Volumen I

Capítulo 2. Marcus Hanger

Parte 3

Cuando su mano abrió la caja de tono negro, las damas nobles en la escena parecían estar a punto de desmayarse, pero solo la Duquesa Bellona miró la joya con ojos fríos, inmóviles. Luego abrió la boca.

“Caballero de la familia Hanger, agradezco la sinceridad que me muestra cada vez, pero no creo que esto sea lo que merezco”.

«¿Por qué? Este diamante autentico es adecuado para una mujer de tal belleza como la dama…”

«No estoy hablando del diamante, Sr. Hanger».

La Duquesa se tapó la boca con el abanico y sonrió levemente. Sabiendo que la sonrisa era más como una burla, Marcus de repente estaba extasiado. ¡Qué hermosa!

Mirando a Marcus, que estaba casi desconcertado, la Duquesa frunció el ceño ligeramente antes de continuar.

«No hace mucho que viniste a Cliff, por lo que es posible que aún no lo sepas».

“¿Hay algo que aún no sepa sobre ti? Entonces vamos…”

Marcus respondió a la Duquesa como si fuera un apasionado de la disciplina. Ella sonrió levemente y continuó.

«No salgo con caballeros solteros».

A este ardiente discípulo se le negó la admisión, por estar soltero.

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«¿Ahora fumas?»

Cuando Marcus le tendió la mano, Logan respondió con una expresión de perplejidad.

Marcus volvió a extender la mano con nerviosismo, y Logan refunfuñó y sacó un paquete de tabaco de su pecho. El lento movimiento de buscar en el paquete y llenar la pipa obligó a Marcus a inquietarse, pero agarró la pipa tan pronto como el tabaco estuvo lleno.

Logan encendió con yesca. Chuck, hubo un sonido de ignición. Marcus inhaló el humo, luego exhaló, dejando la puerta del carro abierta.

«Ja, ahora sí viviré».

«Oh, ¿Cómo lograste aguantar tanto tiempo?»

«Maldita sea. ¿Tiene sentido que solo salga con hombres casados?”

Ante las palabras de Logan, Marcus dejó escapar una molestia muy extraña.

Pero Logan se había acostumbrado mucho tiempo al patrón descarado de Marcus. Fue porque ya habían pasado más de cuatro años desde que empezó a servir al joven maestro de Hanger.

Logan miró a Marcus con los ojos secos y abrió la boca.

«Me siento aún más reacio a pensar que realmente no lo supieras».

«¡Pensé que era una mala broma!»

“Muchas de las historias que rodean a la Duquesa de Bellona son peores que cualquier broma”.

«¿Así que ahora es mi responsabilidad?»

Marcus suspiró de nuevo, molesto. Logan suspiró.

Aun así, fue inesperado que la Duquesa de Bellona rechazara el diamante. Por supuesto, también fue impactante que el joven maestro que la estaba pretendiendo no tuviera idea de las tendencias amorosas de la Duquesa Bellona.

La Duquesa Bellona era realmente una persona que solo frecuentaba a hombres casados.

“Yo también escuché la historia. Pero pensé que era justo eso. Pretender interactuar solo con hombres casados para elegir cuidadosamente entre los caballeros solteros…”

“Creo que suma unos diez caballeros solteros los que fueron echados antes de ti”.

“¡Eso es porque no tienen dinero!”

Marcus dejó escapar un grave suspiro. Lo que no supo definir es si era humo blanco o aliento esparcido por la fría lluvia.

Bajo la lluvia, Logan se compadeció del pobre cochero de la familia Noskina, quien esperaba que el joven maestro de la familia Hanger pusiera en marcha rápidamente el carruaje.

La familia con la que se casó la tía de Marcus era la familia Noskina, y Marcus contrató al cochero de la familia como si fuera su propio conductor en lugar de su tía, que últimamente rara vez había salido.

Y ahora este pobre hombre probablemente esté confiando en el endeble toldo del asiento del cochero, varado por Marcus, que detuvo el carruaje bajo la lluvia y solo está fumando.

«¡Pensé que estaba esperando a un digno caballero soltero para cortejarla!»

Entonces Marcus preparó un enorme diamante real. En términos de ese diamante, era una cantidad enorme que incluso la Reina de un país no podía pagar.

Era un cálculo que, si un hombre pudiera preparar esta cantidad de dinero por un diamante, la Duquesa de Bellona aceptaría feliz el cortejo. Logan chasqueó la lengua.

“¿Y si sales con la Duquesa de Bellona, que pasará después de eso?”

«¿Qué? ¡Nada, solo eso será perfectamente bueno!”

“¿Y cuándo todo se enfríe? ¿Recuperarás el diamante?”

«Tsk, ¿acaso te volviste loco?»

Logan no podía entender por qué Marcus le preguntaba si se había vuelto loco. El loco de verdad es el joven que tengo delante.

Iba a tirarle un diamante de treinta millones de chelines a una mujer con la que podría estar saliendo por un corto periodo de tiempo, y se acabaría cuando rompiéramos. La cantidad de dinero invertido en esta aventura pasajera le era indiferente.

Marcus, quizás consciente de la mirada fría de Logan, estaba molesto por el tabaco quemado.

“¿Por qué me ves así? No soy un mendigo que va y le pide de vuelta a una chica con la que salió algo que le haya regalado.”

“Un mendigo no le dará un diamante de treinta millones de chelines a una mujer con la que ni siquiera sale…”

“¿Por qué sigues hablando así? ¿Qué le pasa a tu cabeza, Logan?”

“Me pregunto qué es lo que le pasa a tu cabeza, joven maestro. De todos modos, cierra la puerta. Vamos a morir resfriados.»

«¿Qué? ¿Por qué hablas de mi cabeza?”

Logan ignoró la pregunta de Marcus y se estiró para cerrar la puerta. Luego asomó la cabeza por la ventana y gritó. “¡Señor Mauricio! ¡Volvamos a la mansión Noskina!”

«¡Sí!» Una respuesta de alegría vino del asiento del conductor frente a mí, como si fuera un sonido de bienvenida.

Clap-clap, el caballo se movió con un sonido chapoteante. El carruaje se movió, se escuchaba el claro sonido de las ruedas rodando lentamente. El interior densamente acolchado se balanceaba de un lado a otro.

Marcus resopló: «Tsk», sacó la pipa por la ventana, la apagó con gotas de lluvia y tiró el resto del tabaco afuera.

‘Un hombre lleno de buenos y malos modales a la vez’, pensó Logan. ‘¡Gracias por apagar el tabaco por ti mismo, pero no deberías estar tirándolo a la calle!’

Pero pronto se dio cuenta de que Marcus era alguien que había estado en la capital toda su vida.

Las calles de la capital estaban llenas de suciedad, y era común que la gente tirara desperdicios a las aguas residuales, sobre todo el tabaco. Incluso Logan sería golpeado con agua sucia en la cabeza un par de veces al año cuando pasaba por las calles donde vivía antes de convertirse en secretario personal.

Aun así, pensando que de todos modos arruinaría su reputación en esta ciudad, Logan se dio por vencido.

‘Si al joven maestro frente a mí le importara su reputación, no habría coqueteado con tantas mujeres.’

«Está lloviendo fuertemente.»

«Correcto. Vi a mi tía quemando mucha leña en la chimenea por la mañana. Seguramente ya sabía que llovería.”

Afuera, mientras Logan miraba por las cortinas de la ventana del carruaje, llovía con más fuerza que antes. Los limpiabotas de la calle, que ni siquiera hacen negocios cuando llueve moderadamente, corrían con las cajas de zapatos cerradas.

Estaba claro que se habían acumulado nubes oscuras, y caería el aluvión durante mucho tiempo. Marcus le entregó la pipa a Logan y comenzó a quejarse.

«¿A qué diablos podría temer tal belleza a esa edad, por qué solo los hombres casados serían sus candidatos?»

«Bueno. ¿No sería razón suficiente querer evitar perder la propiedad dejada por el Duque de Bellona?”

«¿No estará bien mientras no nos casemos?»

Había muchos rumores en torno a la bella viuda. Entre ellos, Logan vio la razón más plausible para que la Duquesa no saliera con un soltero el deseo de proteger su propiedad.

De hecho, mucha gente pensó que era así.

El Duque Bellona, que vivía solo en el norte, no tenía parientes, por lo que su esposa heredó todas sus riquezas. Tampoco tenía hijos. Entonces, parecía natural que ella se alejara de todos los círculos sociales.

Pero definitivamente era un poco extraño frecuentar solo a hombres casados.

Incluso si eres un hombre soltero, ¿no es suficiente si no te casas?

Logan trató de continuar con esta idea, pero se dio por vencido. Es una mujer que no tiene nada que ver con él de todos modos. No importa si la viuda de una enorme fortuna solo se encuentra con hombres casados o tiene altos muros alrededor de su castillo, siempre y cuando solo se encuentre con quien ella prefiera.

Marcus gimió y se acarició la barbilla.

«Maldita sea. Ni siquiera puedo casarme con cualquier mujer y luego ir a buscarla…”

«Te lo agradezco.»

Marcus inclinó la cabeza ante el repentino agradecimiento de Logan.

«¿Qué?»

“El joven maestro al que sirvo me está haciendo saber que no es un loco que se casa con cualquiera solo por un amorío, aunque vaya y le arroje un diamante de 30 millones de chelines a una mujer que lo ha ignorado de mil Manetras diferentes”.

«Tú, de verdad…»

Ante las palabras de Marcus, Logan sacó la lengua y se recostó con calma. Al ver sus manos cuidadosamente cruzadas, Marcus arrugó la nariz, pero no dijo más. Fue porque las últimas palabras arriesgadas que cruzaron la línea fueron la principal razón por la que contrató a Logan.

Marcus suspiró y miró por la ventana. Antes de darme cuenta, un chorro de lluvia bastante espeso estaba golpeando las aceras bien cuidadas de Cliff.

La calle estaba desordenada, con vendedores cuidando los productos al costado de la carretera, guardias a caballo y personas que se ponían los sombreros apresuradamente y caminaban rápidamente. Naturalmente, el carro corría lentamente para evitar cualquier desliz.

Marcus decidió intentar actuar como un hombre empapado de melancolía. Apartó la mirada de la caja de diamantes a un lado del carro.

Para ir de la villa de la Duquesa a la mansión de la familia Noskina, tenían que cruzar la estación de tren hasta el final. Al ver acercarse la estación de tren de Cliff, me sentí realmente estúpido por esperar esta joya por la mañana en la sala de espera VIP.

Marcus apoyó la barbilla en el marco de la ventanilla del carruaje y miró hacia la estación de tren. Por supuesto, los trabajadores que cargaron el tren estaban ocupados yendo y viniendo. Los vagones frente a la estación de tren estaban emocionados por los pasajeros que escaparon apresuradamente de la lluvia y montaron en los vagones.

“… Qué.»

Marcus, que estaba mirando la estación de tren, involuntariamente inclinó la cabeza. Fue porque sentí que vi algo fuera de lugar en medio del paisaje frente a una concurrida estación.

Marcus arrugó la frente. En frente del edificio de la cafetería justo al lado de la estación, en medio de los empleados que colocaban apresuradamente las filas de mesas en su lugar, había dos figuras tambaleándose aquí y allá. Eran bastante familiares.

«¿Por qué siguen ahí?»

«¿Qué quieres decir?»

«Oye, detén el carro por un segundo».

Ante las repentinas palabras de Marcus, Logan parpadeó y gritó por la ventana para detener el carruaje. La estación de tren estaba abarrotada, así que no pude aparcar donde originalmente pretendía hacerlo. Veinte pasos más allá de la estación, el cochero que logró estacionar el carruaje gritó y preguntó.

«¿Se tardará mucho?»

«¡No, solo tomará un momento!»

Respondiendo en lugar de Logan, Marcus abrió la puerta del carro y bajó al camino de piedra. Logan forzó la vista, pero Marcus ya estaba caminando hacia la cafetería, poniéndose el sombrero como única protección de la lluvia.

No le importaba que las gotas de lluvia cayeran implacables sobre su sombrero y sus hombros.

Logan dejó de intentar averiguar cuánta ropa llevaba puesta Marcus bajo su chaqueta y buscó un paraguas debajo del asiento del carruaje. El paraguas de muselina que acababa de llegar como regalo debía estar en algún lugar del carruaje.

Mientras tanto, Marcus chapoteaba y caminaba. La persona a la que apuntaba entró en su campo de visión. Eran nada menos que la madre e hija a las que les había hecho un favor en la estación de tren.

Lo que ha cambiado es que la hija tiene manchadas de azúcar sus manos y boca, aun sosteniendo la bolsa de cacahuetes medio vacía mirando distraídamente la lluvia caer, y el lado de la madre sostiene una sombrilla con agujeros, tratando desesperadamente de evitar que los hombros de su hija se mojen totalmente.