Volumen I
Capítulo 5. La noche antes del matrimonio
Parte 7
Escuchó a Marcus y tomó un pequeño sorbo de vino. Como Hélouise esperaba por el hecho de que había tenido una crianza de más de 20 años, el vino era muy fuerte.
Hélouise se llevó el vino a la boca y gimió: «Mmm». Marcus esperó su reacción, sus ojos verdes brillando. Hélouise pasó el vino y se golpeó el paladar un par de veces con la lengua.
Parecía oler a árboles viejos y cerezas, pero… Ella puso los ojos en blanco y le dijo a Marcus.
“Es intoxicante…”
«Ajaja, ¿es así?»
Marcus pasó su dedo por la parte inferior de sus labios. La condesa Basso, que bebía vino a su lado, sonrió y abrió la boca.
“El encanto del vino de Oporto es difícil de entender para aquellos que son nuevos en él. Quiero decir, por supuesto, entiendo a la Sra. Hanger. Después de beber vino de Oporto por primera vez, me enojé con ellos y dije que eran dementes listos para matar”.
Hélouise también respondió a la ligera.
“Estoy mucho más familiarizada y extraño bastante los vinos de Dworkin, incluso para mí. Pero también es cierto que no quiero gastar ni un centavo más de la preciosa riqueza de nuestro reino en los Dworkin.”
La condesa Basso sonrió brillantemente. Hélouise sabía lo que significaba esa sonrisa.
‘Respuesta correcta.’
La condesa Basso se acercó a la mujer que estaba desplomada en el costado de la silla y comenzó a sacudirla.
“Despierta, Abigail. El Sr. Hanger trajo algo que podría gustarte.”
A la dama borracha no le importó y comenzó a roncar.
Mientras tanto, Marcus abrió la boca y le susurró suavemente.
«Creo que me estoy perdiendo algo, ¿puedes decirme?»
«¿Te diste cuenta?»
«¿Un poco?»
Marcus la miró y sonrió. Luciendo como una feliz pareja de recién casados, dijo con amargura.
“Cuando las damas nobles levantan los labios y sonríen así, debe haber un significado que no conozco. La mayoría de ellas estaban cerca de querer ridiculizar a los demás”.
«Significa aprobado, ¿verdad?»
«¿Es así?»
Hélouise miró a Marcus. Sus ojos redondos y juguetones estaban llenos de curiosidad.
“La familia Hanger no parece manejar el mercado del alcohol”.
“Bueno, el alcohol es el producto más fácil para las personas ciegas. Mi padre no quiere aparecer ante los ojos de Su Majestad el Rey como alguien borroso”.
A primera vista, se podría decir que fue por la inmoralidad de la bebida en sí. Sin embargo, Hélouise no perdió el significado de las pequeñas palabras.
“¿No es jugar con licor un viejo pasatiempo para los comerciantes? Lo siento por los contables de la familia Hanger”.
«¿No sería problemático si tu boca se aflojara mientras disfrutas de tal entretenimiento?»
Una luz de admiración brilló en los ojos de Marcus. Lidiar con el alcohol significaba lidiar con todas las mercancías oscuras que lo acompañaban.
En general, estaba muy lejos de mantener limpios los libros de contabilidad de los comerciantes que manejaban alcohol. El jefe de la familia Hanger, su padre, parecía querer mantener limpia la moralidad de la familia tanto como lo favorecía la familia real. Hélouise suspiró levemente y abrió la boca.
«Lo que acaba de decir la condesa Basso es lo mismo que tú dijiste».
«¿Ajá?»
“Porque el vino de Oporto en sí se elaboró hace 40 años cuando se impuso un gran impuesto al vino de Dworkin”.
Tan famosas como son las uvas de Dworkin, los vinos de Dworkin fueron inmensamente amados por la nobleza. Sin embargo, fue algo que vino del otro lado del mar, y el Rey anterior tenía una mala relación con Dworkin. Al final, se impuso un gran impuesto al vino de Dworkin, y aquellos que no podían pagar el alcohol comenzaron a hacer vino de Oporto. Entonces, la condesa Basso consultó en secreto con el gusto de Hélouise para ver si era una persona adecuada para damas nobles.
Al darse cuenta de lo que había sucedido, Marcus levantó una ceja. No tenía ni idea de que pudiera tener un significado tan complicado. Era una prueba no solo de su estatus aristocrático, sino también de su nivel de educación. Fue puesto a prueba sin saberlo, y Marcus admiró la sabiduría de una mujer que pasó la prueba. Si fueras él, sonreiría y diría: ‘¿Por qué? ¿No sabría mejor el vino de Dworkin?’
«No estaba tratando de ponerte a prueba».
«Lo sé. Si hubieras intentado hacer eso, me habrías puesto la mano en la mejilla.”
«Gracias por tu misericordia».
Por supuesto, abofetearlo era una palabra vacía. De todos modos, Marcus besó el dorso de la mano de Hélouise. Ella mojó el oporto en su boca una vez más.
Era muy fuerte, pero también dulce, así que no era algo que no pudiera beber. Después de eso, pensé en lo que acababa de hacer. ¿No sería algo por lo que debería disculparse por besarlo en la mejilla primero después de decir que solo le permitiría hacer esto en privado?
Pero había mucha gente alrededor. Decidió retrasar la disculpa por un tiempo.
En cambio, fue la Duquesa Bellona quien se acercó a ella nuevamente. Llevando a algunas otras damas detrás de ella, pero tiró de las damas detrás de ella y se cruzó de brazos.
«Señora, ¿le gustaría hablar conmigo un minuto?»
Hélouise levantó las cejas ante el repentino pero amistoso gesto. Marcus también estaba un poco sorprendido. No importa cuánto lo pensara, no había ninguna razón para que la Duquesa Bellona fuera tan amable con ella.
Sin embargo, la Duquesa de Bellona era una dama que había pasado a través de todos, y logró tomar a Hélouise y sentarse en el costado de la glorieta antes de que él pudiera decir algo.
A un lado del amplio mirador de la Duquesa, también había una amplia alfombra y suaves cojines de seda. Era un lugar donde las damas nobles vestidas podían descansar un poco más cómodamente.
Las otras damas las miraron a las dos y luego se dispersaron hacia el otro lado. Volvían a beber té de a dos y de a tres o se quitaban los zapatos y comenzaban a caminar sobre la arena. Marcus la sigue, pero la condesa Basso lo atrapa.
“Sí, Sr. Hanger. Quiero comentarle…”
Logan siguió rápidamente a Hélouise. Pero la Duquesa Bellona agitó la mano.
«Espero que no me sigas».
«Lo siento, pero mi ama no es la Duquesa».
Logan respondió sin siquiera pretender saludarla. La Duquesa Bellona levantó las cejas, pero Hélouise le tendió su abanico a Logan. Logan abrió rápidamente la canasta que sostenía.
Era un gesto que dejaba claro que estaba siguiendo en lugar de mi doncella. La Duquesa Bellona sonrió.
“Usar al competente secretario del Sr. Hanger como sirvienta en su lugar. Eso es genial.»
“Logan conoce los corazones de las damas mucho mejor que la criada experimentada que tiene fama de hacer el mejor trabajo en Manet”.
“Oh, Dios mío, dijiste eso. El secretario debe estar decepcionado”.
Al escuchar las palabras de la Duquesa, Hélouise preguntó sin cambiar una sola expresión.
«¿Es así, Logan?»
«Tus cumplidos son mi placer».
«No dice eso.»
La Duquesa se rió como si no pudiera soportarlo.
«¿Cómo podría? No puede evitarlo. Está parado allí esperando para servirte.”
Logan se inclinó con gracia ante sus palabras y ocupó su lugar detrás de las dos damas. Hélouise siguió a la Duquesa y se sentó dignamente en la alfombra. Tuvo algunas dificultades para cerrar elegantemente la enagua debajo del vestido largo, pero aun así logró sentarse luciendo bastante bien.
La Duquesa estaba sacudiendo a otra dama que yacía allí mientras luchaba con la enagua. Era la señora que había estado acostada en la mesa de té borracha antes, pero parecía que alguien la había trasladado aquí para que pudiera dormir cómodamente. A su lado, una taza de té que ya se había enfriado se dejó en una pequeña bandeja.
“Despierta, Abigail. esto. Estás en un sueño muy profundo. Dijiste que tu nombre es Logan, ¿verdad? El biombo por allá…”
“… Puedes traerlo? Por favor, Logan.”
Hélouise interrumpió a la Duquesa y habló con Logan. Después de hacer un gesto de comprensión, Logan se dirigió detrás de la glorieta de la Duquesa a la tienda donde había amontonado sus pertenencias.
Hélouise abrió la boca a la Duquesa, que miraba hacia allí con los ojos bien abiertos.
“Sucedió también antes, Duquesa. Marcus es mi esposo y Logan es el secretario de mi esposo. Si me lo pides, será correcto que les pida que lo hagan”.
“¿No sería una orden en lugar de una solicitud? De todos modos, bien. Después de todo, todo lo que tiene que hacer es traer una pantalla plegable”.
No se perdió una sola palabra. Bueno, no pensé que una mujer como la Duquesa le pediría perdón a Hélouise. La Duquesa asintió y se pasó suavemente el pelo por detrás de las orejas.
«¿De qué quieres hablar?»
«Oh Dios mío. Se lo diré sin tanta presión, señora Hanger.”
La Duquesa Bellona sonrió y continuó.
“Cuando escuché que la boda se llevaría a cabo cuatro días después de conocernos, me pregunté qué tipo de persona sería el Sr. Hanger para casarse tan rápido, pero después de conocer a la Sra. Hanger, lo entendí un poco”.
Significaba que tú también eres impaciente como esa persona. Hélouise apenas contuvo las ganas de resoplar. Apuesto a que no me llamaste porque querías pelear conmigo. Pensando así, Hélouise levantó la barbilla. Era solo para que se viera un poco más elegante.
«Sí. Se enamoró de mí a primera vista”.
“La confianza y la felicidad de una mujer amada es similar a la de un general triunfante. Muy bien, Sra. Hanger. Quiero que la felicidad de la dama continúe para siempre”.
«¿Me pediste hablar por separado para desear mi felicidad?»
Hélouise levantó una ceja. La Duquesa abrió suavemente su abanico, luego se tapó la boca y se rió.
“Por supuesto que tengo ese sentimiento, pero mi negocio es un poco diferente”.
«¿Qué quieres decir?»
La Duquesa miró largamente a Hélouise por encima de su abanico. Hélouise la enfrentó, mirándola a los ojos y sonriendo. como si no fuera a dejarla ganar.
Con el tiempo, Hélouise notó que la mirada de la Duquesa era ligeramente diferente. Sus ojos negros se posaron en el cuarto dedo de la mano izquierda de Hélouise. Un anillo de bodas de turmalina que brilla con un rosa pálido a la luz del sol.
«Tu anillo es muy bonito».
«¿Es eso así? gracias.»
Pero decirle que el anillo era bonito tampoco sería asunto suyo. Hélouise miró a la Duquesa como si la instara. La Duquesa suspiró y bajó las cejas.
«Señora, tengo algo que decirle».
«Por favor habla.»
«Antes de eso, ¿el Sr. Hanger te dio ese anillo?»
¿De qué está hablando esta mujer? Hélouise asintió sin expresión.
«Sí. Fue un regalo que me dio para conmemorar nuestro bendito encuentro y recordar nuestro matrimonio para siempre”.
«Ya veo…”
La Duquesa entrecerró los ojos.
«¿Sabes lo que él me dio?»
Incluso la piedra lanzada por David al gigante no golpearía con un gancho tan pesado. La intención detrás de la pregunta de la Duquesa era ambigua. Hélouise sonrió brillantemente como si finalmente entendiera.
«Sí. Lo sé.»
«Eso…”
«Es un diamante».
Ante sus palabras, la Duquesa Bellona cerró la boca. Hélouise inclinó la cabeza ligeramente hacia la izquierda. Como si fuera muy aburrido el tema.
“Si te refieres al diamante del tamaño de un huevo, lo sé muy bien. Está en un cajón de mi habitación.”
“… Sra. Hanger”.
El rostro de la Duquesa, que había estado rígido todo el tiempo, se endureció aún más. Hélouise sonrió brillantemente.
“Por lo general, hay dos razones por las que la gente se pregunta sobre el paradero de los diamantes en las casas de otras personas. Una es porque tiene envidia”.
“… Es un diamante que una vez rechacé.”
La Duquesa añadió una palabra más. Sin embargo, sus palabras solo reforzaron el sarcasmo de Hélouise. Hélouise se rió y dijo: «Hmm».
«¿No tienes curiosidad por saber cuál es la otra?»
“…”
“Querer robarlo”.
El rostro de la Duquesa Bellona se endureció. Desde el momento en que mencionó la historia de Juliet, Hélouise no tuvo intención de ser amable con ella.
Hélouise es una persona razonable. Lo primero que cuestionó fue si servía o no a los propósitos de Marcus Hanger ser hostil con la Duquesa de Bellona.
No había nada que no encajara.
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