Volumen II

Capítulo 6. Mujeres

Parte 1

Marcus estaba comprensiblemente eufórico cuando escuchó que Juliet lo había elegido como el ideal de novio.

«Sabía que la señorita Juliet era inteligente, pero ¿tienes tan buen ojo para la gente?»

«Basta. Es una chica de catorce años. Hasta ahora, solo ha conocido a Ben, que venía de vez en cuando a ayudar con las renovaciones de la mansión”.

«¿Qué quieres decir Elle…?”

Hélouise entrecerró los ojos y sonrió.

“Marcus Hanger es lo peor prospecto en cuanto al matrimonio.”

“No quiero escucharlo de alguien que se casó con Marcus Hanger”.

«Es un matrimonio falso.»

“¿No estás casada conmigo, aunque sea falso? Juramos frente de todos amarnos hasta la muerte.»

Marcus tomó su mano y la besó suavemente. Hélouise fingió deliberadamente limpiarse el dorso de la mano en su chaqueta y Marcus se rió con picardía.

“Si haces esto, no te daré mi regalo”.

«¡Oh Dios mío! ¡Dijiste que le darías cualquier cosa a la novia de la familia Hanger!”

Hélouise fingió estar sorprendida.

«¿No estabas diciendo que es un matrimonio falso?»

“Oh, pero estás casado conmigo incluso si es falso, ¿verdad? Juraste frente de todos amarme hasta la muerte.»

Hélouise le tendió la mano, repitiendo lo que acababa de decir Marcus. Marcus rió impotente y le dio unas palmaditas en la mejilla.

«Te lo daré si me besas».

“¡Ja!”

Hélouise finalmente se rió. Sin duda sabía cómo adaptarse al estado de ánimo de una mujer, y su ingenio también era excelente. Tal vez, si otro hombre le dijera algo así, Hélouise le daría una bofetada en la mejilla o lo ignoraría, diciendo que no valía la pena tratar con él.

Pero no podía divertirse por las bromas de Marcus.

Ahora, su movimiento de golpear su sentido crítico fue ligero y frívolo, pero eso complació bastante a Hélouise.

Si hubiera incluso un poco de sinceridad en ello, ella también habría sido seria, pero cada movimiento de ese playboy susurraba como una brisa primaveral pasajera y no tenía tanto peso en ella ni en sus pensamientos. Entonces, Hélouise respondió felizmente.

«No sabía que eras un hombre mezquino que pone condiciones a los regalos, ¿lo eres?»

«¿No te gusta eso?»

El hombre preguntó en voz baja y Hélouise casi se sonrojó por un momento, pero tranquilamente agitó su mano y sonrió.

“No delante de todos”.

Logan, que había estado sentado frente a ellos todo el tiempo, fue sarcástico.

«Ustedes dos se ven muy bien juntos».

Hélouise se sorprendió por las palabras de Logan. Fue porque parecía estar señalando que solo estaban jugando llenos de amor. Sin embargo, Marcus respondió descaradamente.

«¿Qué, Logan, estás celoso?»

“¿Yo? ¿Del joven maestro?”

Logan respondió en un tono que decía que estaba diciendo todo tipo de cosas raras, pero Marcus respondió con un sonido inesperado.

“No, de Elle.”

“… ¿Estás loco?»

«¡Jajaja! Logan. Lo siento, no lo entendí por qué has estado a mi lado durante años, aunque te quejes de que estar a mi lado llevando un trabajo tan extremo. Pero, mi corazón es solo para la Duquesa Bellona…”

“Tú, de verdad no tienes remedio…”

Logan miró hacia otro lado y se quejó de que no podía soportarlo. Hélouise volvió a reírse.

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Lo que Marcus había preparado era un sombrero de mimbre cubierto con hermosas flores.

“Ayer vi a una señora con flores frescas en su sombrero, y era muy bonita. Pensé en ti.»

Hélouise refunfuñó al ver el sombrero de mimbre bellamente decorado con stokes azules y espuelas de color blanco.

“Por alguna razón, dijo que sería bueno para usar con un vestido azul”.

«Oops, no intento obligarte a que lo aceptes».

Marcus sonrió y le tendió la sombrerera. Hélouise sacó el sombrero y lo miró fijamente. Mi corazón estaba latiendo.

Antes de llegar a Cliff, el mejor sombrero que tenía era uno de lana gris. Originalmente era la gorra de su padre, pero cuando ella acababa de empezar a trabajar como tutora, le había fijado una cinta de seda negra encima para que pareciera rígida y envejecida.

En el verano, la tela blanca se unía al sombrero de paja en forma de cinta, pero después de unos años, parecía desgastado, por lo que lo reemplazó con una sombrilla. Pensé que debería comprarme un buen sombrero si ahorraba dinero, pero siempre estaba muy lejos.

Por supuesto, Marcus ya le había regalado otros lindos sombreros. Fue en el camerino justo antes de la boda. Pero la alegría de Hélouise provino de un lugar ligeramente diferente.

Para ella, los regalos siempre se recibían en ocasiones especiales. En su cumpleaños o en el aniversario de alguien, Hélouise recibía regalos de amigos y alumnos de su enseñanza. Cosas como cintas pequeñas, galletas y frascos de vidrio con mermelada.

Sin embargo, al menos de vez en cuando, todo el mundo debe haber soñado con un amante que de repente les dio un bonito regalo en un día cualquiera, diciendo: «Pensé en ti». Y Hélouise también pensaba así. Cuando era una niña que soñaba con que aún podía casarme, o cuando la vida era demasiado difícil. En un día que no era nuestro aniversario, había momentos en los que imaginaba a mi esposo dándome un hermoso regalo y diciendo: ‘Pensé en ti’.

No sabía que futuro marido sería uno falso.

Hélouise miró a Marcus. Él preguntó con una sonrisa, sin darse cuenta de su velocidad.

«¿Te gusta?»

“… Sí. Muchísimo.»

Diciendo eso, Hélouise se puso el sombrero. Logan corrigió un poco el ángulo.

«Por cierto, tengo este otro presente».

Incluso entre susurros, no me olvidé de mi servidor público.

El regalo que Marcus había preparado no era solo un sombrero. Lord Leppenders sonrió y la saludó.

“Este es Albert Leppenders. Dijo que estaba buscando a alguien que fuera un buen maestro para su hija”.

Sorprendentemente, Marcus había terminado de hablar con Sir Leppenders en un día.

¿Seguramente ayer este hombre volvió a la mansión con él? Hélouise, miró a Marcus con recelo, él le dio un golpecito en la mejilla de nuevo. Hélouise arrugó la nariz y fingió tirar de él como si no pudiera dejarlo ganar.

Marcus Hanger, que solo fingía, coloca la mejilla frente a su rostro como si la arrastrara con naturalidad. Quiero decir, parecía realmente bueno en este tipo de contacto. Hélouise dudó por un momento antes de besarlo en la mejilla. Lord Leppenders, que era considerablemente mayor que ellos dos, sonrió satisfecho a la joven pareja.

“No pude despedirme ayer. Debería haber saludado también, pero mi esposa, que debería estar protegiendo la mesa conmigo, había desaparecido…”

«Oh, Dios mío, ¿lo hizo?»

«Sí. Estaba cansada, regresó a casa temprano. Si tienes la oportunidad, saluda a mi esposa más tarde. No vino hoy porque tengo un asunto personal».

“También me gustaría saludar a la Sra. Leppenders”.

Después de un intercambio casual de saludos, Hélouise discutió el horario de su visita con Lord Leppenders.

«Después del período de primavera de Cliff, visitaré la mansión para averiguar el nivel de la señorita Juliet».

Lord Leppenders se inclinó con gracia.

Hélouise se sintió mejor al instante. ¡Lord Leppenders era un caballero muy educado!

Si tienes a un hombre como tu maestro, no habrá más desgracias donde Juliet nombra al chico más loco que Hélouise haya visto como el nombre del hombre que quiere conocer en matrimonio.

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Incluso en el segundo día del festival, Hélouise terminó de buen humor. Todas las damas elogiaron el sombrero de mimbre que le regaló Marcus.

«¡Cómo puede una flor fresca ser tan modesta!»

No sé si lo dijo en serio o no, pero de todos modos, Hélouise estaba de buen humor. La intensa luz del sol fue bloqueada por el sombrero de mimbre, por lo que sus mejillas no estaban demasiado calientes.

“Ahora que lo pienso, ¿no buscaste a la Duquesa hoy? ¿Por qué te quedas a mi lado…?”

“Um, Hélouise. Te lo dije. Soy el hombre que se ha enamorado de ti por el momento.”

Marcus acompañó a Hélouise fuera del carruaje con una gran sonrisa. Logan, que lo estaba siguiendo, interfirió.

“Hoy la Duquesa Bellona no vino a la playa”.

«Oh, vaya, eso tiene más sentido».

Diciendo eso, Hélouise puso los ojos en blanco hacia Marcus. Marcus se apresuró a disculparse.

«¡Por supuesto! Pensé que sería un gran día si pudiera decir algunas palabras con la Duquesa, pero de todos modos, planeé quedarme a tu lado todo el día de hoy”.

“Sí, que gran honor”.

Hélouise se quitó el sombrero y entró en la mansión Noskina con una actitud sarcástica. El sol se estaba poniendo, y ceremoniosamente le entregó el sombrero. Marcus parecía triste y fingió ser lamentable, pero Hélouise sonrió y le pellizcó la nariz.

Curiosamente, los dos se enteraron en la mansión de Noskina por qué la Duquesa Bellona no había ido a la playa. La vizcondesa Noskina estaba en la cena, resentida por la repentina visita de la Duquesa a la mansión hoy a la hora del almuerzo.

“¡Esa mujer es realmente irremediable! ¡La cortesía es algo que no puedo encontrar a menos que me lave los ojos y la busque!”

«¿Vino la Duquesa Bellona a la mansión?»

«¡Sí! ¡Llegó de repente e incluso pidió almorzar!”

Los dos abrieron los ojos y se miraron. Según su tía, la Duquesa apareció repentinamente frente a la mansión durante un almuerzo tardío. Con un par de sirvientes y la Sra. Leppenders con ella.

“Entonces esos asuntos personales…”

“Fue una visita a nuestra casa. Al parecer.»

Marcus sonrió con amargura. La Sra. Noskina se enojó mientras cenaba. La Duquesa dijo que le gustó mucho el bosque detrás de la mansión que vio el día de su boda y que alivió su enfermedad crónica de congestión. Luego le pidió permiso a su tía para dar un paseo por el bosque.

Las palabras de permiso se dieron, pero parecía que casi la habían invadido.

La señora Noskina entrecerró los ojos y nos permitió dar un paseo, luego preguntó si les gustaría almorzar, puramente por cortesía. La Duquesa de Bellona sonrió alegremente y respondió: «¡Estoy dispuesta!»

«¡La odio!»

«por lo tanto… ¿Mi tía almorzó con ella?”

«¡Este chico! ¿No sabes que tengo una enfermedad estomacal y como comida para pájaros? ¡Ya había almorzado antes de que ella viniera!”

Incapaz de almorzar dos veces, la tía, con una sonrisa convulsa en los labios, les dijo a la Duquesa y a Lady Leppenders que, lamentablemente, tendrían que comer solas.

«No, ¿no sería normal entender que es una orden para que los invitados se retiren en ese momento?»

Mi tía estaba muy molesta. Ir a la casa de otra persona y no comer juntas significa solicitud de irse. Pero… Hélouise preguntó con cautela.

“¿Luego de que comieron se fueron…?”

«¡No!»

«Entonces…”

La tía forzó la vista y miró a Hélouise.

“¡Llamaron a tu hija!”

«Oh Dios mío.»

Hélouise se tapó la boca. ¡Esa mujer realmente apuntaba a Juliet! Antes de que pudiera terminar sus pensamientos, Hélouise volvió a preguntar con urgencia.

«¿Eso, entonces, que pasó?»

«¿Qué pasó? Pues que las rechacé. Dice que la conocieron en el bosque y se hicieron amigas, ¡pero es ridículo! Tu hija ya había almorzado, así que dije que no”.

“… Gracias…”

La tía resopló.

“No es algo por lo que estar agradecida. De todos modos, las dos mujeres almorzaron en el comedor sin mí, y luego dieron un largo paseo por el bosque y se fueron justo antes de que ustedes llegaran. ¡El bosque es tan pequeño que podría haberlo rodeado cinco veces en ese tiempo!”

“Supongo que le gustaba el bosque.”

Marcus respondió, cortando la carne con calma.

“Este bastardo. ¡No importa cuánto sea la Duquesa, el Duque es solo su esposo muerto! ¡No fue hasta que ella te menospreció tanto que ahora…!”

Mi tía se estremeció y maldijo a la Duquesa Bellona durante mucho tiempo. Hélouise suspiró. Según su tía, era una mujer muy extraña. Pero…

Hélouise miró a Marcus a su lado.

‘No hay nada particularmente extraño en que a un loco le guste una mujer extraña…’

Ya sea que supiera o no que estaba siendo subestimado en la cabeza de Hélouise, Marcus sonrió cuando se encontró con su mirada. Luego, recogió la compota de frutas frente a él, la untó en un pequeño trozo de pan y lo puso en su plato.

“El que hizo la compota es muy agrio y apetecible. Pruébalo, Elle.”

“… No estoy seguro de si eso me abra el apetito, Marcus.”

«Estoy seguro que sí.»

«En realidad, parece que estás enojando a tu tía en este momento…”