«Oh no. Lo escuché de tu padre. No soy una madrastra tan viciosa. Todavía no me conoces muy bien».
Kim Hee-joo negó, agitando las manos. Al escuchar las palabras «nuevo comienzo», Ji-eun pensó en el dueño del restaurante de sushi del extremo inferior de la calle, que ha estado visitando la tienda de su madre con frecuencia estos días. Pero la relación entre él y su madre era demasiado liviana para ser considerada seria.
“No dudo de ti. Pero… espero que no menciones a mi mamá durante la reunión. Ella no tiene nada que ver con esto».
«Lo siento. Muy bien, no mencionaré a tu madre. De todos modos, creo que hoy ha sido un buen día para reunirnos. Incluso yo no espero que el matrimonio se lleve a cabo durante la reunión. Pero el simple hecho de ser amigos es suficiente, ya que ayudará a hacer negocios más adelante en el futuro. Entonces, haz tu mejor esfuerzo, ¿de acuerdo?»
Kim Hee-joo cambió de tema y tocó a Ji-eun en el hombro. Su padre, sin embargo, había dicho que hoy asistirá a un foro celebrado en Japón como representante de la empresa líder de K-beauty.
Ji-eun quería huir y rescatar la reunión. Si su padre estuviera aquí, se habría sentido menos culpable por apuñalarlo por la espalda con confianza, pero no a Kim Hee-joo. La mujer era simplemente una extraña para ella y una oponente incómoda. Además, no ha estado en contacto con Kwon Lee-hyun desde ese día. Y ahora tenía que comer con él cara a cara en tal situación.
Mientras Ji-eun suspiró y jugueteó con sus pendientes de perlas, escuchó una voz que anunciaba la llegada de invitados más allá de la puerta en forma de media luna.
«Su otra compañia ha llegado. Abriré la puerta ahora».
Ji-eun y Hee-joo se levantaron de sus asientos. Hee-joo luego se hizo a un lado y levantó los labios en una brillante sonrisa.
Aproximadamente tres segundos después, la puerta se abrió y Kwon Lee-hyun, quien estaba vestido con un traje ajustado al cuerpo, y su madre entraron a la habitación privada. A diferencia del hombre inexpresivo, su madre, la Sra. Yang, no ocultó sus sentimientos cuando vio a Hee-joo.
Actuaron como si fueran hermanas. Mientras las dos mujeres intercambiaban saludos en voz alta entre sí, Ji-eun naturalmente evitó los ojos de Lee-hyun. La tensión se elevó desde la punta de los dedos de sus pies debido a su mirada que parecía quemar su piel.
De pie frente a ella, sacó una silla y miró a Ji-eun, que estaba rígida en su lugar. Cuando se enfrentó a una expresión que parecía un poco enojada, su corazón se congestionó por alguna razón.
«Por favor tome asiento.»
Su tono era arrogante como de costumbre.
Al recibir una toalla húmeda* y tibia con una actitud autoritaria como si ni siquiera necesitara pesar a su oponente, no apartó los ojos de Ji-eun.
*en ciertos restaurantes te dan una toalla húmeda para que te limpies las manos antes de comer
Sacó su silla y se sentó frente a él, apartando la mirada. Kim Hee-joo, quien notó la extraña atmósfera entre los dos, primero felicitó a Kwon Lee-hyun. La Sra. Yang asintió con la cabeza con satisfacción, pero Kwon Lee-hyun trató a Hee-joo como si fuera invisible.
«¿Vamos a comer primero?»
La comida ordenada fue servida mientras los elogios iban y venían. El chef de Ilhwa, el restaurante más renombrado del Hotel S —también una subsidiaria del Grupo Seoryang— salió en persona para servir los platos principales a cada persona. Explicó vibrantemente sobre su comida con una cara enrojecida llena de orgullo. Sin embargo, a diferencia de Ji-eun, quien escuchó con atención, Kwon Lee-hyun tomó una cuchara incluso antes del final de la presentación de la comida del chef. Gracias a eso, el ambiente se volvió silencioso, como si alguien hubiera vertido agua fría sobre él.
«De todos modos, no había estado de ánimo. Entonces, he escuchado mucho de Hee-joo. Tu madre tiene un supermercado, ¿verdad?»
Parecía que la única persona sorprendida por la pregunta de la Sra. Yang era Ji-eun. Mientras tomaba un par de palillos, miró brevemente a Lee-hyun antes de responder.
«Sí … tiene un pequeño supermercado en Mapo».
“Debes haber luchado por tu cuenta, pero parece que estabas muy bien educada. Eres una mujer hermosa que da una buena impresión y también pareces una persona muy inteligente. Parece que un trozo de buena suerte cayó sobre el regazo del Presidente Lee, ¿no le parece?»
La Sra. Yang se tapó la boca y se rió a carcajadas. Ji-eun miró el costado del rostro de Hee-joo con una mirada llena de preguntas. Sin embargo, la mujer solo estuvo de acuerdo con las palabras de la Sra. Yang y se unió a elogiar a Ji-eun. Al escucharlos, las manos y los pies de Ji-eun se pusieron rígidos por la incomodidad, y su rostro se sintió un poco caliente.
«Madre, deberías comer».
Fue Kwon Lee-hyun quien detuvo la interminable charla entre las dos mujeres.
«Oh si. Vaya… anímate y sonríe un poco. Lo siento, jovencita. Nuestro Director Ejecutivo, Kwon, acaba de regresar de un viaje de negocios esta mañana. Está de tan mal humor porque todavía no ha tenido la oportunidad de descansar».
«Esta bien. Por favor, no me hagas caso».
«De todos modos, ¿cuándo cree el Presidente Lee que es un buen momento para celebrar la ceremonia de la boda?»
¡Pft!
Cuando Ji-eun tosió, Lee-hyun llamó inmediatamente a un servidor para pedir un poco de agua tibia. Tosiendo con una toalla húmeda presionada contra su boca, logró calmarse solo después de beber un poco de agua tibia.
Ji-eun había llorado y el borde de sus ojos estaba un poco rojo. Al parecer, Kwon Lee-hyun fue el único que respondió a su ataque de tos. Por otro lado, las dos mujeres habían continuado comiendo con una sonrisa en el rostro, como si esperaran este tipo de reacción. Ji-eun respiró hondo.
«Lo siento. Es la primera vez que me encuentro con el Director Ejecutivo, así que creo que es demasiado pronto para tener una conversación sobre una ceremonia de matrimonio».
En respuesta a la audaz respuesta de Ji-eun, Hee-joo tosió y ligeramente la agarró del hombro.
“Debes saber que asistir a esta cita a ciegas es con el propósito del matrimonio. Ji-eun, no te delaté. La Sra. Yang tenía curiosidad».
«Aún así, yo …»
En ese momento, los ojos de las tres personas estaban enfocados en Ji-eun.
Sus ojos se entumecieron un poco al verlos esperando su respuesta.
Como dijo Hee-joo, la cita a ciegas se creó bajo la premisa del matrimonio. Si dijera que se vio obligada a venir aquí en contra de su voluntad, la aguardaría un resultado aún peor.
Ji-eun, que había dejado de hablar, miró a Lee-hyun mientras él se sentaba a comer tranquilamente. Pero no mostró ninguna reacción. De alguna manera, se sentía atrapada en una gran situación. La Sra. Yang, que estaba mirando la cara roja de Ji-eun, dijo con los ojos entrecerrados.
“¿No me digas que no te gusta nuestro Director Ejecutivo Kwon? Eso es inesperado. Pensé que el Presidente Lee se apresuraría a atraparla rápidamente».
«No es eso…»
“No se preocupe, jovencita. No soy el tipo de mujer que te haría pasar un mal rato durante tu matrimonio con mi hijo. Escuché que eres arquitecta, ¿verdad? Después de que se casen, pasarán a estar bajo el mando del Director Ejecutivo Kwon y continuarán haciendo lo que quieran. No te presionaré para que tengas un hijo. Solo quiero ver a mi Lee-hyun comer, dormir y calmarse adecuadamente».
¿Por qué esta familia era tan buena para aislar a la gente?
Además, no podía creer que la Sra. Yang hubiera hecho una propuesta increíblemente ideal. Para hacer tal propuesta, sería mejor encontrar una mujer con mejores condiciones que Ji-eun y que tuviera más que ofrecer. Era cierto que los antecedentes de Ji-eun no encajaban con el imperio de Seoryang. Pero, ¿cómo llegó Kwon Lee-hyun a una situación tan lamentable?
«Gracias por tus palabras, pero no soy digna de él».
«¿Indigna de? Oh, estás hablando con demasiada modestia. Eso es gracioso, jovencita. ¿Por qué … pensaste que me importaría de dónde vienes?»
Mientras Ji-eun se sentaba allí con los labios cubiertos en busca de una respuesta, Kwon Lee-hyun la detuvo antes de que pudiera decir algo. Dejó la cuchara en la mesa en silencio, se secó la boca con una servilleta y se levantó con gracia de su asiento.
Mientras se abrochaba la chaqueta, miró a Ji-eun y abrió la boca.
«Gracias por la comida. Ji-eun y yo tomaremos un café. Entonces los dos hablaremos de la boda. Lee Ji-eun, sé que esta es nuestra primera reunión, así que discúlpeme, pero ¿podemos tener esta conversación solo entre nosotros dos? Entonces, discúlpeme primero».
Sígueme.
Con un suave agarre sobre el hombro de Ji-eun, susurró con una voz fuertemente bloqueada y salió de la habitación privada. En ese momento, sintió que todo su cuerpo se ponía rígido y todo el vello de su cuerpo se erizaba. No podía comer adecuadamente incluso con las montañas y los mares de deliciosa comida frente a ella. Hubo un silencio que llenó la espaciosa habitación.
La Sra. Yang, que estaba mirando el asiento vacío de Lee-hyun con una mirada divertida, luego lentamente giró su cabeza hacia Ji-eun y la miró fijamente.
«Jovencita.»
«¿Sí?»
«Quiero que él se arrepienta».
Ji-eun juntó las manos en silencio en su regazo.
«No. De todos modos … no sé cuánto he intentado presionar a nuestro Lee-hyun para que conozca a una candidata a matrimonio. Hasta ahora, ha rechazado a todas las mujeres sin siquiera conocerlas en persona o ver sus caras. En total, probablemente se haya negado a más de 30 personas. Él estaba completamente desinteresado en ellas, ya fueran actrices famosas o vinieran de una familia adinerada. Pero, curiosamente, de repente está muy activo hoy e incluso tomó la delantera».
Sonrió para sí misma como un gesto de consuelo y hundió la cuchara en un plato de sopa clara. La mano de la Sra. Yang tembló mientras sostenía su cuchara. Ji-eun asintió con una expresión incómoda y se levantó de su asiento.
«Haz que se arrepienta. Él sabría cómo se siente una madre … solo después de experimentarlo por sí mismo».
«… Entonces, me levantaré primero.»
«Bien. No te lo tomes demasiado en serio. Quiero decir, espero que le gustes mucho a mi Lee-hyun. Deberías ir. El Director Ejecutivo Kwon estará esperando».
Ji-eun se obligó a dar pasos firmes. Mirando hacia atrás, pudo ver a Hee-joo sentado allí sonriendo con satisfacción. Ji-eun dejó atrás su complicada mente y salió de la habitación privada. Poco después, vio a Kwon Lee-hyun de pie en la entrada del comedor. A su alrededor, varios asistentes, así como el gerente general del hotel, informaron algo a Lee-hyun. Asintiendo con la cabeza, colocó un vaso medio vacío de agua en una bandeja que sostenía el Secretario Kim.
Cuando Ji-eun se acercó, la gente de los alrededores se retiró como una marea baja.
«¿Dónde vamos a tomar café?»
El hombre de rostro cansado se dio la vuelta y respondió a su pregunta.
«Bebamos en mi habitación de hotel».
«¿Habitación de hotel?»
«Sí. Me gustaría retirarme de mi horario comercial. Si no le gusta la habitación, podemos ir a mi apartamento».
Solo le recordó el hecho de que él acababa de llegar del extranjero hace unas horas. El hombre tenía un rostro algo cansado y ella pudo detectar un tono débil e irritable en él. Ji-eun hizo contacto visual con el Secretario Kim que estaba detrás de Lee-hyun y preguntó.
«¿El Secretario Kim te acompañará como la última vez?»
“No, esta vez solo somos nosotros dos. ¿Por qué? ¿Estás nerviosa?»
«Sí.»
«Supongo que al final del día soy un hombre».
Con una sonrisa, se acercó a ella con la cabeza inclinada. Su sonrisa era lánguida pero estrictamente contenida. Parece que la aparición del Kwon Lee-hyun que ha conocido finalmente ha resurgido, y la tensión que se había acumulado en todo su cuerpo finalmente se alivió. Mientras la miraba, se apretó el rabillo de los ojos y se pasó el pelo por el pelo.
«Estoy a punto de caerme».
«Sí, lo parece».
“Entonces, si tienes algo que decir, puedes seguirme o puedes regresar. No perdamos el tiempo».
Kwon Lee-hyun no esperó a escuchar su respuesta y se dio la vuelta. Luego, llegó al ascensor y se paró frente a las puertas, presionando el botón. Ji-eun miró a Lee-hyun con desconcierto, luego corrió hacia él. Observó cómo se acercaba su figura con ojos tranquilos y entró en el ascensor cuando llegó.
«¡Oye!»
Llamó a Lee-hyun y agarró las puertas del ascensor. Luego, el hombre insertó una tarjeta en la ranura, presionó el piso 58 y se apoyó contra la pared. Una proyección de luz de la galaxia cayó sobre la cabeza de Lee-hyun mientras estaba allí y deslizó sus manos en sus bolsillos. El interior del ascensor estaba inspirado en el oscuro cielo nocturno. Kwon Lee-hyun parecía como si fuera parte de esa oscuridad.
«Sobre lo que dijo tu madre. Entonces…»
Mientras la miraba, sacó una mano de su bolsillo y tiró del brazo de Ji-eun. Arrastrada impotente a través del ascensor oscuro, chocó su nariz contra su duro pecho. Cuando Ji-eun levantó abruptamente la cabeza y se cubrió la nariz ante la repentina punzada de dolor, el hombre sonrió mientras cerraba lentamente los ojos y se apoyaba contra la pared.
«Lee Ji-eun, debes ser insensible a los problemas de seguridad, ya que estás tan relajada».
«¿Qué? No eso no es.»
Pero Ji-eun no pudo terminar su oración porque, de repente, Lee-hyun comenzó a balancearse como un borracho.
«Director Ejecutivo … ¿no se siente bien?»
Ji-eun olvidó momentáneamente su dolor y lo agarró del brazo. Cuando Lee-hyun bajó la mirada para mirarla, se inclinó débilmente contra ella. Mientras se tambaleaba sorprendida por el inesperado peso pesado, el ascensor finalmente llegó al piso 58 y las puertas se abrieron.
De pie afuera esperando estaba la secretaria asistente de Lee-hyun, a quien había visto en Alemania. Se apresuró a entrar para ayudar a apoyar a Lee-hyun, pero el hombre luchó por recuperar los sentidos incluso cuando se apoyó en su secretario.
“Hay un reportero aquí, así que si no quieres que se descubra tu identidad, sígueme. No te pondré un dedo encima hoy».
(TN: Si no es evidente a estas alturas, el padre de Ji-eun había logrado aprovechar la oportunidad de organizar una ‘reunión de matrimonio’ entre Ji-eun y Lee-hyun. La reunión entre los dos del primer capítulo en el restaurante , donde Lee-hyun llamó a Ji-eun para que saliera bajo fianza porque estaba ocupado, era una reunión de matrimonio. Se suponía que Lee-hyun iba a conocer a su candidato a matrimonio, Ji-eun, ese día. La reunión se reprogramó, y desde entonces, Ji-eun ha estado tratando de convencer a Lee-hyun de que lo cancele).
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