Todo le resultaba extraño. Lujosa iluminación, exuberante decoración… invitados ataviados. No había familias ni grupos de turistas con equipo de senderismo. Por todas partes, sólo había … extranjeros. Era como si se hubiera bajado del taxi y hubiera entrado en un mundo completamente diferente.
Superada por una sensación nauseabunda de correr en el tiempo después de un largo estado de suspensión, salió corriendo a la calle.
Respiraba con dificultad, tratando de orientarse. Mientras miraba a su alrededor… podía reconocer un ladrillo ni un árbol. Todo había cambiado. El lugar, la gente … el aire. Ya nada se sentía igual. Justo cuando estaba a punto de sentirse desesperada… algo le llamó la atención.
De pie alto, balanceándose a un ritmo propio, en la orilla del río estaban los juncos que alguna vez fueron demasiado familiares. ¡Por fin, una vista bienvenida!
Una alegre sonrisa adorno sus labios mientras caminaba sobre la hierba seca permitiendo que las hojas la acariciaran como quisieran. Respiró hondo y miró hacia el cielo, el agua reluciente… su corazón comenzó a calmarse. Lentamente, siguió el camino que había detrás del hotel y atravesó el campo. Estaba feliz de encontrar el mismo atajo de siempre que conducía al vecindario residencial que todavía la esperaba. Sus pasos finalmente se detuvieron al llegar a la casa independiente más grande de la zona: la morada del presidente de la Villa.
Se paró en la esquina de la calle y contempló la casa. Afortunadamente, fue tal como lo recordaba. La puerta de madera … los altos muros, todo seguía igual. Este era uno de esos lugares que guardaba buenos recuerdos. Su padre solía lavar el auto frente a la casa.
Se detuvo antes de tocar el timbre con entusiasmo. Después de todo, la placa de identificación en la puerta había cambiado. Rápidamente recuperó el sentido y se reprendió a sí misma por perder la compostura.
Por supuesto, el hotel no sería el único con nuevos propietarios. ¡¡¡Qué está pensando !!!
No es de extrañar que no haya podido localizarla.
Se tragó la amargura que se estaba gestando en su interior y miró alrededor del vecindario. Se recordó a sí misma el propósito de su visita. Deliberó sobre qué hacer a continuación mientras se alejaba lentamente.
¿Dónde podría encontrar a Hye-yeon? ¿Debería volver al hotel y ver si podía encontrar a alguien de los días del Hotel Jinseong? ¿Quizás podría ir a las tiendas y preguntar por el Sr. Jin? Cualquiera que viva en Jinseong lo conocería …
Mientras estaba perdida en sus cavilaciones, escuchó que alguien la llamaba.
“¿Yuri? Eres tú, ¿no?”
Se volvió hacia la voz y se sorprendió por lo que vio. Aunque era difícil distinguir su rostro bajo el resplandor del sol, definitivamente era Hyeon-ah Kim del viejo hotel.
Hyeon-ah sonrió feliz. “Escuché que estabas en Corea y sabía que la visitarías. ¡Ha sido un tiempo!»
Yuri vaciló ante la cálida bienvenida de su antiguo conocido. Estaba feliz de verla, pero algo estaba mal.
¿Cómo supo que estaba en Corea?
«Entra, este es mi lugar».
Hyeon-ah llevó a Yuri a un pequeño café cerca del hotel. Había mucho movimiento incluso a esta hora del día, una señal de que el negocio iba bien. Parecía convertirse en un bar por las noches. Yuri miró alrededor de su pequeño interior mientras su anfitrión preparaba café.
Hyeon-ah era diferente de cómo la recordaba. Nunca la había visto con tanto maquillaje antes. Su cabello lacio y negro había sido reemplazado por uno hermoso, castaño y ondulado. Sus uñas antes cortas ahora eran largas y cuidadas, y en lugar de un traje de corte limpio, llevaba un vestido ajustado que mostraba peligrosamente su escote.
«¿Así que ya no trabajas en el hotel?»
«Así es. Limpiaron la casa cuando llegaron los nuevos propietarios. Primero, me trasladaron de la recepción a la cocina y luego al lavadero. No pude soportarlo. Sin embargo, el gerente todavía está aguantando «. Mientras hablaba, se sentó frente a Yuri con dos tazas de café y encendió un cigarrillo en su boca.
Al ver la sorpresa en el rostro de Yuri, dijo como si se estuviera explicando: “Oh, ¿esto? Empecé cuando abrí este lugar «.
Por alguna razón inexplicable, el humo hizo que el corazón de Yuri se acelerara. Aun así, preguntó con la voz más tranquila que pudo reunir: «¿Cómo va el negocio?»
“Cuando salí del hotel por primera vez, no sabía qué hacer para alimentarme. Pero resulta que soy muy buena en estas cosas. También había aprendido mucho en el hotel. Al principio fue bastante difícil, pero afortunadamente las cosas están estables ahora. Incluso tengo algunos habituales. ¿Cómo has estado?»
«He estado viviendo con mi tío en los Estados Unidos».
“¿Y qué haces estos días? ¿Sigues pintando?
“Sí, sigo trabajando en la industria del arte. Estoy en Corea por negocios «.
«¿Entonces vas a volver a los Estados Unidos?»
“Me voy en tres días. Vine a Jinseong solo para ver cómo están las cosas, pero … «
Era hora de concluir la misión de reconocimiento disfrazada de cortesías. Yuri respiró hondo y se despojó de todas las pretensiones.
«¿Cómo supiste que estaba en el país?»
Hyeon-ah levantó ligeramente la comisura de la boca y apagó el cigarrillo.
«Un hombre vino a verme … con una foto tuya reciente». Ella fue franca con su respuesta.
«¿Qué foto?»
“Parecía que era de una grabación de circuito cerrado de televisión. Tenías el pelo recogido en una cola de caballo y vestías una gabardina «. Hyeon-ah se acercó al mostrador mientras hablaba y buscaba algo. Era una tarjeta de visita: texto en color dorado impreso en papel negro.
Yuri nunca antes había oído hablar del hombre o de la empresa.
«No estoy familiarizada con él».
«Lo supuse. Afirmó ser una especie de consultor, pero sospechaba como el infierno. Tenía unos cincuenta años, sus ojos se veían increíblemente agudos. Supongo que es un ex: policía o militar «.
Habiendo pasado años en la recepción del hotel, Hyeon-ah tenía buen ojo para las personas. Una mirada y podría leerlos como un libro. Esta habilidad fue muy útil para tratar con los invitados entonces como lo era ahora.
Yuri inspeccionó cuidadosamente la tarjeta. Ella leyó y releyó el nombre y otros detalles. Tenía una sensación punzante en su interior, pero no podía señalarlo.
Sintiendo sus recelos, su amiga decidió tranquilizarla.
«No te preocupes. Yo tampoco tenía un buen presentimiento al respecto, así que le dije que no te conocía «.
«¿Puedo llevarme la tarjeta?»
“Sí, adelante. En realidad, no era a ti a quien le interesaba al principio. Inicialmente preguntó por Hye-yeon, la chica muerta «.
¡Crashhh!
La taza se había resbalado de las manos de Yuri y cayó al suelo. Por un breve momento, el crujiente rompimiento de la porcelana fracturó la alegría del café. Aun así, la fuente de la interrupción no se dio cuenta de todo.
¿Quién podría culparla?
Aún sin darse cuenta de los escombros que había creado en el suelo, una pálida y nerviosa Yuri preguntó: «Hye … ¿Hye-yeon está … muerta?»
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