“No tienes experiencia, pero ya eres tan bueno como cualquier otro caballero. Especialmente en términos de talento, eres incluso comparable a Lord Riftan «.
Ante las palabras de Hebaron, Yulysion inmediatamente se levantó de un salto.
“¿De qué tonterías estás hablando? ¡Ni siquiera estoy cerca de los pies de Lord Riftan! »
«… sería realmente útil si pudieras arreglar esa personalidad poco sincera».
Hebaron suspiró profundamente y les dijo a los sirvientes que estaban detrás de él que sirvieran más comida. Riftan se sentó justo al lado de Max, ignorando todas las conversaciones, y ella sonrió torpemente ante su rostro afilado. Riftan, vestido con una túnica negra y un cinturón dorado, desprendía un encanto seductor como el diablo en la Biblia, pero al mismo tiempo parecía frío. Después del incidente de ese día, Riftan estaba tan alerta como un vigilante cada vez que la veía rodeada de caballeros. Parecía preocupado de que alguien pudiera lastimarla, al igual que Uslin.
«No te apresuraste durante la comida, ¿verdad?»
«Oh no. E-los caballeros … E-estaban e-explicando sobre la c-ceremonia de iniciación … »
Sir Gabel no sucumbió a la actitud extravagante de Riftan y entró en la conversación con una sonrisa.
“¿No es necesario que Rovar y Livakion hagan una declaración antes de la ceremonia? Es justo antes de la temporada del agua que los Banryong despiertan de su letargo «.
Riftan se acarició la barbilla con una mirada pensativa.
«¿Los estás entrenando para cazar las bestias?»
“Lo estoy haciendo, de alguna manera. Pero creo que sería mejor adquirir más experiencia práctica antes de la ceremonia de iniciación o no serán dignos de confianza «.
Ante las severas palabras de Lord Caron, Yulysion hizo un puchero en protesta, pero cuando los ojos de Riftan se posaron en él, inmediatamente enderezó la boca y la postura. Riftan examinó cuidadosamente a los dos aprendices con una mirada penetrante.
“Ustedes deberían unirse a la próxima exploración. Una caza de marmul es diferente del combate normal, sería útil tener experiencia práctica «.
«¡Okey!»
Riftan sonrió ante su rápida respuesta. Los ojos de los chicos que miraban a Riftan estaban llenos de asombro, respeto y admiración, y él también parecía ser de alguna manera afectuoso con los jóvenes caballeros.
Max tenía envidia del fuerte vínculo entre ellos: ella estaba allí con ellos, pero en realidad no pertenecía a su mundo. Por otro lado, Yulysion y Garrow estaban a punto de convertirse en caballeros en unos meses y compartir todos los riesgos con Riftan. Se sintió abandonada en la esquina, pensando que estaban más cerca de él que ella misma.
«¿Qué ocurre? ¿No te gusta la comida? ¿Debería pedirles a los sirvientes que les preparen algo más?
Riftan frunció el ceño y preguntó al darse cuenta de que su cuchara ya no se movía. Max negó con la cabeza.
«Oh no. He tenido suficiente.»
«Come un poco más».
«Estoy lleno …»
Con una sonrisa incómoda, tomó el libro que había dejado a un lado.
“Yo-yo me levantaré. Estoy un poco cansada «.
«No has terminado todavía».
«Te lo digo, comí mucho»
Riftan la miró y asintió con un suspiro, por lo que Max salió lentamente de la cocina. Después del invierno probablemente tuvo que irse de nuevo a una expedición y este pensamiento le rompió el corazón, tendría que esperarlo a solas en el castillo nuevamente. Max se mordió los labios con nerviosismo. Si pudiera realizar una magia poderosa, ¿habría decidido Riftan llevarla con él? Después de un momento de pensamientos esperanzadores, Max negó con la cabeza, recordando su actitud obstinada. En realidad, ni siquiera sabía si tenía el coraje de preguntarle tal cosa. Ella dio un largo suspiro mientras se pasaba las manos por el desordenado cabello.
***
La intensa ola de frío había desaparecido y la primavera se acercaba lentamente a Anatol. En ese momento, Max comenzó a aprender nueva magia defensiva y pacientemente trató de corregir su hábito de tartamudear. Al principio notó algunos pequeños avances, de hecho, como resultado de su práctica persistente con una actitud tranquila, pudo leer un verso sin tartamudear. Por supuesto, no eran versos de difíciles poemas antiguos como los que aprendió cuando era joven, sino de poemas con frases fáciles y sencillas que los juglares errantes disfrutaban cantando. Sin embargo, derramó lágrimas de alegría cuando logró pronunciar su primera frase perfecta. Como dijo Ruth, fue útil relajarse y practicar hablar despacio. Todavía era difícil decir palabras con una pronunciación difícil o frases largas, pero los tartamudeos mejoraron poco a poco,
Max también había comenzado a leer en voz alta oraciones que Ruth había dicho en su tiempo libre y comenzó a hacer ejercicio para aflojar su lengua rígida, que comenzó a sentir dolor como si hubiera estado mordiendo una aguja durante mucho tiempo, tal vez porque estaba usando músculos que no usaba. Suele usar, sin embargo, practicaba todas las mañanas sin saltearlo. Si pudiera arreglar su tartamudeo, lo habría hecho incluso si tuviera que llevar un cuchillo en la boca. Por otro lado, Max se volvió demasiado lento al hablar mientras trataba de hacerlo con precisión. Ruth dijo que mejoraría con el tiempo, pero Max todavía era consciente de ello, pensando que alguien podría sentirse frustrado con su forma de hablar.
«En el segundo piso … u-debajo de la terraza … quiero hacer un jardín de flores … ¿Cuánto tiempo tomará?»
Max, que estaba leyendo el plano del paisaje con atención, miró hacia arriba y observó la expresión de Aderon en el lado opuesto. El comerciante respondió de manera educada, mostrando lo competente que era.
“No es fácil conseguir tantas plántulas en este momento. ¿Por qué no planta arbustos pequeños primero? Si se trata de una plántula de azaleas, puede obtenerla fácilmente de nosotros. Florecerán hermosas flores rojas «.
«P-pero … yo también quiero llenar el macizo de flores …»
“Si es una modificación, podemos conseguirla de inmediato. Se lo diré a los sirvientes que administran el jardín «.
Rodrigo, que los seguía, la ayudó con unas palabras. Max trató de hacer un dibujo en su cabeza: si colocaba tierra de calidad en el jardín desolado, plantaba hierbas y arbustos y los decoraba con varias flores y paisajes, se volvería irreconocible.
Pero Max no pudo evitar pensar en los costos. Se tuvo que contratar más sirvientes para administrar el jardín, y plantar flores y árboles costó mucho dinero. Dejó el plan sobre la mesa, pensando que habría sido mejor que Ruth lo examinara una vez más antes de firmar el pedido.
«Tendré que pensar un poco más …»
«Okey. Mientras tanto, intentaré conseguir tantas especies de flores como pueda «.
«Por favor, hazlo.»
Max sonrió y se levantó de su asiento. A medida que el día comenzó a desmoronarse poco a poco, el mercado de Anatol comenzó a abrir nuevamente y los comerciantes comenzaron a visitarlo. Según los caballeros, había una guarida de Banryong más allá de la parte norte de la montaña Anatol y los mercenarios acuden a tiempo para que se despierten de su letargo. La subespecie del dragón era muy peligrosa, pero sus escamas, piedras de maná y huesos eran costosos, siendo muy útiles como ingredientes para armas elementales.
Los mercenarios, que naturalmente trataron de encontrar cosas para vender por una fortuna, y los comerciantes, que querían comprar las piedras y huesos de maná que traerían de regreso, comenzaron a visitar Anatol. En la temporada de agua en toda regla, definitivamente vendría más gente.
Me gustaría terminar todo el paisajismo antes de eso …
En primavera, se celebraría un banquete y habría ocasiones en las que se invitaría a músicos errantes y compañías de teatro. Quería evitar que difundieran rumores de que el castillo de Lord Calypse, que había ganado gran fama en todo el continente, era lúgubre.
Sobre todo, a Max le preocupaba que los aristócratas despreciaran a Riftan, por lo que estaba decidida a decorar el jardín lo mejor posible, ya que era un lugar importante que daba a los visitantes una primera impresión del castillo.
«Señora, aquí tiene.»
Pensando en qué tipo de árboles y flores le vendrían bien mientras bajaba las escaleras, una doncella la llamó. Max miró hacia arriba con una cara curiosa y la solterona habló en un tono educado.
«Mi señora, Lord Riftan le pidió que viniera a su oficina.»
«¿Algún … problema?»
«Lord Riftan no me dijo la razón exacta, mi señora».
Era raro que Riftan estuviera en la oficina a plena luz del día, pero era aún más raro que la llamara de esta forma. Max se apresuró a subir las escaleras preguntándose qué estaba pasando. La oficina de Riftan estaba ubicada en el piso superior de la biblioteca, frente a las escaleras. Caminó rápidamente sobre una alfombra marrón oscuro y se detuvo en la amplia puerta de caoba, esperando hasta que la criada que la seguía llamó a la puerta para avisarle de su llegada.
«Venga.»
Cuando su fuerte voz resonó por encima de la puerta, la criada tiró de la manija con un toque cuidadoso. Max entró con cautela en una habitación espaciosa con una alfombra mullida y luego escuchó un fuerte batir de alas en alguna parte. Miró alrededor de la habitación rodeada de luz brillante con ojos curiosos. Junto a una gran ventana frente a ella, se colocó una jaula en un lugar más alto de donde podía alcanzar con la cabeza. Dentro de él, palomas blancas y pequeñas estaban sentadas apretadas y espiando, mientras que en el lado izquierdo de la habitación había escudos y espadas tan grandes que la hicieron preguntarse si la gente realmente podría levantarlos.
«Adelante. ¿Por qué no estás sentado?»
Mientras estaba parada distraídamente junto a la puerta y mirando alrededor de la oficina, Riftan, quien estaba sentado frente al escritorio y escribiendo algo, la apresuró. Max caminó lentamente hacia él y miró su rostro afilado. Su cabello negro estaba desordenado, como si se lo hubiera arrastrado varias veces o lo hubiera golpeado el viento, y sus musculosos antebrazos debajo de las mangas arremangadas estaban tensos. Mack se sonrojó de ansiedad.
«¿Q-cuál es el problema … Pasó algo?»
“Recibí un telegrama del palacio de Drakium. Creo que debería decírselo con anticipación «.
«¿Drakium?»