Volumen II

Capítulo 6. Mujeres

Parte 3

«¡Oh Dios mío! ¡El primer día que la vi borracha! ¿Cómo podría una mujer sumida en el alcohol y el juego ser utilizada como tutora de Juliet? ¡Además, aceptas arbitrariamente antes de que diga que no!”

Eso del juego era solo especulación. Sin embargo, el primer día, Hélouise vio varias cartas esparcidas frente a la mesa donde todo estaba empapado de alcohol. Hélouise, que había estado en familias aristocráticas prominentes, sabía que el juego suele acompañar a la bebida como un hábito.

Marcus tomó la muñeca de Hélouise con delicadeza e inclinó su sombrilla sobre ella. Era para taparla del sol. Sin embargo, Hélouise no se acercó y se enojó aún más.

«¡Explícate!»

“Elle, tienes razón. Abigail Leppenders vive del juego y la bebida. Nunca la he visto sobria por un día… Hoy es la primera vez”.

«¿Y? ¿Vas a arruinar a Juliet por eso?”

“No, Hélouise.”

Las olas golpean levemente. Marcus limpió suavemente el agua de mar que salpicó la mejilla de Hélouise.

«¿Puedes adivinar por qué Lord Leppenders no se divorcia de ella aun cuando bebe tanto en público?»

“… ¿De qué hablas?»

Hélouise parpadeó. Ciertamente, fue extraño. Una mujer que se emborrachó tanto delante de los demás merecía el divorcio.

La etiqueta en la sociedad aristocrática se aplicaba más estrictamente a las mujeres que a los hombres. Pero pensé que sería porque Cliff está un poco suelto ya que es un resort, ¿no? Marcus esperó a que ella lo pensara bien antes de continuar.

«Es sencillo. Porque sin Abigail Leppenders, su esposo no podría escribir un libro”.

“… ¿Eh?»

El cabello bien peinado de Marcus estaba algo despeinado por la brisa marina. Marcus dijo sin dudarlo.

“No sé si conoces el nombre de Abigail Taylor. Si has sido profesora particular durante mucho tiempo, probablemente lo sepas, pero…”

Hélouise abrió mucho los ojos. Ella se sorprendió momentáneamente y casi respondió que no sabía, pero que era un nombre que conocía.

Era una mujer que había logrado graduarse de la universidad más grande de la capital hace unos 10 años. Abigail Taylor, la primera y la última en graduarse de la universidad. Se convirtió en un tema de conversación en el reino por un tiempo, diciendo que incluso la familia Taylor producía excéntricos.

Hélouise había escuchado una vez ese nombre y estaba sorprendida, avergonzada y envidiosa. ¿Qué hacía ella en un lugar donde ni siquiera podía ir a la universidad y solo había hombres? Una mujer llamada Abigail Taylor dijo que estudió matemáticas y geometría allí.

“Espera, entonces ella…”

«Sí. Su apellido antes de casarse con Lord Leppenders era Taylor.”

Hélouise, sin darse cuenta, soltó el dobladillo de su vestido y se tapó la boca. «¡Oh Dios mío!» Estaba perpleja. Pero Marcus dijo algo más: «Tu vestido está todo mojado, Elle.”

“No, eso está bien. Olvídalo, no importa. No, ¿por qué está Abigail Taylor aquí… Siempre… ¿borracha?»

Las últimas palabras estuvieron cerca del grito Marcus le guiñó un ojo y le sonrió.

“Me gustaría decir que como novia de la familia Hanger, finalmente estás lista para ser lo suficientemente audaz como para estar dispuesta a mojar tu vestido con agua salada… Debes tener más preguntas que eso, ¿verdad?”

«¿Cómo podría…?”

“Yo también me enteré por accidente. Bueno, hay otras historias más interesantes que las que estoy contando.”

Marcus la miró y le tendió la mano.

“Tu vestido estará tan mojado que será difícil caminar. ¿Quieres que te recoja y disfrute del honor de ponerte en el carruaje hoy?”

«¡Lo que sea, cuéntame ahora!»

El hombre se echó a reír y la levantó en un abrazo. Logan, que los observaba a unos pasos de distancia, miró a Marcus con pena, pero al hombre en cuestión no le importó.

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El lugar donde Marcus llevó a Hélouise en sus brazos fue el estudio de la mansión Noskina. Por supuesto, no podía ir a un lugar lleno de libros con un vestido chorreando agua de mar. Hélouise que todavía estaba vestida con un vestido. Con pantuflas rosas con adornos de avestruz, aceptó el libro que Marcus le estaba dando.

Entre ellos, había varios libros además de <Introducción al Álgebra> y <Geodesia Geodésica con Matemáticas> que Abigail ya había publicado. Todos ellos estaban a nombre de Lord Leppenders, pero algunos libros tenían escrito el nombre de Abigail bajo el nombre de ‘ayuda’. Marcus tocó un par de ellos con los dedos. Hélouise lo miró con ojos exigiendo una explicación.

«La forma y el estilo de explicar las ecuaciones es claramente diferente».

«¿Quieres decir que los dos libros que elegiste son los libros de Abigail?»

«¿De qué estás hablando?»

Marcus levantó una ceja.

“Creo que esos dos libros fueron escritos por Lord Leppenders. Lleno de bravuconería y menospreciando al espectador, se asemeja a su forma habitual de hablar. Desperdicia docenas de páginas incluso explicando ecuaciones rudimentarias. No parecen saber lo caro que es el papel”.

“No parecía alguien que menospreciara a la gente…”

Al escuchar las palabras de Hélouise, Marcus frunció los labios. Era una actitud muy diferente a la sonrisa amistosa que le había mostrado antes. Era una risa obvia.

«‘Será suficiente para enseñarle a una niña de 14 años’ no es algo que le dirías a una mujer que escribió una obra maestra con su propio nombre».

Sólo entonces Hélouise recordó lo que había dicho Lord Leppenderss. Lo dijo, postulando a Abigail como la que seguramente le enseñaría a Juliet.

Pensando en retrospectiva, sin duda era una palabra sutilmente mala… Suponiendo que Marcus tenga razón.

“… ¿En realidad es tan malo?»

“Ay, Hélouise. Soy una persona que ha estado entrando y saliendo del castillo real sin título. Si se trata de palabras que menosprecian a los demás, estoy seguro de que puedo distinguirlas de inmediato, sin importar cuán bellamente decoradas estén”.

“…”

Hélouise miró a Marcus de nuevo. Tenía razón. Fue ignorada en silencio incluso en la sociedad de Cliff. También debe haber sido consciente de los susurros a sus espaldas en la boda o en la playa mientras caminaba con el brazo de Marcus alrededor de ella. Lo he estado evitando todo este tiempo.

Era una triste autoconfianza que se había establecido.

Marcus continuó, sin prestar atención a sus pensamientos.

“Los dos libros que Abigail te ofreció son los libros escritos con mayor facilidad y claridad que jamás haya escrito. Odio estudiar, pero estos libros parecen reconocer al menos a las personas como yo. Quizás la razón por la que Abigail presentó estos libros fue porque era los que más confianza le brindan”.

“Ya veo…”

“¿Qué tal si echamos un vistazo a estos libros esta noche? A menos, por supuesto, que ya los hayas leído.”

“Solo sé lo básico de las matemáticas… ¿Puedo revisarlos?»

Marcus sonrió brillantemente.

“¡No podría ser mejor! ¡Estos libros están escritos para principiantes!”

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Mientras Hélouise estaba leyendo, Marcus estaba realmente ansioso por ayudarla.

Charlaba mientras bebía brandy junto a Hélouise y le explicaba cosas que no conocía.

¡Pensé que estaba loco, pero estudió bastante! Fue sorprendente, pero ahora que lo pienso, él es el hijo de la familia Hanger. Si creces sin ser moderadamente inteligente, es posible que puedas arruinar a tu familia en un instante por aquellos que son cien veces más inteligentes.

Hélouise leyó los libros hasta el amanecer y apenas durmió. Los libros explicaban las matemáticas en metáforas muy simples y fáciles de entender. Hélouise también parecía ser capaz de enseñar bien el álgebra más difícil si usaba este libro para sus alumnos.

A lo sumo, solo he leído la mitad del libro, pero fue capaz de infundirle tanta confianza. Hélouise murmuró mientras llegaba la mañana, con los ojos hinchados por apenas dormir.

“He sido muy grosera con Abigail…”

«¿Segura? ¿No aceptaste al final su oferta de ser su tutora?»

“Pero respondiste tú, no yo. Cuando me quedé en silencio por un momento, Abigail debe haber sabido lo que estaba pensando. Además…”

Hélouise revolvió el tazón de sopa con una cuchara y lo dejó con una cara indefensa.

“Solo pensar en eso fue tan grosero…”

«No te equivocaste, ¿verdad? Es cierto que bebía y jugaba. No es algo que no hubiese hecho”.

“… ¿Por qué? Con un talento tan deslumbrante…”

Marcus apoyó la barbilla y la miró con una sonrisa.

«¿Estás preguntando porque realmente no lo sabes?».

“… ¿Dijiste que conoció a su esposo en la universidad, cierto?”

Anoche, Marcus obligó a Hélouise, que estaba leyendo sin parar, a acostarse durante al menos un momento y le contó brevemente cómo se había conocido la pareja. Él sonrió.

«Sí. Albert Leppenderss fue profesor de Abigail cuando ella era Taylor”.

“No sé si pueda creer esto”.

«Deberías.»

“Que sea una persona sin conciencia…”

Hélouise suspiró. Era natural que Abigail no hubiera publicado un libro con su propio nombre.

Era casi imposible para una mujer escribir un libro. Para ser precisos, era imposible excepto para las novelas populares. Los literatos se quejaban de que las mujeres carecían de habilidades para escribir novelas, y los intelectuales odiaban a las mujeres incluso cuando estudiaban.

Los logros de Abigail se convirtieron en los de Albert. Hélouise recordó el viejo rostro de Albert Leppenders, que parecía un hombre sabio y educado. Parecía tan amable entonces, pero ahora no parecía más que un anciano astuto.

“No debería decir esto de dos personas que se enamoraron y se casaron, pero no puedo evitar dudar de que tal vez se casaron solo para aprovecharse del talento de Abigail…”

Ante las palabras de Hélouise, Marcus parpadeó sorprendido.

“… Hélouise. ¿Eres realmente una buena persona?”

«¿Qué significa eso?»

“Ya es una especulación académica generalizada que el libro de Lord Leppenders vino de las manos de Abigail. Solo que nadie en el mundo lo dice. Sin embargo, a espaldas de todos los demás, Sir Leppenders se llama a sí mismo basura. En el mejor de los casos, no pude borrar tus dudas y ahora lo ves como una ‘persona sin conciencia’. En realidad, me sorprendió lo callado que estaba en ese momento”.

“… Sí…”

Estuvo a punto de decir cómo podía decir tal cosa frente a otros sin cultura, pero Hélouise se tragó sus palabras. Fue porque se recordó a sí misma diciéndole docenas de veces al hombre frente a ella que estaba loco. Marcus se encogió de hombros.

“Por supuesto, es una gran bendición para mí que mi esposa sea una buena persona”.

«Si…”

Hélouise resopló. Entonces, de repente, levantó la cabeza con ansiedad.

«¿Abigail aceptará mi disculpa?»

‘Ayer, me golpeó el pecho preguntándome por qué había elegido a Abigail como tutora. Ahora, ¿tienes miedo de que no acepte sus disculpas?’ En lugar de ser sarcástico, Marcus sonrió.

«Está bien. Eres una persona honesta y buena”.

“…”

«Abigail también estaría feliz de aceptarlas».

Diciendo eso, Marcus se levantó de su silla, se acercó a Hélouise y le dio una palmada en el hombro. Hélouise, hosca, comenzó a pensar en una forma de disculparse con Abigail, sin darse cuenta de que él le estaba arreglando el cabello sutilmente.

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La Mansión Leppenders estaba en la playa. Estaba tan cerca del mar que tenía sentido que Abigail, que estaba borracha, caminara con su doncella.

Marcus se ofreció a dar un paseo lento con Hélouise, a quien había consolado varias veces por la mañana, pero aún parecía un poco deprimida. Juliet también estaba allí.

“Vamos a comer Kaiser Schmaren. Si lo comes con mermelada de ciruela dulce, te sentirás mejor”.

Fue como se esperaba. Al ver el azúcar en polvo espolvoreado sobre el panqueque caliente y la mermelada de ciruela servida al lado, Hélouise abrió mucho los ojos. Fue el menú lo que hizo famoso al restaurante más popular de la playa de Cliff, y después de probar un bocado de Kaiser Schmaren, los ojos opacos de Hélouise se iluminaron un poco.

Juliet vio a Hélouise comer y al principio extendió violentamente la mano, pero Hélouise empujó la espalda de Juliet y rápidamente colocó el tenedor en su mano mientras ella se estremecía por las cosquillas. Marcus admiró la hábil respuesta. Les guste o no, incluso Juliet la admiraba.

«Delicioso…”

«Sí. ¡Juliet, delicioso!”

Hélouise se rió entre dientes. Marcus miró a la madre y la hija con satisfacción.

«El chef de mi tía también es bueno haciendo postres, pero solo hace postres que son demasiado anticuados».

«¿No sabes demasiado bien lo que les gusta a las mujeres?»

Hélouise tomó un poco de mermelada de ciruela y se la volvió a poner en la boca, incluso mientras ponía los ojos en blanco. El sabor de la confitura agridulce de ciruelas pareció hechizarla. Marcus se inclinó y le sonrió.