Momentos después, un joven sirviente pelirrojo entró en la habitación.
Hizo una reverencia cortés y se presentó como Belin.
Había traído tres vestidos para que Grieze se los probara e insistió no solo en ayudarla a vestirse, sino también en peinarse y terminar de maquillarse.
Grieze no se dio cuenta de que Stephan todavía estaba en la habitación hasta que lo escuchó decir que a Juliana le encantaba el color amarillo.
Fue un paso más allá al decirle a Grieze en términos inequívocos que debería usar un vestido amarillo para la primera reunión.
Al irse, tomó un coletero amarillo y se lo tiró a Grieze.
Esa acción se sintió igual que si le hubiera arrojado un cuchillo.
¿Fue este un desafío para seguir adelante con el engaño?
En ese momento, cuando Grieze recogió la cinta y el vestido amarillos, sus pensamientos anteriores de huir desaparecieron.
Sabía que tenía que aceptar el desafío y sacar lo mejor de esta extraña situación.
Grieze supo de inmediato que había un problema con el vestido.
Estaba demasiado apretado alrededor del área de su pecho.
Cogió un trozo de tela en un vano intento de atarlos alrededor de sus pechos para aplanarlos, pero Belin sabía que no funcionaría.
Después de un par de minutos de lucha, lograron ponerla en el vestido.
Grieze no podía respirar, pero sabía que el vestido le quedaba magníficamente y, con su cintura diminuta y sus senos llenos, se veía, sencillamente, deslumbrante.
Belin rápidamente aflojó la costura alrededor de la línea del busto y Grieze asintió con satisfacción.
Después de peinarse y darle los toques finales a su vestido, Grieze estaba lista.
Siguió a Stephan por los pasillos interminables y cuando llegaron a la última habitación a la derecha, Belin llamó a la puerta y anunció.
«Señora, Juliana está aquí».
Su voz resonó en la cavernosa habitación de techos altos.
Grieze se agarró a su falda cuando escuchó la voz meliflua responder:
«Pasa, Juliana».
El mayordomo abrió lentamente la puerta de una habitación que parecía un rayo de sol.
Irradiaba calidez y Grieze instantáneamente se sintió bienvenido.
Una espléndida alfombra oriental en una miríada de tonos de amarillo cubría el suelo, y una estantería alta llena de libros se apoyaba en la pared izquierda.
La pieza central de la habitación era el escritorio de una mujer adornado colocado justo en frente del ventanal rodeado de sillones y sofás.
En las otras dos paredes colgaban bodegones de flores y frutas en colores iridiscentes.
Una mujer delgada pero hermosamente vestida estaba sentada en el sofá.
Al entrar en la habitación, sintió que el tiempo había dejado de existir en esta habitación tranquila y extraña que exudaba tanta calidez.
Grieze juntó las manos con recato y prontamente hizo una reverencia.
Hubo un pesado silencio en la habitación que se sumó al nerviosismo de Grieze.
«Entonces encontraste a Juliana … ¿Dónde la encontraste?»
Preguntó la anciana de manera muy directa.
Preguntó sin mostrar ninguna emoción, hablando en voz baja, pero de una manera que Stephen sabía que se esperaba una respuesta de inmediato.
Familiarizado con los modales de su madre, Stephan respondió con entusiasmo.
«La encontré en una cabaña propiedad del canciller Estru, cerca de los bosques de Byrenhag donde desapareció por primera vez».
«… Así que tienes.»
Ella respondió desapasionadamente.
«¿No estás feliz de haberla encontrado?»
Un pesado silencio cayó de nuevo en la habitación.
Sintiéndose inseguro de sí mismo, Stephan intentó explicarse.
“La pareja de ancianos que vivía en la cabaña encontró a Juliana, abandonada en el bosque, y la crio como a su propia hija. Desafortunadamente, murieron hace tres años y Juliana vivía sola cuando la encontré ”.
Grieze se puso cada vez más nerviosa.
Donde la encontró… Las personas en su vida….
Todas estas eran mentiras.
Dijo sus mentiras con tanta alegría que incluso Grieze se dejó llevar por el engaño.
Stephan miró de reojo a Grieze y vio que su creciente malestar con la forma en que él fabricó la historia.
Él se burló de ella, preguntándose qué diría a continuación, qué podría decir ella, como prostituta, para no estar de acuerdo con él.
Grieze se sintió caer en un agujero oscuro y ahogarse en un pozo de víboras.
Quería gritar pidiendo ayuda, pero se sintió congelada.
La oscuridad se extendió hacia ella, y ella solo quería soltarse cuando la madre de Stephan le hizo la pregunta que ella no quería escuchar.
«¿Eres Juliana?»
Afuera aullaba el viento.
Anhelaba abrir la ventana y desaparecer con el viento a gran distancia.
Mientras Grieze permanecía en silencio, Stephan la fulminó con la mirada.
Pero la palabra «sí» no salió de su boca.
Tenía la boca seca y no podía hablar.
Stephan se puso de pie y trató de aplacar a su madre.
Él dijo.
“Juliana se cayó de un acantilado y se golpeó la cabeza. Su memoria y habla todavía son irregulares pero, afortunadamente, se está recuperando de manera constante. Y me quedaré a su lado y la cuidaré «.
La habitación volvió a quedarse en silencio y ella sintió el lenguaje corporal amenazador de Stephan.
<< Realmente espero que seas Juliana. >>
¿Significaba esto que la mataría si no seguía su juego? ¿Por qué quería que ella fuera Juliana?
Empezó a pensar en el burdel como un refugio seguro y casi deseaba volver allí sana y salva.
Pero Stephan aún podía perseguirla, podía enviar hombres para violarla o matarla o torturarla hasta la muerte para su propósito desconocido.
Cuanto más pensaba en sus perspectivas, más se le enfriaban las manos y los pies.
Su rostro se estaba volviendo blanco de miedo.
La abuela no pareció complacida y se aclaró la garganta mientras se ponía de pie.
No quería ser intimidada por Stephan, quien se entrometía en su conversación privada con esta chica que, según él, era Juliana después de todos estos años.
«Stephan, danos un momento, por favor.»
Insistió mientras recogía una manta de la silla mas alejada de la chimenea y la deslizaba alrededor de sus huesudos hombros.
El rostro de Stephan mostró su sorpresa.
No esperaba que su madre tuviera una conversación personal con la niña.
Grieze también se asombró por la petición de la abuela y también se puso de pie.
Ella estaba en el dominio de Byrenhag con su matriarca, quien casi sin ayuda de nadie dirigió a la familia para sobrevivir a la hambruna y la guerra.
Grieze se sintió débil y no estaba segura de que sus piernas la pudieran sostener.
«Pero madre …»
Stephan frunció el ceño para mostrar su disgusto.
Esta no era la forma en que había orquestado la reunión y no estaba contento.
Al ver su reacción, Paola Byrenhag respondió con severidad.
«Sal.»
Stephan obedeció de mala gana y le lanzó a Grieze una mirada de despedida mientras salía de la habitación.
Era solo cuestión de tiempo antes de que Paola se diera cuenta de que esta chica no era Juliana.
Engañar a Paola Byrenhag había sido una tontería desde el principio.
Grieze esperaba que la entrevista terminara rápidamente y bajó la mirada hacia el suelo.
Stephan salió de la habitación y Paola se acercó lentamente al alféizar de la ventana.
Tomando distraídamente un jarrón de la mesa auxiliar de su escritorio, luego se sentó en la ventana salediza.
Grieze se estremeció involuntariamente cuando sintió los ojos de Paola mirándola intensamente.
Grieze no llevaba un vestido bonito ni había estado en compañía de un aristócrata durante tanto tiempo, que se sintió cohibida.
No sabía qué hacer con las manos y jugueteaba con su vestido.
Pasaron los minutos mientras los dos se paraban uno frente al otro.
Paola acarició el panel de madera esculpida en el alféizar de la ventana y murmuró para sí misma.
“Qué extraordinario. Realmente te pareces a Juliana, ¿no?»
Grieze no pudo descifrar el verdadero significado de sus palabras.
¿Quería decir que realmente se parecía a la joven Juliana o era extraordinario porque sabía que Grieze no era su nieta?
Grieze quiso estudiar el rostro de Paola pero no se atrevió a levantar la cabeza y mirarla directamente.
Paola vio cómo su cuerpo temblaba de nerviosismo y finalmente dijo.
«Da un paso adelante, ¿no?»
Grieze tardó más de diez pasos en acercarse a Paola desde el sofá hasta el alféizar de la ventana.
Grieze estaba tan ansiosa que estaba inestable y estuvo a punto de tropezar con el globo antiguo.
Aunque Grieze fijó la mirada en la mesa marrón, pudo ver el mentón de Paola en la periferia de su visión.
Su rostro estaba cubierto de arrugas, por la edad pero también por el abandono y quizás por la soledad y la tristeza.
La pérdida de su nieta y de su querida compañera debe haber causado más dolor de lo que había imaginado.
«Mírame a los ojos.»
Su voz era más tranquila y Grieze levantó lentamente los ojos.
Un rostro con un par de labios pálidos y ojos arrugados y una nariz afilada miraba hacia atrás.
No parecía tan mayor como esperaba Grieze.
Tenía el pelo corto y plateado y parecía tener más de sesenta años, y el vestido rosa oscuro que llevaba la hacía lucir elegante.
Pero su piel había perdido elasticidad y hacía que su cuerpo delgado pareciera aún más huesudo.
Grieze tuvo un flashback y se dio cuenta de que el dolor que experimentó por la pérdida de su familia habría sido muy similar al que habría soportado Paola.
Grieze se había pasado las noches llorando por su abuela muerta.
Se imaginó a Paola llorando por su nieta perdida.
Casi llorando, Grieze juntó las manos con fuerza para evitar temblar.
Paola la vio emocionarse y de repente preguntó:
«¿Qué te gusta comer?»
Grieze imaginó que Paola ya sabía lo que le gustaba comer a Juliana.
Pero Grieze no tuvo fuerzas para intentar adivinar cuál podría haber sido la comida favorita de Juliana.
Solo podía pensar en el pastel caliente de nueces que le encantaba compartir con su abuela cuando era joven.
«Me gustan los pasteles de nueces».
Grieze contestó.
«¿Pastel de Nuez?»
Paola asintió con la cabeza como si esta fuera la respuesta que esperaba escuchar.
Grieze se había olvidado de Paola y Juliana y recordó su vida anterior y sus momentos favoritos con su abuela.
Los pasteles de nueces eran un bocadillo festivo entre la aristocracia.
¿A Juliana también le gustaban los pasteles de nueces?
«… Sí.»
Ahora era Paola quien parecía estar recordando a Juliana …
«¿Tienes alguna cicatriz que reconozca?»
Preguntó Paola.
Grieze no era Juliana y por eso quiso decir que no sabía si esta última tenía cicatrices.
Pero tenía miedo de que Stephan pudiera lastimarla, así que iba a adivinar.
«No. No tengo cicatrices »
Grieze dijo.
Sin embargo, sus ojos decían lo contrario.
Miró a Paola a los ojos y trató de enviar el mensaje de que ella no era Juliana y que su hijo la estaba engañando.
Si Paola era la clase de táctica descrita en los rumores, entonces debería entender el mensaje que Grieze estaba tratando desesperadamente de transmitir.
Paola entrecerró los ojos mientras observaba los ojos temblorosos de la niña.
«Qué niña tan divertida eres.»
Paola murmuró para sí misma.
Grieze quería saber a qué se refería.
¿Fue su intención literal o figurativa? ¿De verdad quiso decir que es extraña?
Grieze vio a Paola frotarse las mejillas arrugadas y reír.
“Yo tampoco tengo idea, para ser honesta. Ha pasado tanto tiempo. Realmente no puedo recordar si Juliana tenía alguna cicatriz».
“…”
“Pero mirándote, estoy un poco confundido. ¿Juliana realmente desapareció? Si eso es cierto, ¿por qué se muestra ahora?»
En ese momento, Grieze entendió que Paola Byrenhag era una abuela que tenía problemas para recordar cosas por sí misma.
Paola no era una táctica astuta que intentaba atrapar a Grieze y etiquetarla como una impostora.
Con la misma rapidez, la sonrisa de Paola se desvaneció.
“No creo que seas Juliana. Pero puede que no sea una mala idea tenerla cerca. Esta debe haber sido la voluntad del creador.
Los brumosos ojos verdes de Paola se volvieron más lúcidos y brillaron con un brillo misterioso.
«¿Por qué no vas a descansar?»
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