Volumen I

Capítulo 1. Hélouise Starwood

Hélouise Starwood solía considerarse afortunada.

Era hija de un vizconde y tenía un rostro bastante dotado de hermosura.

Era moderadamente inteligente y, recién cumplidos los 12 años, ya era capaz de leer y escribir todo el idioma Toulouse hablado por la nobleza. Era ágil y rápida, y mientras su hermana mayor Louise, que era cinco años mayor que ella, caminaba solo diez pasos con un libro en la cabeza, ella caminaba elegantemente como una dama con cinco libros en la cabeza.

Su disposición natural era alegre, y todos la querían. Era grosera y distraída, pero como era una mujer aristocrática, pensaron que estaría bien mientras pudiera tener un tutor. Aunque su familia era pobre cuando ella era joven, y no podía tener un tutor privado, pero todos decían que podría ir a un buen lugar cuando se casara.

Su cabello castaño rizado era brillante y sus ojos azules brillaban con amor. Los amigos y la niñera dijeron al unísono que podría casarse en un lugar mucho mejor que Louise, su hermana mayor.

Incluso cuando su padre desapareció mientras estaba borracho en las calles después de una inversión fallida en una mina, ella pensó que estaba bien. Al menos no volvió como un cadáver a través de la triste noticia de que había muerto. Pensé que no importaba mientras él estuviera vivo.

Incluso estuvo bien cuando su hermana mayor, Louise, se enamoró de un hombre que solo tenía deudas y se escapó por la noche. Hélouise pensó que sería una suerte que Louise conociera al hombre que realmente la amaba. Una chica como Louise, que era torpe y confianzuda, y cuyos cálculos eran mediocres, era probable que se sintiera infeliz si se casaba con un hombre extraño de la alta sociedad.

Entonces, Hélouise realmente oró para que su hermana fuera feliz, además, pensó que era muy afortunada poder ganar su propio dinero ahora. Hélouise era inteligente y se dio cuenta desde el principio de que no estaba bien que ella se casara en una casa bonita.

Decidió trabajar como tutora de nobles en Manet, el pequeño pueblo donde vivía. Les enseñó a leer y escribir el idioma Toulouse, y enseñó a las damas de familias nobles a caminar con gracia. Nadie en Manet sabía mejor que Hélouise cómo reír de la Manetra más adorable, cómo desplegar un abanico, como saludar con elegancia.

Diecinueve, veinte, veintiuno, veintidós…

Hélouise no tenía vínculos con ninguna familia aristocrática.

Manet era un pueblo pequeño y era una pérdida estar atada como tutora privada de una familia en ese pueblo. Por el mismo precio, fue más rentable enseñar a las niñas de varias familias. La evaluación de Hélouise pasó de ser en el futuro una dama elegante e inteligente a una acomodada, era solo cuestión de tiempo antes de que se convirtiera en una tutora bien pagada.

Aun así, Hélouise se consideraba afortunada. La evaluación de ‘Vale la pena el sacrificio por el dinero’ no le parecía mal, siempre que la ayudará a mejorar su vida diaria.

A la edad de veintitrés años, Hélouise se dio cuenta de que incluso las proposiciones ocasionales habían cesado. Fue una tarde de primavera cuando se preguntaba cuándo sería el último día que tomaría asiento en la cafetería del pueblo en una mañana ocupada por parejas por doquier. Supo entonces que había llegado a sus veintitrés años sin ningún hombre a su alrededor.

La mansión de la familia Starwood, la única que dejó su padre desaparecido, era demasiado grande para que Hélouise la habitara y la mantuviera sola. Pero no era lo suficientemente bonita o lo suficientemente grande para venderla. Fue un verdadero dolor de cabeza. Hace mucho tiempo escuché que era bonita donde quiera que fuera y así quería mantenerla. Así, todo el dinero que ganaba Hélouise se destinaba al mantenimiento de la mansión y su piel se volvió más áspera.

Sin embargo, Hélouise no escatimó esfuerzos para mantener la mansión.

Si el padre desaparecido alguna vez regresaba, la Mansión Starwood sería el lugar donde finalmente descansaría. ¿Además de eso? Incluso si su hermana Louise regresaba porque no tenía un lugar a donde ir con el hombre que amaba, la Mansión Starwood tenía suficientes habitaciones en las que podían estar.

Hélouise continuó con su tutoría, con la esperanza de que la Mansión Starwood se llenara de risas de niños, tal como lo había estado cuando su madre aún vivía.

Los veintinueve.

El deseo de Hélouise se hizo realidad. Pero no era la forma que ella quería.

Parecía que Louise había decidido irse a la ciudad vecina.

Louise, que huyó a una ciudad lo suficientemente cercana como para colapsar, dio a luz del hombre al que amaba y vivió allí. Sin embargo, parecía que Louise, a diferencia de su hermana menor Hélouise, no tuvo tanta suerte.

El esposo de Louise pasó de un trabajo diario a otro, y Louise dio a luz y crio a una niña mientras vendía verduras en el mercado. La vida de un aristócrata caído era ordinaria, pero la vida de un plebeyo era miserable.

Sin embargo, parecía que su esposo sufría de culpa por no poder hacer feliz a Louise. Empezó a apostar para averiguar de dónde podía sacar más rápido el dinero, y el marido de Louise al cabo de un año se ahorcó lleno de deudas de juego.

Louise huyó a La Mansión Starwood por la noche con su hija. Hélouise lloró profusamente y abrazó a Louise. La hija ignorante de 11 años parpadeó entre las dos hermanas. Y tres días después, Louise murió. Fue por la fiebre.

Hélouise lloró frente a la tumba de Louise.

La hija de Louise, Juliet, se acercó a Hélouise, que lloraba, la miró y le dio una leve palmada en la mejilla. Las manos de la niña de once años estaban bastante ásperas, y Hélouise miró a Juliet con asombro. Hermosos ojos azules y cabello rubio brillante que no se parecía en lo más mínimo a Louise. Una cara bonita como una muñeca la miraba.

«Mamá.»

Juliet miró a Hélouise y habló lentamente. Mamá. Esas dos sílabas hicieron que Hélouise se desmayara como golpeada por un rayo.

Fue entonces cuando se dio cuenta de que había abandonado a Juliet durante dos días debido al funeral de Louise. Juliet volvió a abrir la boca.

«Me duele el estómago. Quiero verla.»

Las lágrimas cayeron de los ojos de Hélouise.

Rápidamente se secó las lágrimas con el dorso de su mano sucia y acarició la mejilla de Juliet. Cuando dice que le duele el estómago, probablemente quiere decir que no sabe que tiene hambre. En febrero, aunque el viento todavía era frío, Juliet llevaba un vestido fino y sin forro. Era natural ver que Louise no la cuidaba adecuadamente.

«Lo siento, soy tu tía», susurró mientras envolvía sus brazos alrededor del cuello de la fría Juliet. Juliet abrazó en silencio a Hélouise por el cuello.

Llorar y quejarse por no haber comido durante dos días no sería suficiente, pero sorprendentemente, Juliet no se enojó ni una sola vez.

Hélouise también pensó que tenía suerte. Es porque tenía una hija tan bonita a pesar de que tenía 29 años, sin tener que lucir como una dama elegante, y sin necesidad de casarse con un perfecto extraño.

Una hija amable, obediente y encantadora. El sonido de un niño se volverá a escuchar en la mansión Starwood, donde vive sola desde hace mucho tiempo. Estuve triste por mucho tiempo, pero ya no más. Hélouise pensó una y otra vez.

Ahora, además de la mansión Starwood, tiene una familia que mantener. Una familia hermosa, obediente y amorosa. Hélouise se apresuró a ponerle la capa a Juliet y la levantó.

El cuerpo de una niña de once años era tan liviano como una hoja de papel, aunque era lo suficientemente pesada para lucir sana. ¿Es porque ni siquiera usaba zapatos? Al ver los pies desordenados de Juliet, Hélouise sonrió con lágrimas en los ojos. Fue porque pude ver las dificultades que tener un niño me daría en el futuro. Ya no habrá espacio para llorar.

“Vamos, Juliet. ¿Tienes hambre? Entremos y tomemos algo caliente.”

Juliet abrazó en silencio a Hélouise por el cuello. A pesar de que sus frías y finas yemas de los dedos rozaron la nuca de Hélouise, ella no sintió frío en absoluto.

Hélouise, que tuvo tanta suerte, obtuvo una linda hija.

¡Bienvenidos! Pasen adelante, disfruten de este maratón por nuestro aniversario, un añito más junto a ustedes ¡que emoción! Espero disfruten esta novela tanto como yo durante el proceso de edición.  Me gusta tanto que esta es la segunda vez que la leo (la primera vez me imaginé editándola para compartirla con ustedes, que dulce es cumplir los sueños ~)

¡Disfruten!