Volumen I

Capítulo 2. Marcus Hanger

Parte 7

“Normalmente estoy en mi habitación en el tercer piso en el lado este. No tengo muchas cosas que hacer en la mansión, pero si necesitas algo, pídeselo a la criada.”

Un hombre llamado Marcus dijo eso y le guiñó un ojo. Hélouise entró en pánico y trató de agitar su mano, pero Juliet fue más rápida que eso.

“Cena.”

¡La pronunciación fue clara y precisa! Después de un momento de silencio ante la repentina solicitud de Juliet, Marcus se rió a carcajadas y le pidió al mayordomo que les mostrara a las dos mujeres el comedor y preparara una mesa para la cena. La única que se sonrojó fue Hélouise.

Pensando en eso, Hélouise se cubrió la cara con las manos y se acostó en la cama.

«Que embarazoso…”

“Oh, Dios mío, señora. Traje ropa para que te cambies.”

Justo a tiempo, la criada que salió después de ordenar la habitación recogió su ropa y llamó. Hélouise se sobresaltó y se sentó. Incluso en medio de esto, la ropa de cama en su mano era suave al punto de las lágrimas.

«Gracias. Oh…”

“Es una bata para invitadas. Cámbiate y danos la ropa mojada, nosotros la limpiamos y te la devolvemos”.

El vestido que la doncella atravesó por la puerta del armario se veía extraordinariamente suave a la vista.

El de Juliet también estaba allí, y también colgaba un pequeño vestido de muselina. Hélouise decidió dejar de pensar en ello y disfrutar al máximo de la suerte que le llegó.

Nunca imaginé qué me ofrecería Marcus Hanger al día siguiente.

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La tía de Marcus, la señora Noskina, estaba furiosa.

No era para menos. Su sobrino dijo que se enamoró de la Duquesa de Bellona tan pronto como llegó a Cliff desde la capital, y durante un mes alborotó los círculos sociales, causando vergüenza.

Y hoy la viuda loca lo pateó nuevamente incluso después de pagar una cantidad exorbitante por un diamante. ¿Se conformo con eso? No. Su orgulloso sobrino trajo a una mujer que no conocía a la mansión solo una hora después de que la abandonaran en la estación del tren. ¡No ocurrió en la mansión de los Hanger en la capital, sino en esta, la mansión de Noskina!

Fue algo extraordinario.

Tan pronto como escuchó los rumores, llamó a Logan, el secretario de Marcus, para hacerle preguntas, y Logan puso los ojos en blanco y dijo que todo era verdad.

La señora Noskina respetaba a la familia Hanger y a su hermano, para ser más exactos.

Su hermano fue quien salvó al pueblo del borde de la inanición al encontrar carbón en una montaña llena de piedras. Mostró grandes habilidades comerciales y formó una familia, y finalmente la casó, siendo una plebeya, con la familia Noskina, y fue una persona que ha sido frugal y generosamente la ha apoyado hasta el día de hoy.

Pero el hijo, su sobrino, era realmente lamentable.

Al principio, descartó los rumores que había escuchado sobre su sobrino, Marcus, como una tontería. Sin embargo, cuando vio lo que estaba haciendo Marcus después de llegar a Cliff, no pudo evitar reírse de su ingenuidad. Ni siquiera era capaz de asistir a una fiesta de té porque estaba avergonzada.

¡Cómo calumnian a mi sobrino esas mujeres criticonas!

Así que la Sra. Noskina llamó a su sobrino tan pronto como terminó la cena.

Mucho tiempo después de la llamada, el sobrino que entró en bata estaba tan digno que la señora volvió a enojarse. ¡Qué está haciendo con ese atuendo tan desvergonzado!

“Marcus. ¿Sabes qué hora es ahora?”

«Ah. Son poco más de las ocho de la tarde”.

“¿Crees que te pregunto porque no sé la hora?”

Ante sus agudas palabras, Marcus se encogió de hombros.

«Lo siento. Mi cuerpo se enfrió después de estar bajo la lluvia poco, así que me calenté y me cambié de ropa”.

“¿Dónde deambulaste con este clima para quedar atrapado en la lluvia? No, no me lo digas, ya lo supongo”.

La Sra. Noskina miró a Marcus y dijo.

«¿Incluso este joven maestro se estremeció porque esa Duquesa loca lo pateó otra vez?»

«¿Qué?»

Marcus abrió mucho los ojos.

«¿Como supiste? ¿Los rumores se propagan tan rápido? Hasta donde yo sé, mi tía todavía estaba en la mansión hoy…”

“… ¡Ja! ¡No lo puedo creer! ¡Oh Dios mío! ¡Por tu culpa, tuve que ver a esa descarada mujer de Dublín chismear alegremente de nuevo!”

Marcus sabía lo que estaba pasando cuando su tía gritó, aferrándose a la manta de su regazo.

Al ver que mencionaba a la mujer de Dublín, esa Abbey… Parecía que la mujer había ido con el chisme de nuevo. La vizcondesa de Dublín siempre escuchaba y calumniaba lo que ocurría en la sociedad de Cliff, y a la tía de Marcus esto le desagradaba sobre Manetra, se refería a ella como un buitre.

Ahora que lo pienso, creo que estaba presente en la reunión de la Duquesa Bellona antes.

Marcus inclinó la cabeza y buscó recuerdos.

Presumiblemente, se fue tan pronto como vio que lo pateaban en busca de su tía. Como era una historia de Marcus, la Sra. Noskina probablemente escuchó sin poder botarla a patadas.

“¿Cuándo vas a volver a tus sentidos? Oh Dios mío. ¡Aunque soy vieja y no puedo beneficiarme de mi sobrino, tengo que ser humillada así!”

Era una palabra ambigua para aceptar.

Su tía lo había regañado así muchas veces desde que se enamoró de la Duquesa de Bellona. La mayor parte fue simplemente quedarse quieto y escuchar.

Entonces Marcus sonrió, esperando que la Sra. Noskina se cansara rápidamente. Mi tía se estremeció y agitó su mano sosteniendo la manta.

“¡Si hubiera sabido que ibas a estar tonteando así, te juro que no le hubiera dicho a tu padre que cuidaría de ti! ¡Mejor será si regresas a la capital!”.

«¿Puedes hacer eso? También tengo un par de invitadas.”

Marcus parpadeó con picardía. Su tía frunció el ceño.

«Si. También escuché sobre la invitada. ¿Qué diablos está pasando? ¡Traer a una mujer que ni siquiera conoces bien de la calle! Qué harás si resulta ser una persona peligrosa…”

“Es una mujer con su hija.»

“Marcus, no sabes mucho, pero tu padre solía ser…”

«Sí, sí. ¿Quieres decir que confiaba en la gente fácilmente y casi lo arruinan por eso? Si escucho esa historia una vez más, serán cien veces que me la han contado”.

«¡Marcus!»

La tía se irritó de nuevo. «Ups», dijo Marcus, encogiéndose de hombros y sonriendo mientras se volvía detrás de ella y rápidamente le ponía la mano en el hombro. Fue para masajear suavemente sus hombros.

«¡Nunca pensé que me dirías algo así!»

«No, no, no te molestes. Pero me preocupaba que mi tía, que había estado encendiendo la chimenea continuamente desde la mañana, pudiera tener rigidez en los hombros”.

Respondiendo hábilmente a su tía, Marcus frotó sus rígidos hombros.

La tía, quejándose de que sus hombros se ponían rígidos cada vez que envejecía, refunfuñó, pero no quitó la mano de Marcus. Él se rió y abrió la boca.

“No la conozco, pero es una persona culta. Dijo que venía de un lugar llamado Manet”.

«Si vamos a traer gente a nuestra casa por cultura, ¡todos en Cliff deberían dormir en nuestra casa!»

«No es eso. En realidad, por mi culpa…”

Ignorando el sarcasmo de su tía, Marcus le contó la historia de cómo la había ayudado por buena voluntad y cómo la dama había perdido su bolsa por eso. La historia de que perdió su dinero, y cómo la dama y su hija quedaron bajo la lluvia en la estación de tren sin un lugar adonde ir.

Por supuesto, estaba preparado para las críticas que siguieron, y tan pronto como Marcus terminó de hablar, su tía levantó la vista y lo miró.

“¡Como todo un chico malo! ¿Arruinaste la vida de una mujer, dejándola desamparada en la carretera hasta ahora?”

“… ¿Cuándo arruiné la vida de una mujer…”

«¿Crees que no conozco las historias de las mujeres que hiciste llorar en la capital?»

La tía se acercó y golpeó la mano de Marcus en su hombro. “Ouch, Ouch”, pero Marcus sonrió levemente. Aparentemente, la historia de la Sra. Starwood de haber sido sorprendida bajo la lluvia en la calle había aliviado un poco su ira.

«Entonces, ¿dónde están la madre y la hija?»

«Pedí que las llevaran a la habitación de invitados en el lado oeste y les prepararan una comida».

“… Bien hecho. ¿Y?»

«¿Y?”

“No puede ser…”

Mi tía volvió a levantar los ojos.

«¿Estás diciendo que no compartiste con ellas la cena después de haberlas invitado a esta, la mansión de Noskina?»

Marcus finalmente entendió por qué había molestado a su tía. Estaba demasiado obsesionada con el título de nobleza y era naturalmente estricta con la etiqueta de los nobles. Tradicionalmente, era de buena educación que los aristócratas cenaran con sus invitados.

Sin embargo, Marcus era hijo de un comerciante sin excepción.

«Eh, eso».

Al ver a Marcus desconcertado, la tía se cubrió la cara y dijo: «No puedo creerlo».

«¡No podré levantar la cara porque estoy muy avergonzada por tu culpa!»

Logan ya le había dicho a la Sra. Noskina que la mujer que Marcus había traído era una mujer aristocrática. Nunca había oído hablar del nombre Starwood, pero me dijeron que tenía un título, pronto imaginó lo lamentable que debe haber lucido su sobrino y esta mansión de Noskina.

“¡Logan! ¿Dónde está Logan? ¡Creo que debería darle un bastón a Logan y decirle que te golpee cada vez que tenga la oportunidad! ¡Solo así podré descansar en paz en la mansión después de que te hayas ido!”

“Mi secretario no escuchará por mucho que la tía le diga que lo haga”.

«Ah ya veo, supongo que Logan te sigue muy lealmente, viendo cómo repites que eres el jefe y el tú subordinado, ¿también reconoce que eres el jefe?»

Mi tía era sarcástica.

Marcus pensó mientras observa a su tía: ‘Probablemente a Logan no le guste eso porque es un trabajo extra. Si me va a pegar en la espalda, ¿no sería mejor darle un salario mayor que un bastón?’ Pero sabía que era mejor no hacerla estar más enojada.

«Tú. Asegúrate de invitarla a almorzar mañana por la mañana. ¿Entendido?»

“La invitación será…”

«¡Excepto yo! ¡Significa que es bienvenida! Ni siquiera está casada, entonces, ¿cuál es el punto de que yo la invite a almorzar? Aunque sea de noche deberías…” gruñó la tía de nuevo. Aparentemente, había olvidado por completo que la Duquesa de Bellona ignoró a Marcus, y su tía comenzó a hablar largo y tendido sobre la diferencia entre encontrarse en el almuerzo y comer en la cena.

Marcus frotó suavemente el hombro de su tía y dijo sí, sí, sí, respondiendo apropiadamente a todas sus quejas. De todos modos, parecía que iba a almorzar con ella mañana.

‘Si no está casada, ¿no podemos simplemente almorzar y cenar? ¿Qué es tan difícil?’

Me preguntaba por qué la etiqueta de los nobles era tan complicada. Incluso en la capital, la corte era visitada por tanta gente diferente, independientemente de su estatus social, que incluso Marcus no podía ser criticado por nadie por su etiqueta, pero las costumbres anticuadas aún perManetcían en lugares como Cliff.

Marcus de repente pensó en la Duquesa de Bellona y reflexionó por un momento sobre si ella había puesto la excusa de que debía ser un hombre casado cuando en realidad había encontrado fallas en sus modales.

‘No, no lo fue’

Marcus decidió idear la siguiente contramedida. Era orfebre, pero era un orfebre tenaz. El amor una vez perdido debe ser conquistado para poder ser liberado. Logan se burló abiertamente de él por ser tan mal perdedor, pero Marcus no se dio por vencido.

‘Pero convertirme en un hombre casado para seducir a la Duquesa es un poco…’

¿En qué parte del mundo hay un loco que se casa con otra mujer para conocer a una mujer? Logan nunca lo creería posible, pero Marcus le encontró el sentido común a su Manetra.

No podía elegir a cualquiera para casarse y conocer y a la Duquesa de Bellona. No era sólo una cuestión de amor. Intentar seducir a la Duquesa de Bellona podría haber resultado en la mitad de la fortuna de la familia Hanger si escogía mal a su compañera.

‘… Espera un momento.’