Riftan había vuelto a aparecer como de costumbre. Había ido a la biblioteca con frecuencia para buscar a Max, lo que hizo que Ruth suspirara de frustración esta vez.
«¿No me digas que ya terminaste de entrenar?» Ruth le dijo a Riftan.
“El entrenamiento en clima frío agota la fuerza. Los guardias necesitan un respiro hoy para recuperarse adecuadamente «.
Riftan respondió secamente a la pregunta, acercándose a Max por detrás e inclinando su cabeza más cerca de la de ella. Las mejillas de Max se ruborizaron cuando la textura de sus labios fríos tocaron su frente. Suavemente le frotó el cabello y le susurró
«¿Has estado atrapado aquí desde esta mañana?»
«Por la mañana, pasé por los establos».
Riftan parecía descontento. Frunció el ceño y refunfuñó.
«¿No pasas más tiempo aquí que en la cama conmigo?»
—Bueno, no, no. Sobre lo mismo.»
Desde el regreso de Riftan al castillo, pasó mucho más tiempo en el dormitorio. La cara de Max se puso roja, recordando cuánto tiempo pasaba en sus brazos casi todas las noches. Riftan gimió cerca de su ojo y la abrazó fuertemente por los hombros con ambos brazos.
«¿No crees que soy lo suficientemente bueno?»
“¿Puede usted por favor, tener intimidad cuando ustedes dos están solos? ¿Dónde no puedo verte? Dijo Ruth, aburrida.
«Solo mira hacia otro lado». Dijo Riftan.
“¿Por qué no vuelves a tu habitación? Para hacerme sentir más cómodo. Esta atmósfera es demasiado para mí «. Ruth le dijo a Max.
Max no podía levantar la cabeza. Ella apretó su cara ardiente y ardiente. Riftan chasqueó la lengua y tiró del brazo de Max.
«Bien. Vayamos a nuestra habitación. Aférrate a mí.»
«Ri-Riftan».
Max se agarró con fuerza al borde del escritorio. En ese momento estaba demasiado avergonzada para ir a su dormitorio.
«Hasta hoy. Las-las tareas que tenías que-hacer hoy. ¿Has terminado?»
“Dejé mis deberes de patrulla a otro caballero. ¿Por qué no te levantas ahora?
Riftan estaba impaciente y tiró de su brazo de nuevo, pero Max sujetó el escritorio con más fuerza. Si bien disfrutaba de su tiempo con Riftan, era demasiado vergonzoso quedarse en la cama a plena luz del día. ¿Y si los sirvientes chismorreaban mal sobre ellos? Cerró los ojos y movió los ojos de un lado a otro con vergüenza, agitando un brazo hacia los libros apilados cerca de ella «.
«Ah ah. No he terminado de leer «.
«Leer más tarde».
«Hasta hoy, planeo leer estos».
Riftan frunció las cejas con insatisfacción.
«¿Con qué diablos estás tan obsesionado?»
Tomó un libro de la pila sobre su tarea y lo miró. Las páginas estaban llenas de todo tipo de intrincadas figuras y palabras antiguas. Miró a Max de nuevo y frunció el ceño.
«¿Que es esto? ¿Estás tratando de aprender magia? »
«¿No lo sabías?» Dijo Ruth. «Ella ha estado aprendiendo magia de mí durante semanas».
Riftan, que todavía estaba hojeando las páginas, se detuvo y levantó la cabeza, sus ojos brillaban.
«¿Qué?»
Ante la reacción de Riftan, Ruth miró a Max, confundida.
“¿No te lo ha dicho ella todavía? Tu esposa puede tener talento para la magia, así que le estoy enseñando poco a poco «.
«¡¿QUIÉN LA QUIERE ?!»
Riftan gritó ferozmente, tirando el libro salvajemente. Max tembló. No sabía si habría tenido permiso, así que no lo había pedido, pero pensó que él estaría feliz si supiera que estaba aprendiendo magia por él.
«Tener magos a mano es un recurso increíble». Respondió Ruth. «Además, recientemente, ha habido una disminución de magos, lo que significa menos gente para contratar aprendices». Riftan todavía estaba molesto.
Atacó, culpando a Ruth.
«Todo esto comenzó cuando fui a sacar a esos malditos Goblins».
Ruth no supo cómo reaccionar y respondió algo avergonzada.
“No pretendo enseñarle magia ofensiva. Pero, ¿no sería una gran ventaja para Anatol si su esposa pudiera hacer una simple defensa o magia curativa?
«¡No necesito la ayuda!» Riftan estalló. Max agarró la tela de sus rodillas con fuerza. Cuando Riftan vio que su rostro se puso pálido y asustado, maldijo y apretó su hombro, tratando de calmarse.
“No te traje aquí para usarte. Yo … solo quiero que estés cómodo. La magia es un trabajo duro y consume mucha fuerza «.
“No, no estoy tratando de hacer eso, algo peligroso. Solo quiero ser útil «.
«¡Estoy diciendo que no lo necesito!»
Max lo miró conmocionado. Riftan vaciló y le tocó la cara con tono impaciente.
“No te pongas triste. No estoy enojada contigo. Tú-.»
No pudo encontrar las palabras para explicarlo y se mordió los labios. Un extraño silencio cayó sobre la biblioteca. Riftan siguió cambiando su mirada entre el rostro desanimado de Max y la desaprobación de Ruth. Se pasó la mano por el pelo con brusquedad. Una mirada fría pasó por su rostro.
«Haz lo que quieras.»
Dio media vuelta y salió de la biblioteca. Max miró su espalda con desesperación.
Riftan no regresó hasta que anocheció. Max deambulaba ansiosamente por la habitación, mirándolo constantemente por la ventana. Según Rodrigo, Riftan no estaba armado y se había llevado su caballo para salir del castillo.
Max sintió que la sangre se le secaba en las venas. Los tres gatos, que habían estado durmiendo cómodamente cerca de la chimenea, salieron de debajo de la cama y lloraron y gimieron, como si expresara sus sentimientos por ella. Tomó a un gato en su regazo, lo acarició, luego se acostó en la cama y cerró los ojos en silencio.
No podía entender qué había hecho que Riftan se enojara tanto. ¿Estaba molesto porque ella no le había dicho que estaba aprendiendo magia? Debería haberle pedido permiso antes de empezar.
Se mordió las uñas nerviosamente, perdida en sus pensamientos cuando escuchó un sonido de traqueteo. Cerró los ojos apresuradamente y fingió dormir. Podía decir por los pasos quién venía.
Max no tuvo el coraje de ver a Riftan en la cara. Riftan se acercó a ella en silencio y empujó con cuidado a los gatos de la cama a su canasta.
Escuchó, queriendo saber su estado de ánimo. Riftan colocó la canasta cerca de la chimenea encendida, se quitó la capa y la colgó a un lado. Se sentó en la cama para quitarse las botas. Max esperó a que se acostara a su lado.
No se movió y se quedó sentado durante mucho tiempo. Sintiéndose rechazada, Max hundió la cara en la almohada. Al parecer, no quería acostarse a su lado. Ella lo había decepcionado. Ella solo quería apoyarlo. ¿Era ella demasiado incompetente para confiar en ella? Ella se mordió los labios. Había dicho con tanta firmeza que no necesitaba su ayuda. Sus palabras la habían golpeado dolorosamente. Ella dobló la espalda para ocultar el dolor en su rostro.
En ese momento, un dedo áspero tocó suavemente su mejilla. Max contuvo la respiración. Riftan ahuecó suavemente sus mejillas y le apartó algunos mechones de cabello. Incluso sin abrir los ojos, podía sentir su intensa mirada sobre ella, como si su rostro estuviera justo al lado de la chimenea.
Continuó apartándole el cabello y se llevó las yemas de los dedos a los labios. Max automáticamente se estremeció por su toque. ¿Parecía que ella lo estaba rechazando? Riftan se estremeció, volvió lentamente la mano a su costado y comenzó a alejarse. Max tomó apresuradamente su mano.
«¡Ri-Riftan!» Pero después de aferrarse a él, no supo qué decir. Max lo miró con cautela. ¿Sabía que ella solo fingía estar dormida? No pareció sorprendido de que estuviera despierta. Debajo de su cabello con flecos, sus ojos, oscuros como la tinta, la miraban sin expresión. Ella se encogió ante su mirada. Quizás estaba enojado con ella. Ella estaba aterrorizada.
“Lo, lo siento. He hecho mal ” , dijo con tono temerario, aunque no sabía exactamente por qué se estaba disculpando. Riftan respiró hondo y la abrazó.
“No te disculpes. No hiciste nada malo. Yo solo..»
Dedos fríos penetraron su cabello y tocaron su cuero cabelludo, envolviéndose alrededor de su pequeña cabeza. Max exhaló cuando Riftan enterró la nariz en su pecho. Sus hombros temblaron. Riftan le frotó la espalda y dijo con ira.
«No actúes tan asustado todo el tiempo si puedes aprender magia».
“Nuh-no. No tengo miedo. En realidad.»
“No mientas. Estás temblando. Maldita sea. Apenas te hice reír. Ahora estamos comenzando de nuevo «.
“Nuh-No. No estoy asustado.»
Max tembló y se mordió el labio. Se sintió aliviada de que volviera a mostrarse cariñoso, pero podía oír la tristeza en su voz. Ella agarró el dobladillo de su manga mientras Riftan sostenía su frente de mala gana.
«N-no-no necesito aprender».
Sintió el brazo de Riftan retorcerse debajo de su manga. Sacudió la cabeza vigorosamente.
“No lo entiendes” , dijo.
«¿Muh-me he-ayudándote es una molestia?»
«No es así.»
“Yo-yo-yo quiero hacer algo por ti. Yo deseo hacer esto «.
«¡Incluso si no haces nada!»
Riftan dijo violentamente. Suspiró de agonía y tragó antes de besar sus labios con avidez. Max se apretó contra su cara, su barbilla dura temblando bajo su mano. Una pequeña línea de saliva goteó sobre su grueso cuello. Riftan le metió la lengua en la boca y la probó lenta y tenazmente.