Volumen I

Capítulo 4. La noche antes del matrimonio

Parte 1

La comida estuvo muy buena. Marcus, que se fijó en Hélouise, que no había podido almorzar mucho, ordenó al chef que sirviera un plato de verduras ligeras. Entre ellos, lo que más le gustó a Hélouise fue el budín de almendras.

Logan, que estuvo con nosotros en la comida, dijo: «No es como dar un biberón o dar medicinas…” Nadie lo escuchó murmurar.

«Bueno, entonces, ¿estarás libre mañana?»

«¿Qué se supone que podría hacer aquí?»

«Excelente. Almorcemos un poco más temprano mañana y ten una cita conmigo”.

“¿El lugar…”

Marcus se rió entre dientes.

“La primavera de Cliff comienza la próxima semana con el Festival de Primavera. Hasta entonces, Elle, estaré muy ajustado de tiempo para combinar contigo y la ropa nueva de la joven”.

«Ah…”

Marcus tenía razón. Fueron dos días tormentosos, por lo que Marcus rápidamente señaló la parte en la que Hélouise ni siquiera había pensado.

“¿Pero será posible en una semana?”

Marcus sonrió confiado ante la preocupación de Hélouise.

“Nada en el mundo es imposible con dinero.”

“…”

Al ver el rostro de Hélouise lleno de refutación, Marcus agregó:

“Si es imposible, significa falta de dinero”.

“Hice una reserva en un camerino del centro. Originalmente iba a llamar a un diseñador, pero creo que sería mejor ir en persona para elegir la tela y combinar las joyas”.

Antes de que Hélouise tuviera tiempo de responder, Logan agregó otra palabra a las palabras de Marcus. Hélouise asintió en silencio.

«Gracias por el favor».

«Es un placer.»

Marcus se sentó a la mesa e hizo una reverencia juguetona y exagerada.

La comida continuó en un ambiente distendido y agradable. Explicó que iba a hablar con su tía sobre los planes de boda mañana por la noche o pasado mañana.

«Mi tía… No lo sé, pero no odiará a la señora Starwood».

«¿Eso crees? Si fuera yo, no vería bien a una mujer que dijo que se casaría con su sobrino dos días después de conocerlo…”

«Ah, eso pensarías».

Logan respondió en su lugar.

«La Sra. Noskina probablemente considera a la Sra. Starwood una víctima del joven maestro».

‘Víctima…’

Numerosos pensamientos pasaron por la mente de Hélouise, pero no pudo evitarlo. El hecho de que el matrimonio no termine simplemente con dos personas yendo a una catedral y haciendo un voto de matrimonio, erizó toda la piel de Hélouise. Ser una familia… Solo entonces Hélouise se arrepintió un poco de no haberlo pensado un poco más.

Pero, ¿en qué diablos podría pensar?

Hélouise comió el budín de almendras de postre y se levantó. Marcus la acompañó al frente de su habitación.

“A partir de mañana, nos mudaremos a la habitación más grande del lado oeste”.

“… Esta habitación también está bien…”

Marcus le guiñó un ojo juguetonamente.

“Tienes que prepararte para la boda a partir de mañana. Ya debe haber adivinado que hay más de uno o dos artículos que caben en la habitación de la nueva novia”.

“… ¿Necesito tanto?”

«Por supuesto.»

El hombre levantó las cejas y acarició su cabello al mismo tiempo.

“No importa lo rápido que te cases, eres la novia de la familia Hanger. Tengo la intención de hacer todo lo que pueda para darte tu lugar”.

«Pero…”

“Tú dijiste eso, Elle.”

Marcus se cruzó de brazos e inclinó la cabeza cerca de ella. Hélouise dio un paso atrás, sobresaltada, pero el hombre se acercó un paso más y dijo:

“Si alguna vez me caso, lo haré perfectamente. De esa manera, incluso la Duquesa será engañada.”

«Sí…”

Desafortunadamente, la pared estaba justo detrás de Hélouise y nunca había estado tan cerca de un hombre. Pero Marcus le susurró suavemente.

«¿Puedo besarte en la mejilla en algún momento a partir de ahora?»

“… ¿Eh, sí?»

Hélouise se sobresaltó. Marcus sonrió, entrecerrando un ojo.

“Recuerda que somos una pareja enamorada, Elle.”

‘Es cierto’. Hélouise apenas recordaba que un beso en la mejilla era la rutina de bienvenida entre los amantes enamorados que se encontraban en la estación de tren.

“Pero…” Hélouise vaciló por un momento antes de abrir la boca.

“… Siempre y cuando no te frotes contra mis mejillas.”

«Uhh, bueno. Vamos a adaptarnos lentamente”.

Marcus susurró y tomó la mano de Hélouise y besó el dorso. El aliento caliente permaneció sobre los guantes y luego desapareció en un instante. La tez de Hélouise se puso pálida.

Fue cuando. Por alguna razón, el dobladillo de su falda estaba siendo jalado. Ambos miraron hacia abajo ante la repentina presencia. Cabello rubio brillante, ojos azules errantes que no saben qué pensar. Era Juliet.

Hélouise estaba encantada y llamó a su sobrina por su nombre.

“¡Juliet! ¿Has estado aquí?”

Juliet la miró, luego a Marcus, luego al techo y al pasillo, luego inclinó la cabeza. El dobladillo de la falda de Hélouise seguía siendo sujetado con fuerza. Había mucha suciedad en las yemas de los dedos. Tardíamente, una criada lo siguió apresuradamente.

«Ah, la señora parece querer salir…”

«¿A esta hora de la noche?»

Fue Marcus quien preguntó. La criada asintió como si estuviera avergonzada.

“Creo que te gustó el patio trasero al que salió por la tarde”.

“Si es en el patio trasero…”

“Ese es el bosque de mi tía.”

Marcus se rió. Ahora que lo pienso, había un bosque detrás de esta mansión. Juliet había estado afuera por la tarde en el bosque en la finca de la Sra. Noskina. Hélouise asintió.

“A Juliet le gusta el bosque. ¿Pero fue tan bueno? ¿Suficiente como para ir en este momento?”

“… Las estrellas están titilando”.

Juliet dio una pequeña respuesta. Debe haber querido ver las estrellas titilantes en el cielo nocturno. Hélouise acarició la fría mejilla de Juliet y sonrió.

«¿Has comido?»

“Sí, lo hizo antes. Estaba todo delicioso.”

La criada respondió en su lugar. Hélouise le dio las gracias. Marcus se rió y se arrodilló para hablar con Juliet.

«Hola señorita. ¿Recuerdas al tío?”

«Marcus Hanger».

Juliet respondió rápidamente sin siquiera mirar a Marcus. Era la tercera vez, y Marcus se rió a carcajadas.

“Ajaja. si. Es el tío Marcus.”

“…”

“La próxima vez, ven al bosque con el tío. No sé si lo viste hoy, pero hay un pequeño claro en ese bosque. Sería muy lindo armar una carpa allí y acostarse para mirar las estrellas”.

«¿El triángulo de invierno también?»

“¿Triángulo de invierno?” Marcus miró a Hélouise con ojos perplejos. Hélouise reconoció de inmediato lo que decía Juliet y explicó mientras pasaba la mano por el cabello de la niña.

“Se refiere a las constelaciones desde el invierno hasta principios de la primavera. Hay estrellas excepcionalmente grandes que solo son visibles en invierno, y estas estrellas están dispuestas en un triángulo, por lo que se llama el triángulo de invierno”.

“Sirius y Betelgeuse, Procyon”, agregó Juliet. Hélouise sonrió levemente y agregó.

“Son los nombres de las estrellas que forman el triángulo de invierno”.

Marcus miró a Hélouise sorprendido. Hélouise se interesó en qué tipo de respuesta saldría.

«¿Enseñas eso también?»

“… ¿No debería?»

«No. Es asombroso. Eso es lo que estudian los astrónomos en la universidad, pero ella es… una niña.»

“Betelgeuse es Hippocyrus”.

Marcus volvió a mirar a Juliet. Juliet miró a Marcus y hundió la cara en la falda de Hélouise como si estuviera avergonzada. Hélouise le dio a Juliet una suave palmadita en el hombro y volvió a hablar con Marcus.

“Procyon se descubrió recientemente, pero Betelgeuse se descubrió hace más de mil años. Está registrado en la literatura bajo el nombre de Hippocyrus. Así que… Tal vez quiera decir que Juliet sabe de los libros sin tener que ir a la universidad. ¿Verdad, Juliet?”

Juliet se apretó más la falda. Cuando Juliet afirma, simplemente cierra la boca. Hélouise sonrió y miró a Marcus.

«Despidámonos. También necesito entrar y descansar hoy. Juli… Parece que necesita ser lavada”.

Fue entonces cuando Marcus notó que la falda de Juliet estaba cubierta de barro. Era un banquete de musgo y tierra, y Marcus dijo “huh, cierto”. Sonreí y me levanté.

“Entonces te veré mañana para el almuerzo. Para la comida…”

«Me lo tomaré a la ligera».

«Excelente. Cuando estés lista mañana, pídele a la sirvienta que me llame.”

Hélouise asintió. Marcus se inclinó de nuevo y le sonrió a Juliet.

«Hasta mañana, señorita inteligente».

“…”

El hombre desapareció en la oscuridad.

Hélouise miró la espalda de Marcus por un momento, luego notó que Juliet tiraba de su falda nuevamente y regresó a la habitación. La criada dijo que había preparado agua caliente en el baño. Hélouise sonrió y dijo: “Gracias. Lavaré a Juliet», y despidió a la doncella.

Solo quedaron ellas dos.

Juliet, mientras tanto, se desvestía, como si supiera que se iba a lavar sin decir nada. No había nada adecuado para una niña en esta mansión, por lo que parecía que había estado jugando todo el día con un vestido de niña pequeña para invitados, y el vestido estaba todo embarrado.

Hélouise se apresuró y le quitó los calcetines a Juliet. Una fina media de seda se deslizó de los pies de Juliet.

«¿Te lo pasaste bien, Juliet?»

“…”

«Si. Me alegro de que te hayas divertido. ¿Nos bañamos con mamá?”

Juliet asintió e intentó quitarse la pequeña combinación de ropa interior que llevaba debajo del vestido. La combinación, que no se estiraba, siempre fue lo más difícil para que Juliet se pusiera y se quitara sola, y Hélouise sonrió y suavemente apartó uno de los brazos de Juliet.

La combinación de ropa interior se enrolló y se arrojó de las manos de Juliet, y Juliet entró desnuda en el baño. Hélouise le dio la vuelta a la ropa y la siguió hasta el baño. El agua caliente y humeante llenó la bañera de patas con garras de gato.

En lugar de meterse en el agua, Juliet estaba en cuclillas y miraba las patas de gato. Hélouise metió la mano y midió la temperatura del agua en la bañera.

Fue perfecta.

Ha caído en el autodesprecio docenas de veces hoy. Si no le gustó la conversación con Marcus Hanger, todo era por un bien mayor.

Sin embargo, mirando hacia atrás a la mujer que se vendía con entusiasmo en todo momento, Hélouise empezó a preguntarse constantemente el verdadero motivo por el que realmente estaba haciendo esto.

Solo sabía que ya no había necesidad de sacar agua del pozo, ni hervir el agua en una olla, ni repetir el proceso varias veces antes de traer agua caliente para ajustar la temperatura. Al ver a Juliet, que no se encogía de hombros mientras corría desnuda en la cálida habitación, el agua preparada a la temperatura adecuada y el jabón perfumado, y el vestido colgado en la pared, Hélouise pensó de nuevo.

‘Bien hecho.’

Bien hecho, Hélouise.

⋘⤎⧪⤏⋙

Para Louise, que se había escapado con un hombre que le debía dinero, incluso a la joven Hélouise, todos los bandos la maldecían como inmadura e irresponsable.

Sin embargo, Hélouise nunca podría pensar en Louise de esa manera. Aunque Louise estaba un poco perdida, era la hermana más amable que pudo tener.

Por supuesto, Hélouise optó por trabajar un poco más para defender a su hermana frente a la gente. Ya sabía que no podía explicarles a todos todo lo que Louise había hecho por ella.

Por ejemplo, después de que su padre desapareció y su niñera dejó la mansión porque no le pagaban, Louise asumió el cargo de niñera de Hélouise.

“Elle, como tú, no sé qué tipo de persona es mi madre. Así que no puedo ser como ella, pero intentaré ser como tu niñera”.

Hélouise todavía recuerda lo que dijo Louise el día que la niñera se fue, tomándola solemnemente por el hombro. Ambas hermanas solo tenían vagos recuerdos de su madre, quien murió cuando Hélouise tenía cinco años y Louise diez. Louise trató de hacer todo lo que la niñera solía hacer por su madre, a quien no recordaba bien.