comedor, el estruendo en el interior se hizo evidente de inmediato. Se quedó quieta en la puerta, con cierta vacilación en su lugar mientras echaba un vistazo, esperaba que fuera furtiva, adentro. Bajo las luces parpadeantes, unos cincuenta hombres se sentaron a lo largo de las mesas que se extendían hacia los extremos de la sala. Comer de buena gana, hablar en voz alta y beber a gritos.
Un ambiente cálido prevalecía mientras un fuego dorado ardía brillantemente en la chimenea, las patas de la mesa crujían con el peso del delicioso banquete. Platos de carne al vapor, vasos llenos de vino tinto, cuencos de patatas, variedades de frutas y pan, todo distribuido uniformemente sobre la mesa.
Max se sentía ostensiblemente como un paria, un mirón donde no debería estar. Solo los hombres y las doncellas que los atendían estaban tirados dentro del pasillo. ¿Era realmente adecuado para ella irrumpir en la habitación destinada a los caballeros?
«¿Dama? ¿No quieres entrar? »
Con la pregunta de Rodrigo, Max reunió todo el valor que tenía y entró en la habitación, los sonidos de sus pisadas anunciaban su presencia. El interior una vez ruidoso se calmó cuando la docena de pares de ojos se fijaron instantáneamente en ella. Encontró inquietantes sus miradas escrutadoras.
Estaba aún más insegura de dónde ubicarse entre la multitud de extraños.
Maxi, ven aquí.
Riftan le hizo un gesto, un gesto que encontró reconfortante, como un faro guiándola. Max enderezó su postura, envalentonado dentro de ella mientras cruzaba rápidamente la habitación para sentarse a su lado. Tan pronto como su trasero golpeó la silla, las criadas se apresuraron a servirle un poco de vino y pan.
«Todos, me gustaría presentarles a mi esposa, Maximillian Calypse».
Ella mira los rostros de los caballeros antes de que su nerviosismo probablemente sea revelado por su rostro en ese momento. No parecían hostiles, ni había alegría en sus rostros; parecía que el desinterés era la única bienvenida predominante a la declaración de Riftan.
Pensando que su presentación había terminado, Riftan se dirigió inesperadamente al grupo reunido con voz sombría.
«Espero que la trates bien y con respeto».
Como si se hubiera roto un hechizo, todos levantaron sus copas hacia Max, aplaudiendo y vitoreando en voz alta. Ella trató de murmurar su agradecimiento a todos, pero su vocecita se ahogó rápidamente en el mar de barítonos. Una vez terminadas las bromas, los caballeros pronto regresaron a sus comidas y conversaciones sobre las mujeres y el campo de batalla.
Max miró la comida en su propia bandeja de plata que había sido apilada precariamente con diferentes carnes y papas de tamaños, la vista la hizo perder el apetito rápidamente. Supuso que no podría terminar más de una fracción de la comida colmada.
Riftan sirvió un poco de vino en su copa.
“¿Por qué estás mirando tu plato? ¿No vas a darle un mordisco? ¿O hay algo mal?
«Oh, no … estoy seguro de que es d-delicioso».
«Así que profundiza, entonces.» La instó, apuñalando una pierna de pollo con su tenedor y colocándola en su plato ya lleno.
Y luego Riftan volvió su atención a su propio plato. Arrancó un gran trozo de carne y se lo comió de un gran bocado, al mismo tiempo que agarraba otro trozo de pollo con la otra mano. Bebió su vino como si fuera agua, mirando fijamente a Max como si le enseñara a comer correctamente.
Ella cortó tímidamente la empanada de carne al vapor con un poco de salsa dulce vertida con un cuchillo y se metió un pequeño trozo en la boca. Con su paladar quisquilloso, Max intentó equilibrar la carne aceitosa con algunas verduras en escabeche, y también encontró que la carne estaba bien sazonada pero difícil de masticar.
Aún así, la comida aquí era muy superior a la que se servía en el castillo Croix, era simplemente inimitable en calidad.
Prueba esto también. Es delicioso.» Riftan, que había estado observando en silencio a Max comer, quería que ella probara algunos de sus platos favoritos.
Duda, tomó un bocado de la carne desconocida glaseada en una salsa rojiza, encontrándola demasiado a pescado para su gusto. Pero al ver que la mirada de Riftan la seguía, trató de terminarlo. Pero el hombre no había terminado de mimarla todavía, mientras tomaba frijoles y patatas tras otra, asumiendo la responsabilidad de la criada de servirla.
«Ahora, prueba esto también».
«No puedo comer tanto …»
«¿Pero ni siquiera has comido nada todavía?» Él arqueó una ceja y tocó la comida en su plato con el tenedor, «Prueba más de esto también».
¿Por qué diablos estaba tratando de engordarla como a un pollo? Max parecía estar al borde de las lágrimas, Riftan solo estaba perplejo. No pudo evitar sentir náuseas solo de pensar en comer más carne grasosa.
«Un gorrión comería más que tú».
“E-eso no es cierto. Comí mucho … »
Riftan soltó una carcajada. Y Max sintió lo ingenua que fue su declaración al ver los huesos apilados en su plato. Comparada con su esposo, ella realmente no había comido nada. Era así que su apetito era inferior al de todos los demás en el pasillo.
«Entonces, ¿cuánta comida es suficiente?» ella le preguntó.
Riftan masticó y la miró. Respondió en voz alta, tragando la comida en su boca. «¿No se supone que debes comer un pollo entero?»
«P-para una mujer, no lo creo …»
«Las mujeres que conocía comían tanto».
Descartó el pasado como insustancial, pero las palabras todavía la estropearon por alguna razón. ¿A quién pertenecía esta descripción en particular? ¿Tiene predilección por las mujeres con buen apetito?
Su vista descendió inconscientemente hasta su delgado cuerpo. Los hombres siempre necesitan esposas saludables para producir herederos sanos. Max cerró los ojos con fuerza e intentó meterse un poco más de comida en la boca.
“Deberías intentar comer un poco más. Ya te ves tan débil «.
Ella asintió con la cabeza, su atención se centró en el pan casero en lugar de la carne. Al final, no pudo resignarse. Por su parte, Riftan ahora estaba hablando con un anciano caballero y bebiendo una gran copa de vino con él. Ella tomó un sorbo del líquido rojo que llenaba su taza, admirando la fusión de dulzura y acidez mientras observaba su interacción.